Мечты и реальности

И вдруг всё переменилось. Нелепая случайность, злая насмешка капризной судьбы... В их городке проездом оказался наследный принц Деймар. Шедшая по улице красивая девушка привлекла его внимание, он остановил коня, завёл с ней разговор... И тут же влюбился по уши. К ужасу свиты, Деймар предложил этой простолюдинке поехать с ним в Кальберру и стать его женой. Лориана, впрочем, отказалась, сказав, что уже дала слово другому, но принц и слушать ничего не хотел. Узнал, где она живёт и притащился к её отцу с официальным предложением. Бедный провинциальный учитель был раздавлен свалившейся на него честью и с перепугу пообещал дочь ему в жёны, если только его собственные родители не будут против. Деймар тут же помчался в столицу за благословением, Лориана же была безутешна. Несмотря на то, что принц был очень красив и обходителен, она чувствовала себя не вправе предавать своего жениха. Все соседи уговаривали девушку перестать упрямиться и не упускать свой единственный в жизни счастливый шанс, потом-де будешь локти кусать, да поздно, а так и себя обеспечишь до конца своих дней, и отец сможет пожить, наконец, в довольствии и, глядишь, совсем перестанет хворать... Гордин, слыша эти разговоры, предложил любимой спрятаться на время и пожениться тайно, но Лориана боялась, что тогда рассерженный принц захочет отомстить её отцу, и отказалась. Деймар вернулся быстро, да ещё и не один. Семью Лорианы почтил своим визитом сам король, ошеломлённый выбором сына и захотевший сам во всём разобраться. Такого несчастный кандидат в сваты просто не пережил — его хватил удар, и он скончался на руках дочери. Король, чувствуя невольную вину, был с девушкой очень ласков и вскоре объявил, что, так и быть, даёт своё благословение на брак. Лориана как-то незаметно для себя привязалась к ним обоим и в конце концов согласилась ехать в столицу. Гордина к ней не пускали; сам он попытался было выяснить отношения с Деймаром, но тот не захотел снизойти до какого-то ревнивого мальчишки и в сердцах хлестнул нагайкой по лицу. Так Гордин на всю жизнь остался с кривым носом и неугасающей с годами ненавистью к проклятому разлучнику.

До него доходили слухи, что вскоре Лориана полюбила своего высокородного мужа и умудрилась понравиться даже придирчивой свекрови. Через год весь Оберон праздновал рождение королевского наследника...

А Гордин не смог остаться на прежнем месте, где всё напоминало о случившемся, и отправился странствовать, взяв с собой единственного друга — наглого рыжего кота. Боль от предательства сделала вчерашнего идеалиста недоверчивым и жёстким; затаённая обида на людей, которым он помогал, и которые безоговорочно встали на сторону принца, со временем вылилась в отказ от профессии лекаря. Гордин предпочёл пойти в ученики к одному старому наёмнику и перенял от него прямо противоположное умение — убивать. Этим и зарабатывал несколько лет, попутно развивая свой внезапно обнаружившийся магический дар. Потом были учителя-колдуны, первым из которых был небезызвестный Кир, а последним — злобный полусумасшедший некромант; тайные заказчики редких ядов и сомнительных амулетов, всё возрастающая слава в определённых кругах. И наконец — случайно обнаруженный в лесной чаще зачарованный замок и его призрачный хозяин, вреднющий старикашка и опытнейший колдун, с которым Гордин, как ни странно, сразу нашёл общий язык. С тех пор он предпочитал жить именно в замке, совершая редкие вылазки в "большой мир" и продолжая совершенствовать своё мастерство. Времени для этого было предостаточно: семью Гордин так и не завёл, а согревающая душу мысль о том, что когда-нибудь он отомстит ненавистному Деймару, заставляла его заниматься ещё усерднее.

И однажды такой случай представился. Гордин (который к тому времени уже давно взял себе другое имя) узнал, что молодой король отправился в очередную поездку по стране и будет проезжать не слишком далеко от его замка. При неохотной поддержке Драхмара был придуман и осуществлён немудрёный план. Местная знать устраивала королю охоту, и никто так и не смог понять, откуда взялся громадный бешеный вепрь. Он проигнорировал всех егерей и собак и в ярости понёсся прямо на Деймара. Король пробовал отбиться, но куда ему против такой туши! Вепрь разорвал его в мгновение ока и, не замечая многочисленных ран, нанесённых другими охотниками, скрылся в глубине леса. Там вскоре перестало действовать наложенное Мораном заклятие, и зверь благополучно истёк кровью.

Деймар умер, Лориана искренне оплакивала его и год носила глубокий траур. А потом к ней снова стали свататься женихи. Она отказывала всем, ссылаясь на свой обет. Прошло ещё несколько лет, вполне достаточных для того, чтобы перестать скорбеть и захотеть начать новую жизнь — и вот тогда могущественный колдун Моран явился в Кальберру.

Как ни странно, Лориана узнала его и даже как будто была рада его видеть. Зрелой женщиной она понравилась Морану больше прежнего: всё ещё безумно красивая, но уверенная в себе, мудрая... Она запоздало попросила у него прощения за своё невольное предательство, но, когда он предложил способ его исправить, отказала наотрез — так, как до этого всем прочим. Но он-то никакой не "прочий"! Он как никто имеет на неё право! Неужели слишком мало прошло времени, чтобы забыть своего мужа, этого жалкого человечишку?! Лориана запретила говорить о Деймаре в подобном тоне, и он не сдержался — сказал ей правду о его смерти. Королева тут же велела неудачливому жениху убираться вон, пока она не позвала стражу... Обманутый в своих ожиданиях, в очередной раз униженный колдун в гневе разнёс одну из башен замка и поклялся жестоко отомстить.

Он не хотел уничтожить Лориану, которая уже мало напоминала себя прежнюю, он жаждал лишь заставить её страдать так же сильно, как страдал в своё время он сам. Моран хотел, чтобы она сама пришла к нему и молила взять её в жёны... Увидеть гордую королеву у своих ног стало навязчивой идеей колдуна. Он по-прежнему считал, что любит её, и, как только она придёт, у них получится начать всё сначала...

Но потом — потом в его жизни появилась я. Молодая взбалмошная девчонка, невольная жертва, которую он планировал вернуть Лориану в обмен на его мать — а до этого запереть где-нибудь и забыть. Но с самого начала всё пошло не так... В тот момент, когда Моран как следует разглядел свою пленницу, она поразила его невероятной, какой-то мистической красотой; вдобавок оказалась остра на язык и легкомысленно непочтительна к похитителю. А потом и вовсе призналась, что попала в Оберон из какого-то другого, совершенно фантастического мира. Начинающая колдунья, неискушённая и где-то наивная, самоотверженная и гордая, загадочная и невероятно женственная... Она зачастую ставила в тупик опытного хозяина замка. И даже не подозревала о том, насколько сводит его с ума...

Девушка, так не похожая на Лориану. Девушка, с которой он не хочет расставаться... даже ради Лорианы.

Гордин замолчал и, не глядя на меня, жестом снял обездвиживающее заклинание. Я стала растирать руки, хотя они вовсе не затекли, и тоже боялась поднять на него глаза. Я не знала, что ему сказать.

— Они ждут, — наконец, буркнул колдун. — Каким будет твой ответ?

— Разве я могу что-то решать? Решаешь всегда только ты.

— На этот раз последнее слово за тобой.

— Что ты хочешь, Гордин? — устало спросила я. — Чтобы осталась одна из нас? Обеих ты не отпустишь?

— Ты правильно поняла. У тебя есть выбор.

— А у Лорианы?

— Я спрашиваю тебя.

Я помолчала, стараясь унять дрожь в пальцах. Моя дальнейшая судьба решится сейчас. И судьба королевы, и Лориана. Лориан... К глазам подступили невольные слёзы. Мой бедный страдающий мальчик! Я — настоящее чудовище, я о тебе почти не вспоминала... Проклятая предательница!

— Если я не вернусь, Лориану будет очень плохо...

— А если уйдёшь... будет плохо мне.

— Неужели?

Гордин быстро взглянул на меня и снова опустил голову.

— Я только сейчас окончательно понял, как бездарно потратил все эти годы, зацикливаясь на своей мести. И в результате сам себя загнал в ловушку. Я был так одержим Лорианой — столько лет, каждый свой день — а теперь чувствую, что перегорел, что мне стало всё равно. Но я — всё тот же злой колдун, забыла? И я не занимаюсь благотворительностью. Так что выбирай — или она, или ты. Можешь заодно подумать, что будет лучше для государства.

— Это нечестно! — разозлилась я. — Впрочем, это как раз в твоём стиле, чему я удивляюсь, глупая! Лориана сказала, что он там умирает от горя... Ты смеёшься?!

— Её сынок — всего лишь избалованный ребёнок, которому ни в чём до этого не было отказа. Он ещё слишком молод... Переживёт! А я, если хочешь, даже могу ему помочь.

— Дать по голове и отбить память?

— Что, у вас так делают? Нет, у меня, к сожалению, не такой простой способ, — в тон мне отозвался колдун. — Есть у меня один сильный амулет — я сам его сделал, он поможет ему справиться с тоской, смягчит её, а со временем он и вовсе, возможно, излечится. Лориан сможет забыть тебя и жить дальше.

— Ты не врёшь?

— На этот раз нет. Амулет помог мне самому, правда, не в той степени, на какую я надеялся. Моя магия лучше действует на других.

— Понятно, — вздохнула я. — А что тогда будет со мной?

— Я хочу, чтобы ты осталась. Не Лориана, ты.

— И надолго? Пока не надоем?

Гордин твёрдо встретил мой невесёлый взгляд.

— Навсегда.

— Очень "заманчиво". Живая игрушка — до смерти...

— Нет. Не игрушка. Жена.

Я вскинула на него расширившиеся от изумления глаза.

— Что... ты сказал? Ты это серьёзно?

Он молча кивнул, а потом шагнул ко мне и сжал в объятиях, зарылся лицом в волосы на макушке. Я снова почувствовала предательские волны внизу живота, но на этот раз у меня не хватило сил оттолкнуть его. Я просто этого не хотела...

Мы целовались долго, неистово, на самом ветру. Потом Гордин слегка отстранился и заглянул мне в глаза.

— Лера... Ты согласна?

— Да.

Я ответила прежде, чем как следует осознала свой ответ. Ой...

— Пойдём.

— К...куда?

— Надо всё сказать Лориане.

— Я боюсь...

— Того, что они сочтут тебя предательницей? Не бойся, это не так. Хочешь, я поговорю с ней один?

— Хочу. Она... столько страдала из-за меня... Как я ей в глаза посмотрю?!

Гордин крепко сжал мою руку и повёл вниз по лестнице.

Говорили они долго, наверное, прошло не меньше часа. Я сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела, как постепенно удлиняются тени деревьев в саду.

Гордин вошёл совершенно бесшумно. Только чуть скрипнула дверь — а он уже стоит рядом.

Я поёжилась.

— Ну... как?

Он молча протянул мне руку. В ладони лежала до боли знакомая заколка. Я хотела взять её, но судорожно всхлипнула и прижалась лицом к его груди. Гордин осторожно обнял меня, успокаивающе погладил по спине.

— Не плачь, милая, всё хорошо... Мне кажется, Лориана смогла понять — и тебя, и меня. Она на самом деле мудрая женщина и не станет тебя проклинать. Она сказала, что хотела бы, чтобы ты была счастлива. И я обещал — скорее, самому себе — что сделаю всё для того, что бы так и было.

— А... Лориан?

— Она взяла амулет. Для всех будет лучше, если он забудет тебя и сможет когда-нибудь полюбить другую девушку.

— Дай-то Бог...

— Не плачь, Лера. Я с тобой, моя прекрасная принцесса...

Гордин мягко развёл мои стиснутые руки, пальцем снял со щеки последнюю слезинку.

— Какая же ты красивая...

— Даже сейчас?

— Всегда. Ты и представить себе не можешь, насколько сводишь меня с ума...

Я не очень уверенно попыталась увернуться от его губ.

— Не искушай меня до первой брачной ночи!

— Это я тебя искушаю?! Да я каждый раз умираю от желания, просто находясь с тобой в одной комнате! А сейчас...

— Гордин... Это... неприлично...

— Очень... ужасно неприлично... Порядочные люди так не поступают... — хрипло зашептал он мне в волосы. — Но разве... разве нам есть дело до каких-то дурацких, кем-то придуманных правил? Лера... Пожалуйста...

Последнее слово уж никак не вязалось с тем Гордином, которого я знала. Но додумать эту мысль не было никакой возможности. От его прикосновений мозг просто-напросто отключился, остались только ощущения... да какие! Мне осталось только благополучно плюнуть на свою репутацию (никому в этом лесу не важную) и символически кивнуть...

Следующие несколько дней я помню очень смутно.

Мы с Гордином не расставались практически ни на минуту. Из моей комнаты перебрались в его, чтобы вскоре разгромить и её тоже. Наверное, мы что-то ели, о чём-то разговаривали, периодически гоняли от дверей любопытную Мирну и недовольного кота — но все эти действия казались куда менее реальными и даже ненужными, отвлекающими от "самого главного". Мы как безумные дорвались друг до друга и всё никак не могли остановиться, пресытиться этой бешеной страстью, хотя казалось, должны были давно себя исчерпать.

Что мы вытворяли... Мамочки мои! Я никогда не думала, что смогу и тем более захочу делать все эти немыслимые вещи. И что Гор окажется таким фантастически "стойким" мужчиной... Нет, ну он, конечно, колдун, к тому же, по его собственному признанию "тысячу лет как одичавший без женщин", но я — я-то всегда считала себя приличной девочкой!

И тем не менее — сейчас мне было совершенно, вот ни на столечко не стыдно за своё поведение. Я просто была счастлива, я наконец-то жила по-настоящему...

Вскоре получилось так, что Гордин исполнил своё обещание, и мы как-то мимоходом, почти безо всякой предварительной подготовки взяли и поженились.

Дело было так. Прямо с утра Гордин притащил откуда-то шикарное золотистое платье, помог мне его надеть и остался явно доволен результатом.

— Не хуже королевского, а?

— Даже лучше! Не такое тяжёлое и без корсета, не душит...

— Корсет — это не ко мне, не люблю. Снимать долго, — подмигнул колдун. — Ну что, давай-ка сегодня займёмся, наконец, делом.

— До завтрака? Да ну... Что за дело-то, куда идти?

Он состроил загадочное лицо.

— В библиотеку.

Я фыркнула.

— Ну, ты даёшь! Так разрядиться, чтобы книжки почитать! Или хочешь сделать приятное Драхмару? Он обиделся, что ты всё это время не давал ему подглядывать?

— А вот пойдём, всё и узнаешь...

Он тоже надел рубашку покрасивее и торжественно сопроводил меня в библиотеку.

В дальнем углу, на своей любимой "бессмертной" книге действительно обнаружился замковый призрак с необычайно важным выражением лица.

— О, явились — не запылились! Подойдите же поближе, детки, я вас не съем!

Я адресовала Гору вопросительный взгляд, но он в это время заговорщицки перемигивался со стариком.

— Принёс?

— Да тут они, не волнуйсь! — Драхмар выразительно постучал по чёрному полированному сундучку, который стоял тут же, на книге.

— Ну, начнём, пожалуй. Лериэла... тьфу ты... Валерия, согласна ли ты взять этого хмыря в законные мужья?

Я ошарашенно взглянула на Гордина — он явно наслаждался моментом.

— Ээ... Разве привидение может выступать от лица ЗАГСа?