— А я? Сестрёнка, за что ты меня наказываешь? — взмолилась Эльза.
— О!.. Надо же. И верно. Ты же ни в чём не виновата — всплеснула руками Марго. — И видимо, моя память меня подводит, рассказывая мне о том, как ты приходила ко мне позлорадствовать.
— Я была ребёнком — в её голосе послышалась мольба.
— Я тоже — зло бросила она ей в ответ. — Но не переживай, ты не умрёшь. Тебя ждёт всего лишь рабство. Я продам тебя в первом же городе Восточного халифата, в который мы только зайдём.
От этой новости ноги Эльзы подкосились.
— За что... я была ребёнком... я не со зла — сквозь слёзы скулила она. — Не делай этого ...Марго.
Марго посмотрела на неё. Жалость она вызывала, сострадание — нет. Она тоже была ребёнком и её не пощадили. В то время она видела сострадание в глазах своих тюремщиков, но не в глазах своей сестры. Да, её вклад в мучения Марго была небольшой, но знаете, как обидно выслушивать нравоучения и язвительные замечания в свой адрес сразу после того, как тебя изнасиловали и избили. А это было не один раз, так что даже к своей сестрёнке у неё был счёт.
Марго решила, что пора с этим заканчивать, пока её злость и ненависть к ним не лишила её рассудка. Так, неровён час, она их убьёт, а потом буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Взяв себя в руки, она сосредоточилась на дыхании. Спокойствие стало опускаться на неё как покрывало.
— Через десять дней мы зайдём в порт. Вы, дядя, там нас покинете. К вашему сожалению, не полностью. Уйдёт только большая часть вашего тела, та, которая сможет существовать без некоторых незначительных и, на мой взгляд, не нужных вам частей. Как, например, вашего мужского естества. Так что, если вы хотите напоследок потешить себя сексуальными забавами, можете воспользоваться для этого Эльзой. Необходимый опыт у вас уже есть, так что, как говорится, вам и карты в руки.
С этими словами Марго повернулась и ушла. Кто бы и что не говорил, но всё же месть приносит облегчение.
— Жёстко ты с ними — сказала Ррэн, появляясь из тёмного угла.
Никто так не умеет прятаться, как урлоки. Даже обострённое годами тренировок чутьё Марго не помогло ей обнаружить дочку.
— Если бы у меня была в запасе вечность, я бы создала для них отдельный ад, где бы наблюдала за их мучениями, но тратить на это свою жизнь я не буду. Избавлюсь от них, и пусть они сами превращают свою жизнь или в ад, или в рай.
— Почему— то мне кажется, что для создания рая им не хватит сил — заметила Ррэн.
— Это уже не моя забота — равнодушно и даже теряя интерес к завершению мести, ответила Марго.
* * *
Никто на "Морском демоне" не догадывался, каких пленников он везёт в своём трюме. Чтобы пленники не умерли с голоду, Марго пару раз принесла им объедки с камбуза. Лучшего они не заслужили. Поначалу частые визиты сошли на нет. Дядя был однообразен в своих предложениях, постепенно переходящих в угрозы, а Эльза вечно рыдала. Да и Марго уже надоело злорадствовать и издеваться над ними. Первая волна эмоций схлынула, оставив после себя кровоточащие раны души. Простить им того, что они с ней сделали, она не могла, но и быть их вечным мучителем, ей тоже было не в радость. Марго удивлялась, откуда подобное в её дяде, ведь он методично превращал её жизнь в ад и, если бы не вмешательство со стороны, продолжил бы это дело, в итоге превратив Марго в бездушную и покорную куклу. И так эхо того, что он с ней совершил, будет аукаться ей всю жизнь. Спасибо Рразелю, заглушившему его до слабого воспоминания. Теперь она хоть могла спокойно спать, а раньше её каждую ночь мучили кошмары. Рразель многое для неё сделал, и за это Марго всегда будет ему благодарна.
Жизнь иногда преподносит странные подарки. Родной человек искалечил её жизнь, а демон смог вылечить душу и вернуть к жизни. Да, она стала жестокой. Но эта жестокость — форма её защиты. Марго не делила мир на белое и чёрное, на добро и зло. Это излишний максимализм, который никогда не приводит к хорошему. И в добре есть зло, и во зле есть добро. Важно, не быть на чьей— то стороне, важно быть в гармонии с самим собой и окружающим тебя миром. Только тогда ты будешь на своём месте и будешь делать то, что нужно. Любая месть, как и её методы, не бывает гуманной и часто вызывает осуждение. Кто— то предпочитает забыть и простить, а кто— то, наоборот, уверен, что месть нужна и оправдана. Сколько людей, столько мнений.
* * *
— Дядя, я пришла вас порадовать. Завтра вы станете свободным — с порога сказала Марго.
— Ну, наконец— то закончится весь этот цирк — с облегчением сказал он. — Я рад, что ты прислушалась к голосу разума.
Похоже, первый испуг прошёл, и теперь он был уверен, что Марго шутит и запугивает их, и дальше угроз дело не пойдёт. Конечно, слабо верится в то, что с тобой совершат что— то плохое, особенно, когда это обещает милая девушка. Будь на месте Марго головорез со шрамами на лице, он бы воспринимал его слова иначе, а так он всё ещё полагал, что перед ним неизвестно как выжившая, но всё же прежняя Марго. Девочка, которой он давно доказал своё собственное превосходство над ней и от которой больше, чем пары синяков и дюжины звонких затрещин, не получал.
Марго достала из— за спины мясницкий нож и подошла к нему вплотную.
— Эй, ты чего... хватит уже — в его голосе снова мелькнули нотки страха.
Рука Марго быстро пробежала по его груди, выбивая пальцами замысловатую дробь. Не всё в магии — магия. В человеческом теле есть точки, надавив на которые можно добиться поразительных результатов. Можно остановить кровь, заглушить боль или, как сейчас, обездвижить тело. Дядя не потерял сознание, но рухнул как подкошенный. Склонившись над ним, Марго стала спарывать с него одежду. Его обнажённое тело вызвало у неё приступ тошноты. Отрешившись от всего, она сосредоточилась на работе. Работа предстояла долгая и кропотливая. Магия медицины позволяет не только лечить людей, но и калечить их. Этим она и занялась. Рук его она лишать не стала, а вот ноги для него роскошь. Пусть ползает на двух обрубках.
Дядя заорал от боли, когда нож вонзился в его ногу выше колена. Лишать его удовольствия чувствовать боль Марго не стала.
— Марго, что ты творишь?! Одумайся. ...Я же твой дядя, ...я король.
— А я была вашей племянницей, однако вас почему— то это не остановило — спокойно возразила она, продолжая отрезать ему ногу.
— Эльза... помоги мне! — заорал он.
Его родная дочь всё равно не смогла бы помешать происходящему. Их разделяла невидимая стена. Хотя Марго было любопытно, дерзнёт та попытаться или нет. Но Эльза, увидев вспоротую плоть и растекающуюся лужу крови, блевала, скорчившись в углу.
— От моей сестрёнки сейчас мало толку — равнодушно поведала королю Марго. — Так что расслабься и получай удовольствие.
Последняя фраза была слегка перефразирована, но в целом была такой же, какую он сказал ей тогда, когда насиловал её первый раз.
Не обращая внимания на крики, Марго с головой ушла в работу. Помимо ног, она удалила указательные и безымянные пальцы, а также уши и нос. Мало было искалечить короля, нужно было сделать так, чтобы он не мог ни ходить, ни писать, ни говорить. Его никто не должен был опознать. И у него не должно было быть возможностей связаться с теми, кто мог помочь ему вернуться во дворец или хотя бы позаботится о нём.
Самым противным для Марго оказалось удаление мужского достоинства дяди. Благодаря Рразелю она не стала мужененавистницей и смогла познать радость близости с мужчиной, но прикоснуться к тому, что причинило ей столько боли, было не просто. Здесь было сугубо личное чувство и только к данному мужчине.
Закончив и ещё раз проверив, всё ли она сделала правильно, Марго оставила его отдыхать. Пройдёт время, прежде чем он окончательно придёт в себя и все его раны заживут. Возможно, и она на это очень надеялась, его будут мучить фантомные боли.
Поднявшись с пола, Марго окинула каморку взглядом. Картина была достойна пера сумасшедшего мастера, пожелавшего изобразить одну из сцен ада. Потерявшая сознание Эльза скорчилась в углу. Король лежал в луже крови, а вокруг него валялись части тела, которые у него отняли. Марго хотела, чтобы придя в себя, он видел, чего его лишили.
— Только теперь я начинаю понимать твоего отца и его желание заставить мучиться своих тюремщиков — закрывая за собой дверь, сказала она дочке.
Девочка ждала её снаружи, держа в руках чистую одежду. Скинув пропитанное кровью и дурными запахами платье, Марго позволила ей окатить себя холодной водой. Вода отрезвила её и смыла с тела не только грязь, но и весь накопившейся негатив.
— Ты выглядишь уставшей — констатировала дочка.
— Месть — утомительное занятие — сказала Марго.
И это было правдой. Месть принесла облегчение, но высосала все её силы. Пора было с ней заканчивать.
* * *
На следующий день Марго вывезла дядю в сундуке в город и оставила его на паперти у ближайшей церкви. Поставив перед ним жестяную кружку, она кинула туда самую мелкую медную монету.
— Удачи вам, ваше величество. И вот вам мой последний подарок — язвительно сказала она, ставя перед ним стеклянную банку, в которой было человеческое сердце.
— Я знаю, что ваша дочь любила вас всем своим сердцем, и было бы нечестно лишать вас этой любви. Но отдать вам Эльзу целиком, я не могу, так что отдаю вам то, чем она сильнее всего была к вам привязана, а именно — её сердце.
Калека дрожащей искалеченной рукой потянулся к банке с сердцем. По его щекам покатились слёзы. Марго знала, что этот подарок он особенно оценит и будет дорожить им всю свою оставшуюся жизнь, ибо она лишила его последнего, что у него было, а именно — надежды. Знать, что твоя дочь жива, хотя и находится в рабстве, одно, но совсем другое, знать, что она мертва.
Оставив его оплакивать дочь, она вернулась на корабль. После всего того, что она с ним совершила, он даже не усомнился в её словах, хотя, на самом деле, Марго слукавила. Эльза была жива. Ни до, ни после, она не намеревалась лишать её жизни. Её месть, целиком и полностью, была направлена на дядю. Эльза была его любимицей, и она использовала это. Сейчас, когда месть свершилась, ей было всё равно, что будет с её сестрой. Удивительно, но раньше Марго думала, что ненавидит её едва ли меньше своего дяди, но сейчас, отомстив ему и позволив всему этому окончательно уйти в прошлое, она поняла, что на самом деле её ненависть к ней, не более чем проекция на неё её ненависти к дяде.
* * *
Сил Эльзы хватило, чтобы выползти из своего угла на относительно чистый участок пола. Насколько же она слабее меня, если столь немногое, что я на неё обрушила, практически раздавило и сломало её — подумала Марго, глядя на свою сестру.
Ведро воды привело девушку в чувство. Она подняла голову и посмотрела на Марго. В её взгляде читалась мука и обречённость. Сейчас она была похожа на вымокшего под дождём котёнка. Холодного, голодного и несчастного. Не хватало только дрожащего от холода хвоста.
— Бессмысленно держать её здесь — сказала Ррэн, выходя из— за маминой спины.
В глазах Эльзы мелькнуло лёгкое удивление, когда она увидела маленькую девочку. Не понять, кто это, она не могла. Фамильное сходство было налицо.
— Ты права, плыть нам ещё долго и скрыть её присутствие здесь, будет сложно — согласилась Марго. — И хотя корабль принадлежит мне, и я могу ходить, где хочу, но если я часто буду бегать в трюм и носить сюда объедки, рано или поздно это вызовет подозрения и вопросы.
Предусмотрев всё, одно они напрочь упустили из виду, это обслугу для себя. Привыкнув жить в гостиницах, они не подумали, кто будет стирать бельё и убирать их каюту. На корабле всё делали матросы, но, как правило, на кораблях не было женщин. Последние десять дней изобиловали разного рода казусами, которые вызывали и смех, и смущение. Поэтому часть забот о самих себе Марго пришлось взять в свои руки. Её представление о жизни с комфортом не включало в себя самообслуживание. Так что нагружать себя ещё и уходом за пленницей, она не хотела.
— Может отпустить её... как дядю? — предположила Марго.
Глаза Эльзы расширились от ужаса, когда она представила, что с ней сотворят то же, что и с её отцом.
— Ты действительно этого хочешь? — спросила Ррэн.
— Нет — немного подумав, ответила Марго. — Это будет всё равно, что убить её. У неё не хватит сил на такую жизнь. К тому же она этого не заслужила.
— Ты по— прежнему хочешь продать её в рабство на востоке?
— На мой взгляд, это единственное, что помешает ей найти своего отца. Я не хочу, чтобы кто— то о нём заботился.
Эльза затравленно смотрела, как решается её судьба. В её обречённости было высшее смирение. Возможно, именно это хотела донести до неё Марго через множество страданий. Как же мало ей оказалось нужно, чтобы достичь этого. Или я недооценила свою силу? — Подумала Марго.
Наклонившись, она взяла её за подбородок и посмотрела ей в глаза. Словно взглянула в зеркало, на саму себя, через время. Тогда у неё не было такой роскоши, но когда её кинули в яму, у неё был точно такой же взгляд.
— Раздевайся! — приказала Марго.
Эльза стала покорно сдирать с себя налипшую одежду. Тонкая ночная сорочка, в которой она была, рвалась и слезала с неё, как старая кожа со змеи.
— Ррэн, нам нужна бочка и вода. Надо её отмыть.
— Ты решила, что с ней делать? — поинтересовалась дочка.
— Да. Будет у нас служанкой — ответила Марго. — Плыть долго, так пусть от неё будет хоть какой— то толк.
Эльза схватила сестру за руку.
— Спасибо, сестрёнка — еле слышно прошептала она.
Марго не была уверена, что поступает правильно. С одной стороны, она дала ей мотив мстить себе, и сейчас подпускала её опасно близко. Пусть сейчас у неё на это нет сил, но если подвернётся возможность, она обязательно ей воспользуется. С другой стороны, вырвав её из дворца, Марго невольно оказала ей услугу. Как бы её не любили, её всё равно ждал политический брак, в котором её участь была едва ли завидной.
Легализовать нахождение на корабле Эльзы было не сложно. Куда и что Марго вывозила в сундуках, её не спрашивали. В тот же день, как она решила сделать её служанкой, она отвезла её в сундуке на берег, а назад вернулась с ней в карете. Выезд в город был ещё тем полезен, что Марго прикупила им одежду. Не роскошную, но красивую и удобную для работы.
Неожиданное появление на корабле ещё одной принцессы, она никак не стала объяснять, и сестре тоже посоветовала помалкивать. А когда новость о том, что король умер и на трон взошла королева Анна, достигла корабля, Марго только пожала плечами и сделала вид, что совершенно не в курсе того, что произошло во дворце. Так что для всей команды они стали сбежавшими из дворца принцессами.
* * *
Брат Владислав стоял перед патриархом. Его отчёт о проделанной работе лежал у него на столе. К сожалению, гордиться было нечем. Маг и демон бесследно исчезли. Люди Владислава перевернули всю столицу. Они нашли склады с землёй и склад, где начинался туннель. Нашли извозчиков, которые возили бочки между складами и в порт. Владислав даже знал название корабля, на котором увезли эти бочки и на котором, ...возможно, ...уплыл маг с демоном. Не совсем понятно было, как он смог погрузить демона на корабль. По примерным расчётам, это была зверюга метра три длиной. Удивительно, что матросы не подняли панику. И никто не смог припомнить, чтобы на этот корабль грузили огромный ящик, возникни у мага идея, спрятать демона таким способом. Как варианты, корабль был отвлекающим манёвром или вёз только золото. Предполагаемо, он уплыл в Ангелию. Она была закрыта для святой церкви. Так что не было лучшего места, где маг мог укрыться от них, а награбленного им золота хватило бы на безбедную старость даже его правнукам.
