Воровка живых картин

— Фсан, пойдешь со мной, Злор и Дрейс должны ожидать нас в снятом номере в гостинице. Вопросы? — сказала я, осматривая тройку помощников, которых пригласила в свой номер.

— Карета, вещи, — уточнил Злор.

— Бросаем все, нам это не понадобится, — махнула рукой. — Вообще, должно сложиться впечатление, что мы в спешке покинули гостиницу, а еще лучше устроить имитацию похищения. Но это вряд ли получится...

— Почему? Можем организовать, — усмехнулся Злор.

— Но похитителям-то без шума нас похитить нельзя, а...

— Можно, — прервал меня Злор, а потом пояснил: — Переворачиваем тут все вверх дном, бьем посуду, ломаем мебель...

— Но на шум... — оборвала саму себя, хлопнув по лбу: — Артефакт тишины, он у вас есть?

— Конечно, и не один, — пожал плечами Фсан, как само собой разумеющееся.

Ну-да, у меня он тоже есть, так что все может и получиться. На этом и порешили, мы с Фсаном уходим, а Дрейс и Злор наводят тут "порядок", после чего встречаемся в трактире на окраине столицы.

Солнце уже стало заходить, а мы с Фсаном, крадучись, покинули гостиницу. На мне длинное платье, под которым пояс с кинжалом и пистолем, еще один кинжал в сапожке на щиколотке. Свой рисунок свернут в рулон и примотан к левой ноге, благо под платьем разглядеть мой арсенал невозможно. В руках дамский саквояж, в нем лежат артефакты, выданные Мурсом, если их перевести в деньги — целое состояние! На платье магическая брошь забвения, чтобы ее активировать, достаточно сжать два лепестка, тогда выскакивает из бутона розы игла. Она настолько тонка, что после ее укола не остается и следа, а вот длина не такая и большая. Можно конечно, попытаться ею выстрелить (летит пару метров), но потом назад ее не вернешь, останется в цели.

Фсан в форме охранника идет рядом, в руках ничего нет — не положено, охраняет.

На мосту, как и следовало ожидать, нас остановили, но узнав кто я и к кому иду — пропустили. А вот на входе во дворец, еще издали увидела картину, которая многое прояснила: дамы прохаживаются подле крыльца, а за ними время от времени выходят, за кем-то слуги, некоторых уводят благородные господа.

Крин вышел самолично.

— Дорогая Айлун, я так рад! — разводя руки в стороны и улыбаясь во весь рот, провозгласил управляющий чего-то там.

Увернувшись от его рук и потупив взор, молвила:

— Не у всех же на виду.

— Ой, да они и внимания не обратят! — рассмеялся тот.

— Крин, — кивнула в сторону Фсана, который демонстративно зевая, смотрит в сторону.

— Так пойдем со мной, а твой охранник тебя тут подождет, — предложил Крин.

Естественно, что с собой брать Фсана как-то не с руки и это не планировала.

— Дожидайся меня здесь, — бросила охраннику и отправилась с управляющим.

Да, апартаменты у него не очень, уступают даже гостиничным, если не считать огромной кровати. Присев на стул уже начала нервничать: Фсан меня начнет искать через час — так договорено, а управляющий суетится, стол накрывает, но приставать пока и не пытается. Тряхнула головой вставая:

— Крин, а может с закуской повременим? — подошла к нему вплотную и провела пальцем по щеке.

— Да я не против! — воскликнул тот и сгреб меня двумя руками потянувшись своими губами к моим.

Хорошо, что рукой поглаживала брошь — легкое нажатие на листочки и... еле сумела удержать обмякшее тело управляющего. Дотащила его до кровати и не очень деликатно отпихнула от себя. Так, время... Подхватила свою сумочку и выскользнула из комнаты, порадовавшись, что управляющий водил меня двумя путями к советнику. Память у меня хорошая — уверенно добралась до приемной Алгета. В моем плане есть тонкий момент. Где сам советник? Слава смотрящему — никого! Впрочем, на это шансы высоки, апартаменты для работы, а не жилые. Дверь в приемную вскрыла шпилькой от волос — замок наипростейший. А вот перед дверью в кабинет остановилась. Магический артефакт и двойная личина — непростая задача. Достала из сумки ключик забывчивости — артефакт домохозяек, вечно теряющих ключи. Им легко открыть механический запор — против магии он бессилен, а вот артефакт... Повредить его нельзя, но и против него есть кое-что. Для этой цели есть разряженный накопитель магии — он разрядит магический замок, главное — не забыть все вернуть в первоначальное положение. Все, дверь открыта. Перед моим взором предстала стена магии, перегораживающая проход. Вот над этим призадумалась: есть несколько вариантов преодоления. Но... внутрь-то попаду, а вот выйти тихо уже не получится. Сделать временный проход возможно, но шансы на это... А вариантов-то не вижу. Хотя, есть один, главное, чтобы руки не дрогнули.

Два кинжала синхронно подношу к полосе магии, по спине катится пот. Лезвия кинжалов отразят поток магии, и в моем распоряжении окажется пять секунд, чтобы пройти внутрь, выход по такой же схеме. Есть лишь один нюанс: все делается очень быстро, если одно лезвие на долю секунды задержится или угол чуть другой окажется... Вот лезвия у края, задерживаю вдох и... не раздумывая двигаю руки вперед, как бы нанося колющий удар. Смотрящий не отвернулся — всполохи магии не изменились — тревоги нет, а я-то уже внутри! Теперь отдышаться... у меня не более пяти минут. Вроде никакой более защиты не видно.

Картину со стены — раз. Свой холст вытащить и расправить — два. Живую картину освободить из рамы — три. Мой рисунок в раме — четыре. Время!!! Внутри все кричит, что осталось очень мало секунд. По лицу катится градом пот, прятать картину нет времени — в зубы ее, ножи в руки и обратно! Пять! Я вываливаюсь в приемную, всполохов магии нет, все такой же ровный желтый цвет... Лежу на полу и не могу отдышаться — полдела сделано. Закрываю кабинет, не забыв и про магический замок и возвращаюсь к спящему Крину, у меня еще минут десять. Через отведенное время управляющий начинает ворочаться и открывает глаза:

— Что случилось?

— Ты так меня хотел, что лишился чувств, — шепчу склоняюсь над ним и легонько касаюсь губами щеки. — Надеюсь, больше ты так меня не напугаешь и покажешь свою силу в полном объеме! — смотрю ему ниже пояса.

— Уж будь уверена! — восклицает он и пытается меня обнять.

В это время раздается стук в дверь и возглас Фсана:

— Госпожа, госпожа герцогиня у меня срочное сообщение! Вам необходимо уходить! В столицу приехал...

— Молчи!!! — кричу ему и подрываюсь с места, добегаю до двери, после чего оборачиваюсь к обескураженному Крину: — Надеюсь, мы еще увидимся, а сейчас мне необходимо уладить возникшие проблемы!

Не дожидаясь ответа, покидаю дворец, спеша укрыться в снятой моими подручными гостинице...

Глава 5. Певец

Все же, мое мнение о моих помощниках изменилось, не в лучшую сторону. Это надо снять такой номер, да еще в такой забегаловке?! Никак не могла подумать, что покосившийся дом, гордо именуемый "Отдых для всех", может оказаться таким... гм, плохим. То что стены светятся от дырок — полбеды, удобств толком никаких, постояльцы все на одно лицо, вернее, род занятий у них схож — воры, нищие и бедняки, непонятно каким ветром занесенные в столицу. Чтобы попасть, в так называемую ванную комнату (их две, обе в конце коридора), приходится брать кого-то из охраны и идти с обнаженным мечом (на кинжал тут никто внимания не обращает). А сама умывальня?! Никем не чищенная лохань гордо называется ванной, горячей воды и в помине нет. Смотрящий, как же тут пережить неделю? Обитаем мы тут пока всего несколько дней, номер у нас из двух комнат, в одной моя охрана (теперь она по существу выполняет свои обязанности), во второй непосредственно я. С тоской обвела взглядом комнату: шкаф без дверей, стул мой ровесник, да кровать на которой сижу — все убранство. Даже на окне занавесок нет! Хорошо хоть солнце заглядывает в комнату под вечер. Пора бы пойти поужинать. Что нам там сегодня за развлечение предстоит?

Проверила заряд в пистоле, нацепила на пояс меч, с кинжалами и вовсе не расстаюсь. А вот картина доставляет неудобства... холст свернутый в трубочку и обмотан простыней хранится в сумке, которую приходится носить постоянно с собой одетой за спиной. Со стороны это выглядит странно, а все что необычно наводит на нездоровый интерес. На мне сейчас полувоенная форма: штаны заправлены в сапожки, камзол подпоясан широким поясом, на голове длиннополая шляпа — вылитая наемница! Всю картину портит миловидное лицо и ухоженные руки, даже беглый взгляд вскользь такую "наемницу" раскусит первый встречный.

В зале, на удивление, спокойно, посетители сидят как пришибленные и слушают певца, который перебирает струны лютни и негромко поет:

Из высот упасть, из низин подняться... не каждому дано

Кто я? Кем был? Кем стал?

Родился под звездой и многого достиг

Но не на ту поставил карту

А может шулер мне ее подсунул?

Он, улыбаясь, перетасовал судьбы колоду

И получился очень неплохой расклад

А козырей он объявил чуть позже...

И честь моя и имя улетело в прах

И покатилось все: друзья не узнают, враги в лицо смеются

Остался меч в зазубринах, да честь, которая при мне

А ты не нарушая слова

Скрипя зубами, поднимался вверх

Поклоны низко бил и лебезил пред всеми

Теперь мое ты место занял

О-о-о, у тебя проблем не будет

И пусть звучат фанфары в твою честь

Но жизнь такая не по мне, уж лучше нож под сердце...

— Хватит!!! — выкрикнул кто-то из зала. — Что-нибудь веселое давай!

К сожалению, мы появились на середине песни, но то, как у многих блестели в полумраке глаза, говорит о многом. Песня, голос и интонации певца задели за струны у каждого в душе, наверное не нашлось ни кого, кто бы не задумался...

Певец, молча встал и поклонился, а потом печально улыбнулся и покачал головой:

— Выступление закончено...

— Музык! Как же так?! Мы тебя так долго ждали! — подбежал к нему хозяин заведения.

— Все, слишком устал, если накормишь — благодарен буду, — певец повернул голову к трактирщику.

Вот тут-то я и поняла, что это еще не такой и старый, как показалось на первый взгляд. Хотя, может и не молод, на лице морщины и старые шрамы, а вот руки молодого мужчины. Уж, кто-то, а женщины в этом разбираются. Одно ясно: этот певец пережил много за свою жизнь и ему никто не позавидует.

— За мой счет! — неожиданно для себя, вырвалось из моих уст.

Музыкант дернул щекой и посмотрел на меня:

— Подаяний не принимаю!

— А просто угостить? — склонила я голову на плечо, с интересом рассматривая непонятного певца.

— Госпожа, — дернул он уголками губ, — на мое тело давно никто не зарится, а песни... песни надо слушать. — Он открыто ухмыльнулся и постучал себя пальцем по лбу.

"Угу, слушать и размышлять!" — вот что он хочет сказать.

Махнув рукой, присела за свободный столик и дождалась пока нам, с моими охранниками, подадут еду. Обстановка в зале входила в привычное русло: слышался наигранный смех дам, если таковых так можно назвать, требовал кто-то выпивки, начинались мелкие стычки между посетителями и двум вышибалам приходилось отрабатывать свой хлеб. Певец давно ушел, а слова песни не выходят из моей головы. А ведь он меня задел! На свой лад примерила неизвестную историю на себя и ужаснулась. Получается, что скатываюсь вниз по наклонной, нет — лечу! Докатилась до того, что из добропорядочной торговки превратилась в воровку, не ту девочку, которая заимствовала картины, а в самую настоящую преступницу! Ну, так все выглядит в моих глазах, если же поведать мою историю любому посетителю трактира, то наверное окажусь в их глазах ангелом, не совершившим ничего предосудительного.

— Айлин, посмотри, — подтолкнул мне какой-то бумажный лист Фсан.

— Что это? — с интересом стала рассматривать неряшливый лист, на котором убористо что-то написано.

— Это лист "Городские слухи и события", новшество, городская управа организовала выпуск данного листа, на котором доводит до всех распоряжения и указы, — пояснил, хмурый охранник.

Повертела в руках листок и стала бегло читать. Хм, ничего интересного, пожала плечами и недоуменно посмотрела на Фсана.

— На обратной стороне, — кивнул тот на лист.

Н-да, сухо и коротко изложено, что у одного из советников короля пропали ценные бумаги. За поимку преступников объявлена награда в пятьсот золотых. И самое неприятное, что описание "злодеев" точное.

— Хм, даже рисунок, — удивилась я, взирая на свое изображение выполненное художником.

— По описанию подходит каждый второй, а наши портреты имеют не много общего, — прокомментировал Злор.

— Не в этом дело, — хмуро процедил Фсан, отпив добрую половину вина из бокала. — Стража шерстит все трактиры, гостиницы и постоялые дворы.

— И они еще не добрались сюда? — в удивлении, посмотрела я на него.

— Говорят, что идут от дорогих заведений к менее достойным, но такими темпами у нас в запасе не менее двое суток.

— Хм... похоже менее, — прокомментировала я, наблюдая, как в трактир вваливается толпа стражи.

Ну, может толпа и громко сказано, всего в трактир вбежало семь стражников. Трое с обнаженными мечами и пистолями в руках, за ними стоит лейтенант, за ним трое арбалетчиков. В зале воцарилась тишина, стало слышно, как со стражников капают капли воды — на улице ливень, отчетливо барабанит по стеклам.

— Всем оставаться на месте! Одно движение и мои люди вас атакуют! — выкрикнул лейтенант.

Совсем еще молоденький и у него в подчинение отряд? Неужели более опытного служивого не нашли? А вот оно в чем дело... лейтенант-то маг.

Мысли мои замедлились, как и движения — маг активировал артефакт обездвиживания. Хороший ход — он мгновенно обезопасил себя от нападения, как магических ударов, так и обычным оружием. Нет, напасть-то можно, но его люди имеют амулеты против данного заклинания, а все остальные двигаются на несколько порядков медленнее. Тем не менее, смельчаки нашлись: кто-то разрядил пистоль, еще пять человек стали подниматься со своих мест, пытаясь обнажить оружие.

На свинцовый заряд пистоля магия не подействовала, а вот магический щит ее оттолкнул. Ох, и не прост маг! Одновременно наложил несколько заклинаний! Не удивлюсь, если у него еще в рукаве козыри есть. Пять посетителей трактира медленно привстают и... нет, не выхватывают и не бросаются в атаку, они плавно тянут руки с оружием, а маг... маг улыбается. Что-то приказывает своим людям и... один из тройки мечников мгновенно, ну, так мне показалось, подбегает к каждому из пятерки и коротко бьет рукоятью пистоля по голове.

— Трактир окружен! — гремит голос мага. — Сопротивление бесполезно! Мы проверим всех на причастность к преступлениям и уйдем! Невинным волноваться нечего, впрочем, вы все равно ничего сделать не в силах!

На мою голову наваливается боль, она вначале тихая и пульсирующая, а потом все больше и больше разгорается — организм пытается сопротивляться магии. Наверное зря... Чувствую, как из носа потекла кровь, нет, она не потекла — кровь густая как жиле, медленно накатывает, но вот она начинает пульсировать и резко брызгает, да так, что струйка долетает до середины стола. В этот миг ко мне возвращается способность быстро мыслить и двигаться. Стараюсь ничем не выдать свое состояние и кошусь взглядом на моих охранников, в надежде, что у них активны магические амулеты — зря, сидят как сонные мухи и медленно моргают.