Игра наяву

— Халдей скупой одноглазый старик. Он не сможет дать тебе тех знаний, которые есть у меня.

— Я сам ими обзаведусь, — твердо сказал я, совсем не стремясь видеться с ней хотя бы еще раз. Очень опасная штучка. Но все же я заколебался, потому что ее предложение было очень заманчивым.

— Теорию, но не практику, — насмешливо произнесла девушка, покачав указательным пальцем.

Немного поразмыслив, я медленно проговорил, чеканя слова:

— Почему именно я тебе нужен? Ответишь честно, и я подумаю.

— Справедливо, — согласилась она. — Твой Талант достаточно редкий. Он встречается еще реже, чем способности шамана или ведьмы. Да, он не такой широкий и объемный. Многое тебе не подвластно. Но ты способен напрямую общаться с любыми духами... любыми. И все они благоволят к тебе.

— Вот уж дудки, — не поверил я. — Ты знаешь, какие кошмары мне снятся? Злые духи буквально одолевают меня, как и любого шамана.

Чертовка тонко усмехнулась и хитро спросила у меня:

— А ты пробовал с ними поговорить? Попросить их оставить тебя?

— Нет, — удивленно протянул я, округлив рот. Неужели она не врет и все так просто?

— По рукам? Я тебе знания и золото, а ты выполняешь для меня некоторые задания, — вкрадчиво произнесла ведьма, по лицу которой невозможно было прочесть пытается ли она меня каким-то образом обдурить или нет.

— Какие именно? Незаконные? — задумчиво поинтересовался я.

— Возможно, — не стала исключать такого варианта девушка.

— Я согласен при одном условии, — решительно вымолвил я, соблазнившись перспективой получать знания напрямую от самой Чертовки.

— Каком?

— Если мне что-то не нравится в твоем задании, то я волен от него отказаться.

— Идет, — бросила Чертовка и протянула руку, которую я тут же пожал, ощутив ее твердость.

Ведьма плавно встала со стула, взяла с кровати плащ и направилась к двери, бросив напоследок:

— Я буду приходить к тебе ночью. Имей это ввиду.

— Надо запастить шампанским и сыром? — вяло пошутил я.

— Если ты когда-нибудь вырвешься из этих трущоб, то забудь свои шутки. Они примитивны и глупы, — посоветовала Чертовка, окатив меня ледяным взглядом, и покинула комнату. Из-под кровати тут же вылез Гром и храбро облаял дверь

— Нормальные они, — уязвленно буркнул я. Вот гадина в самое больное место попала.

— Она зело лютая ведьма, хозяин, — прохрипел домовой.

— Спасибо, что чуть не выбил ей глаз вилкой — поблагодарил я духа, выключая свет и раздеваясь.

— Не за что, — воспитанно ответил он.

Я лег на кровать и с интересом спросил у него:

— А, правда, что духи благоволят ко мне?

— Нет, — удивил меня домовой. — Ведьма заблуждается.

— Вот это поворот, — разочарованно протянул я, тяжело вздохнув. А ведь такие радужные перспективы открывались.

— Просто на тебе лежит какое-то хитрое заклятие, манящее удачу. Ведьма сотворила неверные выводы.

— Что ты сейчас сказал?! — изумленно выдохнул я, мигом открыв глаза, которые начали слипаться.

— Ведьма сотворила неверные выводы — повторил дух.

— Нет, до этого, — давясь воздухом, выпалил я, вскочив на ноги.

— На тебе заклятие. Оно немного поднимает твой лимит удачи, — проговорил домовой и постарался объяснить: — То, что ведьма приняла за благоволение духов, взаправду есть удачное стечение обстоятельств.

— А ведь это многое объясняет, — возбужденно прошептал я, глядя в потолок. — Книга ведь тоже, скорее всего, из этой же категории. Да и вообще — мне часто в жизни везло. Вот только откуда на мне это заклятие? Его же нельзя подцепить как какую-нибудь болезнь.

Дух прохрипел, будто разговаривал с неразумным дитем:

— Я не могу ведать, откель оно на тебе.

— Ну, хоть что-нибудь можешь о нем сказать? — почти взмолился я, наворачивая круги по комнате. Гром бегал рядом со мной, думая, что мы играем.

— Заклятие старое, ему годков двадцать. Оно зело прочно переплелось с токами силы, пронизывающей твое тело. Ежели его попытаться снять, то ты можешь окочуриться.

— Охренеть! Никогда не буду этого делать. Да и зачем? Его же не просто так наложили, а чтобы мне было проще в этой гребанной жизни, — выдохнул я, схватившись за голову, и принялся рассуждать вслух: — Наградили же меня этим заклятием примерно в те далекие времена, когда я появился на свет. А кто мог это сделать? Скорее всего, один из родителей, а то и оба. Может, зря я на них всю жизнь бочку качу?

— Предков надо чтить и уважать, — важно бросил домовой, хотя вопрос был адресован не ему, а самому себе.

— Да, ты абсолютно прав, — отвлеченно согласился я, плюхнувшись на кровать и мимолетно посмотрев на часы. Спать мне оставалось всего три часа. А я даже думать о сне не мог. Внутри меня клокотал вулкан эмоций. Это же надо столько лет жить и не знать, что на мне заклятие удачи, которое, по всей видимости, является последним даром родителей. Кем же они были, раз сумели обуздать такую капризную силу как Удача? Для меня это загадка века, которую я постараюсь разгадать.

Я усиленно принялся вспоминать свои самые ранние годы, медленно прокручивая их в голове. Постепенно накал страстей начал затихать. Мысли стали путаться. Сон незаметно подкрадывался ко мне. Вот, наконец, я провалиться в царство Морфея. Мне показалось, что я пробыл в нем всего пару мгновений, прежде чем услышал громкий хрип в ухо:

— Подъем, лежебока!

— О-о-о, — страдальчески выдохнул я, еле разлепив веки, которые сопротивлялись изо всех сил.

Мне стоило огромных усилий воли заставить себя встать с кровати и одеться. Если бы я был Гераклом, то этот подвиг можно было бы смело засчитать, как тринадцатый. Но я же был всего лишь Максом по прозвищу Бешеный Лис, который сейчас закрыл за собой дверь и вывалился на лестницу.

На улице царили предрассветные сумерки. Дождь почти прекратился и лишь слабо крапал с неба. Воздух был напоен влагой. Все вокруг покрывали холодные капли небесной воды. Почва раскисла и неприятно чавкала под ногами. Я включил духа, предупреждающего меня об опасности, и двинулся к Центральным воротам, держа в кармане руку, с зажатым в ней ножом.

Когда я добрался до цели, то мои ботинки были облеплены толстым слоем грязи, и я с трудом передвигал ногами. Крыса и Вася уже были здесь. Они тихо разговаривали возле стены огромного гаража с покатой крышей. Рядом с ними стоял небольшой заведенный фургончик, покрытый толстыми листами стали. На крыше у него я заметил люк и пулемет с лентой патронов, а лобовое стекло закрывала крепкая решетка.

Я подошел к парням и поздоровался с каждым из них за руку. Вася хмуро просипел, будто уже успел простудиться:

— Погодка так себе. Сейчас бы нежится в теплой крроватке, а не вот это вот всё.

— Ружо, думай о хорошем. Сейчас смотаемся, бабок заработаем. Ты свою часть отдашь Милке, и глядишь, она денек будет называть тебя настоящим мужиком, — проговорил Крыса, ехидно усмехаясь.

— Поехали, что ли? — обронил я, передернув плечами.

— Паршиво выглядишь, — оценил мою физиономию Атос. — Глаза краснющие, мешки в три ряда, а на шее какие-то ссадины. Ну чистый алкоголик.

— Захлопнись уже, — огрызнулся я и пошел к машине, сев на переднее сидение справа от водителя.

Крыса запрыгнул следом за мной, взявшись за руль. Вася открыл боковую дверь и забрался в кресло, которое имело функцию подъема к люку. Сидя на нем можно было орудовать пулеметом на крыше.

Машина тронулась с места и направилась к воротам, которые незамедлительно открылись. Видимо, Атос уже обо всем договорился. Нас не стали досматривать, и фургончик выкатился из города, поскакав по ухабистой дороге, иногда пробуксовывая в грязи.

Крыса проговорил, внимательно глядя в лобовое стекло:

— Сейчас подальше отгребем, и я раздам вам зелья и оружие. Лис, ты, кстати, не брат Васи?

— Что за бредовые мысли? — буркнул я, глядя на приближающийся лес.

— А ты на ходули свои посмотри, — хохотнул он.

Я перевел взгляд на ботинки и только сейчас обратил внимание, что в полусонном состоянии надел всего один носок. Сумрачно посмотрев на Атоса, я грубо бросил:

— На дорогу лучше смотри, а не на мои ноги.

— Что там? — с любопытством спросил Вася, который заскучал в одиночестве.

— Волосы. У мужиков на ногах растут. Не видел, небось, никогда? Могу одолжить тебе часть, — желчно сказал я.

— Это скоррее вы брратья, — обидчиво буркнул Ружо, смешно картавя. — Шутки у вас одинаково плоские.

Неожиданно у Васи громко пробурчал живот, будто там граната взорвалась. Я через плечо посмотрел на парня. Он немного покраснел. Ну, насколько позволяла смуглая загоревшая кожа. Я насмешливо произнес:

— Что, Василий, Мила тебя не покормила? Вот и зачем такую девушку заводить?

— Некогда было, — хмуро бросил он, погладив живот. — В дерревне что-нибудь перрехвачу.

— Мила покормила? — наигранно озадачено повторил мои слова Крыса. — Так это Васька кашевар, а не она. Что там твоя фифа больше всего любит?

— Салат с Цезаррем, — смущенно брякнул парень, отводя глаза.

Я заржал так, что чуть стекла не вылетели. Крыса поддержал меня громким хохотом. Он даже на дорогу перестал смотреть. Вася непонимающе уставились на нас. Ему было невдомёк, какую смешную ошибку он допустил в название салата. А я от избытка чувств стучал ладонью по бардачку и задыхался воздухом, пытаясь просмеяться. Сонливость мигом куда-то улетучилась. Тонус сразу же повысился. И жизнь стала чуть лучше.

— Вас что пиндосы обуяли? — предположил Вася и судорожным движением руки начертил в воздухе священный круг.

— Нормально все, братан, — проблеял я, вытирая выступившие в уголках глаз слезы. — Просто название салата забавное. Не пойму, чем он Милке нравится?

— Вкусный салат! — вскинулся Вася, грозно глядя на меня. Дело ведь коснулось его девушки. — Миле он очень нрравится. И мне тоже.

— Вася, Вася, успокойся, а то от твоего рычания тачка развалится, — весело протараторил, отсмеявшийся Крыса и ехидно добавил: — Лис, а твоя Этель, что любит?

— Она не моя, — спокойно заметил я, сощурив глаза.

— Ой, ой, смотри-ка, как глазки сузил! — ликующе воскликнул Атос. — Шпилитесь с ней, да?

— По-моему, всех только это интересует,— тихо возмутился я, повернув голову и став глядеть в боковое стекло.

— Чего ты там бурчишь? — не расслышал моих слов Крыса. — Или скажешь, что она тебе просто так полы моет?

— Я ей кота за это задонатил, — бросил я, слегка усмехнувшись.

— Не, Лис не спит с прроститутками, — уверенно хрюкнул Ружо. — У него прринципы.

— О, как. Я тебя сейчас еще больше зауважал, — наигранно восхитился Атос.

Я промолчал, вспомнив, что очень давно все-таки переспал с Этель. Но тогда я не знал, что она грязнуля. Все было бесплатно и по обоюдному согласию. После того раза я несколько лет не видел ее, а потом жизнь вновь свела меня с ней. Оказалось, что я снял жилплощадь, как раз напротив ее окон. Так мы снова стали общаться.

Неожиданно фургончик начал замедляться и Крыса серьезно сообщил:

— Тут тормознем и распотрошим ящик с оружием и зельями.

Автомобиль полностью остановился, и мы принялись за дело. У меня опять появился "макар" с глушаком. Вася взял "калаш", а Атос "макар" и свои клинки. Зелий было столько же, сколько и в прошлый раз — двенадцать, но "Кошачьих глаз" не оказалось, вместо них Халдей дал еще три склянки, которые восстанавливали единицы силы воли. После дележки, мы двинулись дальше. У каждого из нас стало по четыре зелья.

Глава 8

Фургончик торопливо катился по дороге, которая подсохла под иссушающими лучами солнца. День обещал быть жарким. Светило еще не добралось до зенита, а духота стояла уже страшная. Справа проплывал густой лес. Тень от него накрывала машину. Слева располагались сельскохозяйственные поля, а впереди виднелась деревня. Мы уже были совсем близко от нее.

Вася, торчащий из люка, хмуро подметил:

— Мужики, глядите, ррастения в полях какие стрранные, все в черрных точках. Тьфу, прроклятая буква "рр".

— Кислотный дождь, по-моему, прошел, — предположил я, смотря в открытое боковое окно.

— Хорошо хоть здесь, а не над городом, — протянул Крыса, с облегчением выдохнув.

— Ага, — согласился я с ним и принялся глядеть на приближающийся высокий частокол, которым была окружена деревня. Помимо него Сосенки были защищены широким рвом, наполненным водой и четырьмя круглыми башнями из бревен, на вершине которых стояли крупнокалиберные пулеметы. В этой местности особо сильных мобов раньше не водилось и подобной защиты вполне хватало. Все же здесь точно что-то произошло, а не просто вышли из строя все рации. Ворота деревни были распахнуты настежь, а подвесной мост оказался перекинут через ров. Обычно такого тут не наблюдалось. Мобы ведь могут атаковать и днем, поэтому хотя бы ворота уж точно должны быть закрытыми.

Крыса тревожно глядя на эту картину сквозь зубы выдохнул:

— Зуб даю, там какой-то писец.

Он остановил машину, не доезжая до деревни нескольких десятков метров. Прямо на мосту лежала разорванная коровья туша. Белели кости. Кровь под трупом животного уже запеклась, а стая ворон деловито клевала оставшееся мясо.

— Не нрравится мне все это рребята, — просипел Вася, наведя пулемет на птиц.

— Ты знал, куда ехал, — грубо бросил ему Атос, облизав пересохшие губы, а потом добавил, покосившись на парня: — Сейчас я с Лисом выйду из фургона, и мы потопаем в деревню. А ты сиди тут и прикрывай нас. Если там кто-то тихорится, то мы выведем его под твои пули. Усек?

— Ага, — нервно хрюкнул Ружо.

— Погнали? — произнес Крыса, хмуро глянув на меня.

Я кивнул головой, отпил зелье "Силы воли" и вышел из машины. Дух, предупреждающий меня об опасности, уже давно был активирован, и пока он молчал. Но все же я покрепче сжал в руке пистолет и проверил запасные обоймы в кармане.

Атос покосился на меня и, медленно переставляя ногами, пошлепал в сторону ворот. Я быстро поравнялся с ним и двинулся рядом. Стая ворон принялась громко каркать, отпугивая нас от останков коровы, а затем они нехотя разлетелись, когда мы приблизились к ним.

— Ночью ее разорвали, — прокомментировал я труп животного. — Вон следы клыков.

— Твой дух молчит? — поинтересовался Атос, скрывая нервозность.

— Ага, — отозвался я. — Как думаешь, что тут случилось?

— Хрен его знает, — выплюнул Крыса, входя в деревню.

Мы принялись исследовать Сосенки. Среди крепких бревенчатых домов никого ни оказалось. Улицы деревни были пусты, если не считать части тел домашних животных, которые были разбросаны по грязи. Дома оказались совсем не повреждены. Даже стекла в оконных рамах целехонькие. Мы заглянули в одну хату, так там тоже было все на своих местах и никаких следов боя: оружие лежит нетронутым и ни одной стреляной гильзы нигде не валялось. Складывалось впечатление, что люди по собственной воле покинули деревню и куда-то умотали пешком, хотя в Сосенках были трактора, прицепы и грузовики. Если бы они бежали от какой-то напасти, то сподручнее было бы это сделать на четырёхколёсных друзьях. Часть людей загрузились бы в грузовики, оставшиеся бы прыгнули в прицепы, потом зацепили их за трактора и прочь из деревни. Ну, правда, они могли еще воспользоваться лошадьми, но люди и этого не сделали, чем обрекли их на смерть от клыков и когтей мобов.