— Так кто он? — переспросила я Керри.
— Он лорд Уинтерских лесов, расположенных на юго-западе наших земель. Вот только что-то эти лорды слишком горды. Совсем распустились и налоги в казну платят через раз. Да еще ходят разговоры, что не все путешественники могут спокойно проехать через эти леса, многие по пути товар и кошельки теряют. Главное все разбирательства так ничего и не дают — к ним не подкопаешься.
Я не выдержала и начала хохотать. Удивленные такой моей реакцией, на меня с недоумением посмотрели.
— Да я просто вчера ему песню посвятила, в тему можно сказать, — объяснила я и напела первый куплет.
Пусть нету ни кола и не двора,
Зато не платят королю налоги
Работники ножа и топора,
Романтики с большой дороги.
— Ассяя, — простонал с улыбкой Керри.
А что Ася? У меня получается глаз алмаз просто!
— Вот только не пойму, что он в долине делал? — задумчиво проговорил Керри. — Ладно, пошлю людей, пусть поспрашивают.
— Спасибо за сведения, — кивнул он мне. — Я вас оставлю.
Керри вышел, а мне что-то совсем не хотелось оставаться наедине с Рианом. Я попыталась тоже выйти, но он преградил мне дорогу.
— Что у вас с ним?
— С кем? — спросила я и решила сразу ответить. — Если с Гором, то сам слышал — я ему песни посвящаю, а он мне предложения за это делает, а если с Керри, то у нас взаимные чувства. — О том, что чувства братские я уточнять не стала.
— Тебя не смущает, что мы обручены?
— А что именно меня должно смущать? — не поняла я. — Ты заботишься о моей безопасности — так ни тот, ни другой ей не угрожают.
Обойдя его, я пошла во дворец. Правда, завидев гуляющих, пришлось заняться бегом от греха подальше — с меня хватит разговоров, и в быстром темпе потрусить к дворцу.
Принимая душ после пробежки, я задумалась о Горе. Хоть он и насторожил Керри, но у меня опаски не вызывал. Вот не боюсь я людей с чувством юмора.
'А этот мир интересный', — хмыкнула я.
Не успела я сюда попасть, как уже обручена, да еще такие колоритные мужчины предложения делают. Странно, мне показалось он действительно огорчился, когда узнал что я обручена. Вот если бы не Риан, то я бы уже могла приобщаться к романтике лесной жизни. А что, пела бы им песни и следила бы, чтобы путников не сильно грабили, лишь тех, кто мне не по нраву.
'Эх, фантазерка ты Ася', — пожурила я себя, выходя из ванной комнаты.
— Риан! — завопила возмущенно я. — Этот наглец развалился на моей постели, как у себя дома. Ему здесь что, медом намазано? Блин, а я опять в полотенце.
Главное лежит еще как, ну хоть на обложку для любовных романов: волосы рассыпаны в художественном беспорядке, руки закинуты за голову, а ноги расслабленно скрещены. Ворот рубашки расстегнут, обнажая знакомую грудь. Вся его поза говорила о том, что ему комфортно.
'Так что же получается, это я одна в своей же комнате расслабиться не могу?' — возмутилась я.
— А ну убрался с моей кровати! — приказала я.
— Как скажешь, — он тут же подчинился и мягкой пружинистой походкой стал приближаться ко мне.
— Не туда идешь, — нервно сказала я. — выход из комнаты в другом направлении.
Он даже и ухом не повел, подходя ко мне. Так, а вот этого не надо! Только этого не хватало. Он наклонился ко мне и глубоко вдохнул воздух.
— Ты приятно пахнешь, — сообщил он мне.
— Замечательно, значит подарю тебе мыло с цветочным ароматом — наслаждайся.
— У нас возникла проблема, — сообщил он мне, вот только почему то улыбнулся при этом улыбкой, которая вызвала у меня мурашки по коже. Или это сквозняк?
— Она настолько срочная, что я даже не могу остаться одна, чтобы одеться? — поинтересовалась я. Его взгляд скользнул по полотенцу, и я себя почувствовала неуютно. Стараясь этого не показать, я задрала подбородок, ожидая ответа. Но он молчал, лишь его взгляд не отрывался от меня, задержавшись на моей шее.
— Риан, для человека ратующего о приличиях, ты ведешь себя довольно не вежливо.
— Я вампир, — сообщил он мне.
— Так тебя они не касаются, что ли? — возмутилась я.
— Одевайся, — приказал он.
'Нет, ну ничего себе?!', — возмутилась я, — 'Спасибо за разрешение'.
— Выйди! — потребовала я, начиная раздражаться.
— Ася, или я подожду здесь, или оставайся в таком виде, я не против.
У меня возникло огромное желание огреть его чем-нибудь тяжеленьким.
— Риан, а на вампиров осиновый кол действует? — поинтересовалась я. — А то чувствую надо прикупить.
Он пропустил мое замечание мимо ушей а я, плюнув на этого ... даже не знаю как назвать, слов просто не хватает... вампира одним словом, прошла в гардеробную и выбрала во что переодеться.
— Попроси принести завтрак, — сказала я ему и вернулась в ванную комнату переодеваться.
Я как можно дольше растягивала время, не спеша одеваясь и укладывая волосы. За дверью было тихо, но я не обманывалась надеждой, что он так просто уберется. Тяжко вздохнув, я вышла.
Нда... меня ожидал завтрак и Риан.
Сев за столик, я отпила чай и стала намазывать тост маслом.
— Ты уже завтракал? — поинтересовалась я. Не потому, что меня это сильно беспокоило, а потому что он стоял столбом.
— Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
— А почему со мной, а не с поваром? — удивилась я.
— Он такого не готовит.
— Риан, а с чего ты взял, что я буду? — Нет, совсем охамел, еще немного и на шею сядет.
— Ася, поешь и мы поговорим.
— Да у меня аппетит пропал даже, — я отодвинула тост и посмотрела на него.
— Я давно не питался, — сообщил он мне.
— Очень интересно, только я причем, что здешние повара тебя не устраивают?
— Речь не о еде.
— А о чем?
— Я вампир.
— Рада за тебя.
Он смотрел на меня, я на него. Больше ничего произнесено не было, но до меня стало доходить — кровь.
— Риан, нечего на меня так смотреть, до встречи со мной ты же решал как то эту проблему.
— До встречи с тобой у меня не было с этим проблем.
— Интересно, а что сейчас изменилось?
— Благодаря тебе ко мне ни одна женщина, ближе чем на два метра не приближается.
Нда... после той маленькой мести мои проблемы увеличиваются как снежный ком. Вот правду говорят — не рой яму другому.
— Хочешь, я пойду и всем сообщу, что просто пошутила, — великодушно предложила я.
— А кто поверит? Я действительно провел ритуал, тебя действительно перенесла Богиня, мы обручены. Рисковать никто не захочет.
— Почему ты не решил это в долине?
— Я сопровождал тебя.
— Съезди сейчас.
— Нет.
— Почему?
— Ты это заварила, тебе и решать.
Вот как же была права моя интуиция, только он не на шею хочет мне сесть, а что-то другое с ней сделать. А я еще как идиотка волосы заколола, обнажая шею — все равно что табличку повесила 'Прошу к столу'!
— Я против, — тут же заявила я. У меня появилось непреодолимое желание распустить волосы, а лучше намотать на шею шарф, и вообще... я себя почувствовала даже более обнаженной, чем тогда в полотенце.
— Это не больно, — заявил он, приближаясь ко мне.
— Риан, даже проверять не хочу, — взвизгнула я, вскакивая с места и пятясь от него.
Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась в кольце его рук. Это как же он быстро двигается, что я движение не уловила?!
Я попыталась вырваться, но особо отчетливо почувствовала силу железных мускулов. У меня сразу же возник резкий приступ клаустрофобии. Я уперлась руками ему в грудь в безнадежной попытке оттолкнуть. В голове пронеслись все сцены из фильмов про вампиров, что я смотрела в своей жизни. Блин, и почему особо кровавые так и лезут в голову?!
Риан как пушинку приподнял меня до уровня своих глаз, с легкостью держа на весу. Его синие глаза просто сияли. Мне некуда было деть свои руки и они легли ему на плечи.
— Риан, нет! — хрипло воскликнула я, так как в горле моментально пересохло.
Он не послушал меня и склонил голову к моей шее. Ну вот где в такой момент хваленое вампирское обаяние, когда жертва сама этого желает? Я же боялась до жути, и мое сердце грозилось выскочить из груди.
Мою шею обожгли его губы. Да-да, я именно так это и почувствовала и... именно губы?!
'Может он уже меня укусил?', — с надеждой подумала я, но чувствовала лишь его губы, которые в бархатной ласке касались моей кожи, а мой пульс бился под ними.
Я ожидала всего, но не того, что его язык станет пробовать меня на вкус. Это было так... неожиданно, что я обмякла в его руках, и мурашки побежали по телу, разбегаясь от места прикосновения. Его клыки чуть царапнули мне кожу, и тут же язык прошелся в нежной ласке по этому месту.
— Я могу взять твою кровь, — вдруг услышала я его охрипший голос, — или мы заключим сделку.
Мои мысли путались, и я даже не могла поверить, что мне это не послышалось.
— Ася? — прошептал он, скользя губами по шее вверх и прихватив ими мочку уха.
— О чем ты?! — не могла собраться с мыслями я.
— Кровь или сделка? — напряженно потребовал ответа он.
— Сделка! — выдохнула я.
Он тут же отпустил меня и с непроницаемым лицом, как ни в чем не бывало сел на мое место, взял мой тост и стал попивать мой чай. Я же стояла как дура и лишь хлопала глазами. И как это понимать?! То он разыгрывает из себя голодного вампира, а то спокойно сидит и лопает мой тост!
— Рииаан! — потребовала я объяснений, приходя в себя и начиная закипать.
— Ты передумала? — он посмотрел на меня, и в глубине его глаз я увидела напряжение. А он не так спокоен, как хочет казаться.
— Чего ты хочешь? — спросила я, подходя к нему и отбирая свой тост, он стал мне как-то дорог.
— Не думаю, что ты готова это услышать, — посмотрел он на меня тяжелым взглядом.
'Может зря я к нему так близко подошла?', — запоздало подумала я, откусывая тост.
— Ты же сказала, что не хочешь? — он обиженно посмотрел на тост.
— Я передумала.
— А если я передумаю?
— Шантажист! — я еще раз откусила тост и отдала ему. Риану хватило наглости взять его и тут же откусить. Вот же бессовестный вампир!
— Что насчет сделки? — спросила я, садясь напротив него.
— Я хочу, чтобы ни у кого из окружающих не возникло и тени сомнения, что между нами нежные чувства.
— Что ты хочешь этим сказать? — не поняла я.
— Для всех мы обручены и влюблены друг в друга.
У меня даже слов не было, я ошарашено смотрела на него.
— Зачем тебе это? — не могла понять я.
— Ася, для всех ты моя невеста, я хочу чтобы ты и вела себя как моя невеста.
— А я себя как веду?
— Ася, больше никаких встреч с Керриганом наедине! — потребовал он. — Ты должна дать ему понять, что между вами нет взаимных чувств.
'Приплыли!', — подумала я. Слов не было, я сидела и хлопала глазами. А вот то что сидела, это хорошо, это вовремя... иначе плюхнулась бы куда-то от удивления. Неужели весь этот спектакль он разыграл ради этого?
— Риан, а как часто тебе нужна кровь? — заподозрив неладное, поинтересовалась я.
— Ася, — тут же подобрался он и продолжил с угрозой: — Не важно как часто, но если ты не согласишься, то она мне понадобиться каждый день, три... нет, четыре раза.
'Я права', — поняла я.
Я опустила глаза, разыгрывая мучительные колебания. Повисло молчание, в течении которого Риан напряженно ждал моего ответа. Доведя его до точки кипения, я выдохнула и произнесла:
— Хорошо, я скажу ему, что он мне как брат, и иных чувств я к нему не испытываю, — тихо произнесла я, не поднимая глаз.
'Господи, хоть бы не расхохотаться!', — подумала я.
— Но я буду с ним летать! — твердо заявила я, тут же спохватившись. А вдруг он и это запретит? Надо сразу пресечь.
— Ася! — напрягся Риан.
— Мне даже Ааронг разрешил, — обиженно сказала я.
— Но только летать, — согласился он.
— Риан, обещаю что Керри станет для меня лишь другом, ты должен доверять в этом и не искать подвоха. По рукам? — спросила я и протянула руку.
— По рукам! — ответил он и пожал её, а потом перевернул и поцеловал запястье. — Любимая.
— Не переигрывай, — фыркнула я, отдергивая руку.
* * *
— Ася, здесь нет ничего страшного! — убеждал меня Риан.
Ага, так я ему и поверила! Этот вампир решил меня сегодня окончательно морально доконать.
После завтрака, который он сам же и съел, Риан заявил, что меня надо научить верховой езде. Почему именно сейчас — я так и не поняла. Все мое возмущение он пресек лишь парой фраз: 'Ты хочешь путешествовать? Мы передвигаемся на лошадях'. Когда я заикнулась о магических порталах, он тут же возразил: 'Ты хочешь посмотреть мой мир, или прыгать как кузнечик с места на место?'. Я ничего не имела против кузнечиков, но Риан не обратил на это ни малейшего внимания.
Вот так я и оказалась стоящей возле лошади угрожающих размеров, и все уверения в её добром нраве на меня не действовали. Помня, как ржали над нами конюхи у Ульриха, я сначала отказывалась знакомиться с верховой ездой под предлогом того, что не хочу становиться посмешищем для окружающих. Так Риан взял лошадь под уздцы и совершил прогулку со мной в тихое местечко. И вот я оказалась наедине с вампиром и лошадью — не самый умный поступок в моей жизни. Похоже, она будет не долгой.
Риан, устав со мной спорить, подхватил меня и усадил в седло. Мамочки, как же страшно! Интересно, как же это я ночью на ней-то ехала?! Надо завязывать со спиртным.
Лошадь, почувствовав седока, переступила с ноги на ногу и мой мир покачнулся.
— Сними меня! — заорала благим матом я, чем напугала лошадь и она дернулась. Я вылетела из седла прямиком в руки Риана. В этот момент я как никогда оценила его скорость передвижения.
Вцепившись в него, как в нечто стабильное в этом мире мертвой хваткой, я нашла в себе силы твердо заявить ему на ухо:
— Я на неё больше не полезу!
— Ася ты её напугала, — попытался увещевать меня Риан.
— Это я её?! — возмутилась от всей души я и посмотрела в его глаза, которые оказались близко-близко. Я даже разглядела золотистые крапинки, как искры в его синих глазах, обрамленных густыми ресницами. Мне захотелось подуть на них, как на крылья бабочки в детстве, что я и сделала. Ресницы затрепетали, а цвет синих глаз стал стремительно темнеть. Мгновение как будто замерло, как перед грозой, когда наступает звенящая тишина перед раскатом грома. Я видела сполохи молний в его глазах, и они заслонили собой весь окружающий мир.
— Ася..., — хрипло выдохнул он мне в губы, еще не касаясь моих, но уже на грани. Они были настолько близко, что я ощущала исходящее от них тепло.
— Так вот вы где! — услышали мы голос Ульриха и наваждение рассеялось.
Осознав, что я крепко прижимаюсь к Риану, обнимая его, тут же отстранилась и сползла по нему на землю.
— Мне сказали, что вы поехали на верховую прогулку и я решил составить вам компанию, — как ни в чем не бывало продолжил Ульрих, подъезжая к нам.
— Ася выпала из седла, — сказал Риан, который мгновенно взял себя в руки.
— Хорошо, что ты её поймал.
