Чернокнижники выбирают блондинок

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить ушам.

Как это? Невеста Дрегана пыталась его убить?

— Ты на самом деле хочешь услышать эту историю? — с легкой ноткой грусти спросил Дреган. — Если так, то я тебе все расскажу.

— Правда? — изумленно переспросила я.

— Да. — Дреган чуть усмехнулся и подушечкой большого пальца вдруг тронул мои губы.

Я сразу же заволновалась. Ой, что это такое он делает? Неужели хочет поцеловать?

Дреган нагнулся ко мне так близко, что я ощутила его свежее мятное дыхание. Наверное, мне стоило отшатнуться, благо, что он не держал меня. Но я завороженно ожидала продолжения.

— Я расскажу тебе все, Лютик, по одной простой причине, — прошептал Дреган, и его правый глаз опять налился тревожной пульсирующей оранжевой мглой. А чернокнижник продолжал: — Не хочу, чтобы ты думала, будто я чудовище.

— Но я так не думаю... — запротестовала было я. Правда, покосилась на настежь открытый шкаф и замолчала.

Дреган улыбнулся и отступил от меня на шаг. При этом я ощутила мгновенный укол сожаления. Эх, так и не поцеловал! Не то, что бы я хотела этого, но все равно почему-то обидно.

— Тогда я жду тебя в гостиной, — проговорил он. — А то твой брат в коридоре вот-вот с ума сойдет.

После чего отправился к выходу, но на самом пороге остановился и обернулся ко мне.

— Кстати, платье абсолютно новое, — с насмешкой уведомил он, кивком указав на подарок, так потрясший меня при пробуждении. — Правда, боюсь, несколько старомодное. Дело в том, что моя мать была известной модницей. Шкафы в ее комнатах просто-таки ломятся от нарядов, которые она ни разу не надела. И я подумал — почему бы не позволить тебе воспользоваться ее гардеробом? Вроде бы, фигуры у вас не сильно отличаются.

— У тебя была мать? — удивленно спросила я.

Правда, тут же прикусила язык, осознав, насколько глупо это прозвучало.

— Конечно, она у меня была. — Дреган с сарказмом хмыкнул. — Иначе как по-твоему я на свет появился? Более того — она у меня и сейчас есть. Правда, мы не особо часто общаемся и встречаемся. Оно и к лучшему.

Я изумленно захлопала ресницами. Ничего себе!

— Я отвечу на все твои вопросы, Лютик, — мягко проговорил Дреган. — Но в гостиной. Потому как твой брат уже на стену от беспокойства лезет.

После чего повернулся и вышел прочь.

Дверь не успела закрыться, как в комнату ворвался Раус.

— Лютик, ты в порядке? — заорал он с тревогой.

— В полном, — заверила я брата и подошла к платью.

Задумчиво провела рукой по струящейся ткани. Ах, как же хочется его примерить! У меня никогда не было настолько красивого наряда.

— Точно? — переспросил брат и покосился в сторону коридора.

Ага, стало быть, думает, что Дреган меня обидел.

— Угу, — буркнула я.

Не выдержав, подняла платье и приложила к себе. Жаль, что зеркала здесь нет, поэтому нельзя оценить, как я буду выглядеть в нем.

Хотя... Пожалуй, оно и к лучшему. Ночное приключение слишком явственно доказало мне, что от зеркал в замке чернокнижника стоит держаться подальше. Мало ли какая тварь из нижнего мира там скрывается.

— А все-таки, что ты делала в шкафу? — не вытерпев, вновь задал этот изрядно надоевший мне вопрос Раус.

— Дурью маялась, — честно ответила я. — Навоображала себе всяких ужасов, вот и пряталась.

— Так бы сразу и сказала. — Раус заулыбался, полностью приняв мое объяснение. — А то я уж испугался, что ты совсем умом бедной стало. — Помолчал немного и буркнул себе под нос: — Впрочем, ты никогда особой рассудительностью не отличалась.

— Знаешь, что? — ожидаемо рассердилась я на откровения брата. — Иди-ка ты... В гостиную. Там нас Дреган ждет. Будет о своем прошлом рассказывать. А я сейчас к вам присоединюсь.

И чуть ли не взашей вытолкала братца прочь.

Самый разумный тут нашелся. Как будто девушке уже и испугаться нельзя.

Через несколько минут я медленно и величаво спускалась по длинной лестнице, которая вела со второго этажа в просторный холл. Через арку виднелась гостиная, и я видела Дрегана, который стоял около кресла, задумчиво положив руку на спинку.

Он почувствовал мой взгляд и обернулся.

Я почувствовала, как мое сердце замерло, а затем зачастило вдвое от обыкновенного. Я все-таки примерила платье, подаренное мне чернокнижником. И пусть я не могла оценить себя со стороны, но не сомневалась, что выгляжу сейчас просто великолепно. Наряд сел точно по фигуре. Узкий лиф выгодно подчеркнул грудь, широкий пояс перетянул талию, а подол расходился широкими мягкими складками.

Я не удержалась от искушения и даже распустила волосы, которые обычно собирала в косу. Они светлой пушистой волной обнимали мои плечи.

В глазах Дрегана промелькнул сполох искреннего интереса. Он даже подался вперед. Завороженно вышел через арку к холлу и остановился около подножия лестницы.

Я позволила себе слабую торжествующую улыбку. О, уверена, сейчас он подаст мне руку. Это будет, как в сказке! И пусть Дреган не принц, но все-таки куда лучше любого парня из моей деревни. Иногда мечты действительно сбываются.

А в следующий момент я предательски оступилась. Увлеченная своими фантазиями, перестала придерживать подол платья, которое было длиннее моих обычных сарафанов. И тут же наступила на него, после чего с коротким вскриком полетела вперед.

Я едва успела выставить перед собой руки в нелепой и глупой попытке уберечься от жестокого падения. Как вдруг ощутила, как неведомая и невидимая сила легко подхватила меня в воздухе. А затем сам Дреган принял меня в свои объятия.

— С-спасибо, — отчетливо стуча зубами, поблагодарила я.

Все произошло настолько быстро, что мне еще казалось, будто я лечу в бесконечно долгом падении с лестницы и вот-вот услышу безжалостный хруст своей шеи.

— Лютеция, — буркнул Дреган, не торопясь поставить меня на ноги.

Я напряглась, услышав свое полное имя. Обычно это означало, что меня сейчас начнут строго отчитывать.

В принципе, так и вышло.

— Тебя хоть на миг можно оставить без присмотра? — хмуро осведомился Дреган. — Как ты вообще дожила до своих лет? Ты пробыла в моем замке меньше дня, а уже дважды едва не погибла!

— Я же не виновата, что у тебя тут так опасно, — огрызнулась я.

— Вот именно об этом я и говорил, когда пытался спровадить тебя и братца прочь, — резонно произнес Дреган.

Покачал головой, но больше ничего не сказал. Осторожно опустил меня, правда, при этом остался стоять рядом.

— Идем, Лютик, — проговорил он. — Обсудим условия, на которых ты и брат остаешься в замке.

Я тут же напряглась. Ой, а как же насчет откровенного рассказа о жутких тайнах прошлого? Или Дреган передумал?

— И на все ваши вопросы я тоже отвечу, — добавил Дреган, видимо, прочитав мои мысли по вытянувшемуся от разочарования лицу.

Естественно, после такого обещания я рванула в гостиную со всей возможной скоростью. Правда, при этом осмотрительно смотрела себе под ноги и придерживала подол платья.

Рчус при моем появлении изумленно вздохнул и встал с дивана, на котором сидел.

— Ничего себе, Лютик! — воскликнул он. — Ты такая... Такая...

Я польщенно улыбнулась. О да, знаю, как хорошо выгляжу.

— Только придется тебе, милочка, вновь переодеться, — в этот момент раздалось откуда-то сверху.

Я задрала голову и с неудовольствием лицезрела Хорга. Летающая тварь прилепилась к одной из потолочной балок. Правда, сегодня питомец чернокнижника выглядел каким-то взъерошенным, а одно из крыльев у него безжизненно повисло.

Я вспомнила слова Дрегана о том, что он преподал хороший урок Хоргу. Сдается, я догадываюсь, почему тот так странно молчалив.

— Переодеться? — растерянно переспросила я.

Хорг проигнорировал мой вопрос, с некоторым испугом покосившись на Дрегана, зашедшего в гостиную за мной.

— Значит так, — без лишних предисловий начал он. — Лютик, Раус. Раз уж вы остаетесь в моем замке, то бездельничать я вам не позволю. Я только вчера задумался о том, что мне необходимо найти кого-нибудь из деревни для ведения хозяйства. Более того, смею напомнить, вчера я заплатил вашему отцу за первый месяц, наняв вас в качестве слуг. Как вы успели убедиться, замок нуждается в хорошей уборке, поскольку тут давно никто не жил. Надо вымыть полы, протереть пыл. И это я поручаю тебе, Лютик.

— Мне?! — от такого известия у меня даже дыхание перехватило. Я кашлянула и сдавленно проговорила: — Да тут же несколько этажей! И огромное количество комнат!

— А я не требую, чтобы все было сделано в один день, — с безмятежной улыбкой парировал Дреган. — Начни с малого. Кухня, гостиная, твоя с Раусом комната, мой кабинет и спальня.

— Ага, и вновь наткнусь на какую-нибудь пакость, которая попытается или сожрать меня, или утащить через зеркало в нижний мир, — кисло фыркнула я.

— Не наткнешься, — самоуверенно заявил Дреган. — Я немного прибрался. Самое опасное теперь под замком. В любом случае, я прослежу, как ты будешь убираться в моем кабинете. Чтобы кое-кто не совал свой любопытный носик во всякие книги, которые ему читать не положено.

Я смущенно кашлянула. Пожалуй, не стоит признаваться, что я и без того не собиралась этого делать. Читала я отвратительно и терпеть не могла этого дела. То ли дело Раус!

— А так за тобой присмотрит Хорг, — продолжил Дреган. — И кликнет меня, если ты куда полезешь.

— Хорг? — с сомнением переспросила я и покосилась на его питомца, который тоже не выказывал особой радости от поручения хозяина.

— Не переживай, он не будет надоедать тебе разговорами, — с едва заметной усмешкой заверил меня Дреган. Посмотрел наверх и с ощутимой угрозой осведомился у притихшего Хорга: — Правда ведь?

— Правда, — подтвердил тот. — Мне теперь еще неделю ждать, пока крыло срастется. А вы обещали мне и второе перебить, если я опять откровенничать о вашем прошлом начну.

— Бедняга! — невольно вырвалось у меня.

Неужели Дреган настолько безжалостно обошелся со своим питомцем? Даже стыдно осознавать, что я послужила этому причиной.

— Бедняга? — Дреган глянул на меня и покачал головой. — Ты добрая девушка, Лютик. Но Хорг уже давно нарывался. Впрочем, не переживай за него. Он преувеличивает и придет в норму гораздо раньше. Полагаю, уже через несколько дней опять начнет летать, как и прежде. Поверь, ему не впервой получать на орехи за свой слишком длинный язык.

Я все равно хмурилась. Было очень неприятно осознавать, что Хорг пострадал из-за меня.

— Кстати, перед тем, как ты начнешь уборку, я бы не отказался позавтракать, — уведомил меня Дреган.

— Я бы тоже, — радостно встрепенулась я, и мой живот голодно забурчал.

— Вот и приготовишь нам всем завтрак. — Дреган расплылся в широкой улыбке, заметив, как я поникла после этого известия. — Твой брат с утра пораньше сбегал в деревню. Принес свежих яиц, молока, сыра, домашней колбасы, выпечки. Получится прекрасный омлет!

Омлет?

Нет, конечно, я знала, что это такое. Беда была в том, что моя последняя попытка приготовить столь легкое кушанье закончилась полным провалом. Я спалила сковородку, просто забыв ее на плите. И мать потом заставила меня забеливать пятна сажи на потолке и стенах.

— На обед можешь сварить суп, — милостиво разрешил мне Дреган. — Раус договорился, чтобы мне принесли несколько ощипанных куриных тушек и хорошую свиную ногу. Ее, кстати, потуши с картофелем. М-м-м...

И чернокнижник выразительно прищелкнул языком, предвкушая грядущее пиршество.

— А на ужин? — сдавленным от возмущения голосом поинтересовалась я.

Нет, не так я представляла себе бытие в замке чернокнижника! Это что же, я тут работать с утра до позднего вечера обязана?

— На ужин... — Дреган задумчиво пожевал губами.

— Пусть остаток свинины запечет с грибочками, — подал голос Хорг. — Этого добра я ей с лихвой насобираю.

— А не отравишь? — боязливо спросил Раус.

— Кто — я?! — Хорг высокомерно фыркнул. — Мальчик, да перед тобой самый лучший эксперт в плане ядов! Я определяю отраву на запах так точно, что многие годы служил при дворе его величества, проверяя еду и питье, предназначенные королю!

Я посмотрела на Дрегана, ожидая, что тот резко осадит питомца и попеняет ему за бахвальство. Но тот лишь кивнул, подтверждая сказанное.

— Хорг прав, — проговорил он. — Уж в этом деле он настоящий мастер.

— Ну хорошо, — пробормотал Раус, однако в его голосе все еще слышались сомнения.

— Значит, омлет, суп, тушенная свинина и свинина с грибами, — медленно перечислила я, стараясь не взорваться от злости. — Еще что-нибудь?

— Ну, если у тебя останутся силы, то можешь заняться моими вещами, — любезно уведомил меня Дреган.

Я невольно сжала кулаки от нового поручения. Да он издевается, должно быть!

— Вчера я испачкал свою любимую рубашку, — продолжил чернокнижник, вряд ли подозревая, до какого бешенства я дошла. — Постирай ее хорошенько. Надеюсь, что пятна отойдут. Потом начисти мне обувь.

— Все? — глухо спросила я.

— Наверное, да. — Дреган пожал плечами. Подумал немного и добавил: — Для первого дня, конечно же.

— А он что будет делать? — полюбопытствовала я, ткнув пальцем в безмятежно сидящего Рауса.

— Заниматься, — за Дрегана ответил мой братец. — Представляешь, Лютик, оказывается, у меня есть способности к магии! И Дреган решил взять меня в ученики. Правда, здорово?

— Безумно, — ядовито проговорила я. — То бишь, я весь день обязана таскать ведра с водой, драить полы, готовить еду и стирать, а ты в это время будешь прохлаждаться за книжками?

— Ага, — довольно подтвердил Раус, словно не услышав сарказма в моих словах.

— Да вы с ума все посходили! — все-таки не выдержала я и взорвалась криком. — С какой стати я тут должна батрачить по-черному? Мы так не договаривались!

— Кажется, кое-кто ожидал совсем иного, — премерзко хихикнул Хорг.

— А как мы договаривались? — искренне изумился Дреган, пропустив мимо ушей высказывание питомца. — Лютик, по-моему, с твоим отцом была достигнута определенная договоренность...

— Но я же не думала, что на меня столько всего свалится! — Я аж подпрыгнула от негодования. — Уборка, готовка, стирка! Я дома-то столько не работала!

— Вернее сказать, вообще не работала, — хмыкнув, негромко сказал Раус.

— Хорошо, — на удивление покладисто отреагировал Дреган. — Делай все по мере возможностей. Я не заставляю тебя трудиться до изнеможения. Но уж горячей едой будь добра нас обеспечить.

Краем глаза я заметила, как выразительно скривился брат. Наверное, вспомнил мои так называемые кулинарные подвиги. Но промолчал. Лишь подался вперед, с явным интересом ожидая, как я отреагирую на приказ чернокнижника.

Едой? Я свирепо усмехнулась. Ну хорошо, будет вам еда. Только потом чур не жаловаться на несварение желудка!