Из аудитории вышла пара хихикающих девочек и прошла по коридору. Широ проигнорировал их и молча прошёл дальше к месту назначения.
'Так, — подумал парень, — если все пойдет так как сейчас, то Райдер атакует нас позже. И тогда... что? Я не хочу пробовать создавать другой Калибурн — голова начинает болеть лишь от мысли об этом'.
Выбора особого и не остается. Если он не хочет рисковать, проецируя Калибурн, то нужно представить что-нибудь другое, чего нет в его арсенале. Из других мечей оставались только Каншо и Бакуя.
А вот это уже было рискованно. Рин... она совершенно точно не знает о его способностях. Он сказал ей, что его специализацией является Проецирование, но Сэйбер отринула этот вариант, сказав, что то, что он материализовал, проекцией не является. Насколько знала Рин, проекция Широ получилась лишь из-за того, что рядом была Сэйбер (что в какой-то степени правда). Что же тогда случится, если он спроецирует любимые мечи Арчера?
Тьфу. Было бы намного проще, если бы он знал, что делать, а не понапрасну тратил время.
— Широ!
Парень осмотрелся и понял, что стоит посреди коридора прямо напротив лестницы, наверху которой была Рин. Личико девушки было нахмурено, видимо ввиду отсутствия какой бы то ни было реакции со стороны Широ на её появление.
И как давно она здесь стоит?
— Тосака, — запоздало поприветствовал он.
Брюнетка поджала губы, но не прошлась по поводу его невнимательности.
— Ничего не узнал? — спросила она прямо.
— Ничего, — ответил Широ. — Впрочем есть кое-что, чего я ранее не упомянул. Иссей сказал, что один ученик ранее видел Мицудзури. По его словам, её видели ночью разговаривающей с Синдзи, — он нахмурился. — Ты уверена в своих словах?
— М? Что ты имеешь ввиду?
— Мато, — уточнил парень. — Может ли Синдзи быть Мастером?
— Может, — сказала Рин, — даже если вероятность очень мала. Просто доказательств — то у нас нет. Он может быть Мастером, а может и не быть. Суть в том, что его становление Мастером зависит от определенных обстоятельств. Как я тебе уже говорила: линия Мато вырождалась в течение нескольких последних поколений. Магии у них осталось столь мало, что даже и упоминать не стоит.
— Наверное, ты права, — признался парень, зная, что все обстоит несколько иначе. — Ладно, а что там у тебя? Повезло найти что-нибудь?
Рин покачала головой.
— Увы. Все, с кем я говорила, уверены, что Синдзи и Мицудзури просто приболели. Конкретно нам, это ничем не поможет, но определённые плюсы все же есть. Ведь чем меньше народ беспокоится, тем меньше подозревает то, что происходит нечто необычное.
— Верно, — согласился Широ.
— Ну, а кроме этого — ничего, — продолжила девушка. — Ничего нового, я имею в виду. Единственное, что мы можем делать, так это ждать, пока этот Мастер объявится, да копить силы для предстоящего противосто...
Конец фразы оборвал внезапно раздавшийся девичий крик. Источник был где-то внутри школы, в классе, или может даже в шкафу.
Широ довольно ясно помнил, что произошло в тот раз. Рин пыталась убить его и отнять командные заклинания, и крик в какой-то степени даже спас ему жизнь.
А вот проблема была в том... что он не помнил, где точно находилась девушка.
— Ну не может же нам настолько повезти, — пробормотала Рин. Она схватилась за сумку и начала что-то там искать. — Точней, каковы шансы того, что это именно то, что нам нужно? Как этот Мастер — психопат мог быть настолько умен, чтобы установить Замкнутый Барьер, но настолько туп, чтобы похищать ученика, когда в школе два других Мастера?
С тихим 'ага, вот он', она вытащила из сумки нечто и подала парню. Сердце Широ сделало кульбит.
Это был Калибурн.
Точнее, его эфес. Лезвия не было, только лишь замысловатая золотая гарда, и синяя, украшенная драгоценными камнями рукоять.
— Это же?..
Рин вздохнула. Рукоять же засветилась бледно-серебристым светом, и лезвие постепенно, частичка за частичкой, начало проявляться. Словно ткалось из света. Через несколько мгновений Калибурн покоился на её руках в своем прекрасном великолепии.
— Вот, — сказала Рин. — Этой технике я научилась от лжесвященника. Так Калибурн можно будет взять с собой. Навык этот довольно прост, позже я тебя ему научу, а сейчас бери его и пойдем.
— Ээ... хорошо, — сказал Широ, взяв из её рук меч и ощутив уже знакомый вес. Рин смотрела на него выжидающе. Парень кивнул ей и вместе они направились к источнику крика.
— Это было здесь! — крикнула Рин, промчавшись вниз по лестнице.
— Знаю! — ответил ей Широ. Он немного ускорился и перепрыгнул через две ступеньки чтобы догнать её. — С оружием тут только я, так что давай я пойду вперед. Мало ли, вдруг там и Слуга.
Смутно, но он осознал капельку юмора в ситуации, самое первое, чему учат родители детей — не бегать с острыми предметами. Ну тут уж по школьным коридорам, с мечом в руках, просто пришлось.
— Дурак! — парировала девушка, как только они добрались до первого этажа. — Если и там, и правда есть Слуга, то ты умрешь, если пойдешь первым!
Они припустили по коридору настолько быстро, насколько могли позволить им их ноги. Широ отчаянно пытался вспомнить, где же девушка была в прошлый раз. Там была дверь, нет, две открытых двери, которые вели в лес, где он дрался с Райдер. Так что девушка точно находилась на первом этаже.
— Ну, за неимением Арчера, лучшим вариантом буду я! — крикнул Широ вдогонку Рин.
Он развернул ментальную карту школы и рассмотрел все выходы из здания, особенности, форму коридоров, каждую особенность... а вот и оно. Девушка будет там, так как это место единственное, наиболее подходящее.
— Конечно нет! — крикнула назад Рин. — Арчер ещё не оправился от раны, которую нанесла ему Сэйбер. Не у всех, знаешь ли, есть магия регенерации!
— Ну, просто... — Широ бросился за угол и там наткнулся на лежащую без сознания девушку. Рин сзади пыталась отдышаться. — Сейчас это неважно.
— Подвинься, — пробормотала Тосака и оттолкнула его. Она опустилась на колени рядом с девушкой и протянула руки вперед, проверяя её состояние. С каждой секундой девушка все больше хмурилась. — Как я и подозревала. Кто бы здесь ни был минуту назад, он пытался высосать жизненную энергию из бедняжки.
— Слуга? — тихо спросил Широ. Хотя, если подумать, то узнать, были ли это Синдзи или Райдер все равно бы не получилось.
— Учитывая факты, это кажется наиболее вероятным, — сказала Рин. — Вероятнее всего, это тот же Слуга, который поставил Замкнутый Барьер. И мы были так близко. Успей мы на пару минут раньше, застали бы их с поличным.
Она оставила в покое девушку и достала драгоценный камень — безупречный красный рубин идеальной формы.
— Если оставим её так, она умрет, — пояснила Рин. — Я могу помочь ей, но это займет некоторое время.
— Действуй, — сказал Широ.
Рин вздохнула ещё раз и затем протянула руку над девушкой. Меж её пальцев полилось алое свечение. Губы беззвучно шевелились, проговаривая слова заклинания. Брови были сдвинуты вместе, а глаза закрыты. Видя эту сцену уже во второй раз, Широ подивился необычайной серьёзности, присущей каждой черточке её лица, и странное чувство ностальгии наполнило его.
— Блин, — вдруг застонала девушка. — Не могу сосредоточиться! Эмия, закрой дверь!
Вырванный из глубин задумчивости Широ автоматически оправился исполнять её команду, и только знание событий того что произойдет, позволило ему парировать Калибурном кинжал, летящий в Рин, словно коготь. Сталь лязгнула о сталь и оружие срикошетило обратно во двор.
Тосака дернулась, услышав шум.
— Широ, что?..
Выставив Калибурн перед собой, Широ ожидал последующей атаки.
— Похоже, Слуга, атаковавший эту девочку, не такой скрытный, как мы думали.
Выражение лица Рин, наверное, было просто непередаваемым: отвисшая челюсть, медленно поднимающиеся вверх брови, и по пять аршинов глаза — редкий кадр, но на Войне Святого Грааля можно было увидеть и не такое.
— Ты не можешь пойти туда один! — гневно сказала Рин. — Широ, там же Слуга!
— Знаю, — торжественно объявил он. — Позаботься о девушке.
Выйдя, Широ удостоверился, что дверь за ним закрыта.
В воздухе витал медный запах крови, причудливо смешиваясь с другим, как ни странно, запахом серпентария. Запахом рептилий в зоопарке.
У любого Мага есть чувствительность магии, это Рин рассказывала ему, когда они на крыше обсуждали присутствие Мастера в школе. Интерпретация этой чувствительности мозгом, для каждого Мага индивидуальна. Вот Широ, например, любивший готовку и аромат вкусной еды, интерпретировал это чувство как 'запах'.
Это было нечто, что он открыл в себе совсем недавно, с тех пор как переместился назад во времени. Сначала это чувство вовсе не давало о себе знать, но к тому времени, как оно заявило о себе, Широ уже привык к присутствию и Арчера, и Сэйбер.
Парень осознал это чувство накануне ночью, когда, придя домой и начав читать книги Рин, отвлекся на аромат бургундского и кристально-свежей воды — аромат Сэйбер, признак её царственности, силы и 'богатства'.
Арчер пах дымом и сталью. Что это означало, Широ понятия не имел, просто знал, что это был запах силы Арчера.
Почти не появлявшийся Кухулин пах мокрой псиной, но это было естественно — он же гончая Кулана.
Широ медленно шёл через двор, предварительно усилив тело, и вслушиваясь в каждый звук. Из-за того, что её Мастер был не настоящим Магом, Райдер с кошачьей грацией нападала из тени. Она могла появиться откуда угодно. Если бы парень заранее не знал об этом, то быстро проиграл бы.
И, конечно же, он даже не думал победить её, если она использует своей Небесный Фантазм.
Запах вел в лес прямо за клуб стрельбы из лука, все так же, как и в тот раз. Если Широ не показалось, то между деревьев шлялся и Синдзи. В таком случае оставалось лишь прижать его к стене и заставить убрать 'Кровавый Форт'.
Низкий смех эхом пронесся в воздухе, везде и одновременно нигде. Сложно было определить его местоположение. Кроме Райдер, это мог быть только один человек.
Синдзи.
Справа послышался грохот цепей, и Широ лишь на одних инстинктах откатился назад, уходя от атаки, нацеленной на его горло. Мимо просвистел кинжал, похожий на большой гвоздь, и черное размытое пятно, оттолкнувшись от дерева, остановилось на четвереньках на земле. Рыжевато-розовые волосы разметались по плечам и бедрам.
Райдер.
Она улыбнулась, раздражающе-высокомерно, словно паук, завидевший добычу в своей сети, или же удав, собирающийся сожрать зайца, попавшего в ловушку. В следующее мгновение Слуга прыгнула и перекувыркнулась над его головой. Широ быстро обернулся, но увидел лишь исчезающую за деревом Слугу и летящий в него коготь.
Собрав все силы, Широ отбил удар, все равно оттолкнувший его назад и едва не перевернувший. Шансов контратаковать не было, так как тело после внезапной атаки ослабело, да и Райдер уже скрылась в лесу.
Нет, она вовсе не исчезла. Парень все ещё чувствовал кровавый, змеиный запах, обозначавший её присутствие.
Следующая атака произошла так же стремительно, как и прочие, но только под углом. Широ был слишком неуклюж, чтобы заблокировать её, поэтому все, что оставалось, так это раскрутить Калибурн и парировать удар в сторону так, что Райдер вместе со своим клинком пролетела мимо. Словно паук, она приземлилась на дерево, оттолкнулась и мгновенно исчезла из поля зрения.
Партизанская тактика. Против Слуги с большей мощью это было отличным выбором, но Широ не питал иллюзий о том, что может быть сильнее Райдер. Справедливо заметить, что он был более спообен, чем она, но сильней уж точно не был. У неё не было никаких причин осторожничать с ним.
В лесу раздался ещё один смешок Синдзи. Как и первый, казалось, раздался также из ниоткуда. Сложно будет определить, и невозможно, если есть желание увернуться от атак Райдер.
Третья атака пришла справа. Словно пуля, Райдер атаковала настолько низко, что даже могла обойти его защиту. Но ей не удалось. Она просто не смогла бы. Ведь учителем Широ была Сэйбер, а единственный мечник, который доставил ей неприятностей, был Ассасином. Широ снова отвел удар, но на этот раз вверх, а не в сторону. Райдер скользнула мимо и одним прыжком снова скрылась за деревьями.
Испарилась, словно призрак.
Наступила долгая пауза. Широ в любой момент ожидал атаки, но её так и не последовало. Визуально он не мог определить её положение, но то, что она все ещё здесь, можно было определить по запаху, заполонившему весь лес.
— Я удивлена, — послышался её томный голос. — Разве ты не собираешься использовать командное заклинание чтобы призвать Слугу?
Ухмылка коснулась губ Широ. Шуточки шутить изволит. Он мог поддержать столь любимую Тосакой игру.
— Жаль тебя разочаровывать, — крикнул парень, — но они довольно-таки ценны. Не хочется использовать для такого пустяка.
— Осторожнее со своей бравадой, — дразнящий голос слышался со всех сторон. — Девушка может и обидеться.
— Вот кто бы говорил, — ответил Широ. — Все эти танцульки не имеют смысла. Ты лишь тратишь время, и, если не собираешься покончить со всем поскорей, то у меня имеются дела и поважнее.
— Сражаться с Мастерами всерьёз — дурной тон, — задумалась Слуга. — Но коль ты хочешь поиграть, то меньшее, что я могу предложить тебе, так это быструю смерть.
Звон цепей раздался сзади, и Широ вовремя развернулся, чтобы заблокировать один из кинжалов. Улыбка на её лице превратилась в оскал, и, хмыкнув, Райдер снова исчезла в деревьях. Смешно. Она ведь Слуга. Неужели она настолько не уверена в своих навыках, что даже простые блоки Широ напугали её?
Парень также хмыкнул.
— Тосака, похоже, зря волновалась, — бросил Широ. — По сравнению с другими Слугами ты, видимо, и правда ничто.
— Правда? — голос приобрел язвительные нотки. — Боже, ты так уверенно говоришь. Если не будешь осторожнее, мальчик, однажды попадешь в неприятности. Точнее...
Цепи снова звякнули, но звук размножился, отразившись от деревьев вокруг. Если бы Широ больше старался, то, возможно, мог бы лучше укреплять свое тело и даже уши, что могло бы помочь определить местоположение Райдер. Но, как бы он ни старался, сейчас его уши были недостаточно чувствительны.
— Просто...
Что-то большое и явно тяжелое, словно человеческое тело, устремилось к нему по воздуху.
— УМРЕШЬ!
Нечто длинное, металлическое и очень тонкое просвистело в воздухе. Цепи загремели, вытянувшись на полную длину. Узкий стальной шип, которым Райдер пользовалась как кинжалом, полетел к нему.
'Сзади!', — понял Широ и резко повернулся. Калибурн последовал за ним и с шипением описал дугу чтобы отбить удар.
Но это было излишне.
Когда до столкновения оставались считанные мгновения, нечто отбило закрутившийся кинжал в сторону. Секундой позже шар тёмной энергии врезался в самого Широ и оттолкнул его к дереву. Калибурн тем временем завершил свое движение, ударив лишь воздух.
Парень сразу понял, кто его прервал.
