Превосходство силы

— Вы меня слышите? — прозвучал совсем рядом незнакомый голос. — Можете открыть глаза? Ах да, сейчас я приглушу свет.

— Кто это? — спросила Ирида, слова с трудом вырывались из пересохшего горла. Свет, наконец, немного утих и перестал так слепить.

Девушка открыла глаза и попыталась осмотреться. Небольшая комната, белые стены, никаких окон и одна единственная дверь. Самым удивительным все так же казался светящийся потолок. Рядом стоял молодой, светловолосый мужчина в белом халате и внимательно смотрел на Ириду.

— Вы уж простите, что так получилось, — с улыбкой произнес он. — Мы, честно говоря, и не знали, ожидать ли вашего пробуждения. Видите ли, у вас на теле не обнаружено никаких серьезных повреждений, а вы вот уже двое суток находитесь в коме и ни на что не реагируете.

— Я... жива? — спросила Ирида, все еще не понимая до конца, что происходит и где она находится.

— Хах, конечно же живы, и судя по всему практически здоровы. Удивительно! Вас нашли прямо перед полыхающим зданием администрации. Неизвестно, какой смельчак успел вас спасти. Ох, и простите мою неучтивость, я категорически забыл представиться. Куртиз Лайз, в данных обстоятельствах ваш лечащий врач.

— Дайте воды, — прохрипела девушка, пытаясь приподняться. Лежала она на каком-то подобии больничной кушетки, которая так же походила и на операционный стол.

— Конечно, конечно, — улыбнулся Куртиз. Он вообще все время улыбался и казался на редкость оптимистичным и жизнерадостным человеком. Стакан с водой каким-то волшебным образом очутился у него в руке. В несколько жадных глотков Ирида осушила предложенную емкость, после чего почувствовала себе немного лучше, в голове прояснилось, а взгляд стал осмысленнее.

— Где я? — задала она очередной вопрос. На самом деле собственный вопрос показался девушке каким-то глупым и банальным, а глупо выглядеть перед этим молодым человеком почему-то совершенно не хотелось. Однако Ирида действительно не имела ни малейшего представления о том, где находится.

— Вы в лазарете третьего сектора и прошу вас, не смотрите так удивленно на потолок, это, по меньшей мере, выглядит странно. Хотя конечно поначалу все смотрят. Насколько я знаю в остальных секторах электрическое освещение пока не в ходу.

— В третьем секторе?!

— Ну, а что тут такого? — в свою очередь тоже удивился Куртиз. — В связи с последними событиями, мы просто вынуждены были повысить ваш уровень допуска. В конце концов вы единственный очевидец событий, а противник еще ни разу не пробирался так глубоко через нашу систему защиты. В народе могут начаться волнения. Авторитет Столицы пошатнулся, а это напрямую завязано с авторитетом самого Императора. Трудно принять адекватные меры, не зная всех нюансов происшествия. Так что на вас теперь лежит большая ответственность. Надеюсь, вы нас не подведете.

— Вы ведь не просто врач? — внимательнее посмотрела девушка на молодого человека. — Обычные врачи таких речей не ведут.

— Необычный, — подмигнул Куртиз, — совсем необычный.

— А кто же тогда? — не удержалась Ирида от очередного банального вопроса.

— Считайте, что ваш личный куратор. Кстати электричество, как и сами лампы, это разработка второго сектора, там еще немало интересного изобрели. Ох, говорливый мой язык, это же конфиденциальная информация, — театрально всплеснул он руками и неожиданно снова азартно подмигнул, — но вы ведь никому не расскажете?

— Не расскажу, — девушка почувствовала, что тоже не может удержаться от улыбки, глядя на этого человека.

— Вот и славно. Вы уже можете идти?

— Кажется да, — неуверенно произнесла Ирида, поднимаясь. Её чуть пошатывало, но доктор Куртиз заботливо подставил свое плечо.

— В таком случае я провожу вас в вашу комнату. К сожалению, боюсь времени на отдых будет не так много, как хотелось бы, сами понимаете, ситуация сложилась неприятная, поэтому я искренне надеюсь на ваше дальнейшее сотрудничество.

— Я постараюсь, — кивнула девушка, — но что со мной будет?

— Честно говоря, я не знаю, — пожал плечами Куртиз, — все зависит от распоряжений, которые должны поступить, но я уверен, что все будет хорошо. Вы ведь не сделали ничего плохого?

Взгляд его на мгновение стал жестким, испытующим. Такой колючий взгляд больше подходит матерым контрразведчикам, чем молодым докторам.

— Н-нет, — запнулась Ирида от такой неожиданной перемены, но Куртиз уже вновь добродушно улыбался, словно ничего и не случилось.

— Боюсь только, что придется на некоторое время приставить к вам охрану, — с искренней грустью произнес он, — до выяснения всех обстоятельств. Исключительно ради вашей же безопасности.

Маленькими шажками и с немалой помощью доктора, девушка добрались до лифта. Сами по себе лифты, приводимые в движение паровой машиной, были явлением достаточно редким, но известным, Ириде даже доводилось несколько раз на таких кататься. Гораздо удивительнее оказалось то, что этот лифт работал тише и двигался быстрее. К тому же изнутри он тоже освещался электрическими лампами, как впрочем, и все остальные помещения здесь. Девушка пока видела лишь длинные коридоры со множеством дверей по обе стороны, но ни одного окна, свечи или хотя бы факела — все освещение было искусственным.

Ирида и Куртиз поднялись на несколько этажей выше, но общая картина ничуть не изменилась, все те же коридоры и двери.

"Что же здесь творится? Для чего все эти помещения?" — подумала девушка. Создавалось впечатление, что они находятся под землей. Но вот доктор остановился возле одной из дверей, с виду ничем не отличающейся от остальных и достал из кармана ключ, судя по всему заранее заготовленный.

— Прошу, — шутливо поклонился он, отпирая дверь. — Ваши апартаменты.

Девушка несколько опасливо зашла внутрь, но ничего особенного не увидела. Просторное, уютное и хорошо обставленное помещение, с обширной кроватью, книжным шкафом, небольшим резным столиком и прочими атрибутами. Разве что все так же отсутствовали окна.

— Располагайтесь. Здесь есть ванна, душ, туалет, кухня и немного продуктов, если захочется что-то себе приготовить. Свет включается и выключается вот этими переключателями, — указал Куртиз на стену. — Так же я имел смелость подготовить некоторую одежду для вашего гардероба, думаю, вам захочется переодеться. На этом я вынужден вас покинуть. Отдыхайте.

— Но если мне что-то понадобится?

— Не понадобится. Вскоре я сам свяжусь с вами, будьте готовы.

Первым делом девушка приняла душ и переоделась. Дабы привести мысли в порядок, нужно в первую очередь привести в порядок себя. Закончив с гигиеной, Ирида взялась за приготовление себе завтрака, или обеда, а может быть ужина. Сколько сейчас времени, оставалось неизвестным, но это не так уж и важно, поскольку есть все равно хотелось зверски.

"Пока есть время, а его возможно не так много, нужно разобраться, что же собственно произошло, — подумала девушка. — Когда я отключилась, кто-то успел вытащить меня из горящего здания. Как такое вообще возможно — непонятно, ведь огонь распространялся очень быстро, а после потери сознания, осталось бы всего секунд десять, не больше. Кто же? Нет, так сейчас вряд ли чего-либо добьешься, этот вопрос пока придется отложить. Тогда где я сейчас нахожусь? Куртиз сказал в третьем секторе, но сам сектор тоже не маленький. Впрочем, чем это знание мне поможет? Все равно мне об этом секторе ничего не известно. Только вот с какой целью меня сюда доставили? Почему именно сюда? Лазареты есть и в четвертом секторе. Ситуация конечно нештатная, да и Куртиз все более-менее объяснил. Складно так объяснил".

Ирида поморщилась, что-то ей во всем происходящем не нравилось, остался неприятный осадок после всех размышлений. Ничего нового выяснить не удалось, думай не думай, а информации попросту недостаточно. Что будет дальше, тоже неизвестно. Находиться взаперти неприятно, пусть даже и в таких комфортных условиях. И страшно. Только сейчас девушка призналась себе, что боится происходящего. Несмотря на чудесное спасение, не случится ли с ней чего пострашнее теперь? Что скрывают эти длинные коридоры с одинаковыми дверьми? Это точно не гостиница и не общежитие.

Ожидание и неизвестность, как правило, представляют собой очень неприятную смесь. Вряд ли что-то может так же медленно, но планомерно порождать ужас в душе человека. Пока девушке удавалось держать себя в руках, тешась мыслями о собственной невиновности и непричастности к минувшим событиям, но достаточно провести наедине с собой половину дня и все кардинально изменится. К счастью ожидание оказалось не слишком долгим. Всего через пару часов в дверь постучали. Впрочем, постучали скорее из вежливости, потому что через мгновение дверь открыли.

— Приятно снова видеть вас, госпожа Ирида, пусть даже и расстались мы с вами совсем недавно.

Доктор Куртиз вошел в помещение, а следом попытался зайти еще один мужчина, но молодой человек жестом приказал оставаться на месте. От внимания девушки не укрылся этот жест: он выглядел совершенно естественным и в тоже время властным. Похоже, этот человек не сомневается в собственных силах и полномочиях, к тому же давно привык отдавать приказы подчиненным.

— Моя дальнейшая судьба, наконец решена? — с напускным спокойствием спросила девушка.

— К сожалению все еще нет. Собственно за тем я сюда и прибыл, прошу заранее простить мои действия, вам придется еще немного вздремнуть.

— О чем вы...

Ирида не успела закончить свой вопрос, а Куртиз оказался уже прямо перед ней, резким движением касаясь её плеча. Девушка почувствовала легкий укол и перед глазами сразу все поплыло.

"Зачем?" — только и успела подумать она.

Куртиз аккуратно подхватил оседающее на пол тело. Он искренне симпатизировал девушке, и доводить до подобного не хотелось, но для нее это обязательная мера. Ничего не поделаешь, правила не обсуждаются. По крайней мере, она пробудет в отключке не больше часа.

Когда Ирида открыла глаза, доктор Лайз все еще находился рядом. Он устроился в широком кожаном кресле, закинув ногу за ногу и с явным любопытством рассматривая её. Сама девушка обнаружила, что сидит в точно таком же кресле, которое в свою очередь расположено в просторном, дорого и со вкусом отделанном холле.

Отделка не то что бы выглядела великолепно, в ней отсутствовал тот чрезмерный блеск и вычурность, коими так грешат богато украшенные места. Собственно некой вычурностью грешит и само слово "великолепно". Тем не менее, высокие своды, органично вписывающиеся в интерьер картины на стенах, приятные глазу строгие мраморные колонны, все это заставляло вас приподнять брови и тактично покивать головой.

Девушка с некоторым удивлением поймала себя на подобных размышлениях, хотя они казались в данный момент совершенно неуместными.

— Мне тоже нравится это место, — произнес Куртиз, словно читая мысли Ириды. — Жаль, что не так часто доводится здесь бывать. Сюда вообще гостей приглашают только в особых случаях. Впрочем, это всего лишь прихожая. Вам туда. Он ждет.

Только сейчас девушка обратила внимание, что, несмотря на весь простор помещения, оно имеет лишь два выхода и тот, на который указывал Куртиз, по-настоящему ошарашивал.

Не строгая стальная дверь, не изящно вырезанное произведение искусства, ничего подобного. Врата. Огромные створки в два человеческих роста, казались настолько большими, что вызывали недоумение и страх. Глядя на исполинские ворота ты уже не задумывался над тем, как они сделаны или из чего, ты просто терялся.

— Где я? — второй раз за сегодня спросила Ирида. Доктор только отрицательно покачал головой, показывая, что не будет или просто не может отвечать на этот вопрос. Раздался тихий гудящий звук и одна из створок немного приоткрылась.

— Идите. Он готов вас принять.

— Кто он? Разве вы не пойдете со мной?

Куртиз вновь отрицательно покачал головой.

— Мне не дозволено. Не заставляйте Его ждать.

Интонации этого молодого человека изменились. Он стал серьезен, даже слишком серьезен. Веселое выражение лица, которое девушка наблюдала раньше, сорвало, словно бумажную маску. Сейчас на лице Куртиза читалось только напряжение и... страх?

Больше Ирида медлить не могла, просто не решалась. На негнущихся ногах, она приблизилась к приоткрывшимся воротам. Из небольшого проема веяло чем-то необычным, но смутно знакомым. От этого ощущения тело девушки бросило в дрожь, на лбу выступил пот, как от сильного волнения. Пытаясь совладать с нахлынувшими переживаниями, она шагнула вперед.

Внутри царил полумрак. Стоило оказаться внутри, как ворота за спиной тихо захлопнулись. Ириде потребовалось несколько секунд, чтобы глаза немного привыкли к темноте, но даже спустя некоторое время ей все равно не удавалось разглядеть стены просторного зала.

От гладкой поверхности пола исходила прохлада. Далекий потолок терялся окутанный мраком. Что же это за место? Девушка оглядывалась и не могла найти ни одного окна, ни одного источника света, но что-то неосязаемое все же совсем немного разгоняло абсолютною тьму в этом помещении.

Застыв на месте, Ирида не смела даже пошевелиться. Девушка просто не знала, что ей делать и чего ожидать. Она чувствовала чужое присутствие, прямо там, впереди, в центре просторного зала. Но эти ощущения... эта аура, она сковывала все тело, сковывала сами мысли.

— Подойди.

Ирида вздрогнула от звука чужого голоса. Тихий и спокойный, казалось, он вызывал дрожь не только у девушки, но и у самих стен. Властность, прозвучавшая в этом голосе, совсем не походила на ту, что излучал доктор Лайз. Все равно что сравнивать приказы ребенка и генерала. За этой властностью стояло могущество, истинная сила и мощь.

Девушка шагнула вперед. Она пошла прямо к центру помещения, не смея отклониться хоть на микрон, не смея хоть на миг отвести взгляд в сторону. Ирида, наконец, вспомнила, почему эти ощущения, эта дрожь кажется столь знакомой. Она уже испытывала подобное чувство, стоя перед Заргалом. Именно тогда, объятый пламенем, хрон разительно изменился. Девушка, наконец, поняла, что она тогда испытала. Не просто испуг или страх. Это был чистый, инстинктивный ужас перед подавляющей, чудовищной силой. Когда само тело, каждой своей клеткой ощутило близкую опасность, смертельную опасность. И сейчас это чувство даже сильнее чем в тот раз. Перед ней сидит Император.

Взгляд полуприкрытых глаз парализовывал волю. Бледное и утонченное аристократическое лицо не выражало никаких эмоций, больше напоминая гипсовую маску. И все же оно казалось по-настоящему красивым, словно совершенный образ высеченный рукой гениального мастера. Длинные пепельно-белые волосы только подчеркивали эту красоту.

Император восседал на жестком и холодном троне, выточенном из огромного цельного куска прочнейшего красного гранита. Трон притягивал к себе взгляд. В нем не было ничего лишнего, абсолютно ничего, ни единого украшения, ни единого лишнего угла, лишь какая-то особая отшельническая строгость. Тем не менее, трон завораживал, как завораживает работа истинного гения. Размеры, пропорции, идеально гладкая поверхность, все казалось совершенным.