Критическая точка

— Терпение! Дай бог мне терпения...

Но оно подошло к концу, когда она полдня таскала его по всем магазинам и лавчонкам, заставляя мерить очередные плавки. На выходе из еще одной лавчонки, где они так себе и ничего не купили, Брайбер крепко сжал ее локоть и прошипел сквозь зубы:

— Может, хватит устраивать цирк?

Мелана, которой было больно, продолжала улыбаться:

— Потерпи еще чуть-чуть, мы почти уже вышли к контрольной точке. И пусти руку, больно.

Он разжал пальцы, а она, улыбаясь, снова взяла его под руку. Так они и выползли на улицу.

Контрольная шестая точка и посовместительству секретный узел связи Службы Контроля располагался в самом бедном районе Такса, под вывеской "Все продадим и все купим". Узкая улочка, обшарпанные стены, рытвины и выбоины на мостовой, пара невысыхающих луж. Детвора, которая ковырялась в этой грязи. Они вышли к точке через пол стандарта. Брайбер вымучено улыбнулся:

— Надеюсь, это последняя лавка?

— Милый, если не найдем то, что нам нужно, то хотя бы дорогу спросим до гостиницы, — улыбнулась, отчего покривела еще сильнее, — А то мне кажется, что мы заблудились.

Они вошли в низкую дверь с колокольцем, по очереди споткнувшись на разбитых ступенях.

Два опытных агента не обратили внимания на мальчишек, ковырявших грязь неподалеку. Один их малых, как только они вошли, быстро метнулся к кустам. И через пару тактов к Ирону ушло сообщение, что нужные люди вышли в нужную точку. Потом вернулся обратно, и они продолжили играть, ожидая приказ от шефа.

Пока глаза вошедших привыкали к тусклому свету, система охраны опознала в них ожидаемых гостей. Среди хлама за стойкой стоял высокий худой старик. Он махнул рукой, мол, не останавливайтесь, топайте дальше. Мелана и Брайбер нырнули в маскировочную завесу, прошли сквозь кирпичную кладку. По узкой лестнице спускались гуськом. Пару тактов затылок с длинной косой светился перед носом Брайбера. В полутьме ему даже показалось, что девушка как-то выпрямилась и ее странная кривизна исчезла. Но тут они вышли в светлый операционный зал. И он понял, что это была лишь игра теней.

"Какая дурь лезет в голову! Мне какая разница кривая она или прямая?" — Брайбер чуть не сплюнул на пол, но вовремя опомнился. Нельзя гадить там, где собираешься работать.

В зале было несколько человек. Они стояли у модульных экранов и сортировали информацию. Очень муторное дело, просмотреть тысячи записей, и определить навскидку ценность каждой из них. В душе Брайбер посочувствовал им.

Самый высокий, очень похожий на старика их встретившего, но лет этак на тридцать моложе, подошел к ним и протянул руку девушке:

— Я так рад тебя видеть!

Та улыбнулась:

— Привет, Мартин. Вот куда тебя занесло! А мы все гадали, куда ты пропал?

Тот застенчиво улыбнулся и заалел, как девица на выданье.

— Не представишь нас друг другу? — Брайбер оттеснил девушку в сторону.

— Конечно, — ответила Мелана, по ее лицу было видно, что она очень рада этой встрече, — Действер класса Q Брайбер Симони. Мартин Эйрман, прости, не знаю твоего класса.

Мартин протянул руку действеру, но улыбку с лица эти слова смыли:

— Константер класса J.

— Неплохо, — отозвался действер, — Все здесь присутствующие до конца операции переходите в наше подчинение. Представьте остальных.

По знаку Мартина, четверо агентов быстро свернули экраны и подошли знакомиться с временным руководством.

В рабочей группе оказалось два агента низшего класса и два нормального, так их для себя классифицировал Брайбер. Плохо, что они все были константерами и для боевых действий не годились.

Пока Симони рассматривал оборудование и слушал доклад о текущих делах на планете, Мартин взглядом спросил, что это такое. Девушка улыбнулась и показала, не обращай внимания, все нормально.

Тем временем аналитик группы докладывал, спотыкаясь на каждом слове:

— Расклад сил на планете таков, что пока сепаратисты во главе с президентом на Таксе имеют большинство. Но на стороне центральных властей выступает начальник местной службы безопасности, — высветился портрет Комлина в полный рост, — У него давно зуб на президента, а тут еще его люди пострадали при поимке Ирона, а того выпустили. Поэтому независимость пока не провозглашена. Комлин фактически контролирует все местные силовые структуры, от сил правопорядка до войск. Есть подозрения, что сам президент причастен к торговле глеоном, но доказательств нет. Ни у Комлина, ни у нас. В объединенном правительстве согласия тоже нет. Существуют два лагеря. Примерно равные по количеству голосов. Пока номинальным главой является Родин, он приверженец центральной власти.

— Так, — произнес Брайбер, — И что? Пусть так и остается. От добра добра не ищут.

В разговор вступил Мартин:

— Он при смерти. Мы как можем, продляем его жизнь, но это не может длиться вечно. Информация, конечно, засекречена, похоже, шила в мешке не утаишь. Началось странное шевеление в совете. Похоже, Солт начал собирать коалицию. Следующим вероятным кандидатом на этот пост может стать именно он и тогда провозглашения независимости не избежать.

— Что мы можем противопоставить?

— Есть у нас кандидатура: Сироне Гаспола. Очень активная и достойная дама. Наш идейный союзник. Но...

— Что но?

— Все будет зависеть от Радвора, правителя Итаки. Мы думаем его голос, в любом раскладе, будет решающим.

— Так в чем же дело? Почему он не в разработке? Он, что наш идейный противник?

Местные агенты переглянулись. Мелана хотела вмешаться, мол дело внимательно нужно изучать, но не стала. Урони она сейчас авторитет Брайбера, и ее упадет ниже плинтуса.

Мартин продолжил:

— Да, нет, он не противник. Просто у него пунктик. Радвор уже двадцать стандартных сезонов добивается разрешения на полную колонизацию своей планеты.

— Ну и в чем проблема?

— Ему отказывают из-за отсутствия рентабельности. Короче Общее правительство говорит, нет прироста населения, так зачем тратить огромные средства на освоение земель, которые никому не нужны, а Радвор доказывает, что у него в поселениях низкая рождаемость из-за отсутствия места. Спор ни о чем, где каждый по-своему прав. Тот уже заявил, что поддержит любого, кто профинансирует его планы.

— Понятно.

— Мы полагаем, что Солт и Радвор уже провели предварительные переговоры. Скорее всего, президент планирует оплатить услугу Радвора деньгами, вырученными от продажи глеона.

— Час от часу не легче, — выдохнул Брайбер, — А что по хранилищам?

Выступил маленький низколобый:

— Только общие координаты. Пока только планеты, но мы работаем.

— Что еще?

— Кратко, это все. Подробный анализ у вас в вещах. Мы все подготовили, — Мартин указал на лежавший в углу огромный баул, — Здесь вещи обычные для путешественников и конечно оборудование.

— А почему нас так плотно пасли? — спросила Мелана.

— Это Комлин старается. Все надеется на связных по глеону выйти.

— Ну и как?

— Да, никак. У Солта свой канал связи с дилером. Мы его никак просчитать не можем.

— А мы?

— Не волнуйтесь, — Мартин махнул рукой, — С вас наблюдение практически сняли. Мы уже проверили. Но на людях лучше про маскировку не забывать.

Брайбер довольно кивнул:

— Можете продолжать работать. На завтра готовьте связь с главой Службы.

Пока народ разбредался по рабочим местам, Симони подошел к баулу.

— И как я это все потащу? — вздохнул он.

— Молча, — ответила Мелана, — Или ты хочешь, чтобы я это тащила?

Мартин хихикнул за спиной.

Глава 10

"Когда ж, ты дозреешь?!" — Лерра меряла жилище Ирона вдоль и поперек, вышагивая от одной стены до другой. Спектрал уже принял свой цвет, но жемчужный блеск никак не проявлялся.

Бросить этого несносного придурка одного, себе дороже. Если не скормить новообращенному вовремя порцию глеона, спектрал освободиться, и тогда мало не покажется. Дикий спектрал не разбирает свой — чужой, сначала растворит того, на ком прижился, а затем возьмется за окружающих. Был такой случай однажды на Дельте. Своны еле совладали, она тогда еще маленькая была. Глеомов много пострадало.

Еще пара шагов и она не выдержала, рухнула на диван. Улеглась, устроив голову и ноги на пухлых подлокотниках. Этот недоумок, как она про себя именовала Ника, под спектралом чувствовал себя нормально. Проще говоря, он спал, и снилось ему что-то приятное. Зорин излучал такое спокойствие и радость, что девушка невольно поддалась нахлынувшим чужим ощущениям. Перестала злиться, успокоилась и не заметила сама, как тоже задремала. Сколько проспала, неизвестно.

Ее разбудил громкий крик с порога.

— Мать моя, женщина!

Она спросонья не сразу сообразила, что к чему. Спектрал Ника не просто блестел, а сиял синим жемчугом.

Сладко потянулась. Тут мимо топая, как многотонный холифер с планеты Цапелин, промчался Зутер с огромной емкостью. Поток ледяной воды обрушился на Зорина. Брызги разлетелись по всей пещерке. Обдало и Лерру.

— Что за хрень? Ты что обалдел? — возмутилась она, подскакивая с дивана.

Когда тебя выдергивают из сладкого сна таким экстремальным способом, особо не порадуешься. Вот и Ник не обрадовался. Глеон соскользнул с лица и других необработанных мест, но остался тонкой пленочкой на глазах. Ник ничего не понявший, ослепший, снова чуть не захлебнувшийся с криком:

— А!?? — слетел со стола.

На глазах у Зутера и изумленной Лерры тело Ника обросло забугрившимися под синим спектралом мускулами. Ногти за пару тактов вытянулись и превратились в длинные когти, на зависть любому хищнику. Лицо вытянулось и челюсти увеличились, а с ними и зубы, к тому же заострились и выстроились в два ряда. Еще за такт у него отрос огромный хвост.

— Умереть, не встать! Морф! — выдохнул Зутер.

Поведя ослепшими глазами, Ник все еще плохо соображая, прыгнул на голос. Только нечеловеческая реакция спасла глеома от ставших смертельными объятий новообращенного.

— Чего стоишь, как дура? — завопил он, уворачиваясь от ударов мощных лап Ника, — Давай, зови быстрее свонов!

Кляц, и над головой присевшего Зутера острые когти прочертили в каменной стене глубокие борозды.

— Пошевеливайся! — заорал он, замершей девушке, — И дверь за собой закрой, а то он пол Дельты разнесет.

Лерра рванула к двери, но у порога получила хвостом по спине, если бы не спектрал быть ей переломанной пополам.

Зутер понял, что не соображающий Ник ничего не видит и заорал, стараясь отвлечь его от рухнувшей на пороге Лерры:

— Эй! Я здесь! Кис, кис, кис!

Ник, покрывшийся чешуйчатой броней, кинулся на голос, под лапами захрустели сброшенные со стола вещи Ирона.

Чертыхаясь, и проклиная свою тупость, Лерра выползла наружу и заблокировала дверь.

"Вот, дура! Надо же так опростоволосится! Уснула, бестолочь!"

Про то, что этот придурок может разум потерять, и его придется утилизировать, и как потом за это отвечать перед свонами, думать не хотелось.

Она пару тактов полежала у стеночки, пока ноги снова обрели чувствительность, подскочила и рванула по коридору в сторону обиталища свонов, по пути поднимая тревогу и отсылая всей встретившихся глеомов на помощь Зутеру.

Между тем, огромная слепая человекоподобная рептилия, в которую сейчас превратился Ник, гоняла по пещерке глеома. Кляц, и из дыр на кушетке полез наполнитель, кляц, и мощные зубы отхватили кусок пластика от стола, кляц, и от тяжелого удара рухнули полки у стены.

Зутер, как мог, избегал прямых ударов. По физическим возможностям, выносливости, они сейчас были равны, но слепота Ника все-таки давала противнику преимущество. Когти всего лишь пару раз чиркнули по прозрачному спектралу Зутера.

Когда Лерра с длинным ножом в руке с кучей глеомов всех мастей и парой огромных свонов вернулась обратно, в пещере не осталось ничего целого, а Зутер и Ник все еще скакали по щепкам и обломкам, кружась в замысловатом танце "поймай меня".

С порога к Нику рванули две огромные змеи. Одна скрутила ноги, и он рухнул на пол, а вторая обвилась вокруг шеи, перекрыв дыхание. Одно но — глеомы могут не дышать. Так что она убить не убила, но задержала на несколько тактов. Их хватило, чтобы пара свонов и куча волосатиков распластала и прижала к полу бедного Ника.

Зутер тяжело дыша, сполз на пол. Зорин его все-таки загонял. Лерра посмотрела на него вопросительно. Он махнул рукой, управляйся сама, твой косяк. Только предупредил:

— У него спектрал на глазах. Не соображает, как сквозь него смотреть.

Ник под тяжестью тел все еще дергался и рычал. Лерра подошла, ковырнула его ногой:

— Ты меня слышишь?

Ник рыкнул в ответ. Она наклонилась к нему.

— Охренеть! — выдала девушка, присмотревшись, — У него точно спектрал в глазах. Держите ну ка крепче!

Она уселась ему на грудь. Потом оглянулась по сторонам, кого-то выискивая среди глеомов.

— Грегор!

К Лерре протиснулся высокий худощавый парень в красном спектрале. Она протянула ему свой любимый клинок:

— Раскали.

Он послушно взял железку, подержал в ладонях лезвие, когда оно приобрело красный цвет, осторожно вернул обратно.

— Держите крепче! — приказала Лерра, — Голову!

Один из волосатиков зажал между колен зубастую башку прежде, чем Ник успел вцепиться и откромсать кусок от его колена. Зорин еще пару раз дернулся, но теперь не то, что вырваться, пошевелиться не получилось. Он тихо заскулил.

Лерра раздвинула веки на правом глазе, чтобы парень не моргнул, не дай бог и кольнула спектрал раскаленным острием, не сильно так, лишь слегка коснувшись спектрала.

Боль, пронзившая глаз Ника была настолько сильной, что он просто взвыл, с неимоверной силой дернулся, захрустели кости. В мгновение ока разбросал сидевших на нем в разные стороны, когда вскочил на ноги, боль уже прошла. Зорин заморгал, будто соринка в глаз попала. Одинокая черная слезинка скатилась по деформированной щеке, к глазу зрение вернулось, а с ним и сознание. Злость и бешенство отступили. Парень вспомнил: где он и кто вокруг. На такт замер. И тут же получил удар под колено.

— Идиот! — вопила Лерра, снова кучей с глеомами наваливаясь на него, — Мы тебе помочь хотим! Хочешь снова видеть — лежи, терпи и не дергайся! Понял?

Скрученный по рукам и ногам Ник рассеянно заморгал. Лерра снова оседлала его и занялась левым глазом.

— Что за хрень? — вырвалось у нее, когда от раскаленного железа, спектрал не вытек слезой, а постепенно впитался в глазное яблоко.

— Не знаю, — пробормотал Ник, с трудом ворочая раздвоенным языком.

На этот раз боли не было и зрение вернулось мгновенно.

До Лерры только дошло, что придурошный, с которым так много возни, заговорил.

— Ты очнулся? — спросила она недоверчиво, придерживая на всякий случай клинок у его горла.

Ник пару раз моргнул, судорожно сглотнул и ответил:

— Наверно...

— Громить ничего не будешь?

— Нет, — прошипел Зорин.

— Тебя можно отпустить?

— Да...

— Уверен?

— Да не буду я ничего громить!