Остроухий старик

Дмитрий внимательно слушал и не перебивал духа. Хозяйка миролюбивым тоном продолжила:

— Однажды я осознала себя и сумела принять иной облик. Я стала Хозяйкой Леса. Обуздав свою вторую сторону, я стала учить оборотней усмирять свою ярость, таким образом возвращая им разум.

— Ну-ну! — вновь продемонстрировал отменный скепсис Карпов. — А как же ты объяснишь нападения на долийцев, коли ты обуздала ипостась животного и вернула разум оборотням?

— К сожалению, — с искренним видом вздохнула Хозяйка Леса, — иногда я теряю контроль. Животная ипостась завладевает мною, и тогда... Эх... Мой волк, как ни печально это признавать, нападает на долийцев. Но я стараюсь никого не убивать. А новые оборотни, в свою очередь, от ярости теряют разум, ведь их я ещё не успела принять в стаю и вернуть им разум.

Линаэль не верил наигранным чувствам. Божки те ещё лицемеры. Можно сколько угодно демонстрировать искренность и миролюбие, но рейнджера, который прошёл через войну с этими тварями, милой мордашкой, большими дойками и лицемерием не провести. Даже такого деревенского лопуха по меркам перворождённых.

Возвращение разума оборотням легко объяснялось тем фактом, что добровольные молитвы разумных приносят божкам больше божественных сил, чем тупое выжимание души.

Демоны, они же божки, они же духи из-за грани, что по сути одно и то же, вытягивают силу из душ с помощью стимуляции ярких эмоций. Боль, ярость, страсть, гнев и так далее. Не зря у людей есть легенды об Аде — месте, где пытают души. Это типичный домен очень сильного демона, в котором пытками из душ выжимают божественную силу.

Иное дело более продвинутые божки, которые обрели разум. Некоторые из них действуют более извращенно. Они могут прикидываться белыми и пушистыми, совершать чудеса, даровать силу своим жрецам-шаманам. И всё это по одной причине — молитвы! С ними божки получают намного больше энергии, при этом после смерти последователей их души отправляются в пасть или в домен прошаренного демона. Именно такими были орочьи божки. Они получали веру орков, их добровольно отданные души и души их побежденных врагов — эльфов, которые у этих тварей ценились так же, как редкий и изысканный деликатес у гурмана.

— Понятно... — многозначительным тоном протянул Дмитрий. — И всё же, чего тебе от меня нужно?

— Маг, мы бы могли поговорить с глазу на глаз? Без этих фантомов, — состроив невинную мордашку, похлопала ресницами Хозяйка Леса.

— Зачем?

— Я хочу прекратить мучения оборотней. Для этого нужно избавиться от мага, призвавшего меня. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

— Я могу запросто избавить оборотней от проклятья. Более того, я это сделаю из добрых душевных побуждений... — Карпов едва сдержал ухмылку, глядя на лицо Хозяйки Леса, которое на неуловимый миг исказилось в злой гримасе. — И для этого нам не придётся общаться лично. Я сейчас занят и нахожусь очень далеко от 'твоего' леса.

— Маг, ты не понимаешь, пока жив призвавший меня разумный, я так и буду терять над собой контроль.

— Ага-ага-ага... — покивал он в ответ. — Конечно же, вас же связывает проклятье. К тому же маг наверняка ограничил твои возможности во время призыва и установил условия, по которым ты лично и твои подчинённые не могут ему навредить.

У Хозяйки Леса вновь задёргалось правое веко, а Линаэль продолжил резать правду-матку:

— К тому же ты сейчас ограничена лишь паствой в виде небольшой горстки оборотней, с которыми, о ужас, приходится делиться личной силой. А ещё отдавать прану магу-призывателю и мозги обращённым на место вставлять... А ведь хочется большего, ведь так?

— Ты слишком много знаешь, маг, — в голосе Хозяйки Леса прорезались стальные нотки. — Это даже к лучшему. Хочешь могущества, которое никому и не снилось? Я могу сделать тебя своим первожрецом. Безграничная власть, сила, богатство, любые девушки — у тебя будет всё, что пожелаешь!

— Заманчиво... А молодость ты тоже можешь вернуть?

Хозяйка Леса обрадовалась, не заметив подвоха. Ей показалось, что жертва клюнула на крючок.

— Могу! Если ты будешь полезен, то сможешь жить бесконечно долго.

— Ну и врунишка же ты, — усмехнулся Карпов. — Даже вселенная не может существовать бесконечно долго. Всё в мультивселенной подвержено энтропии. Ты изначально даёшь обещания, которые неспособна выполнить. Типичный демон...

Довести демона до нервного тика — это нужно уметь. У Хозяйки Леса глаз вновь начал дёргаться, при этом она всё ещё пыталась удерживать доброжелательное выражение на лице и изображать из себя Мать Терезу.

— Конечно, ничто не вечно, но ты сможешь жить настолько долго, насколько пожелаешь. Маг, соглашайся, такие предложения кому попало не делают.

Диалог не просто так затянулся: Карпову нужно было время. Посох давно уже накопил заряд в магическом конденсаторе. Место 'патрона' в нём заняло заклинание развоплощения души. Порталы были нацелены, а телепорт подготовлен к самоуничтожению на самый крайний случай. В общем, для атаки было всё готово.

— Ну да, кому попало не делают... — с иронией прокомментировал он. — Поэтому ты припёрлась к неизвестному магу и делаешь ему столь лестное предложение, всего лишь пообщавшись с его фантомом... Аста ла виста, бейби!

— Что?!

Хозяйка Леса с недоумением взглянула на голограмму, не поняв последних слов.

Внезапно сзади божка открылся портал, через который на большой скорости горизонтально земле вылетел посох. Своим навершием он воткнулся в плоть Хозяйки Леса, отчего она изумленно выпучила глаза. В тот же миг активировалось заклинание развоплощения души.

Лагерь Карпова огласил пронзительный визг. Божок жутко завопил. Его душу разрывало на части. Все попытки духа сопротивляться чарам ничего не давали. Заклинание использовало его же силы для уничтожения его души.

В то же самое время другой портал перенёс Затриана из его жилища в жерло действующего вулкана на глубину сотни метров под лавой. Он не успел ничего понять, как его плоть стала сгорать и плющиться под действием сильного жара и массы лавы, и никакая магия не могла его спасти.

Божок сдох, Затриан тоже долго не протянул, несмотря на попытки протянуть своё существование с помощью жизненных сил, которые он через связь триады начал втягивать в себя в огромных количествах.

Попытки Затриана выжить привели к ослаблению оборотней, пришедших в свите Хозяйки Леса. Их лапы подкосились, и они попадали на землю без сознания.

— Сволочи! — вырвалось у Дмитрия. — Не дают эльфу сделать всё красиво... Я, понимаешь, хотел провернуть всё идеально, сотворить шедевр, а приходится действовать подобно дуболому! И вот этот слабенький божок предлагал мне всемогущество?! Ха-ха-ха!

Карпов не спешил возвращаться и отзывать посох. Он решил осторожно выждать, чтобы даже малейшего шанса не осталось на возможность заполучить божественное проклятье.

Провёрнутая операция по устранению Хозяйки Леса навела его на идею создания дистанционного оружия против божков вместе с их последователями. Оружия, способного одним ударом стереть с лица земли всю орочью мерзость.

Его посох напомнил ему ракету. Да-да, обычную ракету. Можно повторить конструкцию посоха с генераторами маны и электричества, антигравом и компом, но вместо револьверной обоймы оставить лишь одно заклинание развоплощения души. Генератор Хиггса сразу делать в варианте бомбы. Используя магический конденсатор и генераторы маны как одноразовые, их можно максимально перегрузить вплоть до разрушения с резким высвобождением гигантского объёма маны. В результате получится оружие, способное уничтожить могучего божка даже в местных условиях.

По предварительным расчётам даже с десятикратной потерей маны такие чары уничтожат все души в круге диаметром семьсот метров. Следующий за этим взрыв мощностью сорок три килотонны плазменным шаром диаметром около километра уничтожит всю материю. Плюс ударная волна, огромное выделение тепловой энергии и прочие последствия мощного взрыва антиматерии.

В общем, такой ракеты, которая может быть запущена через портал или долететь до цели своим ходом, достаточно, чтобы уничтожить любой орочий стан. Если бы у эльфов было такое оружие во время войны, то они бы выиграли без тех безумных последствий и потерь для их расы.

— Я должен их сделать! — загорелся энтузиазмом Карпов. — Плевать на шаттл, у меня должна всегда иметься с собой хотя бы дюжина таких ракет!

Самый смак заключается в том, что эти ракеты можно сделать небольшого размера — всего в половину длины посоха, а то и меньше, то есть сантиметров семьдесят-девяносто и диаметром около пяти сантиметров. Либо вдвое большего диаметра, но длиною полметра.

Конечно, такое добро носить с собой на горбу непросто, хоть и можно, но на какой-нибудь технике смонтировать пусковую установку дело считанных минут. Хоть на машину ставь, хоть на танк, хоть на шаттл.

Для космоса можно заменить гравитационные двигатели на ионные, но это автоматом увеличит размер. Хотя для космического аппарата это уже не столь существенно.

Несколько часов он потратил, погрузившись в виртуальную среду, используя всю мощность искина для создания модели нового оружия.

Лишь выждав, когда оборотни придут в себя и поднимутся на дрожащие лапы, когда проклятье начнёт ослабевать без подпитки божественной силой и они начнут постепенно обретать прежний облик, Дмитрий убедился в окончательной гибели божка.

Не то чтобы он в этом сомневался, но бережёного мага ноосфера бережёт. Мало ли, какие сюрпризы могла оставить демонюга.

Он открыл небольшой портал и из станера вырубил всех оборотней. Затем уже через нормальный портал перешёл обратно в свой лагерь.

Всех оборотней он переместил к землянке, где по очереди принялся чарами снимать остатки проклятья. Оно бы и само разрушилось, но с неизвестными последствиями для пациентов. А так он возвращал здоровых эльфов и... людей. Последние, насколько он помнил из рассказов долийцев, насиловали эльфов, за что и поплатились. Их он жалеть не стал, а отправил через портал следом за Затрианом. Вроде как сам не убил, а лишь помог с транспортировкой, а то, что подбросил до жерла вулкана... Подумаешь, мелочи какие. Главное, ауру не запятнал.

Он хоть и высокоморальный и весь из себя добрый эльф, но оставлять в живых хуманов, которые насиловали эльфийку... Это явный перебор!

Всех расколдованных долийцев, ещё не пришедших в сознание, он отправил порталом в хижину Ланайи.

Он не собирался тратить времени на уговоры. Проще оставить этих долийцев в родной деревне, а там либо они приживутся, либо свалят в лес, либо сами будут его молить принять их в клан Папоротника. И тогда Карпов сможет с ними говорить с позиции главы, то есть того, к кому обращаются с просьбой по личной инициативе. Вроде бы эффект один: долийцы вступят в его клан. Но если уговаривать, то сделают они это из-под палки, соответственно, и отношение к главе у них будет негативное. А когда же добровольно — другое дело. Отношение можно и изменить, что и было отработано на первых оборотнях. Но это же нужно прикладывать усилия, тратить время и ресурсы...

После того, как с оборотнями было покончено, Дмитрий разоблачился: вернул искин к управлению нанофабрикой, а скафандр — к охране периметра. Нанофабрику он временно перепрофилировал на создание антибожественных ракет. За сутки можно сделать всего три штуки, к тому же не без личного участия мага. Нужно ведь зачаровать образцы заклинаний. Но на первое время и трёх ракет хватит. Мир-то оказался более опасным, чем казалось изначально. Наличие тут божков заставляет иметь в заначке оружие против них.

Будучи опытным рейнджером, Линаэль прекрасно осознавал, что одним оружием массового поражения не обойтись. Поэтому, пока шла печать ракет, он задействовал малую часть ресурсов искина для разработки антибожественной гранаты.

За основу было взято уже готовое ОМП, поэтому сделать модели гранат не составило труда. Их он создал два типа: наступательная с радиусом поражения пятнадцать метров и оборонительная граната с радиусом поражения пятьдесят метров.

Вся конструкция лишилась технических элементов. Заслонка между болванкой с чарами и накопителем открывалась с помощью вынимания чеки. Затем срабатывал замедлитель на четыре секунды и происходила одномоментная активация чар.

В принципе, в гранату можно вложить любое заклинание. Хоть чары исцеления. Это было бы забавно: кидаешь гранату, она с хлопком петарды взрывается, и в радиусе действия все исцеляются. Но поскольку это было оружие против божков, Карпов вложил в болванки чары развоплощения души.

Исходя из мнения, что гранат много не бывает, ещё двое суток он провёл в своём лагере, ожидая, когда нанофабрика напечатает пару дюжин гранат, по дюжине каждого вида. Дальше ему оставалось, вставляя болванки с чарами, собрать все гранаты.

Оставив ракеты в лагере, с основательно потяжелевшей разгрузкой он вернулся в деревню долийцев.

Глава 8

Карпов эпично вышагнул из портала в хижину Ланайи. Девушка стояла у очага с дымоходом, в котором тлели угли. Хозяйка жилья запихивала в очаг большой глиняный горшок. В момент появления гостя она чуть дёрнула правым ухом, но обернулась лишь после того, как поставила горшок в очаг. Её губы изогнулись в улыбке.

— Ты живой! Слава богам! Я всё это время переживала за тебя. Вначале исчез Затриан, потом у меня дома появились бывшие оборотни, вернувшие облик долийцев, а тебя всё не было и не было. Линаэль, ты в порядке? Ты не ранен?

— Со мной всё отлично, — приветливо кивнул он девице. Пошевелив ноздрями, Дима внимательно посмотрел в очаг. — Вкусно пахнет...

— У меня лишь хлеб готов, а мясное рагу я только что поставила на огонь. Придётся часок подождать до готовности. Если бы я знала, что ты так рано вернёшься, то я бы пораньше начала готовить.

— Не страшно, я подожду.

— Отвару?

Карпов по-хозяйски отправил по воздуху посох припарковаться в углу избы. Рюкзак отправился вместе с ним. Сняв с себя разгрузку, эльф положил её на сундук хозяйки, туда же отправился пояс с оружием и флягой.

Наблюдая за скупыми и плавными движениями старика, Ланайя чувствовала себя всё более уверенно. Ей казалось, что за этими движениями стоят десятилетия тренировок и меч её Дол носит не для красоты. То, что при ней Дол Линаэль избавился от оружия, сообщило ей лучше всяких слов о безграничном доверии. Это грело её девичье сердце и заставляло его чуть быстрее колотиться в груди. Кто-то ей настолько доверяет, а не шипит в спину или же одаривает безразличием...

— Отвару, — согласился Дмитрий.

Ланайя усадила Карпова за стол и принялась суетиться. Выставила перед ним кувшин с горячим отваром, нарезала ломтей горячего и ароматного хлеба, присовокупила какой-то съедобной зелени и аккуратно, словно хрупкую драгоценность, поставила на стол небольшую плошку с солью.

Она дождалась, когда Дмитрий утолит жажду и съест ломоть хлеба с подсоленной зеленью, лишь после этого у неё прорвало дамбу терпения.

— Линаэль, так тебе удалось справиться с Духом леса? А Затриан? Это твоих рук дело? С оборотнями понятно, только ты на моей памяти умеешь открывать быстрые пути...