Как я уже говорил — игра хоть и не оставляла травм, но весь спектр болевых ощущений был, поэтому бойцам было не слишком приятно терять руки-ноги, получать смертельные ранения или просто раны, я убедился, что каждая из групп настрадалась вволю. Можно сказать — прошли через огонь и воду. В прямом и переносном смыслах.
И настал черёд следующего шага в посвящении. Любой подобный ритуал, призванный сплотить общность — должен иметь три главных компонента — испытание, признание и награда. Испытание — тяжёлое, признание — общее, награда — ценная. Хорошо ещё, что меня не спрашивали, откуда у меня всё то, что я взял. Надо на всякий случай найти технологию молекулярного сжатия, чтобы потом не задавали мне глупых вопросов.
Пока бойцы занимались испытанием, ко мне подошла Регина Кастин. Рыжая полковник посмотрела на меня с интересом.
— Вы правда верите, что это сработает?
— Будем надеяться.
— Будем, — сказала она, — выглядит не очень.
— Да, признаю, выглядит не очень. Теперь наша очередь проявить фантазию, госпожа полковник, — улыбнулся я ей, — после испытания нужно устроить признание и вручить награду. Таков порядок вещей.
— И что вы предлагаете?
— Предлагаю… хм… — я задумался, — хорошо бы устроить церемонию, но бойцов слишком много. И всё же — каждый должен видеть, что его хотят видеть в своих рядах и его рады видеть в своих рядах. Давайте я напишу текст…
* * *
Тремя днями позже. Я изготовил все комплекты брони, оружия, и самое главное — мы вместе с Каином и Кастин с Броклау разработали порядок церемонии. Учли мои замечания о психологии. Ввиду того, что солдат много — всем приходилось в день по четыре часа виртуальности, причём спать им было некогда. Броклау даже предложил использовать всё время перелётов для подобных тренировок в иллюзорном мире.
Церемонию вёл я и исключительно я. А полковник и все офицеры были не то что поставлены отдельно — встали в строй рядом с солдатами. Даже Каин снял свою фуражку.
Я задвинул речь длинной в четыре строчки о том, что они, дескать, начали обучаться, но до тех стандартов, которых я от них хочу получить — им как до ока ужаса пешком. Но я окажу им доверие и раз откровенно отстающих и тупорезов не было — доверю полку оснащение. Оснащение, которое никогда бы не отдал недостойному — и пообещал, что каждый, кто опозорит звание гвардейца, будет его лишён.
Оснастка солдатская — броня образца двадцать пятого тысячелетия. Обычная солдатская, но это для двадцать пятого тысячелетия обычная… на деле же — это полноценный бронекостюм с экзосистемой, полным комплектом функций для выживания. Именно такой бронёй их научили пользоваться тренировочные программы. Солдатская броня терран — сложная и дорогая штука, это не офицерский Лидл…
Броня имела множество подсумков, состояла из сплава керамита и адамантия, имела сложную систему искусственных мышц и в неё были интегрированы — генератор стелс-поля, манипулятор гравитационным полем, магнитные захваты, плюс она усиливала способности бойца, причём значительно. Главным же в ней был микрореактор, к которому подсоединялось оружие — полноценный хеллган или плазмоган. Хеллган на максимальной мощности это было мощно — он пробивал десять сантиметров стали, тогда как лазган — пять миллиметров. Разница в двадцать раз — существенно. Броня имела множество подсумков для хранения всех нужных мелочей.
И вот эти комплекты я начал торжественно вручать, бойцы облачались в броню прямо тут же, после чего я напоминал им, что броня не может сделать бойца лучше. Экипировка — это всего лишь инструмент, и только от того, кто и как его использует. Каждому я сказал это. Бойцы тут же вставали в ряд.
Церемония затянулась на долгих три часа, пока всех не оприходовали. Я вручал броню и оружие, взамен старого. Запаса материала мне хватило только для производства этой экипировки — больше нетути. Даже пришлось обокрасть местных техножрецов и выгрести с их складов лишний металлолом и прочее вторсырьё.
Надо признать — строй в броне выглядит куда лучше строя без брони. А с тяжёлым оружием — ещё лучше.
После церемонии всем было налито по стакану амасека, чтобы немного разрядить обстановку и сделать их общительней и бойцы были отправлены прочь — по своим каютам, и чтобы не шумели!
Когда все ушли, ко мне зашёл Каин. Забрался в мой челнок и оглядевшись, сразу выдал:
— Спасибо тебе.
— Да ерунда.
— Нет, я серьёзно. Где ты только броню достал?
— У меня свои технологические тайны.
— Ну понятно, — усмехнулся он, — а если серьёзно — это не то чтобы решило все наши проблемы, но сняло главную — опасность бунта. Да и более-менее начался процесс сближения.
Примечание к части
Автор на мели. Правда на мели, это я не для красного словца — затянул пояса для музы. Копилка для помощи голодающей Музе: Сбрбнк: 4276 4000 5869 5249 https://money.yandex.ru/to/410014117795315
>
8. План Б
Есть много технологий, которые человечество изобрело для улучшения людей. Тренажёры физические, импланты, наконец, средства для учёбы и тренировки. Я понимал одно — если мы и загасили семена недовольства и великой схизмы внутри полка, то только на время — чтобы у бойцов не было время куралесить и драться друг с другом — их нужно поставить в такие адские условия, чтобы они даже не думали о недовольстве друг к другу. И я работал.
Рыжеволосая красавица-полковник зашла ко мне, когда я колдовал над очередной своей супер-машиной. Она постучала по борту челнока, отвлекая меня от работы.
— Господин магос?
— Можно просто Крейц, — улыбнулся я, — рад, что вы зашли? Чаю?
Она не подала виду и вежливо кивнула. Я налил чаю, у меня был вундерсамовар. О, это творение омниссии отличалось чрезвычайным упорством — вундерсамовар состоял из плазменного нагревателя, генератора очистительных полей, дозатора жидкости и имел обычный медный краник сбоку. Это народное творчество, собранное мною в состоянии опьянения могло мгновенно вскипятить и охладить до нужной температуры воду, чем я и воспользовался.
Когда кружка с символом омниссии перекочевала в руки полковника, она вдохнула аромат и оглядела плоды моих трудов:
— Вы заняты чем-то очень важным?
— Конечно. Думаю, чем можно занять солдат, пока мы не прилетели на место.
— О, и что вы придумали? — она отхлебнула чаю, зажмурившись. Я умилился.
— За свою историю, богатую историю, человечество придумало много способов занять человека чем-то полезным. Самой простой в освоении штукой можно считать виртуальную реальность — хотя шлемы ВР и в двадцать пятом тысячелетии были редкой и дорогой штукой, а в наше время и подавно, сохранилось совсем немного таких образцов. Узнай о них ордена космодесанта — будут пытаться всеми правдами и неправдами пытаться их отобрать.
Полковник кивнула:
— Я глубоко ценю то, что вы предоставили столь сложную технологию простым гвардейцам, которые вряд ли достойны такого…
— Достойны или нет — не мне решать.
— Говорят, вы когда-то были капером?
— Командовал посудиной и бандой головорезов, в три тысячи рыл.
Она улыбнулась еле-еле:
— Слышала.
Полковник была очаровательна — молодая, стройная, верхняя пуговичка формы расстёгнута, в общем — просто прелесть. Она перевела взгляд на машину, над которой я работал: — И что вы хотите сделать с моими солдатами?
— За всю свою историю, госпожа полковник, человечество придумало великое множество способов самоулучшения. Генетические, кибернетические, способы. Мне от вашего полка нужно вполне конкретное — чтобы большинство солдат дожили до старости и ушли на пенсию, а не пали смертью храбрых. Мне нужно превратить этот полк — в матёрых головорезов.
Кастин хмыкнула:
— Думаете, у вас получится?
— Думаю, да. Будем считать это чем-то вроде эксперимента.
И я рассказал Регине о своих планах и возможностях, о своих машинах и механизмах. Главную роль в этом занимала система виртуальной реальности. Сложная, дорогая, редкая, но рабочая лошадка, способная дать бойцам психологическую тренировку и совершенствование навыков. Физические возможности тоже нужно было поднять. В моём СШК, медицинском разделе, было несколько тысяч вариантов имплантов, которые могли улучшить возможности и характеристики солдата.
Какого бы там принципа не придерживался муниторум — у меня принцип был другой. Лучше иметь превосходство над противником, чем расплачиваться за нехватку боевой мощи жертвами бойцов.
Регина оказалась благодарным слушателем и я развернулся во всю ширь, как мальчишка, описав ей свои планы и стремления. И минут на сорок мы выпали из жизни. Регина оказалась очень приятной в общении леди, поставленная в не слишком удобное положение, Кастин, тем не менее, выкручивалась как могла. Я же понимал, что полк в муниторуме — это расходный материал, обычное дело — это бросить его в бой и если всех не убьют — так остатки полка сольют с новым, и так до бесконечности — пока все не передохнут. Печально, очень печально.
Универсального решения этой проблемы — попросту не существовало. Я предложил своё — помимо брони, которая отличалась огромной прочностью, улучшенного оружия, заняться имплантацией.
Аугментика у солдат — вещь редкая, но встречающаяся. Дешевле заменить руку-ногу, чем воспитать нового ветерана гвардии, поэтому ветераны и офицеры могли рассчитывать на замену конечностей, повреждённых в бою. Гвардейцы не должны претендовать на то, чтобы заменить астартес — поэтому всему есть предел, но… Но хотелось всё-таки сделать их лучше, благо, у меня были технологии, способные на это.
* * *
Уличные бои — самая неприятная штука для гвардии. Из любого окна может выскочить снайпер, из любой подворотни, внезапно, вылететь орочий гантракк, и наконец — любая щель может быть опасной.
Мы были на улице колониального города. Архитектура была привычной — СШК, но только слегка другой. Без характерных готических добавок и прочих прелестей имперского стиля. Улица была широкой, ночь была тёплой. Самая неприятная температура для вальхальцев, однако, они не потели и необычайным для них было то, что эта теплота им была приятна и удобна.
Сержант, командовавший взводом из двух отделений при поддержке бронетехники, был взволнован. Город ночной гудел, здесь чувствовалось напряжение. На домах были надписи «Долой труп на троне!» и им подобные. Что не сильно радовало бойцов.
Группа ехала на войсковых носорогах, стандартном колониальном транспорте. И их сопровождал лендрейдер модификации огневой поддержки. А это был совсем не тот лендрейдер, что был в ходу у космодесанта! Эти монструозные машины принадлежали двадцать третьему тысячелетию и были классикой, предназначались они отнюдь не для огромных бойцов, а в качестве тяжёлого транспорта или огневой поддержки. Их объёмный трюм мог вместить целую роту солдат, но вместо них отсек был забит управляемыми ракетами, а на машине сверху были установлены две большие лазпушки, способные вращаться практически на все триста шестьдесят градусов. Модификация «Сталкер» для городских боёв.
Не всё было так уж просто — бойцов было мало, а мятежников — много, к тому же за мятежниками было помимо численного преимущество — полное превосходство в манёвре. Они знали город и все его закоулки куда лучше пришлых. Бой начался с того, что идущая впереди Химера нарвалась на противотанковую мину и ей кумулятивной струёй разворотило гусеницу — бойцы немедленно покинули горящую машину, успев стянуть с неё болтер, рацию и аптечку, большая часть бойцов забралась на вторую Химеру.
Город был полон ловушек, мятежников и враги были отнюдь не простыми — их было много, и вооружены они были хорошо. Так что группа солдат очень скоро попала в щекотливое положение — столкновение с крупной группой мятежников, среди которых были снайперы и быстрые импровизированные машины с огнемётами, стабберами и гранатомётчики…
Бой выдался жарким.
Рыжеволосая красавица сидела в кресле и попивала чай, глядя на большой монитор перед собой. Голомонитор изгибался подковой и имел невероятную чёткость, даря превосходный эффект погружения. Она закинула ногу на ногу, что только подчёркивало стройность её бёдер и недовольно хмурилась, отчего на лбу у неё появлялась морщинка.
— А вот тут они ошиблись, — она хлопнула себя по бедру, что выглядело довольно мило, — сейчас их легко обойдут с флангов. Нужно было заранее озаботиться снайперами.
Она была стопроцентно права. Противник окружил группу и бой выдался тяжелее, чем мог бы быть — отсутствие снайпера в группе привело к тому, что из соседнего здания по ним открыли огонь из стабберного и лазерного оружия. И бойцам пришлось исправлять оплошность грубой силой — единственная оставшаяся на ходу химера отошла назад и лендрейдер придавил огнём строенной лазпушки, практически сливающимися в один луч лазерными болтами, противника, который быстро ретировался из окон.
Гвардейцы вообще не отличались большой инициативностью, так что этот бой стал для них серьёзным испытанием их навыков и чувств — мятежники так и лезли из всех щелей.
Сержант предпринял несколько поспешный шаг — разделил группу на две части и одну из них — послал в здание, из которого лезли мятежники, а вторая — сражалась с мятежниками на передовой, обстреливая прущих с улицы.
Треск лазерных болтов и ярко-красные вспышки доносились из здания, и наконец, через пять минут, бойцы зачистили здание, не понеся серьёзных потерь, после чего место стало более безопасным. Обеспечив тыл, командир принял решение атаковать врага сходу, с помощью огнемётов.
Обеспечив себе надёжный тыл, командир приказал лендрейдеру пустить две ракеты по зданиям совершенно безопасных улиц и когда здания обрушились — площадь была защищена.
— Бессмысленный расход, — прокомментировала Кастин.
— Не соглашусь. Он перекрыл три из четырёх направлений атаки, а оставшийся один будет легко удержать. Плюс площадь удобна для принятия подкреплений по воздуху и развития наступления.
Мы сидели в моём челноке, время летело незаметно. Пункт назначения — Гравалакс, причина — мятежные настроения на этом комке грязи. Вот мы и готовили бойцов как могли — я искал программы для боевого симулятора, карты, настраивал алгоритмы искуственного интеллекта противников. Конечно, для адептус механикус это уже дикая ересь, но как-то насрать. Шлем виртуальной реальности не может взбунтоваться.
