Книга 3. Дороги Эльмириона.

— Итак, мисс Демилардж, — начал Форд, когда они прошли в отдельную комнату, — у нас вот какая проблема...

Женщина выслушала рассказ, внимательно прочитала все предоставленные бумаги — записи допросов выживших, рассмотрела корявые рисунки и глубоко задумалась.

Присутствующие в комнате притихли, ожидая вердикт эксперта. Наконец, женщина изрекла:

— Да, вы правы — тут что-то необычное. Но, думаю, окончательный вывод можно будет сделать только на месте происшествия.

— Сколько вам нужно времени, чтобы собраться в экспедицию?

— Восемь часов. — Амбер прикинула время похода по магазинам и необходимую переписку с инстанциями.

— Отлично. Тогда жду вас завтра здесь в семь утра.

...и снова Эльмирион...

Мы возвращались все вместе в дом, предвкушая обед, когда раздался мелодичный перезвон, а в хрустальную вазу — магический аналог пневмопочты, свалился свиток.

Эйгин удивленно приподнял бровь и подошел. Прочитав, патриарх едва заметно нахмурился и протянул послание сыну. Я снова подумала о том, насколько все-таки эльфы эмоциональны.

Пока старшие молча переглядывались, ребята заинтересовались разворачивающимся действием. До этого лежавшие вповалку на первых попавшихся под тело диванчиках, братья приподнялись и навострили уши.

— Отец? — как старший, Гел первым решился подать голос.

— Письмо от вашей бабушки, кхм...

— Что случилось?

Но старшие уже не слушали молодежь: еще раз переглянувшись, они направились в главную гостиную. Мигом позабыв про усталость, мы поспешили следом. Еще по дороге патриарх по-особому прищелкнул пальцами, и по поместью прокатился сигнал общего сбора. Мы с Александром переглянулись — явно случилось что-то особенное, раз Эйгин собирает всех обитателей поместья.

Когда все собрались, лорд Эйгин объявил:

— Только что я получил послание от вашей бабушки и моей жены, леди Эйнвен. Она пишет, что попала в крайне щекотливую ситуацию в Зеленых шахтах, где обсуждала новые договора с местной общиной гномов. В двух словах — ее обвиняют в краже ценной реликвии.

Слитный возглас удивления и обиды заглушил дальнейшие слова патриарха. Тот вздохнул, переждал реакцию родичей и продолжил:

— Я сейчас же выезжаю в Зеленые шахты. Со мной могут поехать по желанию еще несколько воинов, но просто так прогуляться я никого не возьму — вы должны доказать, что будете полезны.

Мы с мужем посмотрели на Эйгина, друг на друга. Я вопросительно приподняла брови. Саша слегка кивнул и вышел вперед:

— Лорд Эйгин, мы с Мечтой почтем за честь помочь вам.

— Но вы — наши гости! — удивленно начал Илгон.

— Мы — Сталкеры Братства! И для нас позор — не протянуть руку помощи в трудный час. Это против как наших законов, так и законов гостеприимства. Кроме того, мы уже не раз участвовали в различных боевых операциях. Я уже молчу о техническом уровне нашего боекомплекта...

— Будь по-вашему, — склонил голову патриарх.

Готова поспорить — он был рад нашему решению. В итоге в отряде оказались мы с мужем, юрисконсульт клана, начальник безопасности клана и еще два лучших воина. Молодежь, несмотря на вопли и споры, оставили в поместье.

На сборы потратили всего ничего — пока мы обедали, нам поседлали лошадей и собрали припасов в дорогу. Захватить с собой боезапас и еще не до конца разобранные сумки тоже минутное дело. В общем, через полтора часа от поместья на восток помчался отряд "особого реагирования".

Прыжок через портал, и перед нами встали величественные горы. В ближайшем из склонов торчали стройные башни крепости и темнели провалы шахт.

— Зеленые шахты! — Эйгин показал на сооружения.

Снова бешеная скачка напрямик к цели, и вот уже отряд осаживает храпящих коней перед монументальными воротами, обитыми медными листами.

— Кто?

— Лорд Фалэдил со свитой!

— Проезжай!

Ворота медленно и плавно распахиваются. По ту сторону нас ждал целый городок — небольшие, плотно стиснутые домами, улочки, чисто подметенные мостовые из плоских базальтовых брусков. Везде снуют гномы. Пожалуй, местные не слишком-то и отличаются от того же Бофура из Картаэрона! Такие же приземистые, плотно сбитые, поголовно бородатые. У каждого на поясе какой-нибудь инструмент — молоток, клещи или топорик. Возможно, цеховой знак? На нас косятся, но сдержанно.

Лошади процокали по лабиринту улиц и остановились перед главным зданием. Похоже на средневековую ратушу где-нибудь в Германии, но каменное и основательное такое, все в башенках и флажках. Флагов вообще вокруг много — на фонарных столбах, на домах, просто воткнутые, где попало... даже из чахлой клумбы перед ратушей торчит целых три жердины с разноцветными тряпками!

Мы спешились и привязали наш живой транспорт к ближайшей коновязи. Оставив самого младшего их охранять, остальные бодро потопали внутрь.

Лорд рывком вломился в холл, птицей взлетел на второй этаж и разъяренным тигром ворвался в обширный кабинет. Мы с решительными мордами не отставали.

— Что вы себе позволяе... — поднялся сидевший за монументальным мраморным столом седой гном в парче.

Но тут же заткнулся, забившись в лапах разъяренного патриарха.

— Нет, это ты что себе позволяешь?! — эльф не говорил, а рычал.

Я в приятном удивлении рассматривала субтильного гуманоида, сейчас настолько злого, что не заметно ни его не настолько уж и высокого роста, ни стройности, и изящества... аристократ?! Вот этот суровый разумный, который трясет откормленную тушку в золотой парче весом почти в центнер, рыча ругательства?! Как же надо достать эльфа, чтобы он превратился в берсерка?!

Подождав, пока Эйгин выпустит пар и подустанет, Саша подошел и аккуратно отцепил его от гнома:

— Лорд Эйгин, я вас прошу, позвольте мне поговорить с этим... господином?

— Мой лорд... — просительно поклонился юрист, — наш юный гость прав.

Эйгин в последний раз рыкнул гному в ухо и отошел. Сел в кресло за столом и сложил руки на груди, буравя парчевокафтанного мрачным взглядом. Александр легко, одной рукой, поднял гнома за шкирку и приблизил к нему лицо с фирменным угрожающим взглядом. Чуть замешкался, поднял на меня взгляд:

— Мечтуль, ты не прогуляешься, пока мы тут беседуем?

— Даже не надейся!

Муж вздохнул, и в следующие несколько минут от души прессовал психику подозреваемого. С удобством устроившись на подоконнике, я вслушивалась в истерические оправдания гнома и пыталась составить логически цельную картинку ситуации.

Получалось пока относительно: как мы поняли, в клане хранится уникальный артефакт, название которого лингвозаклятие перевело как "Молот Тора". Эта штуковина помогает находить новые жилы медесодержащих руд, которых в Эльмирионе вообще дефицит, а тут они залегают в виде узких прожилок, непредсказуемо перекрученных и запутанных тектоникой в прихотливые узлы. То есть, из просто реликвии этот молот превращается в первейший технологический узел, без которого промышленное производство меди становится нерентабельным.

И вот, недавним зловещим утром, глава клана залез в сейф, но артефакта в ларце не обнаружил! А предыдущим вечером у него был прием в этом самом кабинете, где несколько часов делегация эльфов обсуждала закупочные цены на медь и никель, потребные для оружейного производства. Переговоры шли долго и трудно, в кабинете царила приличная суета, а сейф несколько раз не просто открывался, а даже какое-то время стоял открытым и без присмотра, когда потребовалось поднять самые старые записи и договоры. К тому же, в самом начале переговоров леди Эйнвен имела неосторожность проявить интерес к артефакту и даже уговорить гномов его продемонстрировать.

Да... с одной стороны, весьма подозрительно, а с другой — так палиться своим интересом к объекту будущей кражи? Хм...

Похоже, определенные сомнения возникли и у юриста — тот напрягся и подошел к гному поближе. Деликатно придержав Александра за локоть, эльф уставился на допрашиваемого:

— Любезный Двалин, поясните-ка такую вещь: как я понимаю, в кабинете весь день было достаточно много народу, как местного, так и посторонних?

— Да...

— И к сейфу тоже подходили очень многие?

— Да... там еще рядом столик стоял с напитками... так многие пили... и я тоже...

— А леди Эйнвен? — встряла я с подоконника.

— Нет... для леди приносил бокал ее помощник, такой молоденький...

— Ага... — мы с юристом переглянулись.

— А скажите-ка мне, сударь, — спрыгнула с подоконника, — не было ли у вас каких-нибудь терок с другими кланами из-за артефакта? Не обязательно недавно.

Юрист удивленно дернул ухом, но промолчал — наверно, признал подобную возможность вероятной.

Гном усиленно задумался, косясь на Сашин кулак. Мы ждали.

— Вот разве что... были разногласия с младшим кузеном моего прадеда, с Рудных шахт, но ведь это давно уже было, и Гномий сход решил дело в нашу пользу...

— Поподробнее можно? — юрист мигом понял суть дела и взял допрос в свои руки, — кто конкретно, как шел процесс, были ли какие-то взаимные уступки?

— Да какие уступки? Старшинство было за моим родом, наследство прадеда целиком ушло к нам. Сход только подтвердил это, дело закрыли.

— А как ваш кузен отнесся к решению Схода? — Обиженный наследник вполне мог бы приложить руку к нашей проблеме.

— А я откуда знаю? — гном потихоньку успокаивался и даже смог пожать плечами, — наше дело слушалось тогда последним, а сразу, как все встали, я помчался договариваться с Синим Лалином насчет угля... не знаю, не видел!

Мы переглянулись с Сашей и юристом, — кажется, служитель Фемиды вполне разделял наше мнение, — и втроем под локотки вывели Эйгина в коридор:

— Лорд Эйгин, — первым начал юрист, — позвольте нам вести расследование!

— М-да? — кажется, аристократ еще не до конца пришел в себя.

— Лорд Эйгин, мы должны взять все дело в свои руки и собрать максимум информации, — тихо и убедительно заговорил Александр, — сейчас главное — не спугнуть настоящего вора.

— И что?

— Первое — леди Эйнвен придется потерпеть роль обвиняемой.

Лорд дернулся, но я успокаивающе протянула руки:

— Не сердитесь, мы все организуем самым деликатным образом. Я сама поговорю с леди и все ей объясню. Кстати, надеюсь, ее не посмели упрятать в тюрьму?

— Заперли в личных покоях.

— Надо с ней поговорить, просто немедленно. Может, она что-нибудь заметила? И нужно достать родословную местных кланов. И обязательно постараться найти очевидцев того Схода, чтобы выяснить реакцию проигравшей стороны. Переговоры тоже надо досконально изучить. Нужно срочно изолировать по возможности всех участников переговоров и вытянуть из них максимум информации.

— Но... зачем?

— У нас на земле есть такая наука — криминалистика, наука о совершении и раскрытии преступлений. В Братстве ее преподают в качестве одной из необходимых дисциплин при поиске различных редкостей. Мне она не раз помогала и исследованиях.

Согласно ее правилам, следует искать, кому выгодно преступление. Поэтому и нужно собрать информацию. А изолировать подозреваемых нужно, чтобы они не успели сговориться, что нам рассказывать — так мы пресечем возможность вранья. Ну, и пока леди под подозрением — мы точно не спугнем истинного преступника.

— Хорошо, — лорд устало потер рукой лоб, — я согласен.

— Итак, друзья мои, — юрист потер руки, — пожалуй, я возьму на себя допросы участников переговоров.

— Я пойду к леди, — и тут же подняла палец, предупреждая возражение патриарха, — а вот вам, с вашим авторитетом, будет проще всего поднять материалы по родословной местных владельцев Зеленой шахты и получить правдивые показания от местных участников переговоров. Как только мы закончим тут — все вместе отправимся на беседу с проигравшим наследником.

— К леди мы пойдем вдвоем, Мечта, — Саша поправил на поясе кобуру, — мало ли, что там может случиться?

— Хорошо, как скажешь.

— И еще пусть с вами идет Лирдан, — вдруг добавил лорд, — свита моей жены с вами ведь пока не знакома...

— Вы правы, милорд.

Бледный еще Двалин вызвал одного из молодых гномов и приказал проводить нас к леди в ее покои.

Коридоры, залы, комнаты... гномы всех возрастов, деловито спешащие во всех направлениях по таинственным гномьим делам. На нас посматривали, но не приставали. Толи слух уже прошел, толи неприлично... ладно. Держа на всякий случай руку на оружии, я с любопытством посматривала вокруг: будет, что рассказать дома! Да и вообще, интересно. В отличие от Трех Дубов, обстановка была подчеркнуто аскетичной и деловой — никаких украшений, только гладкие деревянные и каменные стены, окна без занавесок, жесткая строгая мебель...

Наконец, проводник прошел по последнему коридору и показал на двойные двери:

— Тут, — и попытался слинять.

— Сто-ять, — Саша плавно поймал аборигена за шиворот и вернул обратно, — стучись, мой хороший.

От улыбки мужа гном судорожно сглотнул, но покорно поднял кулак.

— Кто?

— К вам из поместья Фалэдил, леди.

Двери распахнулись, и на нас в упор впились три арбалета. Помогло то, что мудрый лорд снарядил с нами своего воина. Тот выступил вперед и поднял руку:

— Ай-е, Сиэррин! Это я, успокойтесь!

Болты чуть опустились.

— Сиэр, помнишь, какого цвета подвязки у красотки Лорэны? — кажется, эльф понял, что ему еще не верят, и прибегнул к старой, как Вселенная, уловке.

— Лорэна никогда не носила подвязок, Лирд, — средний эльф в кольчуге опустил оружие и улыбнулся, — а кто это с тобой?

— Это гости нашего рода и послы с Земли. Лорд Фалэдил прискакал сразу, как только получил от вас письмо.

— Проходите, — Сиэр поклонился, — леди вас ждет.

Покои леди представляли собой анфиладу комнат. В передней сидели с оружием наготове пятеро воинов. Далее мы прошли через несколько гостиных, где попали под обстрел взглядов эльфов обоего пола, и, наконец, попали в маленький кабинет, где нам навстречу бросилась строго одетая эльфийка — сама леди Эйнвен:

— Наконец-то! — и ошарашено замерла, — но... кто вы? Где лорд Эйгин?!

— Успокойтесь, леди, — я поспешила выйти вперед, — мы ваши друзья. Лорд тоже тут, беседует по душам с Двалином. А мы учимся вместе с вашими внуками в Академии и приехали в гости, на каникулы. Меня зовут Мечта Дивногорская, а это мой муж, Александр.

Саша чуть поклонился.

— Но...

— Леди, прошу вас, успокойтесь. Мы тут, чтобы во всем разобраться, — успокаивающе дотронулась до ее рукава, — давайте присядем, и расскажите нам все подробно с самого начала.

...а в это время на окраине Санкт-Петербурга...

Звонок с пульта фирмы, охраняющий дом Дивногорских, поступил к Полковнику утром, что позже десяти часов. Система сигнализировала о несанкционированном открывании ворот, а еще через пять минут позвонила староста улицы Галина:

— Прошу прощения, но какие-то люди пытались взломать ворота Дивногорских, сработала сигнализация, а я вызвала полицию.