Сердце Фабулы: Рождение

— Я хочу знать правду... — ответил дяде тильф, выдержав в раздумьях добрых пару минут.

Глава 6

Прошло немного времени. Собрав полный "Совет", король Александрии велел братьям этосам выйти перед всеми. Повинуясь, Крок и Эрнес поднялись со своих мест. Пройдя вперёд, братья развернулись. Осмотрев всех собравшихся, король упёрся на свой топор и властно позвал некого Богарда.

Издав протяжный звук, двери тотчас распахнулись. Сопровождаемый стражниками, в зал вошёл человек в тяжёлый доспехах. На спине незнакомца висел деревянный щит из древесины в форме прямоугольника с металлическими пластинами по бокам. В районе пояса располагалась кольчужная юбка с синим, по центру, полотнищем, и широкий двуручный меч на крепком кожаном ремне. Лицо человека было прикрыто лишь короткой пластиной, отходившей от шейного отдела доспехов, и заканчивающаяся у левой щеки, оставляя правую сторону открытой.

— Приветствую вас, уважаемые. Меня зовут Богарт Пэйрисс. Я генерал южных сил Александрии, и, по совместительству, глава стратегического командования Его Величества, — представ перед братьями, склонил голову незнакомец.

— Очень приятно, — кивнул в ответ Крок.

— Рад вас видеть, генерал, — улыбнулся Эрнес.

Богард Пэйрисс был среднего роста и телосложения. Несмотря на свой сравнительно молодой возраст, а именно тридцать два года, генерал выглядел вполне опытным. Лицо Богарда было суровым, с парой мелких шрамов. Кучерявые светло-чёрные волосы средней длинны облегали овальную голову, закрывая собой оттопыренные уши. Выражающие собранность и решительность карие глаза были широко раскрыты. На подбородке торчала маленькая горсть волос.

— Вместе с этим человеком вы возглавите наше контрнаступление, — произнёс король, принимая более удобную позу в своём троне. — Он отлично владеет знаниями в области тактики боя, моделирования наступлений и разведки. Я уверен, что генерал поможет вам добиться победы над некферами.

— Это хорошо. Тогда давайте не будем терять времени и сразу займёмся расстановкой сил, укреплением позиций и подготовкой противоосадных средств, — довольно произнёс Эрнес. — Вынесите нам, пожалуйста, карту!

Подчинившись словам своего главы, члены "Совета" вынесли небольшой стол, карту и кучу деревянных кубиков, окрашенных в различные цвета. Размести всё это недалеко от короля, они вернулись к своим делам.

Развернув карту на столе, генерал взял несколько кубиков, выставляя их в форме клина.

— Это войска некферов. Благодаря совместной разведке конных и воздушных отрядов, мы выяснили, что они в девяти часах от нашей юго-восточной границы королевства. Если рассмотреть территорию наших владений, то прямо сейчас они должны быть вот у этого леса, названого "Девственным", — обратился ко всем Богард, указывая пальцем на область возле кубиков.

— Если сейчас мы выведем свои войска, то столкновение с ними произойдёт даже раньше запланированного. А значит, это нам на пользу, верно? — задумчиво спросил Эрнес.

— Это, конечно, так, но если бой произойдёт раньше, то у нас не будет преимущества. Ведь если выступить сейчас, то армия Александрии столкнётся с некферами вот здесь, на равнинах, — опроверг слова брата Крок, указывая место на карте. — Тем более, что "Александрийский брод" от этих равнин расположен в часе пути, если не больше. Не думаю, что мертвецы будут преследовать нас столько времени. Они сразу раскроют наши планы, и всё пойдёт к чертям...

— Да, это верно, — кивнул генерал. — А что если вывести войска сейчас, а необходимом нам месте организовать засаду?

— Генерал, — вмешался король. — Я не сомневаюсь в ваших стратегических навыках, но скрыть армию, которая насчитывает в себе почти двенадцать тысяч... Это крайне сложно представить.

— Тут я с вами поспорю, Ваше Величество, — улыбнулся Крок. — Спрятать можно всё, если знать как.

— Поясни...

— "Александрийский брод", насколько я знаю, не просто равнина с лесами и болотами. Когда-то давно, ещё при "Божественном расколе", под ним был прорыт огромный, запутанный в своих ходах, шахтёрский туннель. Если память мне не изменяет — его вырыли ещё корги во время своих "научно-обоготительных" экспедициях. Ну да ладно, не про это я... В общем, этот туннель имеет кучу выходов на поверхность, обхватывая почти весь "брод".

— Предлагаешь использовать эти шахты? — покосился на Крока Богард.

— Именно.

— А почём нам знать, что некферы про него не в курсе? — упрекнул брата Эрнес.

— Сомневаюсь. Как я сказал — они созданы давно, и, вероятнее всего, заброшены и завалены. Из них можно сделать идеальное укрытие, а заодно и ловушку, — ответил здоровяк.

— Ловушку? — озадачились все разом.

— Смотрите... Когда мы разместим войска в шахтах, мы выведем их сразу к выходам, по туннелям, предварительно оставив само основание пустым. Проще говоря — центр. Потом, сделав необходимые приготовления, мы попросту взорвём его, спровоцировав обвал.

— Так, брат, останови свой кипящий от идей мозг, — помотал головой Эрнес. — Ты предлагаешь создать подобие ямы?!

— Ага, только в больших масштабах и с элементом неожиданности.

— А что, это может сработать, — задумался король. — Если вы всё верно рассчитаете, то наш противник окажется подорван и завален, что позволит окружить его.

— Именно, Ваше Величество!

— Есть одно... Нет, даже два "но", — нахмурился генерал. — Во-первых — такой манёвр потребует крайне сильного расчёта времени. А во-вторых — некферы должны будут всё равно столкнуться с нашими войсками на поверхности.

— Не понял. Это почему?

— Подумай, этос, логически. Если враг не обнаружит наши войска, он только сильней начнёт что-либо подозревать. А значит, и скорее всего так оно и будет, изменит свой маршрут атаки.

— А ведь и правда, не подумал. Тогда предлагаю взять небольшую часть с передовой. Если план сработает, то хватит и половины армии, чтобы разгромить этих дохляков.

— Вот именно, братец, "если"... Нам нужен и запасной план.

— Дайте мне немного подумать, — нахмурился Крок.

— Давайте уже определимся с тактикой, а? — вздохнул Эрнес. — А то мы тут вечность потратим...

— Спокойно, — покосился Богард. — Я знаю, как мы поступим. Мы используем основные силы для трюка с шахтами, заодно сформировав резерв. Резерв создадим, как и хотели, из ближайших полков у границы, при этом начнём переводить дальние войска. Пока наша основная юго-восточная армия будет отбрасывать противника к "Александрийскому броду", граница уже полностью будет укреплена, что позволит не беспокоиться о слабой защите в случае поражения на передовой.

— Будем надеяться, генерал. Надеяться на то, что ваша стратегия оправдает себя. Полагаю, на этом всё?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда приступайте немедленно. Сейчас важна каждая минута! Да и поможет всем нам Древнир...

Поклонившись, Боагрд, Эрнес и Крок покинули тронный зал. Позднее, у ворот резиденции, троицу встретил вызванный генералом конный эскорт. Сев в карету конной повозки, все направились по одной из многочисленных улиц Аледвлелла. Минуя городской мост небольших размеров, повозка вышла на просторную просёлочную тропу, уходящую от города в сторону равнин.

Прошло немного времени. Вскоре, любуясь местными пейзажами, Крок увидел приближающуюся крепость средних размеров. С четырьмя башнями в основании, с громоздкими каменными стенами и массивными воротами, она возвышалась на разрыхлённом временем ухабе, окружённым пшеничными полями. На третьей, самой высокой из башен, подрагивал флаг с расовым гербом этосов.

Оказавшись у ворот, повозка остановилась. Ведущий её мужичок не спеша слез на землю, встречая стражников. Те, в свою очередь, кивнули в ответ, открывая дверь кареты. Осмотрев всех пассажиров, стражники патриотично поприветствовали своего генерала, после чего в быстром темпе ретировались, дабы открыть ворота. Когда раздался звучный грохот, Богард и братья вошли на территорию крепости.

Крок удивлённо присвистнул. Вокруг, имея различны размеры, стояли военные шатры и небольшие деревянные дома. Рядом с ними суетились сотни вояк, занятых всевозможными делами: кто точил оружие, кто трапезничал, кто ухаживал за лошадьми, кто болтал меж собой, кто играл в кости, кто чистил доспехи, и много многое другое.

С левой стороны, практически "прижавшись" к домам и паласу, располагался целый ряд полей для тренировок. На них, подчиняясь командам наставников, новобранцы и опытные солдаты совершенствовали своё боевое мастерство. В основном тренировки сходились к тому, что вояки без особого энтузиазма бегали по песчаному плацу, молотили подвешенные на колья манекены, стреляли по деревянным целям из лука, боролись между собой, и наконец, упражнялись в умении не сваливаться с седла.

Наперевес всем этим мельтешениям и солдатской ругани, чуть далее, стояло множество ремесленных шатров, пристроек и "осадных цехов". Монотонно сотрясая наковальни ударами тяжелых молотов, в них трудились местные кузнецы, нанятые военной канцелярией по приказу Его Величества. В основном кузницами были этосы, но порой можно было заметить пару-тройку человек и зориан. В шатрах же, укрепляя свежие доспехи на деревянных верстаках и обтачивая на камнях оружие, скромно работали кузнецкие подмастерья и обыкновенные ремесленники.

Наблюдая за всем этим военным "укладом жизни", Крок не заметил, как они с братом оказались у входа в палас крепости.

— Ну что же, господа... Добро пожаловать в крепость Шиелдхейв! Рошу любить её, и жаловать! — гордо заявил генерал, разведя руки в стороны.

— С возвращением, милорд! — произнёс показавшийся из паласа этос небольшого роста, одетый в блестящий отполированный нагрудник, белую рубаху, толстые серые штаны и лёгкие рыцарские сапоги.

— Братья этосы, позвольте представить вам Гекиса Урмуруса, моего верного помощника, ученика и протеже. Он довольно смышлёный малый, благодаря чему заведует здесь всем во время моего отсутствия. Его помощь нам не помешает.

— Очень приятно, — кивнул Крок.

— Рад встрече, — сделал лёгкий поклон Эрнес.

— И мне, господа! Итак, мы почти готовы, милорд. Осталось только собрать солдат, и тогда можно будет выдвигаться в любой момент!

— Отлично. Когда сбор будет закончен, дай команду офицерам, чтобы они поделили наши силы на три части. И ещё, подготовь несколько телег.

— Телег? — удивился Гекис.

— Да, Гекис, телег! — нахмурился Богард. — На эти телеги нужно погрузить бочки с тротилом.

— Слушаюсь, милорд! Ещё что-нибудь?

— Нет, на этом пока всё.

Поклонившись, Гекис сел на ближайшую осёдланную лошадь и стал обскакивать территорию крепости, останавливаясь временами у офицерских шатров. Спустя время, получив распоряжение, офицеры собрали всех солдат в один огромный строй, выставив его на центральном плаце перед паласом. Рядом, слегка зажимая солдат, были собраны "взрывоопасные" телеги, запряжённые двойками лошадей. Сам Богард, закончив небольшие приготовления, оседлал свою бронированную шорами лошадь, выступая перед всей армией. Крок и Эрнес также получили лошадей, сопровождая Пэйрисса.

Спустя время многотысячное войско под предводительством генерала вышло из Шиелдхейва. Медленно продвигаясь на юго-восток, александрийская армия направилась к "Александрийскому броду", пересекая каменистые, расположенные недалеко от местного кратера равнины. Вскоре, минуя кратерную область, Богард вывел своих солдат к степям с просторным чернозёмом, где, в последствии, отдал приказ о переформировании строя.

Подчинившись, старшие офицеры разделили общий строй на заранее спланированные три части, стараясь поделить силы везде поровну. Как итог, каждая часть вышла полноценно сбалансированной. Одобрительно кивнув, генерал взял под своё командование основные силы, наречённые "штурмовыми", а братья этосы стали командующими фланговых батальонов. Обсудив между собой дальнейшие действия, троица повела армию дальше, выдерживая между собой определённое расстояние.

Через четверть часа, когда степи оказались далеко позади, впереди показался ряд равнинных ухабов, известный также как южный вход на территорию Шаендарского аванпоста. Оказавшись непосредственно на этих ухабах, Богард отдал приказ об привале. Облегчённо выдыхая и подчиняясь, солдаты меньше чем за половину часа утыкали вокруг всю землю шатрами и палатками, небольшими столиками и кострами. Сам генерал, осмотревшись, присоединился к своим товарищам.

— Пока всё идёт хорошо, — произнёс Богард, слезая с седла. — Как вы?

— В порядке, — ответил Пэйриссу Крок, вычёсывая гриву своей лошади.

— Сколько у нас осталось в запасе времени? — спросил Эрнес, подкидывая в костёр веток.

— Около пяти часов. От Шаендарского аванпоста до "Александрийского брода" от силы часа два пути. Но нам нужно ещё сформировать на месте резерв, исключив часть наших сил, а там, в "броде", подготовить ловушку. Поэтому будем считать, что у нас около часа.

— Мда, весело... — вздохнул Эрнес.

— А если я возьму свой батальон, телеги с бочками, и, не задерживаясь, сам выдвинусь к "броду"? — покосился на генерала Крок.

— Ты хочешь в одиночку сделать все приготовления в этих чёртовых шахтах? Пока мы займёмся резервом?

— Да.

— А если мы не успеем прийти к тебе вовремя? — нахмурился Богард. — Я не думаю, что твоих сил хватит для битвы с некферами. Тебя просто раздавят там, вот и всё.

— А если мы провозимся с резервом, то хрен нам, а не ловушка, — возразил здоровяк.

— Брат прав. Лучше сразу убить двух зайцев одним махом.

— Ладно, — согласился генерал после короткого раздумья. — Тогда передохни, и как готов будешь, сразу же сообщи. Мы проводим тебя до самого аванпоста, а оттуда ты уже сам. Мы постараемся нагнать тебя сразу, как разберёмся с резервом. Но если мы вдруг опоздаем, то лучше отступай к нам на встречу.

— Хорошо.

Позднее, обсудив план действий более тщательно, Крок вместе с Богардом и своим братом добрался до каменного донжона, окружённого небольшими каменными стенами и большими башнями. Именно эта постройка с небольшой дворовой областью и была Шаендарским аванпостом.

Уже в нём, добравшись до оружейного склада донжона, Крок сменил свою одежду на доспехи: надел стёганную, бордового цвета, кожаную рубаху, нагрудник с кольчужной юбкой, налокотники округлой формы и большие, из толстой кабаньей кожи, сапоги, прошитые стальными вкладками и щитками по центру. В качестве оружия, беря во внимание личные предпочтения, здоровяк взял увесистый односторонний топор с изогнутым к низу лезвием — бродекс. О щите, однако, Крок предпочёл не задумываться. Закончив приготовления, этос вышел перед своим батальоном, и взобравшись на лошадь, властной командой повёл его за ворота аванпоста, направляясь в сторону лесов "брода".

Проводив брата взглядом, Эрнес мысленно пожелал ему удачи, после чего так же отправился на склад для перевооружения. Генерал же занялся обходом территории аванпоста, подготавливая всех оставшихся для формирования резерва. Вскоре, переодевшись в лёгкие латные доспехи, представляющие из себя смесь монашеской робы и рыцарских полномерок, Эрнес составил Богарду компанию. На поясе у этоса подрагивал новенький меч — бастард. Спустя полчаса, выстроив войска по всему двору аванпоста, генерал и глава "совета" сформировали необходимый резерв, жертвуя третью своих сил. Ещё позднее, распределив вояк по ключевым оборонительным точкам, они вновь вернулись к командованию над своими войсками, выдвигаясь вслед за Кроком, решив идти сразу в двух направлениях (и собственно говоря — раздельно друг от друга).