— Она подставила всех, в первую очередь своих. Посчитала себя богиней, которой дозволено все. За что и поплатилась. Эти же, — кивок на штрафную скамью, — зная, что она замыслила плохое, неправильное, зная, кто в этой ситуации пострадавшая сторона, решились ещё и мстить за нее. Вдогонку.
Не надо никого защищать, Хуан, — подвела она итог. — Перес получила свое, и каждая из них получит свое. В меру собственных личных достижений. Мне жаль, что кончилось так, но изменить что-либо мы не в силах.
— Зачем? — вырвалось, наконец, у меня. — Зачем вам все это? Зачем вам надо было такое затевать, стравливать нас?
Ответила как ни странно сеньора Гарсия.
— Скоро будет война, Хуан. После нее, возможно, кризис. А война и кризис — лучшие школы из возможных. Вопрос стоял в том, потянешь ты эти школы, или лучше отправить тебя домой, для твоего же блага?
И мы отправили бы, поверь, если бы ты не договорился с противницами и не решил проблему, — закончила она.
В зале вновь начался гул, причем такой мощный, что даже я не ожидал. И вновь Гарсия осадила всех, грозно рявкнув:
— Я сказала вслух лишь то, что каждая из вас тайком обсуждает в библиотеке и собственной оранжерее! То есть ничего нового! Да, это так, Хуан нужен королеве! Кто-то хочет оспорить ее право тестировать своих подчиненных и будущих вассалов?
Гул стих, воцарилась тишина.
— Корпус существует не ради существования корпуса, — продолжила Железная Сеньора, — а ради блага и безопасности королевы! И ей плевать на ваши традиции, если они противоречат ее интересам! Хуанито ей нужен, и ради того, чтобы понять это, она использовала проштрафившийся взвод высокомерных сучек, приготовленный к списанию. Который, в итоге, так и не списали.
Кто хочет возразить, аргументировать, почему она не должна поступать так, прошу выйти и высказаться. Прямо сейчас, — кивнула она на место рядом со мной. — Ещё раз говорю, кто хочет возразить — возражайте сейчас, на общем собрании, перед всем Советом! Сейчас или никогда!
Естественно, никто не вышел. Шум усилился, но мало-помалу сошел на нет. Ангелочки 'съели'. Цель сегодняшнего фарса достигнута. Ай да сеньорины офицеры! Такое удумать! Из них получились бы хорошие PRщицы, честное слово!
— Хуан, — вновь взяла бразды правления в руки сеньора министр, — ты хочешь сказать что-то ещё? Или спросить?
Я кивнул, лихорадочно включая мозг в работу. Да, они меня огорошили, раздавили, и не только меня. Но цель спасти девчонок все так же стояла передо мной, и я был обязан ее достигнуть, несмотря на разгром.
— Да, сеньора. — Я гордо выпрямился, вновь беря себя в руки. — Я полностью согласен с услышанным — они виноваты. Во всех грехах, которые были озвучены. Однако ввиду вскрывшихся фактов, ибо для большинства присутствующих, включая меня, личный состав, — кивнул я в сторону зала, — и некоторых офицеров, — кивок на окраины полукруглого стола, где сидели и хмурились 'не решающие', — я требую отсрочки вынесения приговора с целью проведения детального расследования лицами, не участвовавшими в данном проекте, и дачи заключения о степени правдивости позвучавших аргументов.
— Отклоняется, — покачала головой сеньора Сервантес. — Расследовать нечего, все прозвучавшие данные истинны. Они УЖЕ проверены. Что-то ещё?
Я вновь задумался.
— Да, сеньора. Я прошу... Нет, я требую, чтобы вы ввели мораторий на смертную казнь для этих обвиняемых.
— Сопляк! — рыкнула Гарсия. — Кто ты такой, чтобы что-то требовать?
Сеньора председатель подняла руку:
— Подожди, Елена. Требовать не запрещёно. Не надо усугублять. — Затем повернулась ко мне. — Продолжай.
Я кивнул и продолжил с новыми силами:
— Я требую моратория на исполнение приговора до особого распоряжения королевы. Потому, что...
И вдруг почувствовал, что задыхаюсь.
— Потому, что... — Попробовал взять себя в руки, но лишь выдохнул вхолостую. Наконец, нашелся:
— ...Потому, что какие бы они ни были, они СВОИ, сеньора. А со своими так нельзя. Да, виновны. Да, глупые. Да, сбились с пути. Но это не значит, что мы не можем проявить к ним снисхождения.
Ропот, вновь поползший было по залу, снова затих.
— Они запутавшиеся в себе девочки, — продолжил я, — а не опытные злодеи-рецидивисты. Они оступились, да, но не заслужили скотского обращения. Я не прошу их помиловать, просто проявите снисхождение и объявите мораторий. Хотя бы на какое-то время.
— Какое время? — усмехнулась сеньора Сервантес. Грустно так усмехнулась.
— За которое, возможно, что-то изменится, — не нашелся я с ответом и сказал первое, что пришло в голову. — Страсти улягутся, а нервы успокоятся. Я не знаю, сеньора, но так нужно поступить. Просто потому, что иначе нельзя.
Она тяжело вздохнула и опустила голову. Затем подняла глаза и выдавила:
— Хорошо, Хуан. В случае признания вины и вынесения обвинительного приговора мы рассмотрим вопрос о введении моратория на его исполнение. Просто потму, что они — свои. Думаю, все согласны с таким решением?
Она вновь обернулась к членам Совета. Несогласных не было.
— В таком случае, ты свободен.
Я выждал, пока девочка-технарь снимет с меня отключенные (когда успели?) датчики, вздохнул, нехотя развернулся и все ускоряя и ускоряя шаг, помчался по залу наверх, к выходу, под гробовое молчание сидящих вокруг девчонок.
Это было не поражение, разгром. Мое шоу не шло ни в какое сравнение с их. Более того, оно было частью их шоу, эдакое представление в представлении. Мораторий? Хороший выход. Был бы, не будь у сеньоры Сервантес такого грустного взгляда, когда она мне отвечала. Для полноты устрашения личного состава осталось совсем немного — расстрелять виновных, вряд ли они примут мораторий. Девчонок может спасти лишь личное вмешательство королевы, которая... Посоветовала Пауле не лезть в дело не своего ума. М-да!
В этот момент, несмотря на тренировочный режим, дико захотелось закурить. Но люди, которые могли снабдить меня сигаретами, находились на заседании, и ноги понесли меня куда-то, все равно куда. 'Я проиграл' — эта была единственная мысль, отдававшаяся в голове набатом.
Глава 4. Предложение от которого сложно отказаться
— Сидишь?
Я кивнул и подобрался, указывая на место напротив.
— Входи.
Она была не одна. Их оказалось много, около двадцати человек. Вся бригада Белоснежки в полном составе и несколько сочувствующих из других подразделений, включая трех человек из диаспоры. С виноватым видом все расселись вокруг моего стола, за несколькими соседними, а так же по диванчикам и креслам вдоль стен.
— Мы отчего-то не сомневались, что найдем тебя в библиотеке, — усмехнулась мулатка. Я пожал плечами — мест, где мне хотелось бы быть, осталось не так много.
— Новости есть?
Кивок.
— Все четверо признаны виновными, единогласно. Мораторий не приняли, шестью голосами против пяти.
Отчего она меня не удивила?
— Хуан, шестью против пяти! — воскликнула мулатка, обращая на эту цифру особое внимание. — Это же победа!
— Разве? — Из моей груди вырвалась горькая усмешка. — Не думаю, что 'сорок четвертые' с тобой согласятся.
— Но если бы не твое эмоциональное выступление, этих пяти голосов не было бы вообще! — не сдавалась она.
— Как и голосования по поводу моратория, — ядовито заметил я.
— Хуан, ты понимаешь, о чем я, — она недовольно фыркнула. — Ты навязал позицию, которая считалась неприемлемой пяти членам Совета, сукам из сук. Корпус никогда не щадил неудачников, а тут почти половина из них поддержала мораторий. Это победа, поверь!
— Кто именно голосовал, вам известно? — не стал спорить я. Она кивнула в ответ и начала перечислять, хотя теоретически это была информация не для общего пользования. Интересно, 'телеграф' появился одновременно с корпусом, как одна из естественных и неотделимых функций, или раньше? Ну явно не позже!
С первой названной сеньорой я не был знаком, однако остальные имена мне сказали о многом.
— Бестия. Норма. Марселла. И... Капитошка, — закончила она.
— Капитошка? — Кажется, челюсть моя отвисла.
— А что тут такого? — округлила глаза собеседница. — У нее что, не может быть своего мнения? Меня больше удивляет сеньора министр. Она, член команды королевы, и 'за'?..
Да, меня это тоже удивило. Но не настолько, чтобы раструсить навалившуюся меланхолию. Покачав головой, я задумался и ушел в себя, намекая девочкам, что хорошо, все понял, спасибо за поддержку, они свободны. Но они сделали вид, будто не поняли.
— Хуан, дальше что? — не выдержала мулатка спустя несколько долгих минут, и фоновый гул разговоров за ее спиной мгновенно стих.
— Что, 'дальше что'?
— Что будет дальше? — повторилась она. — Что собираешься делать?
— Делать? — Я усмехнулся. — Хороший вопрос. Не знаю. Могу только предположить, что будет в принципе. А будет одно из двух: либо их завтра расстреляют, либо не расстреляют.
И глядя на недоуменные мордашки, продолжил:
— Я тут помозговал, пока сидел, и пришел к выводу, что у них вышла неплохая постановка. И логичным ее завершением была бы амнистия. Личная королевская. Перед самым-самым расстрелом, когда наказующие поднимут винтовки. Если эта афера закончится без крови, это будет красивое решение, а они любят красивые решения.
— Значит, думаешь, все закончится благополучно? — У Марты-Белоснежки радостно заблестели глаза. И, кажется, не только у нее, но я тут же постарался развеять феерическое настроение.
— Думаю, нет. Это вероятно, но не факт, что они решат именно так.
— ???
— Смотрите сами, — усмехнулся я, — мой проект провален. Мне никогда не стать одним из вас — после пережитого навсегда останусь белой вороной. Уже говорил, я не принц, но это не так важно. Я буду вороной, из-за которой пожертвовали взводом ваших сослуживиц. Какие после этого могут быть перспективы? Кто согласиться доверяться мне, подставлять в бою спину?
И даже присяга не спасет. После нее останется стена отчуждения похлещё, чем у Паулы.
— То есть, в корпусе мне не место, — подвел я итог. — А зачем тогда 'прокачивать' мою персону именно здесь?
Девчонки молчали.
— Далее, мой взвод, моя команда. Девочки испугались, оказались банально не готовы к контакту. А я не смог подобрать к ним ключик. Дошло до того, что я стрелял в них, метал ножи, понимаете? Какие они 'свои' после этого? В своих не стреляют!
У нас нет перспектив, нет будущего, а значит, держать меня ради них так же нет смысла. Второй цели, ради которой сюда запихнули, я не достигнул, команды у меня нет.
— А 'пятнашка'? — задал кто-то вопрос из задних рядов.
— 'Пятнашка' — хранители, стража. — А для ИХ целей мне потребуются не совсем силовики. Скажем так, это должны быть люди с некоторыми уникальными способностями, в том числе паранормальными, и 'пятнадцатые' такое не потянут. Да и воспитывать их, подгонять под уровень, слишком долго — маленькие ещё.
Вновь обвел всех глазами.
— Тогда что? Правильно, ничего. Гораздо больших успехов достигну на 'гражданке'. 'Мозговерт' прошел, самую сложную его часть, драться и стрелять умею. Организовать несколько занятий на нейронном ускорителе вне этих стен, найти грамотных инструкторов, подобрать толковую команду и спокойно ваять из меня то, что и собирались изначально. Что проще? Как вариант, запихнуть меня в военное училище — отличный выход!
В зале вновь поднялся шепот, переходящий в ропот. Я продолжил:
— Корпус мне не нужен, понимаете? Они хотели на меня посмотреть и посмотрели, хотели 'прокачать' первичные навыки, организовать курс молодого бойца — сделали это. И теперь с легким сердцем уберут. А девочек расстреляют, ибо сами видите, гайки закручены, личному составу указали место, остался последний штрих — чтобы не было прецедентов.
— А что, нельзя оставить тебя после расстрела? — задала вопрос одна из девочек лет восемнадцати-двадцати, самая младшая из присутствующих. В ее сторону тут же обернулось несколько иронично скривившихся мордашек.
— Сколько по-твоему ЧАСОВ после этого я проживу? — фыркнул я. Она не смутилась.
— Но ты же был против! И все это видели! Ты защищал их! — возмущалась она, и возмущалась искренне. Я лишь горько усмехнулся.
— Поверь, после привода приговора в исполнение это не будет играть никакой роли. Их кровь ляжет на меня, как на первопричину всего действа.
— Мы с тобой, Хуан! — выкрикнул кто-то, вновь поднялся ободряющий ропот. Марта-Белоснежка пересела поближе, на мой диван, и сжала руку.
— Хуан, не бойся! Мы попытаемся защитить тебя! Чего бы это ни стоило! Поговорим с остальными, объясним ситуацию...
Я даже не стал отвечать. Лишь глубокомысленно скривился. Она поняла, убрала руку и опустила голову.
— Все равно, не переживай. Иди с легким сердцем. Мы знаем, что к чему, и всегда будем помнить. А потом, через время, если тебе понадобится помощь...
— Не надо мне никакой помощи! — взорвался я и вскочил. — Вы хороните их! Хороните раньше времени! А я не могу так! Я ещё не сдался, буду бороться!
— Их приговорил совет офицеров в полном составе! — тоже вскочила и заорала Марта в ответ. — Да, мы похоронили! Потому, что знаем, что это такое! Ты тут полгода, а мы с тринадцати лет, и видели побольше тебя!
Повисла зловещая пауза. Наконец, сообразив, что так только хуже, она продолжила тише, опускаясь на место:
— Если их приговорили — их расстреляют, и им плевать на твою борьбу.
Я опустился следом. Обхватил колени, до боли сжав кулаки. Начался приступ, мой вечный спутник, однако сейчас он ничем, совершенно ничем не мог помочь. Кажется, я даже рычал, но, слава богу, ни на кого не набросился.
Минут через пять отпустило. Девчонки не вмешивались, не трогали, лишь молча наблюдали с вытаращенными глазами.
— Все в порядке? — участливо спросила Белоснежка, когда я опустил ноги и бессильно откинулся на спинку.
— Да, уже лучше. Извини, ты права. Я маленький выпендристый мальчик, так и не научившийся проигрывать.
Она молчала, чувствуя, что надо дать выговориться.
— Понимаешь, я, действительно, Веласкес, — понесло вдруг меня. Никогда в жизни не позволял себе такого, и, наверное, не позволю. Но это были именно СВОИ девочки. Те, кто пришел поддержать в трудную минуту ради того, чтобы именно поддержать, а не позлорадствовать или за чем-то другим. Хотя для большинства из них я никто — не служил с ними, не ходил в наряды, не стоял в карауле. Само собой, не участвовал в боевых операциях. А со взводом мулатки даже успел немного поцапаться. Но именно они пришли сюда, тогда как другие, более близкие, нет.
— Приступы у меня были всегда, сколько себя помню, — продолжил я. — В детстве, конечно, не такие сильные, но мама из-за меня помучалась. В школе тоже, но школа в рабочем районе это не серьезно. Однако, я даже на учете нигде не стоял, понимаете? Кто-то могущественный всячески ограждал меня от лишних неприятностей из-за наследственности.
А потом была частная школа. Чтобы попасть туда с моим заболеванием... — Я глубоко вздохнул. — Сами понимаете, кто там учится и какой там контроль. Но я попал, и это вновь нигде не всплыло — вновь кто-то прикрыл. Ресурсов моей мамы на такое не хватит — нет у нее никаких ресурсов!
