Реал Пг

— Ты прав. Извини. Сам не знаю, что со мной творится...

Тимур ободряюще похлопал меня по плечу:

— Кто знает, может этому есть простое объяснение? Может, это Игра так действует на мозги своих адептов? А может, дело в том, что у тебя такой низкий интеллект... — он ухмыльнулся, показывая, что это всего лишь шутка. Я хмуро посмотрел на него:

— Не смешно, ведь это может оказаться правдой. Я на самом деле чувствую себя тормозящим последние два дня. Но Привратник сказал, что Игра не может ошибаться...

— Советую посоветоваться с ним на досуге — может, найдешь инфу о подобных случаях?

Я дернул головой: признавать свою ущербность очень не хотелось, хотя совет дельный — в последнее время старик все реже отвечает на вопросы своим фирменным: 'у меня нет информации об этом'. Общая база знаний расширяется не по дням...

— Схожу как-нибудь. Кстати, чтобы ты знал: твой квест не прошел.

Приятель кивнул, чем смог меня удивить:

— Знаю. Я еще не закончил с ним: нужно сформулировать более конкретные запросы и...

— Стой, а откуда ты знаешь, что не получилось?

Тимур задумчиво посмотрел на меня:

— Я чувствую это. Как будто обещание...некий договор, за исполнением которого присматривают высшие силы. Я думал, у тебя такая же фигня.

Я пожал плечами:

— Нет, у меня просто выскакивает окно с описанием квеста, как во всех играх.

Толстяка мой ответ не сильно удивил:

— Ну, видимо у Игры на тебя больше рычагов воздействия, а мне остается старая добрая интуиция! Короче — я чувствую, когда все тип-топ, а сейчас этого не было. Узнать бы наверняка — чего же не хватает? Понимаешь, несмотря на свою продвинутость, Игра довольно глупая — ей нужно все объяснять, как ребенку.

Друг уселся на кровать, аккуратно отодвинув ногой коробку с котенком, которого он притащил позавчера: тот уже позавтракал и теперь дрых на спине, раскинув лапы в стороны, будто загорая на пляже. После некоторых размышлений я решил оставить живность себе — авось питомца заведу.

— Дэн, раз уж ты Исследователь, то и квесты нужно выдавать соответствующие. Одним только чтением книг много опыта не набьешь, это мы еще в первый день выяснили, когда в библиотеку сходили.

Я кивнул, соглашаясь — самый простой путь развития ожидаемо оказался самым долгим:

— Ты же говорил, что у тебя есть идеи?

— Есть, куда же без них, но...что-то не получается. Раздавать простые квесты я могу направо и налево, хоть сейчас — сколько угодно! Но это не выход.

Я тут же возмутился:

— Ты за два дня мне только пару десятков квестов дал! Я даже третий уровень поднять не смог!

Друг задумчиво почесал подбородок:

— Между сотней глупых заданий с суммарной наградой в виде тысячи опыта и одним хорошим квестом с игровым предметом-призом, я выбираю второе! И тебе советую!

Ничего не оставалось, кроме как скорбно вздохнуть — приятель был прав.

Внезапно раздавшаяся трель заставила нас отвлечься от раздумий — кто-то стоял за входной дверью. Тимур взглянул на меня, не скрывая удивления на лице:

— Ты кого-то ждешь?

Нет, я никого не ждал. Сказать я ничего не успел — неизвестный вновь напомнил о себе настойчивым чириканьем, и, судя по его длительности, уходить не собирался. Я покачал головой:

— Никого не жду, ты что — с ума сошел? Разве что это охотники за Игроками.

Приятель нервно сглотнул, встав с кровати:

— Будем действовать по первому плану?

Я уставился в стену: план, о котором упомянул друг, пришел нам в голову еще вчера и предусматривал полное сотрудничество с властями. Поход в приемник, регистрация, постановка на учет в органах и все такое. На первый взгляд он выглядел довольно глупо — отправиться добровольно в пасть хищника, что может быть хуже? Однако такое развитие событий сможет избавить меня от множества проблем, ведь вечно скрывать свою принадлежность к Игре я не смогу.

Да какое там вечно — моя анонимность может исчезнуть через несколько минут! Но как же не хотелось становиться рабом системы! Меня же не отпустят, когда подтвердится моя принадлежность к Игрокам! А это практически стопроцентная гарантия отсутствия личной свободы! Стоит ли избавление от головной боли таких жертв?

Был еще второй план, над которым мы думали немногим дольше, чем над первым и предусматривающий лишь одно действие — бежать. Скрываться от властей в ожидании возможного улучшения текущей ситуации. Этот вариант имел большую гибкость — я мог, например, вступить в один из тех кланов, что предложили мне работу. Возможно, покровительство серьезных Игроков сможет защитить меня от государственной машины. Но был один минус — портал вот он. Без него я теряю солидную часть собственных сил. Более того, отсутствие свободного к нему доступа грозит мне смертью — я помнил истории Привратника о впавших в кому Игроках, решивших поднять сразу несколько уровней за раз. Ну и выбор...

— Пойду посмотрю — кого черти принесли. Может, это вообще не по теме.

Я решительно шагнул к двери и прильнул к глазку, затаив дыхание. Рыбий глаз показал мне двух помятого вида мужиков в серых спецовках. Один из них стоял спиной ко мне, пытаясь дозвониться в квартиру напротив. На широкой спине красовалась яркая надпись 'Краснодаргоргаз'. Лицо того, что трезвонил в мою дверь, выражало непередаваемую скуку. Газовщики?

Как же не вовремя! Не ожидал от нашей неповоротливой бюрократической машины такой быстрой реакции! А ведь Тимур прогнозировал такое развитие событий: походы по домам и квартирам под выдуманными предлогами с целью выявления Игроков. Правда, он считал, что это начнется только после истечения озвученного по ТВ недельного срока. Расслабила нас эта информация, ох расслабила! Что же делать?!

Пока я разглядывал непонятных газовщиков, соседская дверь открылась, и в проеме показался хозяин, чьего имени я не знал за ненадобностью — квартиру я снимал всего несколько месяцев, и ни с кем из соседей не знакомился — да и не горел желанием, если честно. Воцарилась тишина, когда палец соскользнул с кнопки звонка, и я услышал, как мнимые техники, представившись сотрудниками соответствующей службы, требуют пустить их в квартиру для проверки газового оборудования. Мужик отчего-то воспротивился, но не тут-то было — эти двое были не вампирами, которым требуется приглашение: не обращая особого внимания на его возмущенные возгласы, они зашли в чужую квартиру, мягко, но настойчиво оттерев хозяина в сторону. Тот поспешил за ними, оставив двери открытыми — видимо, в надежде поскорее прогнать наглецов. Я отшатнулся от глазка:

— Два мужика из горгаза только что вломились к соседу. Следующим буду я.

Тимур, внимательно прислушивающийся к происходящему снаружи, пробормотал:

— Бежать — не выход, а идти сдаваться — вообще зашквар. Дэн, я даже не знаю...

Драгоценные секунды безвозвратно утекали одна за одной, пока суматошно мятущееся сознание дергалось в поисках выхода, которого просто не существовало. А может это настоящие газовщики? Ага, как же, держи карман шире! Оба — спортивного телосложения, широкоплечие, коротко стриженые.

'изучен навык ???'

'навык ??? 1 ур'

Это еще что за заявочки?! Я только что выучил новый навык, хотя даже не думал об этом! Никаких изменения в окружении, ровно как и в себе, я не заметил — совсем никаких подсказок, чем может оказаться безымянный навык!

— Потом, все потом... — мысленной командой я стер назойливую надпись, и оглянулся на приятеля, чей совет мне был ох как нужен. Но тот в ответ пожал плечами:

— Думаю, надо валить отсюда — так ты выиграешь себе хоть немного времени!

Однако мы слишком долго мялись: на лестничной площадке раздался шум. Я прильнул к глазку, чертыхнувшись про себя: непрошенные гости покидали квартиру соседа, причем возмущались громче самого хозяина:

— Значит утечка не у вас! Радовался надо, а вы матюкаетесь на весь дом — что соседи подумают? Сейчас мы пройдемся по остальным квартирам, выясним, у кого проблемы — и все! Не шумите! — усмехнувшись, техник повернулся к моей двери, и ткнул пальцем в звонок. Его напарник покачал головой, проводив громко хлопнувшего дверью соседа удивленным взглядом:

— Дикий какой-то! Сопротивлялся так, как будто в ванной эту штуку прятал!

Дальнейшие слова заглушило громкое чириканье птичек. Ненавижу свой звонок...

— Открывайте, это Краснодаргоргаз! У вас утечка газа!

Второй похлопал крикуна по плечу, отвлекая того от попыток вторгнуться в мое жилище:

— Да нет там никого, не видишь что ли? У нас еще три дома, не будешь же ты у каждой квартиры торчать по пол часа? Опечатай ее, и идем дальше...если что — сообщим в приемник, пускай сами разбираются. На крайняк завтра еще раз зайдем.

Звонарь с сомнением покачал головой:

— Мне показалось, что я слышал там кого-то...

— Но сейчас же тишина? — резонно возразил ему напарник, и начал подниматься на следующий, четвертый этаж:

— Короче, я наверх, а ты стой тут хоть до второго пришествия.

Бросив подозрительный взгляд на не подающую признаков жизни дверь, мужик сплюнул, и пошел за своим коллегой. Я неподвижно стоял у двери, затаив дыхание, пока не услышал глухой стук сверху — ушли. Если повезет — до завтра. По спине пробежала капля пота.

— Все слышал? — спросил я у Тимура. Тот сосредоточенно кивнул:

— Игроков ищут, теперь это известно наверняка. Правда, без поддержки полиции, как я представлял, что странно. Но в любом случае — нужно валить... — Тимур резко замолчал, оглянувшись на дверь спальни, посреди которой висел портал:

— Слышал я, что в каждой бочке меда должна быть ложка дегтя, но это не ложка — это целое ведро... Игра подарила всем своим адептам потрясающие возможности, но при этом так жестко привязала их к порталам, что хуже не придумаешь. Как прикажешь реализовываться, не отходя при этом от Привратника? Идиотизм... — он повернулся ко мне, неожиданно воодушевившись:

— Слушай, ты говоришь, что форум приспособился к желаниям Игроков, и стал намного удобнее? Может ли быть такое, что с порталами может произойти такая же штука? Вдруг их вскоре можно будет перетаскивать за собой?

Я с сомнением пожал плечами:

— Не думаю. И ты бы говорил чуть потише — сексоты еще бродят по дому, вдруг услышат...

Нервы, изрядно расшатанные за последнее время, не позволяли думать о чем-то конструктивном. Так здорово фантазировать, представляя себя на месте очередного киногероя: прикидывать, как поступил бы сам, окажись на его месте... Практика показала, что в реальности никакого героя из меня не получится. С необыкновенной четкостью я вдруг осознал, что дело не в низком интеллекте, и не в том, что Игра как-то влияет на мое сознание. Просто я оказался не готов к той ответственности, что упала на мои плечи вместе с порталом, Привратником, бессмертием и прочими невероятными штуками. Я так привык к своей прошлой жизни — размеренной, ни к чему не обязывающей жизни простого парня, в которой я был сам себе хозяином — что ухватился за оную обеими руками, вцепился мертвой хваткой, не позволяя бурному течению перемен подхватить меня и унести в другое, непонятное и неизвестное будущее. И если я не смогу что-то в себе изменить, тогда либо навсегда останусь таким вот цепляющимся, либо меня все-таки вырвет из тихой гавани, и я утону, попав в водоворот. Пускай я стал Игроком, но только номинально, как говорят — 'на бумаге'.

Воздух с шипением вышел из моих легких, будто из сдувающегося шарика, а сам я без сил опустился на половик, проехавшись спиной по стене. Теперь апатия должна сменить страх...

— Тимур, я схожу к Привратнику, узнаю про...наши дела. — мне просто нужно перестроиться.

Друг взволнованно присел рядом, взяв меня за плечо:

— Дэн, с тобой все нормально?

— Конечно все нормально! — демонстративно бодро вскочив на ноги, заставив приятеля отскочить, я пошел к порталу:

— Спрошу у него по поводу твоего квеста...заодно и по поводу себя спрошу.

* * *

— С возвращением, Злой. Что привело вас ко мне на этот раз?

Я бросил взгляд на участливого старика, кисло усмехнувшись:

— Хватит 'выкать', давай перейдем на 'ты', а то я себя неудобно чувствую.

Дед степенно кивнул:

— Как тебе будет угодно.

На этом наш диалог остановился — проигнорировав вопрос Советника, я тяжело уселся на жесткую кровать и с силой потер лицо ладонями. Давно понятно, что происходящее со мной — не сон, а реальность. Но где-то на краю сознания висел червячок сомнения, ожидающий, когда этот сон закончится. Однако это был не сон...

— Привратник, а как тебя по имени звать? Оно у тебя вообще есть — имя-то?

Спрашивал я без особого интереса, просто для того, чтобы нарушить зависшее в воздухе неловкое молчание. Хотя понимает ли мой собеседник, что это значит? Вообще — человек ли он?

— Мое имя — это мое призвание. Я — Привратник. В первую очередь я являюсь твоим наставником, и если тебе понадобится совет, касающийся Игровой реальности — я постараюсь тебе дать его. К моему величайшему сожалению, внешний мир недоступен для моего восприятия, и о событиях, происходящих там, я могу узнавать только от тебя и других Игроков — через их хранителей. Соответственно и советов о нем от меня можно не ожидать.

— А почему доступа нет? Игра вообще — умная, или просто нечто вроде огромного всемирного суперкомпьютера? Почему она запретила такому полезному тебе появляться в реальном мире? Что в этом плохого? Вышел бы, порешал все проблемы...

Старик скорбно поджал губы:

— Пока что это невозможно. Я принадлежу другой реальности, и не соответствую фундаментальным законам твоего мира.

Я оживился:

— Ты сказал 'пока что'? Хочешь сказать, что в будущем сможешь выйти отсюда? — я обвел рукой темно-серые стены.

— Это зависит от многих факторов, в том числе и от тебя. — привратник поднял руку в ответ на невысказанный вопрос:

— Позволь, я объясню. Игра — это местное, локальное название той...сущности, что изменяет мир. Ее нельзя назвать живой, но и неживой она не является. Она — это сложный комплекс надприродных законов, имеющих первостепенное, приоритетное значение. Их появление — не случайность... Правда, я и подумать не мог о настолько странной их интерпретации... — дед несколько раз задумчиво погладил длинную бороду:

— Давай я все же буду называть их Игрой — чтобы избежать путаницы. Итак, я принадлежу этим законам, ибо я являюсь их частью, и не соответствую законам внешнего мира. Однако я связан с тобой, и чем больший уровень ты получишь, тем большими будут мои шансы на выход в реальность — пускай и не в полном объеме.

Я вспомнил размышления Тимура — старик только что повторил сказанное им — не слово в слово, но очень похоже:

— Взаимное проникновение двух реальностей друг в друга?

Привратник широко улыбнулся в ответ, демонстрируя белоснежные зубы:

— Истинно так! Ты все правильно понял, Злой!

— И на каком уровне ты сможешь выйти? И еще...у тебя 999 уровень — это максимальное значение? Насколько ты силен?

Этот вопрос заставил советника ненадолго задуматься: