Наследник четырех стихий

— Дай дневник, — вдруг потребовала Сага. Что-то в этой теории казалось неучтенным. И, кажется она начала догадываться.

Эверикон протянул ей дневник, заинтересованно подсматривая через плечо за тем, как она перелистывает страницы, пытаясь найти нужную запись.

— У маяка есть наполовину затопленный подземный ход, которым намеревался воспользоваться смотритель, — девушка, наконец, оторвала взгляд от дневника. — Что, если эмахи опередили смотрителя и первыми добрались до подземного хода?

— Это... ужасно, — прошептал принц. — Это означает, что мы подвергаем себя опасности.

— Еще бы! Быстро, ищем подземный ход!

— Погоди! — Рику показалось, что он ослышался. — Разве мы пойдем через подземный ход?

— А в чем проблема? Ты, что, не умеешь плавать? — Сага посмотрела на него, как на умалишенного.

— Вообще-то умею! — обиделся принц.

— Тогда что тебя не устраивает?

Он лишь фыркнул в ответ. Эта девчонка слишком много себе позволяла! И вообще, раскомандовалась тут!

Юноша задумчиво простукивал неровный пол нижней комнаты, попутно пытаясь вспомнить немногочисленные лекции Абелоуна. У Рика была цепкая память и все, что касалось заклинаний, закрепленных на практике, он помнил прекрасно. Но иногда Абелоун ограничивался лишь теорией, которая, как правило, влетала в одно ухо, и благополучно вылетала из другого.

'Так какое же заклинание подходит для нейтрализации магического тумана?' — Ответ на этот вопрос казался не менее важным, чем поиски входа в подземелье.

Сага тем временем принесла сверху больше магических пузырей, чтобы изучить шершавые стены маяка. Но пока никакого намека на искомое.

— Есть! — Рик прервал свои размышления, обнаружив прочную крышку — совершенно гладкую, без единой зазубрины. Цвет крышки так прекрасно совпал с цветом пола, что сразу и не заметишь. Даже при хорошем освещении.

Поддетая лезвием меча крышка бесшумно покинула свое место. Из черного беспросветного лаза потянуло плесенью и влажным воздухом. Сага сгребла ближайший магический пузырь и сбросила вниз. Пузырь, кувыркаясь, осветил шершавые стены лаза и вбитые в стену перекладины своеобразной лестницы. Раздался хруст, оповестивший о том, что пузырь 'пал смертью храбрых', впечатавшись в каменный пол. Не проронив ни слова, Сага полезла по скользким ступеням вниз. Принц хотел сделать ей замечание, что она, мол, всегда вперед лезет, но подумал, что затевать ссору в такой момент бессмысленно и поспешил следом, предварительно запихнув в походный мешок тройку магических пузырей. Спуск длился дольше, чем они предполагали. Руки и плечи болели от перенапряжения, подошвы сапог норовили соскользнуть с каждой новой перекладины. Грохот волн становился отчетливее. Иногда казалось, что они вот-вот прорвутся и полностью затопят подземный ход, но к счастью, это была лишь игра воображения.

Лестница заканчивалась примерно в метре от земли, Сага, повернув голову, с полминуты оценивала расстояние. Ввиду скудного освещения им только не хватало переломать ноги.

— Долго еще? — спросил Рик шепотом. Ему было вдвойне трудней из-за довольно громоздкого зеркала, лежащего в походном мешке. Он нечаянно наступил девушке на руку, и та в отместку ответила ощутимым щипком, напрочь позабыв о субординации.

— С ума сошла? — негодовал принц, сожалея о том, что не может потереть занывшее бедро. — Я же извинился!

— Прости, не расслышала, — Сага мстительно улыбнулась и прыгнула вниз. Прыжок получился легким, а приземление почти бесшумным. Под подошвами лишь слабо хрустнули останки магического пузыря. Она быстро зажгла новый и осмотрелась. Подземный ход, о котором упоминал смотритель, представлял собой прорубленный в камне тоннель. Причем создателей тоннеля совсем не заботил конечный результат. Все было сделано кое-как. Более-менее ровный пол наличествовал лишь возле лестницы, через каких-то двадцать шагов, пол превращался в горную тропинку для диких коз. Кажется, дальше тоннель шел под уклон, но это еще только предстояло выяснить.

Спрыгнув с последней ступени, Рик немедленно 'заставил' откинутую крышку встать на прежнее место. Мало ли кто сунется на маяк во время их отсутствия? Нервы оголились. Сейчас он как никогда в жизни ощущал, что ему не на кого рассчитывать, кроме самого себя. Ну разве что на чокнутую спутницу. Но много ли от нее будет толка?

Первой находкой оказалось разбитое зеркало, лежавшее буквально в десяти шагах от лестницы. Рик, не проронив ни слова, указал побледневшей Саге на едва заметные руны, которые опоясывали деревянную рамку. Он только недавно узнал о принципах связи посредством зеркал. Требовалось лишь нарисовать определенные руны и вместо отражения появлялось изображение собеседника. Кто был владельцем разбитого зеркала? Может быть, кто-то из семьи смотрителя?

Они продолжили путь, пытаясь не думать о странной находке. Коридор начинал делать резкие 'скачки' вверх-вниз. К счастью пол не был пологим, скорее, наоборот, поэтому путникам было за что уцепиться при очередном спуске или подъеме. Поблизости все так же негодовало море. Возможно даже за ближайшим поворотом. Но за следующим поворотом путники наткнулись на труп женщины. Опухшее, обескровленное лицо женщины покрывала некая субстанция, похожая на морскую соль. Скорее всего, так и было, потому что тлен едва тронул тело несчастной. Создавалось обманчивое впечатление того, что женщина утонула, однако вспоротый живот с выпотрошенными внутренностями наводил на мысли о нежити, обитающей в этом мрачном месте. От увиденной картины Рику стало настолько плохо, что он тут же расстался с поздним ужином. Сага, скривившись, рассматривала женщину. Зрелище не из приятных, но как иначе найти хоть какую-то зацепку?

— Смотри на ее одежду. — Девушка взглянула на побелевшее лицо спутника и тут же поправила себя: — Точнее, не смотри. Знаешь, у простолюдинок не бывает таких крепких сапожек, золотых украшений и, главное, костюма с отличительным знаком.

— Где ты там отличительный знак нашла? — почти простонал юноша, уткнувшись носом в рукав — то ли хотел утереться, позабыв о платке в кармане, то ли сдерживал позывы на рвоту.

— Вон, на рукаве, повыше локтя. Надо немножко повернуть ее, чтобы рассмотреть знак.

От подобного предложения принца вновь скрутило пополам. Сага сочувственно протянула ему флягу с водой, а затем отправилась исполнять задуманное.

— Рик, это ваша! — через пару мгновений послышался удивленный возглас девушки.

— Что значит 'ваша'? — Эверикон сидел спиной к душераздирающей картине и полоскал водой рот.

— В смысле, не ваша, а цезериновская, — пояснила Сага, во все глаза пялясь на нашивку с изображением нарвала. Верхнюю границу нашивки венчала черно-серебряная лента. — Адептка. Наверное только-только закончила школу Цезерина.

— Верю тебе на слово. — Рик всегда считал себя довольно крепким парнем, но взглянуть на адептку все же не решался. — Откуда ты про школу Цезерина знаешь?

— Послушай, высочество, — неожиданно взбеленилась Сага, — я, что, по-твоему, в лесной чаще жила, в беличьем дупле?

Юноша ретиво помотал головой, покосившись на спутницу таким образом, чтобы не видеть распластанный на полу труп. Что на нее нашло? Он виновато улыбнулся и рассказал ей, что выпускники школы Цезерина часто расследуют причины магических аномалий. Раньше он приписывал адептам благородство, а теперь понимал, что 'псы Цезерина' — это 'уши и глаза' Абелоуна, который стремился быть в курсе всех событий, происходящих в мире.

— У адептки — или кто там она? — был серьезный соперник, — немного поостыв, продолжала Сага. — Судя по ранам — это зверь с мощными когтями. — Она отошла от женщины. — И самое неприятное в этой истории то, что магичка почему-то оказалась бессильной перед опасностью. С ее-то знаниями!

— Верно, — согласился Рик, вспомнив, что смотрителю обещали прислать на помощь мага. Заткнув крышку фляги, он отправился следом за спутницей, стараясь обойти труп по широкой дуге.

'Дураки учатся на своих ошибках, умные — на чужих', — принцу вспомнилось любимое высказывание Абелоуна. Юношу не учили боевой магии, но однажды ему удалось вызвать огненный дождь. Случайно, конечно. Да и в виду отсутствия полноценного обучения боевой магии, дождь получался коротким — секунды на четыре.

— Ты чего? — обеспокоенно спросила Сага, посмотрев на взмокшее лицо принца.

— Учусь на чужих ошибках.

'Уж меня-то они врасплох не застанут!' — мысленно добавил он.

— Понятно, — протянула девушка, оставив расспросы для лучших времен. Нервы и без того были на пределе. Эмахи, растерзанная адептка, плюс доселе невиданная тварь, которая прервала жизнь цезериновской приспешницы — все это давило на психику не хуже каменной плиты.

Подземный ход, сделав последний крутой поворот, 'превратился' в почти прямой коридор с неким подобием ступеней. Море продолжало биться о камни. Порой Саге казалось, что они направляются в самое сердце шторма. Под подошвами сапог захлюпали первые лужи, которых, по мере продвижения вперед, становилось все больше.

— Чувствуешь? Вроде выход рядом, — принц уловил движение воздуха. С каждым новым пройденным футом уровень воды поднимался: сначала по щиколотку, теперь по колено.

— И не только. — Сага выставила вперед лезвие меча и напряглась словно пружина.

В другом конце коридора плавал молочно-белый туман. Рик впервые пожалел о том, что взял так мало магических пузырей. Полумрак явно давал врагу преимущество. В клубах тумана обозначился образ молодого мужчины. Ничего не выражающее лицо, смотрело пустыми глазами на замерших путников. Внезапно лицо ожило, а в глазах вспыхнул дьявольский огонек. Губы мужчины зашевелились:

— За вами придут ночью. Не пытайтесь бежать, глупцы.

Бесстрашная Сага сделала несколько шагов по направлению к туману. Внезапно вода в конце коридора забурлила, забулькала, выталкивая из себя существо, похожее на гигантскую многоножку. Рик опрометью бросился назад, увлекая за собой девушку. За их спинами разразился огненный дождь, вызванный молодым магом. Пронзительный рев подстегивал, заставляя бежать еще быстрее.

Очутившись возле лестницы, уводящей прочь из подземелья, путники позволили себе короткий отдых. Легкие горели от долгого бега, в боку кололо, а по разгоряченным лицам струились капли пота. Колени саднили от многочисленных падений во время гонки на выживание.

Принц толкнул плечом крышку. На этот раз он полез первым, готовясь принять удар неизвестного противника на себя. Однако помещение пустовало. Забаррикадированная дверь была цела. За стеной по-прежнему рокотали волны.

— Так, давай без паники. Они нам ничего не сделают, пока не схватят нас и не обездвижат.— Рик, скорее, взывал к своему разуму, нежели к разуму светловолосой спутницы. — И вообще, хотелось бы узнать точное количество эмахов на острове, — он пошелестел замусоленными страницами дневника, надеясь найти ответ на очередной вопрос.

— Ты же говорил, что не знаешь боевой магии, — напомнила спутница.

— Все равно я не сдамся, — Рик сердито нахмурился. — Буду биться до последнего.

— Вот этого они и ждут от нас, — Сага не разделяла его энтузиазма. — Готовиться к кровопролитной битве глупо, особенно когда ее можно избежать. Они обещали прийти ночью? Отлично! К тому моменту, когда их силы будут сосредоточены возле маяка, мы будем далеко.

— Интересно, каким образом? — Принц все больше проникался уважением к спутнице, вооруженной мечом и сметливостью. Вот его 'сестра' Моргана, попади она в подобную ситуацию, давно каталась бы по полу с криками 'Хочу к маме!'.

— Сейчас расскажу.

В призванных клубах тумана было сыро и зябко, но Сага не жаловалась. Девушку переполняла гордость. Ведь именно она предложила использовать против врага его же оружие. Скрытые туманом путники осторожно продвигались по направлению к берегу. Не на ощупь, как могло показаться на первый взгляд: Рик предусмотрительно оставил зазор между ними и туманом. Благодаря карте острова, найденной среди бумаг смотрителя, им удалось выяснить местонахождение пристани — к югу от старого, наполовину размытого мола.

Маяк остался далеко позади. Алая полоска на горизонте догорала серебристым пеплом, воздух не шевелился, море лениво ворочалось, расплескивая бока.

Трудно было сказать, сколько они прошли в общей сложности, но когда в небе загорелись первые звезды, температура воздуха резко понизилась, словно нагрянула нежданная зима. К счастью, направление в котором они шли, оказалось верным. В клубах тумана угадывались острые пики мачт, до слуха доносилось характерное поскрипывание корабельных досок. Расчет Саги оказался верным — сектантов не было видно. По всей вероятности они ушли к маяку.

С чистого неба посыпали соленые снежинки. В метре от путников промелькнула тень, затем еще одна. Раздались воинствующие крики, означающие то, что их заметили охранявшие пристань эмахи.

За минуту до сокрушительного удара, девушка расправилась с двумя врагами. К сожалению, это все, чем она смогла помочь Рику.

Принц самонадеянно воспользовался ударной волной, на пару мгновений разогнав туман. Враг ударил со спины, и в Рика угодило заклинание Веридо. Отплевываясь кровью, он закатился за ближайший кустарник — колючий, но боль от маленьких колючек была ничем по сравнению с болью в висках. Он почти забыл как дышать и с минуту смотрел невидящим взглядом в молочный туман, пытаясь не потерять сознание. Заклинание Веридо убивало жертву с особым садизмом, но с одной лишь поправкой: на разных магов оно действовало по-разному. Например, ученик-первогодка умирал долго и в мучениях, маг средней руки часа два корчился от боли, но выживал; архимаг лишь на пару минут выходил из строя. И эти минуты показались Рику бесконечными. Наконец он почувствовал, как в онемевшее тело возвращается жизнь: он чувствовал саднящие пальцы и ладони, которые оцарапал, продираясь сквозь ветки колючего кустарника.

'Лучше б я не снимал перчатки! — подумал принц и тут же одернул себя: — Вот глупец! И как бы я тогда творил заклинания?'

Поблизости раздавались бессвязные хрипы эмахов. Удар головой о камень оказался летальным для одного из них. Совсем рядом с принцем, затаившимся за кустарником, мелькнул край плаща.

— Благословенный туман не хочет отступать, — послышалось озадаченное бормотание.

Рик не давал туману рассеиваться, прекрасно понимая, что плотные молочные клубы — его единственный шанс на спасение. По крайней мере, пока он не оправится от заклинания Веридо. Рядом вновь мелькнул плащ. И юноша был готов поклясться, что ему не померещилась эмблема уховертки. Подобные знаки носили последователи Инфернуса. Орбанские художники изображали Инфернуса худосочным человеком, огненно-рыжие волосы которого были заплетены в тонкую раздвоенную косичку, похожую на щипцы уховертки. В Священной Книге Цезерина говорилось, что грешники отправляются в царство Инфернуса на гигантских уховертках. Означало ли это, что эмахи были своеобразным ответвлением последователей Инфернуса? Рик попробовал подняться. Он сел и подождал, пока уймется головокружение, а затем начал плести заклинание огненного дождя. Принц отдавал себе отчет в том, что по неосторожности может задеть Сагу и поэтому для начала разрешил туману немного рассеяться. Едва он сделал это, как чуть правее кустарника возник черноволосый человек, на груди которого примостился знакомый знак — уховертка. Злые, почти желтые глаза смотрели оценивающе. Кажется, маг не был в настроении вести переговоры.