Пока я постарался в ускоренном темпе скомпилировать вышеописанные знания о геополитической ситуации вокруг полуострова, ведьма сделала небольшую паузу чтобы собраться с силами и продолжить свою речь.
— Гримуары могут стать еще одним важным элементом что усилят нас в военном и всех остальных планах. Это правда, но не полная. Почтенные Парки разглядели в работе Маджи Джозефуса великую угрозу, но не смогли понять скрытого внутри потенциала, — Алиса многозначительно замолчала, рассматривая нас испытывающим взглядом.
Кажется, я начинаю понимать почему она ведет себя так странно. По правде, ведьма не очень-то и любит проводить длинные обстоятельные беседы. Вернее, она внимательно слушает других, но сама предпочитает говорить, как можно короче. Думаю, здесь и сейчас она явно не в своей тарелке, когда пытается донести до нас... а что именно, собственно она хочет сказать?
— Простите, мисс, а парки это...
— Троица наиболее одаренных, искусных и могущественных предсказателей Залема. Военный совет во главе с Лордом-магистратом традиционно прислушиваеться к их словам и предвестьям.
Понятно, условно говоря они тыкают пальцем в проблему, а ведьмы или кто-то другой решают ее еще в зародыше. Блин, если подумать звучит довольно жутко! Прямо в том фильме где людей задерживали и судили еще до того, как они успеют совершить какое-то преступление! Идея хорошая, но кончилось все как всегда, ага!
— Постойте, вы хотите сказать, что парки, кхм, Парки, — нахмурился я. — Что они не поняли, что Гримуары можно использовать?
— Как говорит Кейси, предсказатели не всеведующие, даже сильнейшие из них. По большей части их дар — это их проклятие. Они могут видеть будущее, говорить о нем, но правильно интерпретировать увиденное, делать из этого правильные выводы, и соответственно реагировать — вот это уже сложнее. Будь иначе и Доминус никогда бы не развязал эту проклятую войну.
— Получается Кейси смогла это понять? — медленно произнес я. — И вся эта затея это ваша с ней частная инициатива?
— Верно, — кивнула Алиса с явным трудом произнося последующие слова. — Мы с ней пытаемся помочь не только Залему но и сами себе. Если получится, если мы докажем полезность Гримуаров, докажем, что затея стоит масла, то... ну, мы получим соответствующие преференции. Пока рано об этом говорить. На самом деле я хочу сказать...
— Ну же, Алиса, раз начала говорить — заканчивай, — голос Кейси у нас за спиной заставил меня вздрогнуть.
Деви! Как у всех получается так бесшумно двигаться!? Я себе инфаркт заработаю, если люди и дальше будут так меня пугать! Хорошо хоть не я один такой не внимательный, Нетта и Малоун судя по их реакции также не заметили приближение предсказательницы. Одна только Алиса осталась абсолютно невозмутимой.
— Долго же ты обходила мой дом стороной, — холоднее обычного произнесла ведьма в сторону подруги.
Мулатка лучезарно улыбнулась во все тридцать два, и заразительно рассмеялась.
— Ха-ха! Прости-прости, была занята, слабым женщинам в наше время тоже нужно кушать! Да и вообще хватит дуться! Ты должна была сама дойти до такого взрослого решения. Если бы я сказала тебе раньше — принятие заняло бы куда больше времени!
— Тц, — все еще недовольно процедила Алиса.
— Ха? — ничуть не испугавшись ответила прорицательница.
— Модрон с тобой, — опустив голову, первой сдалась именно ведьма. — Но когда-то ты доиграешься, говорю тебе, мое терпение не вечно.
— Может быть я только этого и жду, как думаешь, Сауле? — озорно улыбнулась Кейси.
— Хватит паясничать.
— Ладно-ладно, не будем смущать наших друзей, — улыбка на лице прорицательницы сменилась более серьезным выражением лица. — Я больше не буду вмешиваться, говори, что должна, Алиса.
Алисе потребовалась целая минута для того чтобы собраться, тем не менее, наконец она взяла себя в руки и просто-таки ошарашила нас следующим вопросом:
— Мал, Нетта, Марк, хотели бы вы стать моими учениками?
* * *
Несмотря на то что Залем место жительства для огромного количества ведьм, за более чем две недели жизни в городе я поразительно мало узнал о них. Ага живу под крышей с всамделишный ведьмой и почти не знаю в чем соль ее "профессии".
Учитывая то что где-то раз в три дня мы с ребятами стараемся выбраться из дома на небольшую прогулку по городу, или поход на рынок, мы видели на улицах не одну женщину в остроконечной шляпе. Судя по реакции толпы, большая часть местных как минимум уважала их представительниц. Им всегда уступали дорогу, часто кланялись или вежливо кивали, дети махали им руками, но в то же время не рисковали вторгаться в их личное пространство.
Это я к тому что по крайней мере со стороны ведьмино общество не казалось каким-то подозрительным культом где практикуют жертвоприношения или что-то еще такое. Но даже учитывая все это у меня было слишком мало данных чтобы сразу же сформировать определенное мнение об неожиданном вопросе Алисы Киттел. Что она вообще имеет в виду, выкидывая на нас подобное?
— Думаю, следует пояснить, — слабо улыбаясь, произнесла Кейси. — Могу я это сделать?
— Пожалуйста, — ощутимо расслабившись, сразу же согласилась ведьма.
— Итак ребята, как Алиса вам уже сказала, мы очень сильно вложились в затею с Гримуарами. Я знаю, что это может помочь всем нам, но все же риски слишком большие. Если мы покажем готовый результат, докажем, что ведьмы могут усилить себя с помощью Гримуаров, то каждый получит свой кусок пирога. Но если не получится, то мы потеряем небольшое состояние и годы нашей жизни на пустые изыскания, это в лучшем случае. В худшем... ну не будем об этом.
— Я не понимаю, что может пойти не так? — воспользовавшись паузой в речи прорицательницы, произнес я. — Прототип Гримуара тестировался не один раз, все что осталось так это отшлифовать заготовку и сгладить острые углы.
— Не все так просто, Марк. Ведьмы имеют свои особенности. Знаешь почему зачарователи Доминуса в большинстве своем делают артефакты из медных или бронзовых заготовок?
Ну я бы не сказал, что это железное правило, но в целом да, слова Кейси имеют под собой прочную почву.
— Потому что у ведьм аллергия на металлы? — полушутя спросил я. Помнится в свое время Алиса была категорически против того чтобы делать обложку Гримуара из этих сплавов.
— Ха-ха! Интересная формулировка! Почти угадал! На самом деле явной аллергии нет, но им действительно довольно сложно иметь дело с металлами. Вернее, с вручную...
— Кейси, — строго произнесла.
— Они и так... — начала было прорицательница, но потом закатила глаза в жесте капитуляции. — Ладно-ладно, но, если что это не такой большой секрет как тебе кажется.
— Тем не менее, я бы предпочла соблюсти формальности в этом отношении.
— Как скажешь. О чем это я? Ну так вот, ведьмы практически не в состоянии использовать зачарованные предметы Империи на полную их силу. С Гримуаром все немного проще, его можно изготовить из подходящих для таких как Алиса материалов. И вы уже двигаетесь в нужном направлении. Следующая большая проблема... ну на самом деле, я знаю, что она есть, но без подробностей, ха-ха!
— Я не понимаю, — пробормотал Малоун.
— Всему свое время, храбрый воин Уолтона, — несколько патетично произнесла Кейси. — Главная трудность, наша с вами общая проблема в том, что Алиса не сумеет разобраться во всем сама. Ей нужна ваша помощь, но вы тоже не справитесь, если только...
— Не станем ее учениками, — с какой-то странной интонацией произнесла Нетта.
— Точно, Вексми!
— Вексми? — нахмурилась моя подруга.
— Не обращай внимания, — пробормотала Алиса. — Кейси любит придумывать другим только ей понятные прозвища.
— Хм, вернемся к теме? — предложил я после небольшой паузы. — Как именно ученичество поможет нам довести Гримуар до нужного состояния?
— Все просто. На данный момент вы, возможно, лучше всех в городе разбираетесь в рунной магии. Но проблема в том, что вы не знаете, что именно лучше всего подойдет для ведьмы. Поэтому, если вы сами станете ведьмами... ну и ведьмаками, ха-ха! Только тогда мы можем надеяться, что у нас все получится.
— Опять предложение от которого нельзя отказаться? — устало спросил Малоун.
— Нет, на этот раз все зависит от вас. Молчу насчет собственной персоны, но вы прожили в доме Алисы больше двух недель, разве этого времени было мало для того чтобы понять, что она за человек? Если вы откажетесь, мы выплатим вам выходное пособие и расстанемся. Вы будете вольны идти куда вздумается. Лучше так чем надеяться на чудо.
Комната опять погрузилась в молчание. На самом деле, несмотря на целую кучу вопросов и сомнений, где-то глубоко внутри я уже знал какое решение приму. Магия — это глупая мечта всей моей жизни. Буйная фантазия коллективного человеческого сознания породила ее как концепцию на Земле, книги заразили меня этой концепцией, и большую часть сознательной жизни внутри меня тлела надежда научится творить ее собственными силами.
Потом я провалился в берлогу, и оказался в другом мире. Стал рабом, узнал, что имею ничтожный магический потенциал, и последние года упорно, но больно уж медленно развивал его. Джозефус помог мне изучить некоторые основы рунической магии, и я был рад как ребенок, но это не совсем то чего я действительно желаю. Если Алиса сможет дать мне это... то я ее с потрохами.
Вот только сначала нужно понять на что в действительности способны ведьмы.
— Алиса, — забывшись о всяких приличия произнес я. — Чтобы принять решение мне нужно знать, что именно из себя представляют ведьмы. Чем они отличаются от классических волшебников?
Ведьма нахмурилась, но, видимо не потому что я начал так своевольно с ней общаться.
— Пока вы не стали моими учениками официально...
— Сауле, — мягко произнесла Кейси, заткнув подругу буквально, одним словом.
— Модрон! — пробормотала та, прикрыв золотые глаза.
Некоторое время она молчала, но потом, резко соскочила со своего стола, схватила небольшую масляную лампу и зажгла ее с помощью огнива. Шагнув ближе к нам, она немного отдалила горелку от своей груди. Пламя мягко мерцало слегка, гипнотизируя нас всех.
— Волшебники творят магию с помощью... шаблонов. Кто-то из них придумал заковыристую фразу на давно умершем языке и решил, что с ее помощью сможет зажечь огонь. Не совсем уверена, как именно это работает, но не важно. Главное, что работает.
Пламя на кончине промасленной бечевки мигнуло и на краткий миг взметнулось вверх, чтобы успокоиться и снова вернуться к нормальному состоянию.
— Этот волшебник научил фразе и тому что она значит кого-то еще, тот поделился этим с другом, и так возникло заклинание. Оно передавалось из уст в уста, и при каждом применении делало ровно одно же — зажигало огонь. Первое отличие между нами в том, что ведьма практически не может зажечь огонь без помощи инструментов.
Ведьма покрутила огниво в свободной руке, после чего бросила его на стол. Вернув взгляд на слабое пламя лампы, они повела рукой и то закрутилось в словно какой-то бур чтобы потом красиво раскрываться подобно цветку.
— Но зато она может контролировать его напрямую, для этого ей не нужно знать отдельное заклинание. Хм, ну, на самом деле именно огонь не каждой ведьме под силу контролировать, но принцип вы уловили надеюсь?
— Маги ограничены своими заклинаниями, ведьмы, хм, не могут творить магию так прямо, но зато имеют больший творческий контроль? — пробую подытожить.
— Ха-ха, официально заявляю, что отныне буду именовать тебя не иначе как Сумато!
Алиса едва заметно улыбнулась, потушила лампу и вернула ее на стол.
— Удивительно точно, Марк, — произнесла она, вновь обернувшись к нам лицом. — Если коротко, то в сравнении с волшебниками, мы ведьмы, не так сильны в прямом противостоянии. Очень многие молодые ведьмы умирают при неожиданных стремительных нападениях. Но если дать нам время подготовится, то при прочих равных победить нас будет ой как не просто. Это... это все что я могу сейчас сказать.
— Что насчет обязанностей? — спросил Малоун. — Мы будем вынуждены подчинятся лично вам или кому-то еще?
— Вы мои личные ученики. Я трачу на ваше обучение собственные деньги потому вы обязаны только мне. Верховный Ковен, как и город в целом заинтересованы в увеличении количества ведьм. Если у вас будет желание, после формального завершения обучения вы можете поступить на военную службу как то сделала я или же выбрать другой путь.
Подобный расклад в целом радовал. Я все еще не понимал, чем именно занимаются ученые ведьмы, но в целом то что кроме Алисы у нас не будет начальства не могло не радовать.
В общем и целом, Алиса ограничилась довольно общим описанием ведьм, но мне показалось что этого более чем достаточно. Короткая демонстрация показала поразительный контроль над пламенем, что это если не магия?
— Я согласен, — пожав плечами, быстро отвечаю.
— Глупо отказываться от подобного, — слабо улыбнулся Малоун.
— Я... тогда... тоже согласна, — неуверенно пробормотала Нетта.
— Вот и отличного, — хищно улыбнулась Кейси, в то время как Алиса, казалось бы, начала нервничать ещё больше чем в начале нашего разговора.
Глава 10. (Прав.)
— Не поймаешь! Не поймаешь! Не поймаешь! — во всю мощь легких весело кричала девочка лет семи, убегая прочь от своего сверстника.
— Нет! Сегодня моя очередь быть ведьмой! — чуть в сторонке забавно шепелявила еще одна малявка.
— А мне... мне мама сказала не дружить с тобой! — голос какого-то мальчишки раздавался из-за гряды густых кустарников.
Я слушал эти крики и что удивительно внутренне радовался. Обычно шумные дети меня раздражают, особенно в моменты, когда я занят какой-то работой, а они носятся под самым окном как угорелые и издают эти душераздирающие крики. Но сегодня мир, казалось, преисполнился красок, а мой колодец терпения и всепрощение был полон по самую верхушку.
— Как думаешь, мы правильно поступили? — нервно ерзая на своем краю лавки, спросила Нетта.
— Прости? — переспросил я, вырвавшись из радужного внутреннего мира.
После тяжелой для всех сторон беседы, мы решили чуток расслабиться, и проветрить мозги. Алиса и Кейси ушли куда-то по своим делам, мы с Неттой и Малоуном также отправились гулять. Великан потерялся где-то полчаса назад. Залип у стойки с оружием. Чтобы купить что-то стоящее денег у него не было, конечно, но это не значит, что он не мог просто любоваться и донимать продавца глупыми вопросами.
Оставив богатыря медитировать на холодное оружие мы с Неттой нашли небольшой треугольный сквер, подыскали себе лавочку и решили дать ногам отдохнуть.
— Ну, с ученичеством... — уточнила брюнетка.
Осмотрев подругу более внимательным взглядом я с удивлением заметил, что она порядком нервничает. Ведет себя так словно на иголках. Вот ведь! Должен был раньше это заметить, но так сильно обрадовался тому что в скором времени начну изучать магию, что упустил из виду то что происходит у меня под носом.
— Ты переживаешь из-за этого? Но почему?
