Из красавицы в чудовище и обратно

И в то же время грех жаловаться. У меня хотя бы есть Луиза, которая и в курс дела ввела, и помочь советом может. А то могла бы очнуться где-нибудь в безлюдном лесу и всё, хана, сошла бы с ума или умерла от голода. Хотя, почему "или", когда вполне вероятно "и".

* * *

Когда успело пролететь столько времени? Или сегодня подъем протрубили раньше положенного?

Возвращаясь в общежитие, я с удивлением увидела снующих туда-сюда одетых, умытых и причёсанных адептов. Не то чтобы народу было слишком много, но и тем трём-четырём отрицательно настроенным личностям показываться на глаза в своём оригинальном наряде у меня не было ни малейшего желания.

Прячась за деревьями, я короткими перебежками добиралась до входа.

— Адель, как хорошо, что ты здесь, — возник за моей спиной куратор.

— Доброе утро, — поражено пробормотала я.

— Зайди-ка сейчас, быстренько к директору, — светясь, как начищенная кастрюля, сообщил он.

— Зачем? — испугалась я.

— Пара организационных вопросов, — отмахнулся Магистр, оттесняя меня от общежития в сторону главного корпуса Академии.

— Хорошо, — кивнула я. — Только переоденусь.

— Это лишняя трата времени, — замахал он руками.

— Но, — попыталась возражать я.

— Я помню, что отпустил вас сегодня в город, — кивнул своим мыслям куратор. — Быстрее отмучаетесь, и весь день будет в вашем распоряжении.

Отмучаюсь? То есть, без последствий поход к директору не пройдёт? Хотя, учитывая, что я очень смутно себе представляю, где находится его кабинет, без посторонней помощи могу до него и не добраться вовсе. Кажется, опять пятый этаж?

— Ну, ладно, — пожала я плечами.

Вопреки моим ожиданиям, Магистр не отстал от меня, добившись положительного ответа, а ещё и проводил до дверей главного корпуса, где его внимание привлёк другой адепт, балующийся с огненным заклинанием.

* * *

Ой, не нравится мне эта лестница.

Ой, не нравится. Только женишка мне тут не хватает. Как раз на одном из пролётов мы с ним тут вчера и сцепились.

Поднималась я снова короткими перебежками, с опаской заглядываясь в полупустые коридоры этажей и затравленно оглядываясь вниз, сама себе напоминая сбежавшую из лаборатории белую крысу. Слишком заметную, чтобы по-быстрому прошмыгнуть под ногами лаборантов и затеряться в толпе своих серых сотоварок.

Добравшись до пятого этажа, я вздохнула свободнее и, оправив кофту, повернула направо. Кажется, где-то там должен быть кабинет директора Академии.

Отреагировав на мои шаги, на меня резко обернулся, стоящий в полумраке коридора юноша. Его рост, телосложение и цвет волос заставили меня непроизвольно скорчить расстроенное лицо. Ринар, собственной персоной, стоял лицом к массивной двери. Я застыла, одними глазами просматривая коридор. Как назло, никого. Юноша тоже завис с поднятой рукой, так и не успев постучать в дверь.

— Только этого не хватало, — состроив недовольную гримасу, сглотнул он.

— Не доброе утро, — выпрямившись, нахмурилась я.

— Не доброе, — согласно кивнул он.

Вызвав моё возмущенное хмыканье. Ему даже со мной в одном коридоре противно находиться. Неженка долговязая. Я тоже не горю желанием с ним лишний раз пересекаться, но у меня хоть есть для этого достаточно веская причина — его не в меру длинный язык.

Гордо вздёрнула нос и, стараясь всем своим видом выказать, как мне неприятно его видеть, я подошла к жениху. Ринар оказался вынужден отступить на шаг, с каждой секундой всё сильнее сдвигая брови и поджимая губы.

Окинув его с ног до головы презрительным взглядом, я сама постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет.

— Что? — гаркнул на меня, перебирающий листочки пожилой мужчина. — Тоже жалобу принесла?

— А на что жалуемся? — оторопело переспросила я, в нерешительности застыв в паре шагов от двери.

— Адель, — подняв на меня глаза, Магистр сразу смягчился. — Ринар. Доброе утро.

— Не доброе, — не сговариваясь хором отозвались мы.

Мужчина удивленно нахмурился, но развивать тему не стал.

— Садитесь.

Я заняла ближайшее кресло. Ринар не торопясь, обошёл меня и сел на соседнее.

И что он за мной в кабинет ввалился? — сердито косилась я в его сторону.

В отличие от меня, не зависнув на краешке, он вальяжно расположился, закинув ногу на ногу. Для его роста кресла оказались очень низкими. Мыском сапога парень упирался в директорский стол, и теперь на не отполированной поверхности его лицевой стенки, появилось две небольшие, но хорошо бросающиеся в глаза грязные полосы.

— Во-первых, ребятки, спасибо, что пришли, — извиняясь улыбнулся директор.

Я улыбнулась в ответ, надеюсь, такое дружелюбное начало не грозит мне неприятностями? Ринар моего оптимизма не разделял, и недовольно выдохнул. Я покосилась в его сторону и насторожилась ещё больше. На Магистра он смотрел ещё более хмурым взглядом, чем пару минут назад на меня.

— Во-вторых, хочу от лица Академии Асерант поблагодарить вас за проявленную вчера находчивость в борьбе с напавшими на нас тварями, — радостно начал он.

Я непроизвольно фыркнула. Не то чтобы у меня было иное отношение к вампирам, но можно же их хотя бы называть теми, кто они есть. Всё-таки пусть и кровожадные, но разумные существа.

Мой женишок вообще никак не отреагировал на похвалу.

Магистр попытался добавить значимости своим словам и принялся расписывать, чем для всего учебного заведения могло грозить нападение, начиная от банального покусания младших школьников (чьи родители потом разнесли бы всю Академию по камушку), заканчивая невосполнимыми потерями ведущих магических умов современности (видимо из педагогического состава).

— Много народу пострадало? — задала я интересующий меня вопрос.

— Больше трёх десятков мелких травм и восемь человек с большой кровопотерей, — вздохнул мужчина. — Ещё повезло, что была ночь, и не так много людей находилось на улице.

— А погибших? — тихо уточнила я.

— Слава милостивым Богам, обошлось без смертельных исходов, — глубоко вздохнув, отозвался тот.

— Странно, — облокотилась я на спинку кресла. — Столько монстров было. Столько их погибло, а среди людей все живы и относительно здоровы?

— Странно, — досадливо вздохнув, согласился Магистр. — И тем ценнее ваша помощь родной Академии. Адель, я безмерно рад, что ты смогла проявить до этого не выявленный талант. Ринар, работа твоей команды как всегда на высоте...

— Вы позвали нас с утра пораньше только за этим? — перебил его хвалебную и уже повторяющуюся речь мой хмурый жених.

Посмотрев на наши не радостные лица, Магистр расстроено вздохнул:

— Не только, — помявшись, сменил он тему, поднимая со стола стопку бумаг. — Солнце ещё не успело подняться над городом, а у меня уже с полсотни жалоб от адептов и их родителей. Это к вам, конечно, не относится...

Директор снова замялся, изучая нас пристальным взглядом. Теперь и я начала хмуриться не меньше Ринара. С бочкой мёда, по всей видимости, закончили и теперь нас ждёт самое интересное и неприятное.

— Так как нападение было поздним вечером, — продолжил Магистр. — На улице были преимущественно наши влюбленные пары. Ну, вы понимаете?

— Нет, — честно ответила я, на его смущенный взгляд.

— Как вы знаете, по традиции летний бал открывают пары нашей Академии, — пояснил директор. — На настоящий момент, большинство из них пребывает в корпусе Лекарей с травмами различной степени тяжести, и не смогут принять участие в завтрашнем торжестве.

— А мы тут причем? — удивилась я, судя по взгляду обоих мужчин, поражая тех своей глупостью.

— Я прошу Вас, как официальную пару Академии принять участие в завтрашнем открытии бала, — виновато улыбнувшись, объявил директор.

Застыв с открытым ртом, я вполне отчетливо почувствовала, как у меня задергался правый глаз. Надеюсь внешне это не заметно. Я только вторые сутки в этом мире, а на меня уже свалился жених со своими претензиями, магия, вампиры, а теперь ещё и бал! Вы издеваетесь? Дайте мне хотя бы недельку прийти в себя и немного привыкнуть к новым условиям.

— Но мы не влюбленная пара нашей Академии, — спокойно напомнил Ринар. Судя по его спокойной реакции, он ждал этого заявления ещё с той минуты, как узрел меня на этаже.

— У меня вас всего три пары осталось, — досадливо вздохнул мужчина.

— А отказаться можно? — с надеждой спросила я.

— Вы официальная пара: жених и невеста, для того чтобы выйти и станцевать хотя бы один первый танец этого достаточно. А все эти ваши тонкости взаимоотношений, — повертел он кистью около виска, — вполне могут ненадолго уйти на второй план.

Он, конечно, по-своему прав. Но вот мне-то от этого не легче.

— Хорошо, — согласился Ринар, смерив меня скептическим взглядом. — Но тогда поменяйте Аланус на обычный вальс.

Аланус? Это что ещё за холера? Танец, какой-то? Я ж до завтра ничего не выучу.

— Ринар, — искренне возмутился директор. — Как ты можешь такое говорить? Тем более при своей невесте.

— Я согласна на вальс, — поспешно встряла я в их разговор.

Надеюсь, под этим словом мы понимаем одно и то же. Не знаю, как Адель, а я так в принципе не умею танцевать. Вальс — это, пожалуй, единственное, что я знаю, правда, за ноги партнёра ручаться уже не могу. Танцевала-то от силы раза два. Ну, может три.

— Адель, и ты туда же? — всплеснул руками директор. — Неужели ты не доверяешь силе своего жениха?

Я с сомнением посмотрела на предложенного мне в пару юношу. Раз при упоминании танцев, заходит разговор о силе, то я даже знать не хочу, что там нужно делать. С тощей фигурой блондинчика, я не уверена, что, подняв меня на руки, он не переломится пополам.

Тот словно услышав мои мысли, презрительно фыркнул.

— Неее, — протянула я, снова оборачиваясь к Магистру. — Я голосую за вальс.

— Но у школы есть определённые традиции, — настаивал директор.

— Вальс! — не сговариваясь хором, перебили его мы, одинаково подавшись вперёд.

Мужчина опешил и даже отшатнулся от такого напора. Мы снова одновременно переглянулись и одинаково хмыкнули.

— Боги, какое единодушие, — взял себя в руки Магистр. — Рад, что хоть в чём-то ваше мнение совпадает. Сдаюсь, — усмехнулся он. — Пусть будет вальс. Только отказ уже не принимается, ни при каких обстоятельствах. Можете идти.

— Хорошо, — поднявшись на ноги, с почтением кивнул юноша.

— Хорошо, — я тоже нехотя отлипла от кресла, и направилась к двери.

— Ринар, задержись на секунду, — резко вспомнив о нём-то, окликнул моего жениха директор, начав рыться в сложенных на столе бумагах. — Раз уж ты здесь, то сразу передам тебе направление на практику.

Меня оставаться не просили, но любопытство никому не чуждо. Я всё равно замерла, взявшись за дверную ручку, с любопытством наблюдая, как Магистр протягивает моему спутнику небольшой, узкий свиток.

— На следующий день, после бала направляйся к Манорским горам. На заставе Эрнеста Самори, тебя встретят и введут в курс дела, с красной ленточкой.

— Манорские горы? — бегло пробежавшись по тексту глазами, удивленно переспросил Ринар. — Речь идёт о периодически вспыхивающих восстаниях гоблинов?

— Да, — развел руками директор.

— Это практика или командировка? — изумился юноша.

— Король рассчитывает на тебя, — пожал плечами директор.

— Польщён его доверием, — с издёвкой в голосе отозвался мой женишок.

— Ты можешь взять в помощь одного из своих друзей, — с тяжким вздохом, предложил директор.

— Ульрик Бертан, — без раздумий отозвался тот, резко переходя на деловой тон.

— Может, лучше Изиль? — с перекошенным лицом предложил Магистр. — Ульрик, несколько... не подходит для данного задания. От вас не требуется грубая физическая сила.

— Он подходит мне, — безапелляционно заявил Ринар. — Вам прекрасно известно, что в паре мы работаем намного эффективнее, чем поодиночке.

— Хорошо, — сдался директор. — Пусть будет Ульрик. Только не забудьте, что выезжаете на следующий день после бала. А значит, голова у обоих должна быть ясной.

Ринар склонился в знак согласия и повернулся ко мне, только сейчас узрев мою скромно притихшую у двери особу. Сказать, что это ему не понравилось — это ничего не сказать. На меня уставились злющим взглядом, и даже зубы оскалили, чтобы развеять все сомнения относительно его отношения к такому наглому подслушиванию.

Он резко махнул руками, призывая меня пошевелиться и либо выйти за дверь, либо уступить дорогу ему.

— До свидания, — крикнула я, отмахнувшемуся от меня директору и пулей вылетела за дверь. Что ж так злиться-то? Директора — вон, моё присутствие совершенно не смутило. А этот долговязый сыч, прошел мимо меня с таким возмущённым видом, словно это я похлопотала, чтобы его отправили разбираться с гоблинами.

Кстати, а почему его, а не кого-нибудь постарше? Наверняка, мы же не единственные маги в этой стране. Или, вернее сказать, королевстве?

Юноша скрылся за поворотом на лестницу. По раздающемуся оттуда стуку каблуков, я поняла, что ждать меня не намерены, и, презрительно хмыкнув, медленно пошла следом. Мне так без него намного спокойнее, но с другой стороны, разве нам не нужно обсудить какие-нибудь мелочи? Например, во сколько встречаемся у дверей в бальный зал. Или, какого цвета у меня будет платье, чтобы он подобрал носовой платочек в тон.

Хотя, это я не знаю местных традиций. Для остальных, может, лишних вопросов и не возникает. Все будут в черном, а платочек принести должна я, желательно чистенький.

Злорадно ухмыляясь не самым добрым мыслям, вертевшимся в моей голове, я бодро дошла до лестницы, повернулась и, буквально подпрыгнув на месте от неожиданности, отскочила в сторону:

— Господи Боже, как же ты меня напугал, — пытаясь отдышаться, пробормотала я.

Ринар стоял, привалившись к стене на три ступеньки ниже этажа. И всё это время смотрел куда-то сквозь меня одним и тем же, ничего не выражающим взглядом уставшего человека. Я тут пять лет жизни с перепугу потеряла, а он даже не извинился, гад!

— Что ты здесь застыл, как вампир на охоте? — постучала я себя ладонью чуть выше солнечного сплетения.

— Надеюсь, ты понимаешь, что не должна распространяться о том, что услышала в кабинете? — так же без эмоций осведомился он.

— О чем? — я даже на всякий случай оглянулась назад, может, я ещё кого-то не заметила и вопрос относится не ко мне? Мало ли? — О том, что тебя заставили идти со мной на танцы?

— Об этом, — поднял он руку со свиткой.

— Я не такое трепло, как некоторые, — огрызнулась я.

— Трепло? — напрягся юноша, впервые за это время, сменив эмоцию с возмущения на вялое удивление.

— А кто быстренько исповедовался своим дружкам о нашем разговоре? — указала я на аудиторию, в которую вчера днём он меня затащил.

— Я не... — начал было он, но осекся, досадливо поджав губы. — Как вас вообще туда черт занёс?

— Не нас, — в тон ему отозвалась я. — А вас. Раз решили мыть кому-то кости, могли бы и проверить, нет ли на соседних полянках лишних ушей.