Недомаг

— Ты очень необычный мальчик, ты знаешь? Наверно, нет. Ты себе даже представить не можешь насколько. Тебе ещё очень мало лет и я не буду загружать твою головку слишком непонятной для тебя пока информацией. Мы с тобой ещё встретимся, когда ты подрастёшь, точнее сказать не могу. Желательно, чтобы всё-таки этого не случилось, но скорее всего нашей встречи не избежать. Потому что это будет означать, что ты будешь находиться на грани смерти, и неизвестно чем всё закончится. Ты сможешь что-то приобрести многое или лишиться всего, включая жизни. Ну да ладно, это дело будущего, тебе рано переживать по этому поводу. Спи, Лори, ты устал, а завтра ты будешь дома, обещаю. Этот же разговор и меня ты забудешь до поры до времени. Коль снова встретишь меня, так и вспомнишь всё до последнего слова, — он умолк, и я вмиг захотел на боковую. Глаза слиплись, сквозь надвигающийся сон, я почувствовал, что чьи-то руки аккуратно меня укладывают на подстилку из листьев и накрывают сверху чем-то, мне показалось, что это плащ.

Наутро я проснулся отдохнувшим и бодрым как никогда. Вокруг тишь да благодать. И петухи кричат. Заразы!!! Стоп! Петухи? Я быстро вскочил на ноги и обернулся на звук кукареканья. Я находился на самой окраине леса, недалеко виднелась моя деревня. И не разбирая дороги, побежал домой так быстро, как только мог. От вчерашнего разговора в памяти не осталось ни следа. Была огромная радость, что вернулся домой к маме. Как я вернулся, мне не было никакого дела.

— Развлекаешься, Лори? — неожиданно спросил человек у костра, чей голос мне показался знаком. И капюшон. — Вижу, ты всё-таки вспомнил. Да, это я тогда тебя вывел из леса.

— Кто ты? — ну теперь-то я узнаю. Мне уже не семь лет.

— Тот, кто тебе поможет вернуться назад и на сей раз! Или, по крайней мере, попробует это сделать! — ответил он. М-да, а имя есть?

— Это понятно, и всё же? — ждал я ответа на свой вопрос.

— Хорошо, я отвечу тебе, — вот так уже лучше, уже нормальный диалог, — только сперва ответь мне на несколько вопросов, — он что, издевается?

— Какие вопросы? — узнаю, что он хочет.

— Как называется лес, где ты тогда заблудился?

— Я не знаю, — честно сознался я, — просто лес и всё.

— Вот как, значит, никаких поверий о нём ты также не знаешь?

— Слышал как-то одну историю о нём от одного пьяного деда, когда мне было лет пять-шесть да и только. Вряд ли она правдива.

— Почему? Расскажи её, — попросил человек в капюшоне.

— Потому что это не может быть правдой. Однажды, давным-давно, задолго до войны с Некросом в те места, где сейчас располагается моя деревня, поселился жить эльф. Откуда он взялся, никто не мог сказать. Он помогал людям, жившим там в ту пору. Что ж он делал, непонятно, но урожаи при нём были всегда в несколько раз богаче, чем в соседних населённых пунктах. Скот не болел никогда, люди тоже отмечались отменным здоровьем и даже во время прошедшего в ту пору мора, никто в деревне не заболел и не погиб. Вот такая история. Ещё тот дед поговаривал, что лес, что рядом с деревней — дело рук того эльфа. Он самолично посадил каждое дерево, и ухаживал, с большой любовью относясь к каждому росточку. Лет сто он прожил в тех краях, пока не пропал бесследно. И ещё вспомнил, как-то дедок тот обмолвился про лес что-то вроде 'Эльфово пристанище'.

— И ты считаешь, что всё это неправда, красивая сказка, не более?

— Конечно, эльфы бывают только в сказке. Никто их никогда не видел.

— А что ты можешь сказать про Эльфийский лес?

— Граничит с Империей с юга. Огромнейший лес, границ которого никто не знает. Попасть в лес невозможно, всех кто туда забредал, больше никто не видел. Что там с ними происходит — неизвестно. За всё время существования Империи Сур официально не зафиксировано ни одного существа вышедшего оттуда. И эльфов в том числе!

— Если никто не видел — это не значит, что этого нет. Тем более официальная версия не всегда есть действительность. Просто подумай над этим. И поверь мне, эльфы существуют. Этот мир населяют множество разных существ. Сильно не удивляйся, если вдруг увидишь кого, — начал всё же отвечать на некоторые вопросы, те которые я собирался только задать, и при этом порождая новые. — Вернусь к твоему первому вопросу, меня зовут Исмасуэль, — сбросил он наконец-то свой капюшон и смог разглядеть его лицо. Ушей не увидел, их закрывали волосы.

— Ты эльф? — решил сразу узнать я.

— Сейчас уже, пожалуй — нет. Раньше в прошлой жизни был им.

— Тогда кто?

— Я и сам не знаю. Наверно, просто дух, который не хочет уйти на покой. Та байка, кстати, которую ты мне поведал — реальна. По меньшей мере её часть точно. Я не пропадал. Меня нашли мои бывшие сородичи. Чтобы не навредить жителям, я их увёл в лес, выращенный мной, где они попытались меня убить.

— За что? И что же случилось? — моему любопытству как никогда не было предела.

— За то, что я ослушался главу эльфов и покинул отчий дом. Эльфийский лес. Не хотел всю жизнь прожить взаперти, хоть и в родном доме. Долго я колесил по миру, прежде чем не осел в местах, нынче являющихся твоей деревней. Я думал, что хорошо запутал свои следы и никто никогда не найдёт меня, но я ошибся. Моя родня оказалась очень настойчива в своих поисках и спустя столько времени всё же отыскала меня. Чтобы наказать за неповиновение. За мной отправили троих. Но мы были в моём лесу, он был за меня. Не буду вдаваться в подробности нашей схватки, но те трое навечно остались в той земле. Но и меня они тоже достали. Будучи смертельно раненым и понимая это, я сотворил заклинание привязки души с лесом. И навсегда стал с ним одним целым.

— А как же ты мне тогда помог?

— Научился кое-чему за столько лет, вот и занимался своими делами. А там ты понимаешь ли. И не простой такой малец, а с редкой, надо сказать, особенностью.

— Какой такой особенностью? Нет у меня никаких таких особенностей!

— Это ты будешь первым встречным говорить! Когда луч Армиэля научился создавать? — застал врасплох вопросом Исмасуэль.

— Кого луч? — валял дурачка до последнего.

— Луч Армиэля, зелёный такой. Я знаю, что ты понимаешь, о чем идёт речь. По глазам вижу. Много людей знает, на что ты способен? Говори же, это очень важно! — голос собеседника был нешуточно тревожным.

— В четыре года уже мог создать, некоторые знают о его существовании, — сдался я.

— И пока только начал понимать, насколько я вижу, о возможностях его применения. Вон и браслет раздобыл подходящий.

— Ты можешь меня научить пользоваться этим лучом? Кстати, что за Армиэль такой? И в смысле, подходящий браслет? — вопросы посыпались из меня как из рога изобилия.

— Ты не знаешь, что это за браслет? Тогда тебе безумно повезло, Лори! Сам поймёшь со временем. Я тебя не смогу научить пользоваться лучом, возможности луча определяешь только ты сам. Могу посоветовать лишь чаще тренироваться и развивать уже изученные способности. До остального нужно дойти тебе самому, — не обрадовал он меня, я думал, он сможет мне помочь в освоении луча. — Армиэль — первый эльф, научившийся пользоваться лучом. И первый единый глава эльфов. А луч же этот — основа магии природы, которой умеют пользоваться только эльфы. И то не все. Так я раньше считал, пока не встретил тебя. Поэтому ты в большой опасности, Лори. Я не могу предсказать, как поведут себя эльфы, если узнают о тебе.

— Мне уже говорили про это, — хмыкнул я.

— Про эльфов? Ты же говорил, что не верил... — начал было Исмасуэль.

— Да нет, не про эльфов. Про то, чтобы никому не рассказывать про луч, а то можно много неприятностей огрести.

— Умные люди тебе советовали.

— А как же эльфы могут узнать, если они в своём лесу живут?

— Я тебе уже говорил, что если ты не видишь, не значит, что этого нет, — при этих словах загладил волосы за одно ухо. Оно практически не отличалось от человеческого. Чуть более вытянутое. Вот и вся разница внешняя с людьми. Не зная этого, никогда не поймёшь, кто перед тобой. — Везде есть наблюдатели Эльфийского леса, раньше при мне так было, не думаю, что с тех пор это изменилось.

— С этим понятно. Скажи вот что. Как мы сейчас общаемся? Ты там, в лесу, я... а где я, кстати?

— Говорил же, что встретимся. Я установил к тебе привязку, на случай, если ты окажешься на краю гибели. Не знаю, что с тобой случилось, но думал, что ты попозже решишь заглянуть в покои Смерти.

— Я умру? — как я боялся задать этот вопрос.

— Не знаю, не буду тебя обнадёживать понапрасну. Сейчас Смерть навестит наши посиделки, и мы с тобой узнаем это, — как что-то обыденное сообщил эльф-лес-дух.

— Кто? — обалдел я.

— Смерть, кто ж ещё? — удивился он моему вопросу. — Я за тебя походатайствую, там посмотрим, что из этого получится!

Так мы сидели, обсуждали детали моей жизни, я интересовался положением дел у эльфов. Старался узнать как можно больше от Исмасуэля. Я сильно сомневаюсь, что кто-то другой сможет мне рассказать хотя бы толику, что знает мой старый-новый знакомый. А узнал я немало, но и далеко не много. По привязке он узнает о моих успехах в развитии дара, но что со мной творится конкретно в момент времени, он отслеживать не может. Про эльфов узнал столько подробностей, что уже могу считаться среди людей высококвалифицированным специалистом в этом вопросе. Эльфы закрыли свой лес много веков тому назад, точно сказать, когда уже даже сами эльфы не могут. Причины этого поступка знают только Высшие дома эльфов, до простых представителей этого народа их не доводили. Среди наблюдателей, что находятся на людской территории, есть только эльфы Высших домов. Исмасуэль же не был таковым, поэтому его решили устранить. Много чего рассказал мне он, да и ещё больше поведал бы, но наш диалог внезапно прервался появлением нового действующего лица. Наверно, это была смерть, других личностей я как-то не ждал здесь увидеть уже. По внешнему виду Смерть выглядела как мужчина средних лет с проседью в волосах, очень острые черты лица, вместо глаз же чёрные провалы.

— Кого привёл, Исмасуэль? — спросил Смерть эльфа как давнего знакомого, которого уже видел сегодня и приветствовал. — Сам отсюда не уходишь и других тащишь?

— Это... — не успел Исмасуэль открыть рот, как был перебит.

— Я знаю кто это! Лори, что вы здесь забыли? Хотите отправиться со мной?

— Честно? Не очень! — поджилки так и тряслись у меня.

— Я почему-то так и предполагал, — усмехнулся Смерть. — А что же тогда ты здесь делаешь? У? Тебе здесь долго находиться нельзя, иначе останешься навсегда. Ну, или всё-таки решишь составить мне компанию.

— С радостью вернулся обратно, но я не знаю как, — почему-то виновато сказал я.

— А вот я догадываюсь, почему ты не возвращаешься, я-то тебя не держу, тебе ещё рано ко мне. Удивлён? Не надо считать, что я плохой. Я всего лишь делаю необходимое. Сверх этого мне не надо, — произнёс Смерть и обратился к эльфу. — Давай уж, отпускай мальчика домой, нечего ему здесь больше делать.

— Да всё-всё, теперь можно, всё что хотел, я ему рассказал, — вот из-за кого я здесь торчу на самом деле. — Лори, сейчас ты вернешься, но прежде я передам тебе свои знания об эльфах, на что у нас не хватило времени обсудить, в том числе и язык. Думается мне, что пригодится. А теперь — молнией обратно!

Меня что-то подхватило, закружило, завертело, окружающее пространство стало смазываться, а дальше я перестал соображать и разум отключился.

Глава 10.

Пробуждение было наиотвратительнейшим! Казалось, болит каждая клеточка моего несчастного тела. Я лежал на койке, укрытый одеялом. Только я попробовал пошевелиться, как чуть не изогнулся от накатившей внезапно ещё более чудовищной боли. Странно, что не застонал и вообще не издал ни звука. Повторное дрыганье я решил отложить на попозже, тем более, по услышанным голосам, рядом кто-то был, и я весь обратился вслух.

— Что с ним? — голос Старого, его я узнаю без проблем. Мне послышалась в нём тревога.

— Состояние стабильное, он выкарабкается, — наверно, это кто-то из целителей. — Сейчас ему нужен отдых. Дня через три, возможно, отпустим домой.

— Благодарю Вас за то, что вытащили его, не знал, что теперь это возможно. После заклинания третьей ступени как 'лезвия ветра' — не выживают, даже если помощь оказывают мгновенно.

— Признаться, я сам немало удивлён этому факту. Мальчик проявил немыслимую тягу к жизни. Также, по словам моих коллег, дежурных целителей в его отборочной группе, парень сделал всё, что мог, чтобы защититься. Не исключено, что это его и спасло. Будь на его месте, кто-нибудь менее сообразительным, то простое везение не помогло бы.

Ну ни фига себе! Меня значит, чуть не отправили на тот свет! Очешуеть, не встать! А я ещё по поводу боли переживал. Да бог с ней! Болит — значит жив! Повезло, так повезло! Тогда, на поединке, я не до конца осознавал опасность, а зря! Хорошо, что не поплатился за это! А ещё этот сон. Всё было как наяву, у меня даже мысли не возникло, что это может быть сон. Эльфы, магия природы — сейчас всё это кажется нереальным и придуманным. Но думается мне, что это всё взаправду. Луч Армиэля тому потверждение. Он-то мне точно не привиделся.

Немного я поразмышлял над случившимся со мной, кто-то дотронулся до моей руки, я отвлёкся и открыл глаза. Почти безболезненно мне это далось. Рядом со мной сидела Склифия Мед, вид был у неё донельзя уставший, ещё немного и её можно положить на соседнюю койку.

— Что мы такие грустные? Умер кто? — пошутил я. На мои слова все как будто сбросили с себя оцепенение. Рады так меня увидеть очнувшимся? — Склифия, т.е. Лиф, ты что не отдыхала совсем? Старый, а ты что здесь делаешь? Кто ребятам советы будет давать перед поединками?

— Наглец, — первым пришёл в себя Старый. — Мы тут переживаем за тебя, а ты спрашиваешь, мол, что мы тут делаем. Склифия, например, всё время, пока ты валялся, присматривала за тобой. Поблагодарил бы что ли, она ведь совсем не обязана была себя так утруждать! — видя, что его помощь не требуется, целитель, разговаривавший несколько минут назад с моим куратором, молча, вышел из палаты.

— Спасибо, Лиф! Не ожидал, если честно, но очень приятно! — куратор прав, стоит поблагодарить эту девушку, я-то ей никто считай, а она тут пробыла столько времени. А сколько, кстати?

— Старый, сколько я тут нахожусь? — и немного подумав, добавил. — А ребята где все? Продолжают участие в турнире?

— Ты здесь третий день, включая день, как тебя доставили сюда еле живого. Потрепали тебя знатно. Не ожидал, что так рано на турнире начнут использовать столь сильные атакующие заклинания. Ты — счастливчик! Шансов, что останешься в живых, изначально было немного. Если не сказать ещё меньше, — не стал скрывать Старый то, что я уже услышал. — Ребята же сейчас в соседних палатах.

— Что? С ними всё хорошо? — не на шутку встревожился я.

— Поверь, всё хорошо, на порядок не так серьёзно как у тебя, — успокоил меня куратор. — Скоро их осмотрят, и эти три непоседы прибегут к тебе в палату. Максом, вообще, только сегодня здесь оказался. А вон и их топот слышен, — поморщился от издаваемого шума он. — Давай, я пока отведу юную целительницу к своим наставникам, ей надо тоже отдохнуть. А ты как наговоришься, ложись спать, организму следует быстрее восстановиться.