2. Костры в небесах. Ищущий

— Спасибо вам адъютант Юлиана. Это была самая лучшая новость, наверное, за всю мою жизнь — нарочно повысив на словах ее звание, высказался я и даже сделал короткий поклон. А затем уточнил у беловолосой девушки, почему она лично решила мне это сообщить. Обычно такими делами занимается бухгалтерия и за обычными курсантами они уж точно не бегают.

— Да там в документах произошла какая-то путаница и чтобы закрыть твое дело мне нужно у тебя срочно кое-что уточнить. Тод, скажи пожалуйста как полностью зовут твоих родителей.

— Лиир Цепкий и Эсмира Гибкая ветвь — не до конца понимая что происходит ответил я, наблюдая за тем как Юлиана просматривает что-то на своем маленьком карманном коммуникаторе.

— Да, почти все сходится. Судя по моим данным, они получили прописку планеты Новая Мальта и несколько дней назад поженились. Правда у твоего отца теперь почему-то фамилия не Цепкий а Мерцающий. Это нормально?

— Вы об этом — с облегчением выдохнул я — Да-да, это нормально. В нашем мире был племенной первобытный строй, поэтому фамилий просто не существовало. Люди имели лишь прозвища, которые с возрастом могли меняться. А еще на этом мог настоять глава племени или собрание охотников после... В общем да, мой отец вполне мог сменить прозвище.

— Хорошо — быстро печатая что-то в коммуникаторе, довольно покивала девушка. Закончив со своим делом она достала из кармана пластинку и протянула ее мне — Вот, это твои новые документы. Только в Земной конфедерации прозвищ нет, есть лишь фамилии, поэтому Тода Цепкого больше не существует. Еще раз поздравляю тебя с повышением гражданства до третьего порядка... курсант Тод Мерцающий. В ближайшее время зайди в отдел кадров, сдай старый идентификатор личности и переоформи несколько документов. Постарайся сделать все это сегодня. Чтобы не было больше ошибок с фамилией.

— Приказ понял госпожа адъютант. Обязательно загляну в бухгалтерию после занятий. Еще раз благодарю вас за хорошую новость. Буду привыкать к новой фамилии.

— Привыкай кадет Мерцающий. Привыкай. И удачи в учебе. Судя по расписанию, у тебя сейчас урок разговорной практики и ты из-за меня уже на него опаздываешь. В общем, удача тебе сегодня точно пригодится.

Попрощавшись с девушкой и подождав пока она немного отойдет, я тут же сорвался с места и уже не боясь возможного наряда на вечерние работы за забег по учебной части, устремился в направлении нужного здания. О неожиданной смене фамилии и успехе отца можно было подумать и потом, а сейчас меня куда сильнее волновал новый наставник по разговорной практике. После двух предупреждений за короткое время от разных людей... мое воображение уже принялось рисовать какого-то жуткого монстра. На лекции которого опаздывать совершенно не хотелось.

* * *

*

Как бы я не спешил на лекцию, все равно опоздал на несколько минут. Из-за чего наставник Момур Хакан выбрал меня как жертву для своего практического урока. После чего началась почти часовая словесная пытка. Залитые в наши головы книги, исторические деятели, математические термины, технические характеристики разных транспортных средств — он буквально выдергивал из меня никогда ранее не использовавшиеся знания и вынуждал использовать их в нашем диалоге. В общем, это было не просто и в то же время не похоже на пытку, как пугал меня Хушидо Райт. Ближе к концу урока наставник Хакан даже похвалил меня, заметив что для своего возраста я довольно хорошо держусь. А в конце, видимо чтобы я не зазнавался, резко перешел на философскую тему ирреальности бытия и всего парой витиеватых фраз запутал меня в словах.

После лингвистического испытания, с непонятным напряжением в мышцах и гудящей головой, я сразу пошел в отдел кадров и потратив более часа на бюрократию, выбрался оттуда еще более измотанным чем прежде. Хотелось, наплевав на вечерние вирт тренировки, просто пойти и лечь спать, вот только, вместо сна и обучения я выбрал третий вариант. Закинул вещи в комнату общежития и переодевшись в гражданское направился на выход из военной части, в наш военный городок.

Мама неделю назад перевела мне немного денег с припиской к переводу "Побалуй там себя чем-нибудь вкусным". Я сразу понял что у нее видимо дела в новом мире налаживаются и очень этому обрадовался. Только вот шел я сейчас не в кафе или магазин, чтобы приятно потратить полученные деньги. Нет, мой путь лежал прямиком в отделение прямой межсистемной связи. Цены там были довольно высокими, но я не видел смысла жадничать и был твердо намерен потратить все что скопил на разговор с родителями. Хотел поздравить их с женитьбой, спросить как там Митти, порадоваться за отца и просто пообщаться.

— Здравствуйте — поприветствовал я одиноко сидящую неподалеку от входа женщину, работающую здесь оператором связи.

— Привет мальчик. Хотел кому-то позвонить? — клиентов у нее в нашем военном городке наверное было мало, поэтому она сразу подскочила со своего рабочего места, видимо желая размять ноги.

— Хотел позвонить маме по прямой связи — и бросив короткий взгляд на табличку с ценами добавил — Денег хватит только на двадцать одну минуту.

— Какой хороший мальчик. Обычно курсанты просаживают все на развлечение в соседнем кафе, а ты решил потратить последнее на разговор с мамой. Считай что ты мне уже нравишься — невысокая, пышнотелая, очень улыбчивая и пахнущая свежим хлебом. Она приобняла меня за плечо и повела к ближайшей комнате прямой связи, при этом ни на мгновение не переставая говорить — Мои то ребятишки уже сбежали с Земли, разлетелись по разным интересным планетам, а мамочке своей в лучшем случае раз в несколько лет звонят. Совсем обо мне скоро позабудут. А ты вон, первый год еще не отучился, а уже большую часть своей стипендии хочешь на звонок родным потратить. Нет, ты мне определенно нравишься. Слушай мальчик, если разговор затянется то пару лишних минут я тебе прощу. Такому примерному мальчику я просто не могу не помочь. Кстати, куда ты хотел звонить и как зовут твою маму? — так и не дав мне вставить и слова, женщина ввела меня в темную комнату, стены которой были усеяны крохотными датчиками визуализации для прямого видео контакта и лишь собравшись уходить, вспомнила что нужно уточнить имя абонента и адрес.

— Планета Новая Мальта. Эсмира Гибкая ветвь.

— Аахх. Так ты же один из тех детей, что были эвакуированы с погибающих планет. Охх. Какая у тебя непростая судьба. Потерявший родной мир, отнятый у родителей, не знающий что происходив с близкими, не разбирающийся в реалиях новой жизни. Как же это все печально и сложно. Я себе даже представить этого не могу. Оохх... Ладно мальчик. У тебя есть полчаса. На восемь лишних минут я закрою глаза, ради такого прекрасного... — дверь захлопнулась, обрывая речь женщины, и оставляя меня в полнейшей темноте, но не в тишине. Практически сразу с потолка донесся через связь голос словоохотливой дамы.

— Сынок, придется тебе немного подождать. Пока вызов пройдет регистрацию, пока твоя мама найдет удобное место чтобы принять вызов, пока к ней подлетят оптические микро модули. В общем, минутку точно придется потерпеть. А может быть и две.

— Хорошо — ответил я на предупреждение, при этом не зная услышат меня или нет. Да это было и не важно. Не став стоять столбом посреди комнаты, отошел к двери и сел рядом с ней, наконец-то позволяя себе расслабиться. Даже прикрыл глаза чтобы не смотреть без особого смысла в темноту и надеясь что меня разбудят если вдруг усну.

Увы, не разбудили. Стоило лишь мне подумать, как в мыслях тут же появилось точное время, по которому я понял, что проспал около восьми минут, вот только ни оператор ни мама меня так и не окликнули. Вокруг было так же темно как и раньше и это говорило о том что на мой вызов так никто и не ответил. Возможно мама была очень занята на работе или... не знаю. Решив не мучить себя догадками, я поднялся с пола и вышел из комнаты связи чтобы уточнить что случилось. Прошел по коридору в холл и увидев сидящую за своим рабочим местом женщину, сразу понял что происходит что-то нехорошее. С неестественно прямой спиной, с прижатыми к груди руками и бледным лицом, она сидела не двигаясь и устремив взгляд в пустоту.

— Что-то случилось!? Тетя, что с вами!? С вами все в порядке!? — подбежав к ней спрашивал я... и почувствовал пробежавший по спине холод когда встретился с нею взглядом. В котором было столько боли и страха.

— Я подала запрос на прямую связь... и мне ответили что... Вчера началась война. Слизь напала и уже успела пожрать несколько планет. Связь с пятью секторами потеряна. Извини мальчик, но... Новая Мальта уничтожена. Извини мальчик... Извини... Извини мальчик... Извини...

Ноги подкосились и услышанное с силой прижало меня к полу. Тошнота, головокружение, слабость — все это навалилось на меня разом лишая сил и желания двигаться. Я не был способен даже пошевелиться и мог лишь раз за разом прокручивать в голове несколько мыслей.

"Мама! Что с мамой? Началась война? Что сейчас с мамой!? Война? Что с Новой Мальтой!? Что с мамой?".

Вчера началась война!

Конец отступления (Тод Мерцающий)

Глава 16

Алькьяна я выдернул из технического отсека за мгновение до взрыва и только поэтому мы с Ветром остались живы. Геворг быстро отреагировал на удар и тут же перекрыл поврежденные отсеки, при этом случайно закрыв нас минут на двадцать в каком-то коридоре, а заодно дав нам возможность немного передохнуть. Видимо так и не понявший насколько близко с ним разминулась холодная космическая смерть, Алькьян пытался приставать ко мне с глупыми предложениями померяться псионической силой, но был мною проигнорирован. Я не хотел попусту тратить свои силы, потому что знал что это спокойствие долго не продлится и у меня очень скоро появится новое задание. К этому времени мне нужно было отдохнуть и восстановить резерв.

В принципе все так и вышло. Когда командор вспомнил про нас и выпустил из ловушки коридора, задание у меня уже было, а наши корабли опускались на планету Кридон. Нет, каких-то глобальных целей у Шальдена не было и на поиск ресурсов он тратить время не собирался. Просто хотел накрепко залатать оба судна, ну а заодно дать мне возможность найти и убить Клайва Картака. Координаты его логова у нас были и даже если они вели в ловушку, я все равно собирался туда пойти и отомстить не только за свою жену и дочь, но еще и за всех погибших жителей Кридона.

Командор, кстати, был уверен что засады на меня не будет. Сказал что врагу это ни к чему и что мне по пути даже мешать не станут. Увы, но объяснять откуда у него такая уверенность Шальден не стал. Сказал "Просто мне так кажется" и побежал дальше по своим многочисленным делам.

Кстати. Погибли на планете все же не все. Кто-то из нашего экипажа все-таки дошел до ""вирт-улья"" и проверив там обстановку сообщил Геворгу о том что слизь прихватила с собой неплохой кормовой запас. В большей части капсул лежали погруженные в виртуальный сон, плененные врагом люди. Почти тридцать шесть тысяч человек, наверняка ставших бы в будущем едой для слизи. Просто ужасающие своим масштабом цифры, которые становятся еще более пугающими, когда вспоминаешь про уничтоженный нами и остальные, улетевшие вражеские корабли. Даже было страшно представить, сколько обычных гражданских они забрали с собой. Возможные цифры внушали ужас и общую ситуацию улучшало лишь осознание того что мы смогли спасти хотя бы малую часть обреченных на гибель людей.

Правда с пробуждением этих самых спасенных Шальден спешить не стал. Не знаю, было ли это его паранойей, но командор искренне считал, что среди погруженных в виртуальный сон наверняка есть предатели. Даже когда ему предложили выдернуть из капсул несколько десятков технарей для ускорения ремонта обшивки кораблей, он наотрез отказался от этой идеи. "Людей хоть и мало, но посторонних в своем экипаже я все равно видеть не желаю" — так ответил на это предложение Геворг и полностью запретил делать что-то с ""Ульем"". Командор был куда опытнее и умнее многих, поэтому требовать от него объяснений ни кто не стал. Все просто приняли его решение как должное и занялись своими делами. В том числе и я.

* * *

Не смотря на уверенность Геворга в том что засады не будет, я все равно был предельно осторожен. Заставил Гара Края, на только-только восстановленном из обломков истребителе, максимально скрытно доставить меня до нужного города. Осторожно, избегая патрулей и камер, прошелся по широким опустевшим улицам. А найдя в указанной координатами точке облепленное снаружи и изнутри слизью здание, понял что ошибки быть не может. Враг находится именно здесь.

Оба накопителя, как и мой резерв, были полны, поэтому я не стал экономить силы и с заранее включенным подавителем сигнала датчиков движения, влетел в здание прямо через главный вход. И довольно сильно удивился увидев большую надпись черной краской на одной из стен холла первого этажа.

[Цепкий. Мы на третьем этаже. Заходи не стесняйся]

В живых осталось не так уж и много людей знающих мое прошлое прозвище. Да и слово "мы" говорило о том что Картак вновь проводит время в компании Генадиэна. Последний куда лучше разбирался в военном деле и руководил захватом Кридона, но... как-то слишком много копий одного и того же человека создал этот ненормальный ученый. Лично мне совсем недавно и одного инструктора хватало с лихвой.

Не став игнорировать приглашение и стараясь не задевать растянутые во множестве нити из слизи, я залетел на третий этаж и практически сразу увидел открытую дверь. Единственную настежь открытую дверь, будто бы настойчиво требующую в нее войти.

— Какая скукота — жаловался лежащий на широкой и явно дорогой кровати Гена — Я уже устал наблюдать за их возней. Только бегают от корабля к кораблю, да латают дыры. Видимо Геворг на сегодня уже выдохся и не собирается воевать с захватившим эту планету "Злоооом".

— Ему на сегодня хватит. Отбил у нас один корабль а другой уничтожил, а теперь наверное отдыхает и думает как бы нас догнать и еще что-нибудь откусить. Всего один корабль...! А проблем как от целого флота — недовольно высказался стоящий у окна ученый и бросив взгляд на лениво развалившегося инструктора, зло спросил у того — Ты обеспечивал в этой операции нашу военную безопасность, поэтому вновь задам тебе этот вопрос... Какого

* * *

* * *

все так вышло!?

— А я опять тебе отвечу. Я еще под стол пешком ходил, а Гева уже был капитаном малого корабля и участвовал в подавлении восстаний на дальних колониях. Я десантный командир и инструктор, а не космический волк. Да у всех моих копий вместе взятых опыта в координации кораблей меньше чем у него одного. Так что результат ожидаем. И вообще. Чего ты тут истериш? Для тебя эта потеря как капля в море, от такого щипка за филей точно не ослабнешь. Лучше не плакайся а скажи, когда уже к нам гость пожалует? Долго нам еще Цепкого ждать?

— Говорил же уже что не знаю. Смог засечь только посадку его разведчика минут сорок назад и с тех пор глухо. Наверное крадется сейчас к нам со скоростью амебы, надеется пройти незамеченным.