С орбиты невмешательства

— Ну! И долго ты будешь пялиться на эту серость? — нетерпеливый голос Яссуд вернул к действительности.

— А что? — вопросом на вопрос ответил Нав.

С языка чуть не сорвалась очередная колкость, но Яссуд не в том настроении, чтобы воспринимать юмор.

— Лови своих грызунов и уматываем отсюда! — Яссуд едва не сорвалась на крик.

— Как скажешь, — Нав пожал плечами.

Спустившись в ближайшую полуземлянку, Нав включил фонарик.

— Яссуд, — Нав повернулся к напарнице, — если придерживаться правил безопасного обследования заброшенных строений, то нам полагается быть в компании кибер-телохранителей. Ну коль нам разрешили их не брать, то компанию мне придётся составить тебе. Не желаешь присоединиться?

Яссуд недовольно зашипела, но вступила на первую ступеньку ко входу в полуземлянку.

— И третью ловушка прихвати, — добавил Нав, когда Яссуд, осторожно ступая по скользким камням, подошла ближе. — Так и быть: сократим время пребывания до минимума и расставим ловушки в одном доме, но в трёх разных комнатах.

Входная дверь, на удивление, не заперта, а просто плотно закрыта. Нав переступил порог. До жути интересно посмотреть, как живут ицонги. Многочисленная литература, подобранная в заброшенных городах, ничего не говорит о современном быте туземцев. В лучшем случае в многочисленных романах и повестях можно узнать о довоенной, докризисной жизни простых граждан.

Сразу за тамбуром с герметичными дверями широкий коридор тянется вдоль дома. Конец его теряется в темноте. Не долго думая, Нав пошёл прямо, на ходу открывая двери и заглядывая в погруженные во мрак комнаты.

За ближайшей дверью луч фонаря высветил маленькую комнатку с многочисленными полками и крючками, наверно кладовка. За другой дверью оказалась большая общая спальня, стальные полати в три уровня загромождают её почти целиком. По остаткам мебели и мусору на полу удалось определить ещё одну кладовку, по высоким полатям ещё одну общую комнату. А вот предназначение двух комнат так и осталось загадкой.

— Ты что ищешь? — Яссуд брезгливо переступила через кучу хлама на полу.

— Кухню.

— Почему именно кухню?

— Кухня, как место приготовления пищи для ицонгов и самая обильная кормушка для местных грызунов.

— Тогда это будет самая последняя дверь, — Яссуд показала пальцем в темноту на дальний конец длинного коридора.

— Почему? — удивился Нав.

— Если у ицонгов большие проблемы с продовольствием, то главный пищеблок рационально разместить в конце общего коридора, чтобы как можно меньше народу ходило мимо.

— Звучит логично, — согласился Нав.

Действительно: за крайней правой дверью нашлась кухня. По двум перекосившимся мойкам и большой кирпичной плите можно легко догадаться, что здесь не так давно готовили пищу.

— Вот так, — Нав поставил ловушку возле плиты. — А сюда мы положим "сыр".

Серый ноздреватый кубик дурно воняет, в чём была возможность убедиться ещё на станции. Но, по заверению биолога Киж Реман, для местных грызунов "сыр" будет очень и очень вкусным.

— Остальные ловушки мы поставим в кладовках, — Нав нажал кнопку активации ловушки и распрямился.

— А, может, хватит одной? — предложила Яссуд.

— Одной не хватит. Нам нужно как минимум пять тушек. Или ты думаешь, что местные грызуны кучей набросятся на приманку?

Яссуд молча отвернулась. Но, едва они дошли до ближайшей кладовки, как сигнальный браслет на руке Нава пронзительно запикал.

— Как? Уже? — Нав, развернувшись на месте, побежал обратно на кухню.

— Не оставляй меня! — крикнула вслед Яссуд.

Нав, распахнув дверь на кухню, так и замер на пороге от удивления. Большой серый ком из десятка переплетённых тел с невероятным визгом скачет по бетонном полу. Клочки шерсти вперемешку с каплями крови во все стороны. Местные грызуны и в самом деле кучей набросились на ловушку. Нав, сорвав с пояса парализатор, открыл бешеную стрельбу. Тонкий зелёный луч тычется в вопящий ком, в пол и в уже мёртвых грызунов.

Бесформенный комок тут же рассыпался. Грызуны, оставляя на полу цепочки крови, бросились врассыпную. Несколько тварей стремительно пролетели под ногами. В коридоре испуганно визгнула Яссуд. В помятой и поцарапанной ловушке пойманный победитель торопливо пожирает остатки вонючей приманки.

Нав, держа парализатор наготове, подошёл к опрокинутой на бок клетке. Глаза пойманного грызуна злобно заблестели в луче фонаря. Местная крыса, раскачивая опрокинутую ловушку, отчаянно заметалась в тесной мышеловке. Маленький злобный зверёк и не думает покоряться судьбе. Нав присел возле ловушки. Осторожно, опасаясь раньше времени убить грызуна, Нав точным выстрелом из парализатора оглушил мохнатого пленника.

Местная крыса выглядит чудно, Нав поставил ловушку прямо. Грызун, как и полагается, размером с обычную крысу, только тельце выделяется большой угловатостью. Прямоугольная голова с закруглённой челюстью полной маленьких зубов. Хвоста нет. Серая плотная шерсть грязная от крови с многочисленными светлыми пятнами.

— Что здесь произошло? — сзади подошла Яссуд, надменность и холодность разом вылетели из её головы.

— То, чего я никак не ожидал, — Нав оглянулся. — Ицонги ушли и забрали с собой всю еду. Местные крысы в конец оголодали. Они и в самом деле кучей набросились на приманку. Перед тобой победитель, — Нав показал на ловушку, — он сожрал большую её часть.

Луч фонарика Яссуд обежал кухню. Повсюду из тёмных провалов углов, из-под низких железных ящиков на коротких ножках светятся яркие точки глаз, не мигая и пристально. Яссуд, невольно попятившись назад, уткнулась спиной в дверной косяк.

— Ты чего? — спросил Нав.

— Пошли от сюда. Они здесь.

— Кто? — не понял Нав.

— Крысы!

У Яссуд вот-вот начнётся истерика. Напарницу трясёт от страха. И действительно, голодные и очень наглые грызуны не думают уходить. Жадно поглядывая то на людей, но на трупы собратьев, местные крысы аж попискивают от нетерпения.

Искушать судьбу совершенно ни к чему. Нав, открыв ловушку, быстренько закинул во внутрь ещё пять парализованных тушек. Теперь материала для создания кибершпионов более чем предостаточно. Едва дверь захлопнулась за их спинами, как кухня вновь наполнилась визгом. Голодные грызуны бросились пожирать остатки менее везучих собратьев.

Впервые за пять лет работы на Шеучь — 1 заход в ангар станции и посадку шатл выполнил на автопилоте. Яссуд по-прежнему трясётся в немой истерике. Прогулка в заброшенное поселение и встреча с местными крысами изрядно растрясли её психику. Более, менее Яссуд успокоилась, лишь когда Нав отнёс ловушку с крысами в биологическую лабораторию станции.

Глава 12. В подлом деле

Первичное изучение и препарирование пойманных грызунов провела угора Реман, биолог станции. Но Нав, сгорая от любопытства, набился ей в помощники. Шесть пойманных крыс заметно отличаются друг от друга. Так у самой крупной особи невероятно длинная морда, а у другой большие фосфоресцирующие глаза. Большеглазый грызун первым оказался в ловушке. Прочие отличия менее заметны, но вызваны одной причиной — мутацией.

Радиация и всеобщее загрязнение окружающей среды сказались и на местных крысах. Повреждённые гены порождают монстров, но естественный отбор тут же, без малейшего намёка на жалость, вышвыривает из эволюционной гонки всех негодных к жизни мутантов. В некотором смысле, они привезли на станцию наиболее жизнеспособных уродов.

Трудную, но невероятно интересную работу они закончили поздно вечером. Последнюю препарированную тушку угора Реман уложила в портативный холодильник. С ближайшим связным кораблём вместе с прочими материалами местных крыс отправят для дальнейшего изучения.

Нав, быстро приняв душ, погасил свет и с удовольствием растянулся на широкой кровати. В "горах" вновь идёт дождь, большие капли глухо барабанят по крыше. Ритмичное постукивание успокаивает. В голове вновь замелькали картинки минувшего дня.

Что ни говори, а Яссуд здорово перепугалась там, в поселении. Подчёркнутое отчуждение разом вылетело из неё. Хотя... Кто её знает? Живя с горой Несман в почти законном браке пятый год, было предостаточно времени как следует изучить гражданскую жену. Вчерашнюю ссору в бане и ссорой назвать трудно. Но Яссуд очень амбициозна. Будет дуться не меньше недели, опять отлучит от тела. Ну да ладно, не в первый раз. Нав перевернулся на левый бок.

В дверь между спальнями осторожно постучали. Нав широко улыбнулся: так тихо, обворожительно и настойчиво стучать в запертые двери умеет только она, но отзываться не стоит. С еле слышным шелестом дверь приоткрылась. В проёме, загораживая ночное освещение из своей половины, появилась Яссуд. Длинная и почти прозрачная ночная рубашка размытым контуром обрисовывает её точёный силуэт.

— На-а-ав, — тихо позвала Яссуд. — Ты уже спишь?

— Сплю.

— Можно к тебе?

— Зачем? — подчёркнуто равнодушно спросил Нав. — Опять секс по полной программе, а потом заманчивое предложение разбогатеть?

— Мне скучно, — голоском обиженной девочки протянула Яссуд. — Я тебя вчера вечером так ждала, так ждала, а ты не пришёл.

— Ну-ну, — усмехнулся Нав, через лёгкую ткань ночной рубашки Яссуд просвечивают остроконечные грудки. — Заходи, — Нав отодвинулся от края кровати и откинул одеяло.

Ночная рубашка валяется на полу. Нав, обняв правой рукой Яссуд, лежит в темноте с раскрытыми глазами. Густые свежевымытые волосы напарницы приятно пахнут хвоёй. Спать совершенно расхотелось. В голову полезли непрошенные мысли.

После вчерашнего утреннего разговора новые кусочки головоломки под названием Яссуд Лепадич Несман заполнили белые пятна. Картина получается не очень, но кто его спрашивает. Кто она? Как здесь оказалась? И вчера добавился ещё один вопрос: за что? И вообще, что он о ней знает?

Илая, дочь аристократа, родившаяся вместо сына. Наверно, аристократ очень высокого ранга. Может быть, Нав зажмурился от собственной дерзости, самого светлейшего князя Шенота 9. Уж больно совершенно её тело, велики амбиции и страсть к роскоши. Родись она мальчиком, то вполне могла бы претендовать на трон отца. Но острый ум для дочери только во вред. Она захотела добиться всего в этой жизни сама, любым способом. Но пробиться на верх в аристократическом обществе очень и очень сложно. Ну и что с того, что она дочь самого светлейшего князя? Она женщина. И только по этому у неё нет никаких шансов.

Парадокс современного общества: равноправие полов не пустая буква закона, в реальной жизни принципы равенства свято соблюдаются. Различия между мужчиной и женщиной простираются не дальше различия в физиологии. Но! При всех достижениях современной медицины, рожать детей мужчины не научились. В высшем обществе женщина никто. Весьма ограниченные возможности для воспроизводства сделали её парией.

При всех своих достоинствах и талантах Яссуд никогда не станет полноценной супругой какого-нибудь высокородного и богатого аристократа. Мелкие аристокрашки — не её масштаб. Быть машиной для производства детей у более крупного она не захотела. Сама судьба толкнула её на преступление. Но какое?

Папа, наверно, все таки сам светлейший князь. Шеучь — 1 не только научно-исследовательская станция, а ещё великолепная тюрьма для строптивой дочери, причём тюрьма тайная. Когда Яссуд предложили либо сесть в тюрьму, либо подписать контракт на 25 лет, она выбрала последнее. А его, Нав печально улыбнулся, выбрали для неё, как постельного раба, именно под её вкус и цвет.

Вот уже пять лет они делят постель, но от этого не стали более близкими. Для обоих секс не более, чем физиологическая потребность наравне с едой и сном. Смогут ли они когда-нибудь создать полноценную семью? Вряд ли.

— Нав, — Яссуд повернулась лицом, — всё не спишь?

— Да.

— Не сердись на меня.

— За что?

— За всё то же.

Нав, тяжело вздохнув, повернулся к ней спиной.

— Ну неужели ты не хочешь разбогатеть? — Яссуд прижалась к спине упругой грудью. — Ну неужели тебе не хочется купить или построить настоящий "Охотничий домик" в настоящий горах, а не эту бутафорию? — Яссуд выразительно шлёпнула рукой по псевдобревну на стене.

Нав, стиснув зубы, промолчал. Последний аргумент попал точно в цель. Не страдая амбициями галактического масштаба, как выходец из бедной семьи, в глубине души он всегда мечтал о таком домике. Переоборудованная комната повышенной комфортности только подогрела его мечту, сделала её ещё более желанной.

— Пойми же, наконец: глупые ицонги всё равно сдохнут. Не ты, так другой погреет руки на их смерти. Ты же из бедной семьи. Отдельного домика в живописных горах у тебя никогда не было. Неужели не хочешь хотя бы вторую половину жизни прожить по-человечески?

Нав не ответил.

— Видишь ли, — продолжила Яссуд, — недавно я узнала об одной очень интересной особенности зрения ицонгов. Спектр восприятия цветов у них немного другой, чуть более широкий и насыщенный. Мы, люди, не можем рассмотреть их творения во всей красе. Кое-что заметить и оценить нам не дано. Но наше подсознание это самое "кое-что" всё равно улавливает. Благодаря такому эффекту картины ицонгов будут стоит ещё дороже, чем я думала. Мы сможем заработать больше, гораздо больше. Ты меня слышишь? — Яссуд легонько толкнула в плечо, но Нав опять не ответил.

— Когда ицонги окончательно вымрут, то, благодаря моей заначке, мы сможем основать строительную фирму. Ты будешь единственным экспертом по планете, а я постараюсь сделать так, чтоб подряды на строительство достались именно нам. Ты только представь: — голос Яссуд задрожал от возбуждения, — мы создадим новую бизнесдинастю. Сотон 4 станет нашей вотчиной, родовыми землями. Мы станем прямыми наместниками светлейшего князя. О хороших манерах и прочей светской шелухе я позабочусь.

Или ты боишься, что нас разоблачат? — Яссуд уже не просто трясёт за плечо, а навалилась всем телом. — Ну и пусть разоблачают. Вчера вечером я перечитала наш контракт. Так вот: в этом глупом документе запрещено что-либо вывозить с планеты, но ничего не говорится о сборе культурных ценностей, о каких-либо ограничениях по исследованию планеты. Нас обязательно разоблачат, но предъявить хоть какие-нибудь обвинения не смогут. Ведь мы не нарушим никаких правил, законов или инструкций. В конце концов, в подлом деле мелкие подлецы — самые надёжные люди. Нав, ну соглашайся же!

А это мысль, Нав печально улыбнулся: ничего не нарушим и мелкие подлецы в подлом деле. Не-е-е, даже больше — идея.

— Яссуд, — Нав повернулся к гражданской жене лицом, — дай мне спокойно всё обдумать.

— Так ты согласен? — с затаённой надеждой воскликнула Яссуд.

— Будем считать, что твои доводы оказались достаточно убедительными. А сейчас давай спать и, как обычно, по отдельности.

— Как хочешь, — Яссуд, изящно изгибаясь, выбралась из-под одеяла. — Разве я сама не достойная награда? Простолюдин.

Яссуд, обернув вокруг шеи ночную рубашку и покачивая бёдрами как топ-модель на подиуме, вышла из спальни. Едва за обнажённой напарницей захлопнулась дверь, как Нав с головой залез под одеяло. Сама не понимая этого, Яссуд окончательно подбила его на преступление, но совершенно не на то, в котором собирается сама принять участие.