Земли Меча и Магии: "Маг"

— Не подскажу, не знаю. Ступай на север, юный лорд, в болота. Там учитель мой живёт, быть может, он ведает...

— Спасибо, Мирослава. Уж мне поверь, я этого ублюдка из-под земли достану.

— Стой, юный лорд, — окликнула она меня, когда я собирался уходить, — на вот, возьми.

— Благодарю, бабушка, — я принял из её морщинистых рук два меховых комочка, которые тут же спрятал в карман.

Она не ответила. Уходя я слышал только тихие всхлипы старушки, на душе было немного паршиво.

— Приведи мне сюда Лана, — сказал я одному из мордоворотов, как только вышел из дверей.

— Что стряслось, господин? — спросил второй, когда его друг пошел исполнять поручение.

— Ничего такого, о чём стоило бы трепаться.

Через интерфейс приказал своему отряду собираться у входа в деревню. Пришло время выдвигаться обратно к замку. Пока я планировал, что делать дальше, Лана уже привели. Тот, видимо, чуял неладное и шел очень неохотно, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Видеть меня хотели, ваша светлость? — Лан остановился в паре метров от меня.

— Хотел. Ты мне вот что скажи, староста деревенский, почему знахарка ваша живёт в таком сарае? Я, когда зашел, думал, как бы мне эта изба на голову не обрушилась.

— Ну так, а что с неё взять? — удивился Лан, — Пользы особой не приносит, серьёзных болезней не лечит, а с простудой мы и сами справимся, не дураки чай. Да и недолго осталось ей, чего уж таить, старая бабка.

— Значит так, — я говорил спокойно, — Сейчас я уезжаю обратно в замок. Чтобы к моему следующему приезду здесь стояла новая крепкая изба, огороженная нормальным забором, с хорошей калиткой и дорожкой до крыльца и колодца.

— Так это, господин...

— Нет-нет, дорогой староста, леса вон сколько — руби себе на здоровье.

— А...

— А за работу вам платить не буду. Эта бабка за всю свою жизнь столько людей вылечила, что на двадцать изб хватит, а вы топорами помахать полдня жалеете. Постыдились бы!

— Но господин... — Лан хотел вставить слово, но я не хотел его слушать.

— Ничего не знаю, староста. Вот когда твои дети заболеют, к кому побежишь? Вот-вот. Если к своему следующему приходу я здесь новой избы не увижу — худо вам будет. Надеюсь, я ясно выразился.

— Ясно, господин колдун, — Лан поклонился, — позаботимся о старухе Мирославе.

— Надеюсь на это. Можешь быть свободен. А мы пойдём чертей с вашей поляны выкуривать...

— Удачи, ваша светлость, — Лан помахал мне на прощание и поспешил убраться с глаз долой.

Воины уже ждали меня у края деревни. Отсюда я впервые вошёл сюда позавчера, именно с этой стороны было ближе всего к зловещей полянке. Уже вечерело, и я решил, что самое время добить уровень, всё равно по пути. Перед тем, как выдвинуться, пришлось купить у крестьянина из крайнего дома корову — в качестве приманки для чудищ. Её я почётно вручил одному из мордоворотов, кряхтя, залез на Серогрива и мы тронулись в путь. Через Чёрные ворота прошли довольно быстро, наёмники не показали и тени страха, что радовало — место было всё-таки реально жутким. Даже Мария чувствовала себя некомфортно, а она здесь уж точно каждый куст облазила.

Остановились у входа на полянку и, если Серогрив чувствовал себя очень беспокойно, то корове, похоже, было наплевать. Быстро перешли зловещее место, оказались по другую сторону, у дороги. Один из наёмников отвёл корову в самый центр и оставил её там, пастись. Скотина даже не почуяла неладное, а с наслаждением принялась жевать травку. Серогрив фыркнул, показав этим всё, что думает о тупом рогатом скоте. Лучники спрятались в лес по другую сторону дороги, здесь же я оставил Серогрива. Сам, вместе с другими наёмниками, спрятался в лесу у границы поляны. Мы принялись ждать.

Минуты ожидания тянулись долго. Наступили сумерки, солнце уже почти село, но небо оставалось светлым. Корова всё ещё лениво жевала траву. От запаха дурмана, царившего вокруг, болела голова. Двое наёмников уже клевали носом, что принуждало их более стойких коллег постоянно трясти друзей. Наконец-то, корова широко зевнула, замычала и, опустившись на землю, уснула. Я потряс головой, прогоняя навалившийся сон. Эффекта местности на нас всё-таки не было, но нудное ожидание и накопившаяся за день усталость делали своё дело. Несколько секунд ничего не происходило. Стрекотали насекомые, по сосне над нами стучал дятел.

Корова мирно спала и вот, слой дёрна вместе с кустом неподалёку от животного приподнялся и оттуда, из-под земли, на поверхность вылезло оно. Существо ростом чуть выше человека, покрытое серой свалявшейся шерстью, с длинными когтистыми лапами и безобразной мордой с зубастой пастью. Чем-то оно отдалённо напоминало ленивца, однако двигалось очень быстро, в мгновение ока преодолело разделяющее его и корову расстояние. Мелькнула когтистая лапа и жизнь коровы оборвалась. По моему знаку стрелки открыли огонь. Щёлкнула тетива, стрела с глухим стуком нашла свою цель и существо взревело от боли. Её сёстры, слегка запоздавшие, воткнулись в шею и брюхо монстра, но этого ему оказалось мало. Издав какой-то ужасно противный, пронзительный клич, тварь углядела нас и, оскалившись, попыталась спрятаться за корову. А из норы, тем временем, полезли новые.

На новую голову над поверхностью лучники среагировали моментально — в неё тут же вонзилась стрела. Затем ещё одна вошла в шею, а третья, пущенная Марией, настигла лоб твари, пытавшейся спрятаться. Чудище захрипело, завалилось на землю и, издав ещё один резкий звук, затихло. Однако его более везучий собрат уже вылез, обломал обе стрелы и с неистовой яростью понёсся к лучникам, узрев в них главную угрозу своему существованию. Наёмники бросились ему на перерез. Я тоже было побежал, но одёрнул сам себя. Куда мне в драку, с такой-то выносливостью.

Когда несущаяся тварь встретила на своём пути мужиков, из-под земли вылезла новая. "Это последняя!" — подумал я и щёлкнул пальцами, создавая молнию. Жахнуло знатно, чудище завалилось на землю и завыло от боли, окончательно распугав всех лесных жителей в округе, но не сдохло. Дёрн вспучился снова, из нор полезли новые твари.

— Вот дерьмо! Стреляйте в тех, что подальше! — заорал я лучникам, а сам побежал к Марии. Мужики-то может и сами отобьются, а вот она вряд ли.

Ещё две новые твари с воем бросились на наёмников. Ситуация складывалась крайне дерьмовая. Ловкие, быстрые и сильные, как медведи, эти зверюги представляли огромную опасность для любого воина. Двое уже погибли — одному оторвали башку, а второму сломали щит и забили на земле. Оставшиеся ещё сопротивлялись, но их сопротивление таяло на глазах. Я закусил губу до крови, бессильно наблюдая за происходящим.

Тварь бросилась к лучникам. В теле зверя уже торчали четыре стрелы, но он не останавливался. Наёмник, которому досталась роль тореадора, бросил лук и попытался скрыться в лесу, но не успел. Монстр настиг его в мгновение ока и просто разорвал на месте. Второй мужик не мешкал и добил его стрелой в башку.

Едва законичлся откат на молнию, я тут же жахнул в одного из монстров, наседавших на последних живых наёмников. Да чего они такие живучие-то, мать вашу! Опять не сдох! Его просто сильно подпалило. Две стрелы настигли чудище на земле, оборвав его страдания. Наёмник остался всего один против двух тварей. Мария выпустила последнюю стрелу — попала, но наёмника смерть одного из нападавших не спасла. Чудище одним ударом сшибло его с ног и, повалив на землю, накинулось и начало драть когтями и зубами. Выдохнув, я вытянул меч и пошёл вперёд. С такой выносливостью меня надолго не хватит, но хоть задержу ублюдков. Мария тоже вытянула меч, готовясь к худшему.

Тварь закончила рвать труп наёмника и с рёвом бросилась на лучника, но на её пути оказался я. Взревев, чудище попыталось свалить меня лапой, я отступил назад, когти пронеслись в нескольких дюймах от головы. Быстрый шаг вперёд, и мой клинок уже вспарывает живот твари. Шкура оказалась прочной и вместо вывалившихся кишок я увидел лишь лёгкий порез. Тварь дёрнулась, замешкалась. В её грудь с глухим стуком вонзилась стрела. Мой шанс. Приложив все возможные усилия, я всадил свой меч твари под рёбра. Клинок вошёл до половины лезвия в тушу и... перед глазами всё кувыркнулось, в голове помутнело и следующим, что я увидел, была зелёная трава. В ушах звенело, весь окружающий мир словно отрезало от меня.... Глаза сомкнулись.

Сквозь пелену сна доносился чей-то голос. Меня кто-то легонько тряс за плечо, бил по щекам, но просыпаться так не хотелось. Кто-то всё настойчивей и настойчивей пытался выдернуть меня из пелены забвения и я, в конце концов, сдался. Красное лицо Марии, вот что я увидел, открыв глаза. Думал, что всё ещё сплю, несколько раз моргнул, но лицо никуда не пропало. Поняв, что я всё-таки очнулся, девушка вздохнула с облегчением и откинулась на траву рядом.

— Слава богу вы очнулись, господин Ренат.

— Ч-что с тварью?

— Убита, господин.

— Хорошо... хотя нет, не хорошо. Столько людей потеряли... кто-то ещё выжил?

— Боюсь, что нет, господин. Только вы, да мы двое.

— Понятно... сбегай в Сосновое, спроси, нет ли у Мирославы лечебных составов на продажу? Я как-то забыл...

— Не переживайте, я уже попросила наёмника сходить.

— Спасибо, Мария, — прошептал я и позволил себе расслабиться, — можешь собирать стрелы и ценные вещи.

— С вами точно всё в порядке? — переспросила она, слегка обеспокоенно.

— Да, не помру, — ответил я и, на всякий случай, привязал точку возрождения к этому месту.

Мария отправилась собирать стрелы, а я решил посмотреть системные сообщения. Хотелось узнать, что это за твари такие, чуть не прикончившие весь наш отряд. Последний лог не мог не порадовать.

Получено 135 ед. урона! Здоровье 5/140

Новый уровень!

Текущий уровень: 7 (Опыт: 9853)

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: Вихрь маны или Восстановление маны?

Ну ё-моё, и смеяться и плакать хочется. Великий рандом как всегда — или ни шиша, или всё сразу. Вот и сейчас, выпали два разных умения на одну и ту же способность. Немного подумав, выбрал Восстановление маны. Оно давало всё-таки более существенный бонус. Характеристика ушла в Силу магии.

Всё-таки, повезло, что схлопотал удар в бок. Броня не дала когтям добраться до плоти и погасила часть урона. Если бы не она, боюсь, пришлось бы мне в трусах добираться до этой поляны. Монстры оказались некими "Гривлингами", о которых я слышал впервые. Должен сказать, что наёмники мне не соврали, говоря, что они — лучший отряд в округе. Будь у меня кто похуже, эти твари бы нами отобедали. Судя по количеству опыта, капнувшему за каждого убитого гривлинга, монстры имели четвёртый ранг, а наёмники — не выше второго. Конечно, лучники и мои молнии тоже внесли значительный вклад, но, если бы мужики не продержались так долго, мы бы точно сдохли. Всего тварей было семь. Вот тебе и полянка с секретом. Квест ещё не засчитали, видимо, для его завершения нужно собрать трофеи и осмотреть "жилища" этих тварей. Взглянув на темнеющее небо, я связался с наёмником через интерфейс и приказал захватить факел, а лучше два, и ещё крестьян с телегой.

Сам же, кряхтя, поднялся на ноги. Вернее, попытался подняться, поскольку получилось не сразу. В итоге принял важное решение — полежать ещё минут двадцать. Мария закончила сбор стрел, выдернув одну из тела последней твари. Здоровые, сволочи. Были. Эффект местности, кстати, ещё не спал и нам так же хотелось спать, из-за этого всё-таки пришлось совершить подвиг и убраться с поляны.

Крестьяне и последний наёмник добрались до нас через полчаса. Печальный мрачный мужик, молча всучил мне две скляночки с лечебным зельем, а сам пошёл складывать тела своих мёртвых друзей в кучу. Я понимал его, и пойму, если он захочет уйти. Крестьяне же, наоборот, выглядели очень удивлёнными и слегка напуганными. Они и не представляли, что живёт неподалёку от "Чёрных ворот", в этом "гиблом" месте. Здоровье начало потихоньку восстанавливаться после настоек знахарки, и я, уже не опасаясь умереть от чиха, с факелом и Марией отправился в норы гривлингов.

Мы спустились в довольно широкий тоннель, достаточный, чтобы стоять во весь рост и даже не нагибаться. Только факел приходилось держать прямо перед собой, на случай появления новых тварей. Система нор оказалась очень обширной. Множество различных ходов, четыре из которых вели на поверхность. Два здесь, один неподалёку у дороги и ещё один выходил в лес, неподалёку от грязного ручья. Мы направились глубже, в жилище. В одной из нор обнаружились четыре детёныша, их, естественно, благополучно добили. К счастью, они ещё не успели вымахать до нормальных размеров, были подслеповаты и особо не сопротивлялись. А в соседней, самой крупной норе, нашлись наши трофеи. Четыре меры самоцветов, две склянки ртути, немного серы и три кристалла. Помимо всего прочего кошель с золотом, который я тут же высыпал в сумку. Тысяча, очень неплохо.

— Смотрите, господин, там что-то блестит... — Мария дала мне факел и разворошила гору травы и мусора, лежавшую в углу пещеры. Там обнаружился ещё один кошель с монетами, гораздо меньше предыдущего, довольно качественная кольчуга, круглый шлем и пояс на защиту от магии разума в целых десять процентов. Как только мы выволокли всё это на поверхность, система засчитала, наконец-то, квест.

Тайна цветочной поляны: Выполнено!

Здесь скрывалось логово гривлингов!

Награда: Опыт + 1500.

Я присвистнул. Неплохо! До восьмого уровня мне всё равно сегодня не подняться, но так хоть разрыв сокращу. Мы уже собрались уходить, как ко мне подошёл тот самый наёмник. Его индикатор на карте окрасился в жёлтый цвет.

— Господин, я ухожу. Не могу больше, слишком много наших полегло в твоих походах....

— Хм, — что-то подобное я и ожидал. Наёмники народ непостоянный, — хорошо. Отправляйся в рудники к своему командиру и сообщи, что договор расторгнут.

Он кивнул и отправился пешком совершенно в другую сторону. Я пригласил Марию взобраться на Серогрива, и мы вместе отправились обратно к замку. Завтра утром крестьяне должны были притащить ресурсы на склад. По пути мне выскочило сообщение о завершении постройки Павильона, что не могло не радовать. Бонус на строительство действовал ещё на одну постройку, но на что-то значительное у меня не хватало ресурсов. Недолго думая, выбрал кузницу. Она требовалась для постройки "Шатра", в котором нанимались ракшасы, посему последние двенадцать часов бонуса я решил уделить именно ей. Конечно, предпочтительней было бы построить Гильдию магов второго уровня, но на неё у меня попросту не хватало редких ресурсов. Выскочило ещё одно системное сообщение — заячий хвостик отразил новое проклятие. Чёртов колдун никак не может угомониться и продолжает затягивать петлю у себя на шее. Что ж, если он так хочет привлечь к себе внимание, пусть радуется — он его уже привлёк. Завтра же утром отправлюсь в болота, искать ответы.

После того, как я закончил представлять себе расправу над проклятым колдуном, связался с Тормом и спросил, как обстоят дела в Рудниках. Мужик сообщил, что местные уже обжили шахту и даже нагрузили первую добытую руду на телегу, чтобы завтра доставить её к замку. Пока связывался с наёмником, совершенно не заметил, что Мария уснула, крепко держась за меня. Денёк у неё выдался насыщенный, ничего не скажешь. Надо, кстати, глянуть её профиль.