Выжить

Лучники, закрепившиеся у стен цитадели, не давали штурмующим задерживаться на гребне внешней стены, а гарнизон крепости, вполне успешно расправлялся с теми, кто уже перебрался через преграду, но еще не успел собраться в плотную группу, в которой воины успешно прикрывают друг другу спины.

С первых же секунд, Монах провалился в "боевой транс", ускорив свои движения в четыре раза, от чего начали трещать сухожилия и мышцы, обещающие "множество приятных минут" после того, как азарт схлынет. Но пока этого не произошло, противникам человека было очень не сладко, ведь никто из гарнизона, не являлся мастером меча, и более сильных и опытных противников, они побеждали исключительно благодаря численному преимуществу.

Уклонившись от очередного выпада, Егор пропустил меч левее своей головы, и вонзил свой клинок в живот противника, подловив того на противоходе, и тут же крутанувшись на месте, отразил еще два удара. Пинком ноги достав второго защитника по ноге, Монах услышал противный хруст коленного сустава, и воспользовавшись временным отсутствием сразу двух абонентов, стремительным рывком обрушился на третьего.

Весь мир сузился до пяти метров в диаметре окружности, такова была территория, на которой человек мог гарантировать смерть своим противникам. Лязг и скрежет стали, смешались с криками и хрипами умирающих, а цвета мира померкли, оставив лишь багровую дымку.

Немало времени прошло, прежде чем Егор избавился от наваждения, и к тому моменту, довольно многое изменилось. Защитники были оттеснены под стены цитадели, часть лучников удалось вывести из сражения, а сам Монах, обнаружил себя во главе группы наемников, уже почти прорвавшихся к входу в главное здание.

Собрав все оставшиеся силы, человек направил энергию в мышцы, еще чуть увеличив скорость и силу, и прежде чем резервы иссякли, кинулся на стену из щитов. Он не стал наваливаться в лоб, не использовал довольно эффектный прием с перепрыгиванием через противников, (просто некуда было прыгать, над головами защитников находилась стена цитадели), а за шаг до зоны поражения мечом, упал на колени, и подкатился к заслону, нанося колющий удар снизу вверх, пропуская клинок под нижним краем одного из щитов.

Хоть подобный прием и оказался неожиданным, но защитники быстро сориентировались, попытались перестроиться, закрывая образовавшуюся брешь... и не успели, так как в атаку кинулись сразу два медведя, словно таран сметающие дрогнувшие ряды.

В последовавшем сражении, Монах принимал весьма посредственное участие, пару раз скрестив мечи с бойцами противника, пытавшимися спрятаться от захватчиков. А на верхних этажах, где продолжал оборону хозяин крепости, сталь звенела до самого утра...

— ну что, эту авантюру можно считать успешно завершившейся. — Фрейд сидел на сложенном плаще, вращая в руках кривой кинжал, с позолоченной рукоятью. — Только вот никак не пойму, ради каких демонов, ты так выделился? Даже те два медведя, подтвердили твою роль в прорыве...

— а черт его знает, я как-то не думал в тот момент... — Лениво отозвался Егор, развалившийся прямо на земле, и теперь "наслаждающийся" болью в надорванных мышцах и ноющих суставах.

После завершения штурма, наниматель наградил всех, кто выделился из общей массы наемников, презентовав медведям по короткой секире, одному волку достался лук украшенный серебренным узором, а Егор, как внесший весомый вклад в победу, получил кинжал с пояса аристократа.

Стоило официальной церемонии подойти к концу, Фрейд забрал заработанные деньги, и подхватив молодого товарища, поспешил покинуть территорию захваченной цитадели, дабы их не настигла очередная милость благодарного нанимателя. Короткий марш-бросок, они закончили только через четыре часа, когда старый волк удовлетворился пройденным расстоянием.

И вот теперь, они отдыхают в тишине и покое, наслаждаясь неторопливым разговором и ласковыми лучами солнца.

— хорошо, я все понимаю... хотелось славы и денег, да и в сражении сложно удержаться, когда чувствуешь превосходство над врагом... но вот зачем ты взял их с собой? — Старик дернул головой, указывая на пару волчат, возрастом около десяти лет, смирно сидящих в нескольких метрах от наемников. — Сколько тебе говорить, что добыча должна приносить пользу, а этих щенков, можно только в рабство продать...

— жалко мне их стало. — Признался Егор. — Когда увидел, как они рядом с трупами родителей плачут, аж сердце заболело...

— "сердце заболело". — Передразнив, вздохнул Фрейд. — А теперь, нам придется заниматься их воспитанием, хотя бы потому, что в качестве рабов, им будет гораздо хуже, чем в роли мертвецов. Ты это понимаешь?

— не принимай меня за полного идиота, или жадного отморозка. — Рыкнул Егор, и благодаря маске, закрывающей лицо, этот звук вышел особенно угрожающим. — Я и не собирался их продавать.

— да ну? — Волк изобразил удивление. — В таком случае, может быть поведаешь мне свои планы?

Собравшись с силами, человек приподнялся на локте, и посмотрел на волчат. Немало усилий потребовалось, что бы голос звучал спокойно, даже доброжелательно:

— мелкие, хотите стать моими учениками, обрести мастерство и силу, что бы иметь возможность защищать себя, и тех кто вам дорог?

Дети испуганно уставились на наемника, лицо которого закрывала железная маска оскаленного волка. Почти минуту они неподвижно молчали, а затем, практически синхронно кивнули, выдавив из себя нечто, что можно было расценивать как согласие.

— ну вот и хорошо. — Егор удовлетворенно хмыкнул, и снова развалился на земле, заложив руки за голову. — В таком случае, начнем ваши тренировки завтра...

Часть 2.

ОТРЯД.

Прошло более пяти лет с тех пор, как Егор обзавелся первыми учениками. За этот период, произошло множество событий, как радостных так и грустных, а еще, выяснилось что в этом мире, нет холодных зим, (это утверждение не касается северных земель, где живут медведи).

Самым неприятным из произошедших событий, стала нелепая смерть Фрейда. Во время штурма очередной крепости, старик неудачно ухватился за край стены, и не удержав равновесие, сорвался вниз, и при приземлении, разбил голову. К тому моменту, он уже в достаточной степени освоил усиление тела, и если бы не роковая неудача, вероятно не получил бы даже перелома.

Егор лично выкопал могилу для старого волка, завернул тело в плащ и положил рядом меч и пару кинжалов, и только после этого, закопал яму. Не зная правильных заупокойных молитв, воин просто попросил своего небесного покровителя, что бы в иной жизни, Фрейд был счастливее чем здесь.

Второй важной новостью, стало создание настоящего наемничьего отряда. Правда и к этому делу, Монах отнесся достаточно креативно, и вместо того что бы набирать бойцов одиночек, пытаясь сплотить их вокруг себя, он обратился к работорговцам. Итогом стали девять волчат, возрастом от двенадцати до четырнадцати лет, (включая пару волчат, ставших учениками после первого серьезного похода), и один медведь, проживший уже почти три десятка лет.

Первое время, Егор ходил на задания только в обществе медведя, так как дети еще ничего не умели, да и силенок у них было маловато. Работали они ровно столько, что бы хватало денег на обновление оружия, и еду, все остальное время посвящая тренировкам и обучению волчат.

Снова и снова, человек с горечью признавал, что его источник силы, слишком мал, ведь уже через год активных занятий, самый слабый из учеников, превосходил его объемом резерва. Радовало только то, что в контроле силы, а так же мастерстве опыте и знаниях, Егор превосходит их на несколько порядков, и к тому моменту, когда эта разница сгладится, волчата уже проникнутся философией и целями наставника.

Медведь, которого звали Грюм, так же занимался с внутренней энергией, хоть и не с такой инициативой как младшие ученики. Гигант предпочитал полагаться на силу мышц, мастерство и метал, о чем незамедлительно напоминал, стоило кому ни будь, завести разговор об его успехах.

Год назад, (когда младшему из волчат исполнилось шестнадцать), Монах впервые взял задание, на которое пошел весь отряд. Заказчику требовалось уничтожить банду разбойников, с которыми вполне справились бы Грюм и Егор, реши они вновь пойти вдвоем. Однако, истинной целью мероприятия, было желание посмотреть на успехи подопечных, а так же, приучить их к крови и смерти.

Не смотря на беспокойство за волчат, человек не собирался вмешиваться, пока ситуация не станет опасной, и к собственному удовлетворению, вскоре понял, что волновался зря.

Все прошло как и планировалось: отряд окружил лагерь разбойников, пользуясь вечерними сумерками, и скрываясь в тенях, лучники расстреляли дозорных, отчетливо видимых на фоне разведенных костров. А дальше началась резня, иначе развернувшееся перед глазами, Монах назвать не мог.

Разбойники, так и не успели организовать сопротивление, уступая нападавшим как в мастерстве так и в скорости, не все из них встретили смерть с оружием в руках.

— доволен? — Язвительно осведомился Грюм, наблюдающий действо со стороны. — Воспитал из детей хороших бойцов...

— цепных псов. — Буркнул Егор, впервые задумавшись о том, что те тренировки, что в свое время проходил он, могли быть слишком жестокими, для обыкновенных детей. — А с другой стороны, так даже лучше... не будут задавать лишних вопросов.

— главное, что бы они не разучились думать. — Заметил медведь.

— главное, что бы они не разучились думать правильно. — Поправил друга человек.

— будь по твоему. — Грюм хмыкнул. — Я никогда не понимал твоих целей, и наверное не пойму.

Взглянув на начавшее светлеть небо, Егор вышел из состояния медитации, когда пытался слиться с окружающим миром, что бы почувствовать все пространство вокруг себя на несколько километров. Пока что, успехи хоть и были, но довольно небольшие: всего пятьсот метров, в пределах которых, человек мог определить расположение каждого отдельного насекомого, или зверя.

Растолкав Тота и Сота, (два первых ученика, а по совместительству братья близнецы), приказал им будить лагерь и начать разминку, а сам отправился к тлеющим углям костра, дабы развести огонь и подогреть остатки, бывшие вчерашним ужином.

Навалив на кострище свежих веток, Егор создал на ладони огненный шарик, при помощи которого и разжег костер. К сожалению, не смотря на постоянные тренировки, ему до сих пор не хватало сил, что бы метнуть хотя бы одну молнию, достойную гордого звания "ведун".

Котелок с кашей, подвешенный над огнем, постепенно нагрелся и начал булькать, а человек, продолжая самокопания, подбрасывал в него кусочки вяленого мяса, и куски черствого хлеба. За прошедшие годы, он так и не научился вкусно готовить, зато каждое блюдо, удавалось невероятно сытным.

Кинув взгляд через плечо, Монах улыбнулся, чувствуя как тепло рождается где-то в груди. Девять молодых волков, прямо на земле, выполняли упражнения на растяжку, после чего отжимались и подпрыгивали на месте из положения "сидя на корточках". Финалом тренировки, стала отработка приемов боя на мечах с щитом или кинжалом.

Немного в стороне, Грюм, уже закончивший индивидуальный комплекс упражнений, облачался в тяжелые доспехи, увеличивающие его вес почти в двое.

— на сегодня хватит, идите есть. — Спокойным, может даже чересчур холодным голосом, приказал Егор. Из-за маски, которую он не снимал даже во время сна, слова прозвучали с явственными металлическими нотками.

Завтрак, мытье посуды, свертывание лагеря, в общем счете заняли около сорока минут. Можно было справиться гораздо быстрее, но Егор хотел дать волчатам отдохнуть после тренировки, и переварить еду перед дневным переходом. Так же, столь неспешная подготовка, означала, что за весь день, привалов не предвидится.

Наконец, отряд построился в колонну по двое, (Монах занял позицию чуть в стороне, что бы иметь возможность наблюдать за состоянием учеников), и движение началось. Бег трусцой, в полном вооружении с сумками на спинах, заменял тренировки на выносливость, а отрабатываемая синхронность движений, помогала лучше чувствовать напарников в боевых условиях.

Беспощадное солнце, жгущее траву и головы путников своими лучами, медленно ползло по небесному куполу, и лишь слабенькие порывы ветра, приносили некоторую прохладу. В такие часы, Егор снова и снова радовался, что в свое время, не поленился научиться плести соломенные шляпы, которые все время носили инструктора, приезжающие из Республики.

Разумеется, найти в этом мире подходящую солому, дело не одного дня, зато на равнинах, более чем достаточно зарослей гибких прутьев, так же подходящих для создания головных уборов. Так что, весь отряд, страдающий от стараний светила, был обеспечен плетеными шляпами.

Опустошив на ходу по фляге, вмещающей в себя не меньше литра воды, наемники перекусили вяленым мясом и остатками черствого хлеба. Ближе к вечеру, они увидели вдали очертания домов, окруженных частоколом из обструганных бревен. Это был пункт их назначения, место отдыха, а заодно и отправная точка для нового задания.

Обычно Монах не брал заказы на сопровождение, довольствуясь истреблением разбойников, заказными убийствами (включающими в себя штурм миниатюрных крепостей, в которые превращаются дома обеспеченных волков), и пару раз, даже похищениями ценных вещей. Но на этот раз, желание охранять караван, было вызвано необходимостью получения опыта для молодых наемников.

Небольшой городок, (домов сто), встретил наемников распахнутыми воротами, и отрядом вооруженной стражи. Представители официальной власти, вообще не любили "вольных воинов", а про Монаха, и его подопечных, уже начали ходить не самые приятные слухи, и только репутация отличных исполнителей, компенсировала негативные отзывы. Чего стоят хотя бы слухи, что они на самом деле восставшие мертвецы, не испытывающие ни жалости ни усталости...

— трактир, прямо по дороге, и налево на первом же перекрестке. — Услужливо буркнул один из стражников, стремясь хотя бы так, ограничить прогулки "гостей", по родному городу.

— благодарю. — Без тени эмоций, отозвался Егор, кинув волку пару медных монет.

Стражник рефлекторно поймал деньги, раньше чем понял, что собственно делает, а когда мысли в голове встали в правильную цепочку, наемников уже не было.

Трактир, представлял из себя трехэтажное здание, где первый этаж выполнял роль обеденного зала, кухни и комнат для прислуги и хозяина, а второй и третий, занимали помещения для постояльцев. Рядом пристроился длинный сарай, в котором содержались тягловые ящеры и телеги с повозками.

Появление на пороге, целого отряда наемников, привлекло внимание абсолютно всех завсегдатаев. Черные нагрудники, наручи и поножи, "железные юбки" состоящие из полос металла скрепленных между собой цепочками, черные плащи, скрепленные застежками на груди, и пирамидальные шляпы, скрывающие верхнюю половину головы. Вместе с мечами и кинжалами, виднеющимися на поясах, а так же круглыми щитами, закинутыми за спину, все это придавало посетителям довольно угрожающий вид.