За ночь шампанское совсем выдохлось, но еще одним принципом Миши было не давать пропадать добру. Осушив свой бокал, Алина вернулась к торту. Какое счастье, что телу нет дела до проблем души, и оно просто хочет кушать, как и положено молодому растущему организму, которых провел всю ночь на улице и изрядно замерз.

... а вниз горели фонари и светились окна, и впереди сияла гирляндами Главная Елка города, возле которой вовсю шли народные гулянья, и трещала пиротехника, делая площадь похожей на поле боя — все далеко-далеко, недостижимо, неважно. А над головой ветвились металлическим лесом антенны, а выше были звезды. Невидимые из-за туч и огней, но, тем не менее, ты знала, что они там...

— И наши тоже неплохо посидели... судя по всему.

Миша усмехнулся.

— Судя по всему, Мазер-факер в глубоком обломе. И вроде бы все ему благоволило, а вот на тебе...

Алина выразительно скривилась.

— Глаза б мои его не видели, знаешь... развратника старого.

— Двадцать шесть лет,— заметил Миша.

— И черт бы с ним.

— Кстати,— разделавшись с апельсином, Миша принялся за селедку под шубой. Общепринятый порядок приема пищи ему не нравился, и Миша ел то, чего ему хотелось в данный момент,— если что, то есть статья в у-ка-рэ-фэ. Как раз про старых развратников.

— Учту,— сказала Алина и взяла пирожок. В пирогах мама знала толк: тонкое тесто, сочная начинка и главное — размер чуть ли не с тарелку. Неудивительно, что гости их смели, оставив только две штуки, да и то потому, что больше не лезло.

А потом Алину угораздило посмотреть в зеркало.

Зеркало занимало почти всю стену. Оно досталось Алтуфьевым на распродаже по удивительно низкой цене, хотя папа, антиквар-самоучка, уверял, что на самом деле оно стоит немерено. И сейчас Алина видела в нем не привычное отражение комнаты, а какой-то, что ли, склад — маленькое окошко и ящики, ящики, ящики, большие и маленькие, деревянные и картонные, всякие. На одном из них сидел человек, строгий, аккуратный юноша в круглых черных очках. Заметив, что Алина смотрит на него, он улыбнулся и помахал ей рукой.

Алина зажмурилась и помотала головой. Салат перевернулся в желудке и медленно пополз на выход, к горлу.

Юноша поправил очки и кивнул, так, что это вполне могло сойти за поклон.

— Не хотел вас испугать,— промолвил он. Алина сглотнула, сдерживая тошноту. Привиделся ей огненный силуэт с распростертыми крылами, выросший вдруг из фигуры юноши, и само по себе пришло имя: Корат.

Миша ничего не видел. Не отрываясь от селедки, он нашарил пульт, и Сердючка радостно объявила, что все будет хорошо. Алина поднесла руку ко рту и побежал в туалет.

После рвоты накатила такая слабость, что она сползла по стеночке на пол, и, когда на ее плечо легла тонкая, почти невесомая рука, не смогла даже вскрикнуть.

Свои очки Корат снял и теперь смотрел прямо перед собой невидящими бледно-голубыми глазами. Почему-то Алине казалось, что касаясь ее, ангел подпитывается, заряжается, словно сотовый телефон.

Она выпрямилась. Не хотелось быть перед ним на корточках. Рука соскользнула по Алининому плечу. Сжала ее ладонь.

— Зеркала,— сказал Корат. — Подобные мне пользуются зеркалами для перемещения по мирам. Поэтому если я вам понадоблюсь, откройте пудреницу и позовите. На худой конец сойдет даже полированный стол.

Алина не знала, что сказать. Снова, уверенно и упрямо толкнулась мысль о сумасшествии.

— Вы совершенно здоровы,— мгновенно откликнулся Корат. — Я пришел сказать, что вам незачем беспокоиться — в любом случае вы имеете право на выбор, это признают даже такие твердолобцы, как Провозвестник.

Алину качало. И раз-два-три, мы плывем на корабле, и три-четыре-пять, палуба уходит из-под ног.

— Но я очень прошу вас: будьте осторожны. Выбор может спасти, а может и погубить.

— Я не хочу быть богом,— прошептала Алина. Корат кивнул.

— Совершенный, не мне вам говорить, кем быть. Просто подумайте — ибо решение будет окончательным.

Ангел улыбнулся и вынул из нагрудного кармана очки. Аккуратно надел их, поправил волосы и сказал:

— Если вас интересует судьба Узиля, то он жив и здоров, правда огреб не по-детски, если выражаться, как люди...

Тута дверь бесцеремонно рванули и открыли. Корат исчез с легким хлопком, отразившись, видимо, в собственный очках, а Алина увидела родителей.

В гневе. И в ужасе.

Еще она увидела то... жаль, что не в человеческих силах было испаряться по-ангельски в иные миры. Сердце стукнуло и обрушилось куда-то в невообразимую глубину, чтобы вернуться после семисекундной паузы и задолбить в ребра с бешеной скоростью, срывая дыхание.

Мама держала в руках дневник Алины, и ее лицо было просто неописуемым. Из зала вышел Миша, глядя изумленно и непонимающе.

— Готово дело,— сказала мама. — Спятила.

И из ее глаз хлынули слезы.

* * *

Алине хотелось умереть.

Жизнь в психиатрической клинике не давала такой возможности.

Дурка была хорошая, одна из лучших в стране. Семь корпусов старинной постройки (богоугодное заведение основали купцы Гребенщиковы за пятьдесят лет до первой русской революции) располагались за городом, в полях, что вероятно должно было вселять покой в душе помешанных. По всей видимости, тому же способствовали решетки на окнах, постоянный контроль со стороны медперсонала, уколы и терапевтические беседы с врачом.

Врач был молодой, белый и гладкий, словно снежная баба. Он все время улыбался и крутил толстое обручальное кольцо на безымянном пальце (проблемы в семейной жизни, если верить Фрейду). "Будем лечить,— безмятежно заверил он Алтуфьевых — старших. — Считает себя богом... н-да, шизофрения, конечно... дурная наследственность... Вылечим! А дневничок оставьте, я ознакомлюсь подробнее". Алина представила, как его пухлые пальцы будут перелистывать страницы, и это было так похоже на вскрытие, препарирование, что она расплакалась.

Ей сразу же сделали укол.

Уколов было много. От них Алина тупела и впадала в полусонное оцепенение, напоминая самой себе осеннюю муху на окне, которая едва перебирает лапками. В таком полутрансе она сидела на койке и смотрела на стену, туда, где отслаивалась краска: вот пятнышко ближе...так близко, что застревает соринкой в глазу, а вот оно удаляется... совсем не видно. В голове царил какой-то молочный туман, а мысли безвольно корчились и оседали хлопьями пепла.

Когда лекарство переставало действовать, и мир прояснялся, Алина принималась лихорадочно размышлять о том, что же делать — весьма актуален был в дурдоме извечный вопрос русской интеллигенции. Побег, как выяснилось, был нереален. Легче было рвать когти из тюрьмы Алькатрас, чем из дурки: решетку не перегрызть, кругом охрана, двери на ночь запирают, а санитарки — весьма субтильные с виду дамы — обладали недюжинной силой. Захватить заложника и прорываться с ним? А чем, простите, его захватывать, пальцем? И далеко ли можно убежать в тонкой больничной пижаме по сугробам и в мороз?

Убедившись таким образом в невозможности побега, Алина стала думать о самоубийстве. Утопиться в душе? — слишком мучительно, да и медленно; к тому же Алина всегда боялась утопленников, с тех пор, как в пять лет на ее глазах одного вытащили из прудика за дачным поселком — устал сосед терпеть жену и тещу. Украсть в столовой ложку и заточить о стену? — ага. Заодно объяснить постоянно присутствующей в палате сиделке, зачем это нужно, и попросить подержать руку — нелегкое дело резать вены. Сам собой напрашивался уход во Внутренний Космос — это идею Алина отвергла сразу же. Конечно, это легко. Даже приятно. Очень спокойно. Однако означает, к сожалению, только одно: кому. Лежать деревяшкой неведомо сколько времени и ходить под себя, чтобы потом — в лучшем случае — помереть окончательно, либо — а это уже гораздо хуже — ожить, превратиться в растение, которое нужно подкармливать, проветривать и просушивать; радостно пускать пузыри и ничего не соображать. Для такого варианта Алина была слишком брезглива.

Иногда, сидя в столовой и ковыряясь в каше, Алина вспоминала слова: "... сойдет даже полированный стол... ", но кто их сказал и на что стол должен сойти, оставалось для нее загадкой. Виноваты в том были, конечно, лекарства; иногда после уколов Алина с трудом вспоминала собственное имя. Алина чувствовала, что слова эти могут ей помочь — вернее, поможет тот, кто за ними стоит — но...

Родители с братом приходили раз в неделю. После беседы с врачом, который с прежней радостной улыбкой уверял, что Алину вылечат непременно, они проходили в комнату для встреч с больными, где сидели около часа, рассказывая какие-то новости и глядя с невыносимой смесью жалости и укоризны: что ты с нами сделала, дочка, да как же ты могла. Час тянулся невыносимо долго, и, когда наконец время свидания истекало, Алина вздыхала с облегчением.

Их мыслей она больше не слышала.

Соседки по палате смотрели на Алину с завистью. К ним не приходил никто. Вообще.

Людмила, красивая холеная женщина за тридцать, имела раньше свой бизнес. За короткий срок она прошла путь от простой "челночницы" до главы крупной фирмы. Потом появились черви. Они ползали у бизнес-леди в животе и имели наглость кусаться, причиняя невыносимую человеческим языком боль. Людмила отправилась к гастроэнтерологу, который, выслушав симптомы заболевания, послал ее к психиатру. В больнице дама провела месяц и активно шла на поправку: черви ползли, как раньше, но уже не кусались, и это был прогресс.

Света была старше Алины на пять лет. Блестящая студентка иняза, умница, отличница, поэтесса, спортсменка и активистка, она тихо сдвинулась от непомерных учебных нагрузок. В психушку Свету привезли после того, как она ни с того ни с сего устроила драку в деканате с начальством. В историю с дракой Алина не верила; ей казалось, что милее и послушнее человека она не встречала. У Светы была тетрадка и коротенький карандаш; потом врач зачитывал в ординаторской ее стихи, и до палаты доносился утробный хохот санитарок.

Рассказ Алины соседки выслушали со спокойным, почти благочестивым вниманием. Потом Людмила сказала, что это ничего, что Писемский хороший врач и свою работу знает. Вправит мозги за милую душу. А Света внимательно посмотрела на Алину и заметила, что если бог на самом деле является на землю, то его точно также упекут в дурдом, так что все может быть. Алина промолчала, а Людмила посоветовала Свете заткнуться и не кидаться тут умными словами, хвалясь своим незаконченным высшим.

Грусть, которую Алина знавала и раньше, теперь окутала ее, точно саван. Она старалась развеять тоску смехом, но в психиатрических заведениях не смеются. Выплакать боль, изгнать ее из себя Алина не могла тоже — добавочный укол в этом случае был гарантирован. И она садилась у окна и смотрела в унылый больничный двор, стараясь не думать о том, что ее предали.

Конечно, предали! Подростков кладут в дурку с согласия родителей, а они согласились сразу. И слушать ее не стали; от позора надо избавляться быстро и решительно. А она всегда была позором — не любила школу, хоть и училась хорошо, не подлизывалась к классной, как остальные — а самый страшный грех — она была не такой, как все те дети, которых ей постоянно ставили в пример. И в итоге подложила родителям такую свинью — сперва вдарилась в гениальность, обрадовала; а потом взяла и сошла с ума — потому что дрянь и гнилушка, не может, чтобы все было хорошо.

Доктор считал оптимизм основой выздоровления, и Алина не могла обмануть его напускной бодростью. Она качал головой, но улыбался по-прежнему, словно мышцы лица у него заклинило. "Боюсь, она не хочет выздоравливать,— докладывал доктор Алтуфьевым — старшим,— но причин для беспокойства нет. Современная медицина, смею вас заверить, может многое". После таких бесед мама смотрела на Алину так, словно еле сдерживала истерическое желание закричать, завизжать, затоптать на нее ногами — "неужели ты, дрянь, не можешь постараться!" — как она обычно кричала, когда Алена приносила редкие тройки.

Она решила думать о хорошем. Но видимо из-за таблеток воспоминания получались смутными и расплывчатыми, словно осевший на стекле пар, готовый в любую минуту побежать каплями. Огромный плюшевый слон — родителям задерживали зарплату, и Алина ходила к магазину каждый день просто им любоваться. Лето в деревне, вишни, брызжущий сквозь листву солнечный свет. Новогодняя дискотека в прошлом году... Максим тогда только перевелся в их школу... кто такой Максим? Олег дарит ей свой меч... завязал со Средиземьем на веки вечные... все? Дальше — слезы, одиночество, тоска, обиды и обидки, невысказанные желания, слезы, ежедневная рутина, боль, атмосфера нелюбви и непонимания, слезы. По большому счету вспоминать было нечего.

Дни слились в один муторный серый день, и утром Алина не могла сказать точно, наступило ли уже "завтра" или же все еще продолжается "вчера".

Зима была вечной.

* * *

Достать оружие.

Это казалось Дэну самым важным. Достать оружие, прорваться в больницу и вытащить Алину.

Когда Михаил ответил по телефону, что "н-ну, её нет... а кто спрашивает?", а из болтовни старушечьего патруля у подъезда Дэн узнал, что родители отвезли Алину в психушку, то на какое-то время потерял способность рассуждать логически. Позднее, вспоминая начало года словно бы со стороны, Дэн понял, что превратился в некое подобие машины, которое понимает одно: самый лучший, самый дорогой, самый главный человек страдает, его необходимо спасти,— и движется к выполнению задания, ни на что не обращая внимания, ничего не осознавая, ничего не признавая, одержимое своей целью.

Достать оружие. "Калашников" или "УЗИ". Дэн понятия не имел, как обращаться с автоматом, но считал это дело наживным, тем более что не собирался ни в кого стрелять. Но когда у тебя в руках оружие, люди становятся более сговорчивыми: ружьем и добрым словом ты добьешься гораздо большего, чем просто добрым словом — Аль Капоне знал, что говорит. А потом можно будет уехать. Увезти Алину куда-нибудь на юг, подальше от этого города, казенного и хамского, подальше от этих людей, чтобы никто не посмел и пальцем ее тронуть...

Когда в дверь зазвонили, а потом застучали чуть ли не ногами, Дэн уже знал, что делать.

— Так, профессор ждет, — Андрей не остался на площадке, как обычно, а вошел в квартиру. — Семенихина сорвалась, любовник ушел к другой. Давай собирайся, время не терпит.

Решительно выложив все это, бывший священник вдруг увидел, что Дэн давно одет в цивильное, чисто выбрит и радостно улыбается.

-Я готов, Андрей Олегович, едем.

Удивленный Андрей смог только развести руками и выдавить из себя сакраментальное:

— Ну ты, блин, даешь...

Всю дорогу Дэн был весел и мил настолько, что Андрей и Колюшка, привыкшие к его мрачному виду, не могли поверить своим глазам. Войдя в институт, Дэн первым делом поправил галстук и прошелся гребешком по безукоризненной прическе, потом разудало подмигнул какой-то смазливой студенточке и чуть ли не вприпрыжку отправился на кафедру богословия. Андрей мысленно произнес: "Слава Те, Господи, образумился", а Колюшка испытал резкое желание перекреститься, причем почему-то левой ногой.