В вихре

Увидев, как загорелись глаза Люка, Хан не выдержал и вмешался. Всем своим видом выражая недоверие, он спросил:

— А позвольте узнать, Ваше набуанское Высочество, откуда информация? Залезли в резиденцию Палпатина в Тиде?

— Купил у хаттов за бесценок, — не моргнув глазом, небрежно ответил Рё, круто разворачиваясь к кореллианцу. — Как знал, что найду, кому сбыть. Вы ведь привычны к такой торговле, капитан Соло? Почём нынче твилекки у Джаббы?

Сложив на груди руки, Соло протянул:

— Это у самого Джаббы можешь узнать, я-то рабами не торгую.

— Спайс, значит, — ласково сказал "Высочество". — Или игорный бизнес, перевозка запрещенного оружия, мошенничества всех видов и сортов. Интересный вы персонаж, Соло.

— Слушай ты, умник, — зарычал Хан. — Я хотя бы не прячу рожу за голограммой, а делаю свое дело...

— А чего её прятать, если такую рожу каждый хатт знает? На Нар Шаддаа ею, должно быть, вытирали пол в кантинах, — фыркнул Вортекс, выпрямляясь во весь свой (не слишком внушительный) рост и подходя к бывшему пирату вплотную:

— Что касается дела... ты здесь от кредиторов скрываешься, а как появится возможность куш сорвать, только тебя и видели.

— Вортекс... — предостерегающе пробормотал Тайфо.

Люк, закусив губу, тревожно смотрел то на одного, то на другого. Напряженная минута тянулась, пока Соло, наконец, не опустил сжавшиеся в кулаки руки и не принял более расслабленную позу. Поворачиваясь, чтобы уйти, он бросил:

— Еще посмотрим, Высочество. Люк, ты со мной?

— Останься, Люк, — резко сказал Рё. — У меня есть кое-что для тебя. От твоего отца.

Поколебавшись, Скайуокер махнул Соло рукой:

— Увидимся позже, Хан. Я найду вас с Веджем.

Не взглянув на набуанцев, кореллианец быстро пошел к выходу из ангара.

Нахмурившись, Люк повернулся к Вортексу:

— Зря ты так. Хан хороший друг, он уже не раз спасал мне жизнь. И ты же не знаешь его, зачем судишь?

— Согласен, — кивнул капитан Тайфо. — Ты был слишком резок, Рё.

Вортекс пожал плечами:

— Возможно, он неплохой... но мутный, с приоритетами никак не определится. Значит, чаша весов может склониться в любую сторону. Он сам выбирает, как жить, но если окажется малодушным, то расплачиваться не ему, а тебе. Это ты его судишь по своей мерке, Люк... люди в основном гораздо слабее, чем кажутся. А ситхи отлично умеют использовать чужие слабости.

— Ситхи? — непонимающе спросил Скайуокер.

— Вейдер, — пояснил Рё. — И Палпатин. Но об этом позже, сейчас идем на "Дефайант". Есть для тебя подарок.

Комментарий

Автор хотел обойтись без вдохновляющей речи Вихря. Но наследственность у него плохая) А если вспомнить Лею, так вообще деваться некуда от горькой правды.

========== 20. ==========

Повстанцы упорно искали место для новой базы. Передислокация была необходима, поскольку в Империи знали о Дантуине, хоть старая база и считалась брошенной. Дроиды-шпионы могли появиться в любой момент, а на оборудование нельзя было полагаться против более современной техники противника.

Кроме того, усилилась политическая активность Альянса: разрушение Звезды Смерти придало новый статус Сопротивлению. Теперь они были не просто смутьянами, осколками старой Республики, скрывавшимися от официального правосудия. Восстание оказалось реальной силой, способной вести войну против Империи — и побеждать. Безымянный пока что "Красный-пять" стал символом свободы и растущей мощи Альянса.

Люк сбился с ног, представительствуя на всевозможных холоконференциях, засекреченных слетах и просто встречах с делегациями от разных народов галактики на кораблях Восстания. Хан Соло и Чуи тем временем бороздили Внешние территории в поисках безопасного убежища. В результате, друзья встретились только спустя несколько недель после спасения Чандрила.

Обменявшись энергичным рукопожатием с Ханом, Скайуокер предложил отправиться в столовую для пилотов.

— А почему не сразу в ресторан для высшего состава? — поддел его коррелианец. — Ты ведь теперь элита, член правления, ого-го!

Прищурившись, Хан рассматривал "малыша" с головы до пят. Бывший фермер выглядел бодрым и полным жизни, форма коммандера сидела как влитая, волосы были причесаны, а в движениях и осанке появилась неожиданная уверенность.

— Приняли по настоянию Вортекса, — махнул рукой Люк, слегка краснея. — Он ведь в Совете. Риикан говорит, что Рё выдвинул ультиматум: или я буду в курсе всех дел Альянса, или "Дефайант" сам по себе. Мол, если они машут, как флагом, моим именем направо и налево, то пусть следуют принципам демократии не только на словах.

Смущенно улыбаясь, он по старой привычке провел рукой по затылку:

— Говорят, с Мон Мотмой чуть удар не случился. Теперь я представляю интересы рядовых бойцов Альянса, да и вообще...

Соло хмыкнул:

— У Высочества хватка как у нексу, это точно. И как проходят ваши милые совместные посиделки в Совете?

— Не слишком мирно, — нахмурился Скайуокер. — Я раньше думал, что решения принимаются единогласно, все друг друга поддерживают, но на самом деле каждое заседание — настоящая баталия. И если честно, я предпочитаю сражаться в своем крестокрыле, в космосе против имперцев... чем слушать, как Мотма обвиняет почерневшего от злости Мадина в... как это там... "оппортунизме", а Рё доводит Борска Фей'лиа и адмирала Акбара до астматического приступа.

В ответ на вопросительный взгляд приятеля, Люк со вздохом пояснил:

— Он предложил внедриться в "Черное Солнце", чтобы купить от имени синдиката каламарианские корабли у Империи. Синдикат смошенничает, мы заберем корабли, а Империя и "Черное Солнце" вцепятся друг другу в глотки.

Соло застонал.

— Такая реакция была и у Совета, — сообщил Люк. — Но вообще-то могло бы сработать. Нам очень нужны звездолеты.

— Стравить гангстеров с Империей — хуже ничего и придумать нельзя! Из такой заварушки никому не выйти живым, — рявкнул кореллианец. — Твой Вортекс — ходячее бедствие!

— Да ведь они и знать не будут, что Рё — повстанец, — невинно глядя голубыми глазами, заметил Скайуокер. Соло обречённо заметил опасную ухмылку в уголках его рта. — И думаю, я смогу ему помочь.

— Я как в воду глядел, — пробормотал Хан. — Вас нужно держать по разные стороны галактики, как можно дальше друг от друга — во избежание конца света!

Люк весело рассмеялся, и кореллианец подумал, что после смерти старого Бена Кеноби впервые видит татуинского парнишку таким довольным и счастливым. Даже во время награждения новоиспеченный герой Альянса выглядел скорее усталым и улыбался окружающим несколько натужно.

— Ты даже не такой тощий, как раньше, — озвучил свои наблюдения Соло. — Улучшилась кормежка?

Люк снова смутился:

— В перерывах между вылетами и собраниями я перекусывал на "Дефайанте". Мисс Сабе так хорошо готовит. Она говорит, что питаться только синтезированными продуктами вредно...

Хан молча пялился на друга, чувствуя, как глаза медленно лезут на лоб.

— Они меня почти усыновили, я знаю, — начал защищаться Скайуокер, покраснев до кончиков ушей. — Ну что я могу поделать? Рё пинками на обед загоняет, попробуй сказать "нет", — с ума начинает сходить. Говорит, я заставляю его маму плакать. А из тех, кто обижает его маму, он делает барбекю "а-ля Мустафар", черт знает, что это такое? Капитан Тайфо читает нотации, каким должен быть коммандер Альянса за восстановление Республики... Дорме и Сабе следят за одеждой... что ты так смотришь?

— Вот что, — решительно сказал Соло. — Ох, и хаттова ты рожа, Люк Скайуокер! Жмот татуинский! Фермер обнаглевший! В следующий раз идем обедать вместе, или я всю твою эскадрилью приведу!

— Да знают они, — усмехнулся Люк. — Думаешь, зря к нам делегации зачастили? Теперь голодные дни позади. А подарки от Сабе Пронырам я постоянно передаю. И ты приходи вместе с Чуи, на "Дефайанте" только рады будут...

✖✖✖✖✖✖✖✖

Планета Вьюн, замок Темного лорда Дарта Вейдера

Ссылку на Вьюн Вейдер воспринял не как наказание, а как возможность собраться с мыслями. В докладе Императору он сообщил обо всем, чему стал свидетелем на Звезде Смерти. Почти обо всем. Он ни слова не сказал о видениях, — они не могли быть ничем иным, кроме видений, безумных фантазий, — и о столкновении с необычным форсъюзером-телепатом на борту станции.

Была другая возможность, кроме деградации до состояния слабоумного, пускающего слюни идиота: образ Падме мог быть вызван изощренной атакой повстанческого менталиста. Тот каким-то чудом сумел извлечь облик покойной жены Вейдера из закоулков разума Темного лорда, воссоздать воспоминания Анакина Скайуокера, придав им жизненную яркость и полноту.

Но как ему удалось имитировать ее присутствие в Силе? Никому даже во времена Республики и не снилось подобное. Встретившись с иллюзией, джедаю было достаточно прикоснуться к Силе, чтобы понять правду. Вейдер чувствовал присутствие Падме на Звезде Смерти: именно оно захватило и увлекло его за собой... неповторимое ощущение, что галактика перестала быть пустыней. Как это объяснить?

В поисках ответа Темный лорд тайком слетал на Набу. Он просидел ночью в усыпальнице несколько часов, прежде чем решился провести рукой по каменному надгробию... не было сомнений, её тело лежало там, внизу. Подавив приступ горького отчаяния, он вернулся на Вьюн, и теперь бродил, как неупокоенный дух, по каменистому берегу, окружавшему ядовитые морские воды.

Все, что было на Вьюне, состояло из тёмного камня, едких кислот и грязно-серого песка. Раньше ситху не раз приходило на ум, что в море достаточно кислоты, чтобы разъесть даже его доспехи. Если провести в воде некоторое время, никто не обнаружит и следа великого Дарта Вейдера. Инстинктивное отвращение к самоубийству удерживало его в такие дни, а сейчас он хотел жить, как никогда.

Альянс, загадочный стрелок, сумевший взорвать Звезду Смерти, гнев Палпатина — все померкло перед новой целью.

Ведь если он прав, Ухура — тот, кто ему нужен. Рядом с Ухурой Падме жила, двигалась, даже говорила.

Остановившись перед кромкой воды, испускавшей зеленоватый пар, Вейдер сжал огромный дюрастиловый кулак.

Следует захватить повстанческую крысу, принудить его к сотрудничеству любой ценой, сломить, и тогда... Падме снова будет с ним.

Вместе.

Навсегда.

Комментарий

Ээ... Все-таки, в чем-то Соло прав: Вихрь — это ходячая проблема. Я понятия не имею, с какой радости энсина потащило к Ксизору.

========== 21. ==========

Ресторан "Манараи", Центральный Имперский парк Монументов, Корускант

Было несложно проникнуть в "Транспортные Системы Ксизора", знатного фалиинца, неофициально возглавлявшего одну из крупнейших преступных организаций галактики. Но оказалось, что находиться на Корусканте, в Центре Империи, до краев наполненном присутствием Императора и его цепных псов-инквизиторов, гораздо труднее.

Едва достигнув орбиты планеты-мегаполиса, Вихрь болезненно ощутил тяжелые энергии Темной стороны, с которой он уже успел познакомиться благодаря любезности Главного Ведроголового. Вейдера, к счастью, не было на планете.

Активность Темной стороны имела и другие последствия. Вихря беспокоила слабость матери: Падме плохо переносила близкое присутствие Императора и большую часть времени проводила, "закрывшись" в сознании сына. Необходимо было ускорить события любой ценой, чтобы Падме не пострадала еще больше.

Поэтому он не стал церемониться с доверенным помощником Гордона Шея, одного из "виго", то бишь лейтенантов, принца Ксизора. Синекожий дурос Шей занимал свой высокий пост в иерархии Чёрного Солнца благодаря успехам в теневых торговых операциях, а помогали ему в этом супруги-дуросы Де Маал, Охван и Чачи. Де Маал владели доками в Мос Эйсли и были известны в "хаттском" бизнесе. Именно из дока номер 94 супругов Де Маал вылетел "Тысячелетний Сокол" с Ханом, Чуи, Люком Скайуокером и Оби-Ваном Кеноби на борту всего несколько месяцев назад. Ниточка из криминальных низов Мос Эйсли привела энсина Вихря и Падме на Корускант, в самое сердце Чёрного Солнца.

Гордон Шей принял под свое крылышко племянника Охвана, Чаки. Вихрь стер память Чаки и занял его место, предварительно выкачав нужную информацию о виго Шее и порядках гангстерского синдиката.

— Хорошо, что у меня крепкий желудок, Ма, — прокомментировал последние события Рё, надеясь вызвать Падме на разговор.

Он стоял, опираясь на позолоченный поручень верхнего яруса роскошного ресторана. Далеко внизу простирался знаменитый Парк Монументов — один из немногих искусственных островков зелени планеты-мегаполиса.

— Этот Чаки просто подонок. К тому же, садист, — добавил Вихрь, припоминая кое-какие сцены, увиденные в воспоминаниях племянника виго.

— Но я рада, что ты не лишил его жизни, — ответила мать. — Возможно, капитан Тайфо найдет ему прибежище хотя бы на время.

— Не пройдет и полгода, как он снова займется темными делишками, — возразил Рё. — И мне нравится гангстерская кличка "Племянник". Круто звучит, а? Как будто из истории итальянской коза-ностры, земной мафиозной группировки. "Племянник".

Падме тихо рассмеялась.

— Сола и Даррен называют тебя точно так же на Набу.

— Ну и какой в этом бандитской шик? — немедленно возмутился её сын.

Тряхнув головой, Рё посерьёзнел:

— Сегодня здесь встречаются два виго: мой "патрон" Гордон и Дурга Хатт. Нужно, чтобы Шей убедил Дургу купить каламарианские корабли с верфей Куата. Чёрт, копаться в мозгах криминальных боссов даже хуже, чем иметь дело с денебскими склизкими червями!

— Будь осторожен, — предупредила Падме. — У меня плохое предчувствие.

— У меня тоже, — ответил Вихрь. — Но угроза не от жителей Корусканта и не от Палпатина — во всяком случае, сейчас. Она как будто исходит оттуда...

Нахмурившись, он указал на небо, затянутое дождевой пеленой облаков.

— Вейдер, — устало проговорила мать. — Он тебя ищет... И его не остановить.

✖✖✖✖✖✖✖✖

Внешние территории, Татуин

Люк птицей мчался на старом спидербайке по пустыне. Пески безжалостно сияли под двумя солнцами, и он знал, что им ничего не стоит поглотить даже имперский шагоход — не то, что одинокого беглеца.

Он отправился на Татуин, — забрать кое-что из хижины Бена, и угодил прямо в ловушку. Должно быть, его заметили еще в Анкорхеде и проследили до разрушенного дома Ларсов.

Странно, что не напали раньше, когда он посетил могилы родных. Значит, преследователи — кем бы они ни были — догадывались, что Люк приехал за пожитками своего учителя, джедая Оби-Вана Кеноби.

Рё быстро бы обнаружил "хвост", подумал Люк, до предела выжимая сцепление и одновременно уклоняясь от мелькнувшей рядом алой вспышки бластерного выстрела. Он всегда знает, что происходит вокруг, как будто прощупывает чуткими сенсорами пространство и людей в радиусе не меньше десятка метров. Всегда настороже, даже среди друзей. А Люк вечно витает мыслями где-то далеко, стремится к небывалому и несбыточному... Правда, есть у них с Вортексом и кое-что общее. Например, неумение сдаваться.