Вращение приостановилось. На всякий случай я нажал несколько кнопок, но корабль это проигнорировал. Тогда, уже не надеясь на автоматику, я вручную задраил люк рубки и подошел к Максу. Тот еще подавал признаки жизни — попрек головы тянулась рваная рана, из которой медленно сочилась кровь. Метеорит попал в него на излете и теперь Макс болтался где-то на полпути между тем и этим светом. Я поднял тело товарища и уложил на койку, опрокинул над ним защитный колпак, а затем повторил эти манипуляции с самим собой — койка, защитный колпак и прочее и стал ждать конца.

Корабль, истерзанный метеоритами, проваливался вниз. За иллюминатором потянулись огненные полосы, температура скачком поднялась и окружила нас коконом ревущего пламени. Внезапно навалилась тяжесть. Меня вдавило в амортизатор до костного хруста. До того как потерять сознание я успел обрадоваться, что тормозные двигатели все-таки уцелели...

Сознание возвращалось медленно, оно маленьким каплями капало в мозг, осветляя его. Капли превратились в тонкую струйку, струйка — в ручеёк и только тогда я почувствовал себя живым. В ушах вместо рева воздуха стоял мелодичный шум. Сделав усилие, я спустил ноги вниз. Мир вокруг закрутился, словно калейдоскоп и первое, что попало в поле зрения, оказалась неподвижная фигура Макса. Вспомнив о своем долге, стирая кровяную корку с лица, я придвинулся к товарищу. Тот лежал навзничь. С уголка рта на подушку тоненькой струйкой ползла кровь. Товарищу было куда как хуже, чем мне. Закрыв глаза и, сосредоточившись, я стал загонять свою боль в глубину тела. Макс слабо застонал. Плюнув на аутотренинг, я открыл глаза, и уже не обращая внимания на свою боль, склонился над другом. Пробежавшись пальцами по телу, удивился. Могло бы быть значительно хуже. Он, оказывается, везунчик.

— Легкая контузия, — пробормотал я, не зная удивляться или радоваться. -Лечится "на раз", если есть чем...

Руки сами отыскали дверцу шкафчика, достали аптечку.

Я обработал рану, стянул края стерильными крючками. Слушателей у меня не нашлось, но нервы требовали разговора и пришлось говорить самому с собой.

-Теперь немного успокаивающего и часов пять сна...

Я еще не оправился от случившегося и действовал автоматически, ни о чем не думая, не рассуждая суждено нам выжить или нет. В голове звенела пустота. Не нашлось даже места мыслям, о том, что случилось с кораблем, есть ли воздух за бортом и стоит ли вообще бороться за жизнь. Сейчас мной двигал инстинкт. Успокаивающе начало действовать. Макс спал спокойный и безучастный к своей судьбе, ибо еще не знал, что случилось. Для него прошлого не существовало. В нормальном состоянии я наверняка усмехнулся бы этой мысли, но сейчас... Сейчас она не вызвала у меня никаких эмоций. Приняв тонизирующее, стал вспоминать, что еще мне известно о корабле. Оказалось, до смешного мало, да и то, что засело в голове не представляло ценности — скорость, вес, тяга, дальность прыжка... Кому сейчас это нужно знать, что эти развалины когда-то назывались "Лотос"?

Я встал. Стоять было больно, но я остался в вертикальном положении, чтоб самому себе доказать, что не все так плохо. Аварийное освещение продолжало тускло мигать, и его тень то пропадала, то вновь появлялась, дотягиваясь до разбитого пульта. Кривясь от боли, я добрался до него и уселся в кресло пилота. В моем распоряжении имелось часов пять — время сна Макса. Хотелось бы что-нибудь придумать за это время.

Что именно мне предстояло придумать, я еще не представлял.

Для начала решил хотя бы справиться с освещением — прыгающий свет не давал сосредоточиться. Нужна лампа для пробника. Можно было бы поискать её в ящиках, но я поступил проще — вывернул из какого-то гнезда на пульте, прикрутил проволоку и полез внутрь. Несколько часов назад там наверняка существовал образцовый порядок, а теперь... Теперь внутри оказалась мешанина из проводов, осколков чего-то острого и темноты. Я попробовал мыслить логически, но уже через минуту плюнул — внутренность пульта все больше напоминала мне внутренность человека — перепутанные кишки, куски мягкого пластика и провода, походившие на жилы, вены и артерии.

Посчитав, что меня не должно убить сразу, я просто сунул руки в темноту, нащупывая сеть. На пятый раз это рискованное предприятие увенчалось полным успехом. Лампа загорелась ярким белым светом, и я разогнулся, спеша поглядеть на то, чем стал корабль.

— Да будет свет, — процитировал я, с любопытством оглядываясь по сторонам. Кроме как шутить мне ничего и не оставалось. Сноп яркого света вырывался из развалин пульта управления и, ударившись в потолок, стекал вниз. В углах рубки он мешался с полумраком, создавая иллюзию того, что корабль не заканчивался там, а уходил в бесконечность, в которой, мерцая, горели далекие звезды. На самом же деле там искрили провода, и горела изоляция, только ни знать, ни думать об этом мне не хотелось.

Подсвеченный изнутри пульт казался важным и значительным — там горели окошки индикаторов, цветные огоньки на панелях и даже светилось несколько каким-то чудом уцелевших табло. Лепота!

Ковыряться в нем я не стал, а обошел рубку, на ходу проклиная свою техническую безграмотность.

Если б я оказался внутри человеческого тела я знал бы что делать, что чего стоили мои знания числа костей в человеческом скелете, функциях кишечного тракта и биохимии крови?

А разрушения оказались ужасны. Настолько, что я не удивился, если б корабль прямо на моих глазах взял бы и развалился. Под ногами валялись куски приборов и внутренней обшивки. Я хрустел осколками, иногда узнавая оборудования и радуясь вместительности корабля. Хоть тот и считался маленьким, а добра вмещал немало!

К передатчику я не притронулся и даже постарался обойти его подальше — мало ли что? На мгновение мне даже почудился укоризненный голос Макса:

— Что ж вы так, доктор! Если б вы его не трогали!

А я был немного мнительным, и вдобавок мне очень хотелось выбраться отсюда. Не решаясь даже внимательно рассмотреть беспорядок, что остался на месте передатчика, я осторожно отступил в глубину темноты и бардака.

Не моя епархия. Заниматься этим все равно придется Максу.

При всей своей технической безграмотности, я понимал, что корабль уже мертв. Это чувство было сродни тому, что я испытывал, пытаясь спасти умирающего — в какой-то момент непонятно откуда приходит уверенность, что все уже бесполезно — и лекарства и действия. Все. Человек умер, и чуда воскрешения не будет...

Примерно тоже самое я испытывал сейчас. Этому кораблю не подняться, не унести нас отсюда и главной надеждой на жизнь теперь становился не двигатель, а передатчик. Я снова оглянулся на него и вздохнул. Уж больно хлипкой выглядела эта надежда.

Наконец я добрался до секции аварийных запасов. Сдвинув стенку, осмотрел ряд баллонов из аварийного наддува, тез самых, что спасли нам жизнь (или, по крайней мере, отсрочили смерть) после того, как корабль получил, по меньшей мере, две сквозных пробоины от метеоритов. Манометр показывал давление меньше половины нормы, и мне захотелось поднять баллон и качнуть его, чтоб услышать, как там плещется жидкий кислород, но я, разумеется, этого делать не стал. Насколько этого запаса нам хватит, я также думать не стал — больно нехорошие мысли от этого заводились.

Обойдя развалины, вернулся к раненому, и, присев у того в ногах, задумался о том что мне известно о планете. Получалось что ничего. Вообще ничего. Точнее почти ничего. Что я мог сказать точно, что сила тяжести тут примерно равна земной. Возможно, Макс знает больше него, а значит, придется ждать возвращения его из небытия.

К тому времени, как Макс проснулся я уже кое-что сделал — сгреб осколки оборудования в одну кучу и рассортировал её на несколько небольших, решил, что починить внешние заслонки на иллюминаторе можно, и придумал парадокс: чтоб понять, что ждет нас за стенами корабля нужно выбраться из корабля, но чтоб выбраться из корабля нужно знать, что нас ждет на той стороне — скафандров стараниями тех же метеоритов, у нас уже не осталось. Я крутил этот парадокс туда и сюда, надеясь если не решить его, то хотя бы занять время, но тут заворочался Макс.

— Как вы себя чувствуете, коллега?

Я спросил его так, словно мы находились не в разбитом корабле, а в палате хорошего госпиталя. То есть профессионально бодро спросил. Макс молча ворочал глазами. Лицо окрашивала нездоровая бледность. Та самая, которая так легко переходит в жар. Я коснулся его лба, и это касание привело Макса в себя.

— Метеориты...

Пальцы его вцепились в койку, он хотел подняться. Я удержал его.

— Все в порядке, Макс. Мы вне их досягаемости.

Ну ведь ни капли не соврал! Все сказанное — чистая правда.

— Как вы себя чувствуйте?

— Голова...

Макс коснулся рукой бинтов.

— Контузия. Метеорит... — объяснил я, не вдаваясь в подробности.

Пальцы Макса пробежали по койке, соскользнули с одеяла и коснулись пластика, не ощутив дрожи работающего двигателя.

— Где мы?

— На поверхности и пока вне опасности.

Я дал раненому воды.

— Вы не разглядели планету? Когда я проснулся, мне было как-то не до того.

Макс мотнул головой, то ли отрицательно, то ли стараясь прогнать боль.

— Посмотрите справочник.

Он показал рукой на полку.

— Синий переплет...

Я поднялся, выбрал книгу.

— Где мы?

— Надеюсь, что в системе ЕК 3е4.

Нужная таблица нашлась быстро.

— Три планеты. Самая дальняя от звезды. Масса пять земных...В атмосфере метан и благородные газы...

— Нет. Мы не там. Ищите что-нибудь с земной массой. Тяготение тут на уровне земного...

С минуту я изучал листы, даже посмотрел на обороте.

— Тут стоят черточки.

На всякий случай я показал страницу Максу. Вдруг да тот увидит в черточках некий тайный смысл, недоступный пониманию работников медицины?

— Вы что-нибудь понимаете?

Макс посмотрел на страницу и вместо ответа спросил.

— А что у нас с передатчиком?

— Я не знаю, как его чинить...

— Даже так?

Макс постарался посмотреть на передатчик, и я поддержал его.

— Денек вы еще полежите, а потом мы им займемся... Я не стал им заниматься без вас — все-таки вы в нем, я надеюсь, разбираетесь лучше меня...

Макс попытался присесть и это ему частично удалось.

— Черточки, Доктор, означают отсутствие информации. Скорее всего, исследовательский автомат разбился при посадке. Или вовсе сюда не долетел.

— И больше ничего?

— Ничего.

— Справочник... -Я презрительно отбросил книгу. Макс слабо усмехнулся из-под бинтов.

— Зато теперь мы можем пофантазировать. Представьте, что за стеной льет дождь из серной кислоты и, может, валуны из чистого золота.

— Я бы предпочел, чтоб там оказалось немного кислорода и съедобная белковая жизнь.

— Кстати о белковой жизни... Сколько у нас кислорода?

Я подумал, стоит ли говорить правду и волновать больного человека, но врать не стал.

— Двухсуточный запас из наддува. Если удастся починить поглотитель, то можем продержаться, по крайней мере, неделю...

Макс попробовал встать, но его повело, и он уселся, обхватив руками голову.

— Лежите! — прикрикнул я. — Лежите, я вам говорю! Вам нужно лечь!

— Нам нужно выжить, — отозвался Макс слабым голосом.

— Я так и знал, что не стоило говорить вам об этом, — огорченно сказал я, но помог товарищу удержаться в вертикальном положении.

— Помогите мне встать.

— И не подумаю.

Несколько раз Макс попытался подняться. Но каждый раз слабость укладывала его на койку. Руки мои дергались, чтоб помочь товарищу, но каждый раз я удерживал себя от этого. Макс был человеком самоуверенным, и ему следовало лично убедиться, что советы врача — не сотрясения воздуха, а самая что ни на есть истина.

После третьего раза я все-таки намешал из аптечки микстуру и подхватил товарища под руку.

— Выпейте, командир.

Тот не спрашивая, что это, выпил и крутанул головой, ища воду, чтоб сбить с языка горечь.

— Воды у нас тоже в обрез, — догадался я.

— В обрез до чего? — поинтересовался Макс.

— Я имею в виду то, что она кончится раньше, чем кислород.

Макс посмотрел на дверь рубки. Там, в коридоре, перед шлюзом лежали скафандры и ранцы аварийного запаса. Там нас ждала вода и пища, но достать это без серьезного риска для жизни было, вряд ли возможно — наверняка там уже гуляли сквозняки из местного воздуха.

Шанс встретить там что-то другое был весьма невелик. Единственным реальным шансом на жизнь тут могла оказаться связь.

Поддерживаемый мной командир дотащился до передатчика, оставив дверь в рубку "на потом".

Панель передатчика на первый взгляд казалась целой. Дрожащими руками Макс снял её. За пластиковой стенкой аккуратными рядами стояли платы, напичканные наноэлектроникой. Он наугад потащил одну из них. Со скрипом, оказавшимся мне оглушительным, пластина двинулась вперед и застыла на полпути. Я прикусил губу, чтоб не дать вырваться разочарованному стону.

— Что?

Макс вздохнул и вытянул пластину наружу. Я сообразил, что у него попросту не хватило сил на этот вообще-то пустяшный подвиг.

— Целая? — я не мог не спросить, хотя своими глазами видел, что целая пластина, целая!

— Не знаю... Похоже, что целая.

Это давало некоторую надежду, но ни один из нас не хотел бы оказаться чрезмерным оптимистом. Чрезмерный оптимизм часто бывает совершенно некстати.

— Их бы проверить. Прозвонить тестером хотя бы...

— Вы говорите тоном питекантропа, мечтающего о еще не изобретенном колесе...

— Это тон человека, желающего выжить. Привыкайте, Док.

— Тогда, может быть, включим?

— А если сгорит?

Не ответив, Макс начал вынимать пластины из передатчика, явно радуясь, что метеорит попал ему в голову, а не в передатчик. Под моим внимательным взглядом он разбирался в переплетении проводов — слава Богу не оборванных и в конце концов подключил питание. Рубиновый глазок индикатора замигал как ни в чем ни бывало, чем вызвал радостный ажиотаж. Я, не сдержавшись, хлопнул Макса по спине, но тот вместо радости зашипел от боли.

— Что вы лягаетесь, доктор? Индикатор — это только индикатор. Ничего еще не ясно.

Макс перевел рацию на прием, включил автонастройку. В динамиках завыло, заскакала там какая-то нечистая сила.

Макс еще немного покрутил рацию на приеме и переключился на передачу. Треск пропал. Громко и отчетливо Макс сказал несколько фраз о предполагаемом местонахождении корабля и попросил помощи. Лампа индикатора судорожно вспыхивала в такт с голосом Макса, вселяя в меня уверенность в будущем. Я стоял, наблюдая за прыжками света в индикаторе, представляя, как слова гроздьями срываются с антенн и уходят вверх, к людям, к лесу антенн на спасательных станциях.

Макс откинулся в кресле и сообщил.