Наверное, он был слишком зол, когда за прокол, велел Крысенышу не медленно чего-нибудь принести. Крысеныш наверняка дернул вещь не подумав, но Рыгало был в хорошем настроении и надеялся, что обойдется. А не обойдется, фиг с ним с Крысенышем, надо только завтра сменить постоялый двор. За этими рассуждениями, в кругу друзей, его и застал Тихий. Как только Тихий оказался за столом, остальные собутыльники, кроме Кулака, основной ударной силы шайки, моментально рассосались по трактиру. Рыгало не знал причину, но в присутствии Тихого абсолютно всем, кроме разве что Кулака, становилось не по себе.

— Кулак доставай, — Рыгало не собирался общаться с Тихим больше чем необходимо. Кулак достал и выложил на стол несколько штуковин, отобранных у искателей. Тихий мельком осмотрел выложенное, и предложил сумму сразу за все. Рыгало не торговался, еще в самом начале сотрудничества он выяснил, что за вещи добытые по своей наводке, Тихий всегда дает цену примерно равную цене скупщиков. Интересно сколько он при этом наваривает, ведь ему платить еще и искателям. Любопытство в очередной раз проснулось в Рыгало, и тут же уснуло под холодным, рыбьим взглядом Тихого.

— Есть еще что-то? — спросил Тихий, отсчитав деньги.

— Вот. Не знаю что это, только что принесли. — Рыгало спрятал деньги, и вытащил штуковину принесенную Крысенышем.

Тихий осмотрел коробку, и вытащив откуда-то из складок плаща другую, с гибким штырем, воткнул ее в добычу Рыгало, и внимательно уставился на нее. Тут Рыгало увидел то, чего до него не видел ни кто. Лицо Тихого приобрело удивленное выражение. Он что-то понажимал на коробочке, потом достал и надел лекарские очки. И в этот момент на Рыгало накатило. Такой ненависти, как к этой гниде, он еще никогда ни к кому не испытывал. Он, не думая о последствиях, выхватил нож и бросился на Тихого. Тот каким-то круговым движением, левой руки отклонил руку с ножом, а правой нанес удар куда-то в горло. Очнулся Рыгало от того, что на его лицо лился поток дешевого вина.

— Ааа... — на более членораздельные звуки его уже не хватило.

— Магическая ловушка. Уровень магистра, или старшего магистра, — Тихий покачал головой, — тебя кто-то здорово не любит. Совет, уезжай из города. Немедленно. — последнее слово звучало как приказ.

Тихий развернулся и двинулся к выходу на кухню, но обернулся и произнес:

— Меня не ищи. Будешь нужен, сам найду.

Драка, еще недавно царившая в трактире, постепенно, по мере естественной убыли участников, угасала. Рядом со стоном зашевелился Кулак. Лихо его Тихий приласкал. Мысли Рыгало путались. Сам Крысеныш такую пакость сотворить не мог, а если бы решился, гораздо проще было сдать страже. Или хотели убить без шума? Тогда лучше не придумаешь, драка, потом если никто случайно не прирежет можно и добить. Никаких проблем, на драку все списать можно. И он, даже не глядя на валявшихся ватажников, схватив Кулака за шкирку, бросился в след за Тихим, гадая кому из ночных хозяев успел перейти дорогу. О том что он напрасно взял Кулака, Рыгало сообразил только отойдя от трактира. Сейчас Кулак, последнее, что его связывает с прошлым. Денег в загородной заначке накоплено достаточно, там же лежит его настоящая бляха гражданина, осторожный Рыгало, всю свою криминальную жизнь пользовался поддельными, теперь эта осторожность дала плоды, достаточно переехать туда где его ни кто не знает, и можно начать новую жизнь. Надо, только избавится, от верного, но глупого Кулака.

— Крысеныш нас сдал. Гадость магическую принес, из-за нее ребята друг дружку порезали. Надо наказать. — такой базар Кулаку был понятен, — поучи его. Пойдешь, на постоялый двор, окно его помнишь?

— Да.

— Два камушка и свист, вызов на разговор. Потом сам знаешь, что с этой гнидой делать. Как закончишь, пешочком до ближайшего города, оттуда в столицу. Будешь ждать меня в трактире, где мы обычно останавливались.

— Понял, все сделаю. — и Кулак исчез в темноте. А небогатый, но обеспеченный дворянин Эрмод Рынкан направился в сторону леса.

Очнулся Лерк уже под утро. Все тело болело. Ему уже приходилось получать тяжелые травмы, но не в таких количествах. Сейчас у него, похоже, сломаны несколько ребер, разбито лицо, правая рука замотана в специальную лекарскую повязку. Он ломал голову, и не мог понять, что вчера произошло. После условного сигнала, Лерк, гадая, что могло случиться, уже подбегал к месту встречи, когда внезапно почувствовал удар сзади в область сердца, потом удар в голову. Очнулся уже в своем номере. Непонятно, что произошло, хорошо, если ограбление, жизнь научила Лерка, никогда без крайней необходимости, не носить с собой ценности, а потерю двух-трех медяков можно пережить. Теперь стоило решить, о чем говорить страже. Ответ на вопрос, зачем он туда пошел, был придуман заранее. Для этого Лерк, по рекомендации Рыгало, познакомился с девушкой довольно свободных нравов, в "Нахаловке" таких хватало, но для Лерка, Рыгало выбрал сам. Именно у нее был Лерк в момент прошлого ограбления. И условное место встречи выбиралось с тем расчетом, чтобы отвечая под венцом истины. Лерк вполне мог сказать, ходил к дому своей знакомой, но ее не встретил и вернулся. Именно так он и расскажет страже. Шел к знакомой, ограбили, хорошо не убили. Ценностей с собой не было. Все. Мелькнула мысль обмануть Резуса, сказав, что украли найденный ими артефакт, но Рыгало приказал вовлечь Резуса в бизнес. Пока в темную, сообщив, что нашел скупщика, который нарушает общую корпоративную договоренность, и скупает артефакты заметно дороже. А спорить с боссом чревато. Тем более что четыре серебрухи лежат в отдельном тайнике, устроенном возле туалета, можно просто сказать, где искать, и Резус возьмет сам. Мысли перешли на партнера. Лерк ни как не мог его понять. Вначале ему показалось, что Резус также как и он сам, имеет проблемы со стражей. Потом, когда Резус совершенно свободно общался с дознавателем, Лерк изменил свое мнение, и сейчас, когда тот легко смирился с потерей первого найденного артефакта, был склонен считать простым лохом. Хотя тот на лоха не очень походил. Слишком хорошо знает артефакты, и места где их можно найти. Ладно, отдам четыре монетки, все равно шесть за прошлый артефакт в другом месте лежат. Нет, лучше три, про четвертую скажу — моя. Или лучше две. Когда спросит про последний артефакт.

На следующий день, город буквально "стоял на ушах". И вовсе не от того, что в трактирной драке прирезали парочку сомнительных личностей, или одному малолетнему искателю переломали кости. Местный глава стражи, моментально разобрался с истинной причиной драки, и сейчас, стражники носом землю рыли в поисках умельца изготовившего магическую мину или искателя притащившего ее. По слухам, искали некоего "Крысеныша", мальчишку, 14-17 лет, связанного с главой шайки. Якобы это он притащил магическую гадость. К нашему с Лерком счастью, следствие, похоже, не располагало не только свидетелями, но и уликами. В противном случае, нас бы уже допрашивали. Опроси скупщиков, наш гильдейский легко опознает доработанный мною коммутатор, и все, абзац, пишите письма до востребования. Причину того, что это еще не сделано, я видел, в алчности большинства местных стражей порядка. Наверняка запылили, вещьдок, и сдали по тихой в скупку. Хотя могли просто не понять, где была ловушка. Та была одноразовой, и должна развеяться после срабатывания. А я, предпочел ближайшее время провести под землей. Благо повод нашелся беспроигрышный. На лечение Лерка мы взяли в гильдии кредит, под драконовский процент. Нет, я совсем не дурак, я сразу догадался, кто такой "Крысеныш", и к Лерку ни каких теплых чувств не испытывал, но, я прекрасно понимал, возьмут его, следующим шагом возьмут меня. Либо надо сматываться, либо выгораживать Лерка. А кредит взял, по очень простой причине, теперь у меня есть железная причина, почти не вылезать из подземелий. Лерка обещали поставить на ноги примерно за месяц-полтора, и просили за это двадцать пять серебряных, еще пять серебряных — особое питание и уход для него, и постоянная аренда комнаты для меня. Постоянная комната мне на фиг, не нужна, но если от этого конечная сумма не измениться, то почему бы и нет. Гильдия кстати, наличных денег мне не давала, все было проделано в форме расписок. Понимают, что с деньгами искатель может запросто свалить, наплевав на своего товарища. Этот кредит, стал идеальным объяснением моего фактического переселения под землю. Еще бы, набегавший процент, в один серебряный в месяц, заставлял шевелиться. Вот я и шевелился, вот только поиск артефактов у меня давно ушел на второй план. Прежде всего, я обустроил свое подземное жилище. Выбросил мусор, попутно обнаружив в полу люк, расположенный напротив потолочного. Найденным в базе плетением, срезал и выбросил, остовы столов, обустроил и замаскировал, пробитую нами дыру в потолке, сделав замаскированный люк из подходящего по фактуре камня, вырезанного в одном из соседних проходов. Действовать в одиночку оказалось не на много сложнее чем вдвоем, а иногда даже проще, не приходилось скрывать свои действия от напарника. Немного не хватало грубой физической силы, особенно при обустройстве скрытого потолочного люка, но все же, я справился. Потом наступило время артефактов. Открыв потолочный люк, для чего пришлось восстановить магическую часть управляемого замка, я проник в небольшую шахту, с приделанной к стене лестницей, поднявшись по которой, оказался в почти такой же комнате, только на уровень выше. Все, то же самое, кроме коммутаторов ничего не работает. Еще уровнем выше, на стеллаже, оказался не большой склад разнообразных полностью исправных, законсервированных видеокамер. Я сразу получил в свое распоряжение более двадцати штук. Кроме того, на нижней полке стеллажа обнаружились два видеомонитора, один исправный другой нет, и устройство, судя по небольшому экрану, и торчащему выводу с характерным разъемом, предназначенное для тестирования видео сетей. Все подключено к специальному оборудованию, поддерживающему уровень энергии необходимый для обеспечения целостности плетений. Честно говоря, ту панель видеомонитора, я испортил сам. Просто поторопился, и, вынимая, оторвал разъем для подключения маго-провода. Скорее всего, когда-то все было закреплено в корпусе, позднее рассыпавшимся. Но со второй, я наученный горьким опытом, был аккуратнее. Специально притащил сверху кусок твердой смолы, практически канифоли, и расплавив, тщательно залил пространство вокруг разъема, жестко зафиксировав его. Когда остыло, спокойно отключил технологическую подачу энергии, и достал панель с полки. Не приходилось сомневаться, вокруг каменной пластины, когда-то был корпус из какого-то не долежавшего до меня материала. Его вполне заменила, деревянная рамка-коробочка, сделанная на заказ одним местным столяром. Закрепил пластину внутри рамки, я той же самой смолой. И наконец, подключил свое творение к штатному разъему, в одной из наблюдательных комнат. На экране появилось черно-белое меню. Сразу бросилось в глаза, язык меню, совершенно отличный от ставшего мне привычным языка создателей моего маго-компа. Но после небольшого замешательства, я с радостью понял, что понимаю и этот язык. Экран оказался сенсорным, и немного полазив по меню, я получил картинку с одной из живых камер. Качество картинки по земным понятиям довольно среднее. То есть для наших систем видеонаблюдения отличное, а для нашей бытовой видеотехники отстойное. Попытался разобраться с прибором. Ничего особенного. Несколько настроечных картинок, интересно чего и как по ним настраивать, никаких возможностей настройки я не видел, и маленький экранчик, полный аналог большой видео панели, только разрешение значительно хуже.

Развлечения с мониторами и камерами, подтолкнуло меня к детальному изучению их работы. И тут начали вылезать серьезные отличия между модулями моей базы, и используемыми в камерах и панелях. В моих базах, для видеообработки предпочтение отдавалось неким подобиям нейронных сетей работающих с многоуровневыми сигналами. Попытка получить информацию об их принципах действия, вывела меня в раздел документации, посвященной базовой математике. Не знаю, может для них она и базовая, мне так не показалось, у меня не возникло даже тени понимания тех странных функций и не менее странных операций с ними. В изученных мной устройствах древних, наоборот рулила двоичная система счисления и алгоритмы кодирования, явно сходные по принципам действия с математикой моей родины. Самое забавное, входные и выходные модули были идентичны, мне даже удалось, подключившись к плетениям одной из камер, получить видео на свой внутренний экран. Экспериментировать с выводом я не рискнул, боясь испортить единственный доступный мне видео экран.

А вот эксперименты с амулетами пришлось пока приостановить. Создание логических структур, проблем не вызывало, проблемы были с созданием точной геометрии плетений в объеме. Причина в подвижности головы, вернее сказать, в микродвижениях, происходящих неосознанно. Для простых плетений накладываемых почти мгновенно, эта проблема не стояла, а вот создание плетений типа экранов в которых содержаться десятки тысяч мельчайших структур требующих точного позиционирования относительно друг друга, становилось не возможным. Другой проблемой, плавно вытекающей из предыдущей, было точное позиционирование создаваемого плетения относительно материального носителя. И если первую проблему можно было решить, методом создания плетения, не привязанного к объекту с последующим "впечатыванием" в заготовку импульсом силы, то вторая проблема простого решения не имела. Создатели моего маго-компа, рекомендовали использовать для этих целей особые печати. Это такие магические структуры, способные воспроизвести заданное плетение с привязкой к неким точкам заготовки, заранее помеченным определенным образом. Фактически такие специализированные амулеты. Но причиной для прекращения экспериментов, была необходимость в огромном количестве энергии, на воровстве которой я едва не попался.

А произошло следующее. После обеда, я вышел из города, в сторону примыкавшего леса. Отойдя по дальше, и обойдя город по длинной дуге, добрался до дороги. Этот крюк я проделывал просто из осторожности, также из осторожности я прошел еще несколько километров вдоль дороги, до места, где дорога огибала холм, с какими-то развалинами. Развалины ничего интересного собой не представляли, в этом я убедился еще во время своего первого визита, но в них вполне можно было укрыться в случае непогоды. Еще засветло я заготовил дрова в окрестной лесополосе, протянувшейся вдоль дороги. Ни одно поле не приближалось к дороге ближе, чем на километр, возможно генетически модифицированные растения, составлявшие здесь основу сельского хозяйства, плохо переносят близость столь сильного магического источника. И так, дождавшись, когда пройдет последний дилижанс, я вышел на дорогу. Сегодня я хотел попытаться превратить одну из пластин бывших когда-то видеомониторами, в печать, судя по описанию, копирующую не очень сложные плетения. К подобной печати меня подтолкнул ряд неудач, при попытках создания продвинутых амулетов. Чтобы не сидеть в пыли, я расстелил специально захваченную грубую тряпку. Внедрив в пластину три крошечных маркера, будующие точки привязки, вызвал на внутренний экран схему создаваемого плетения, и совместил точки со схемой. Потом улегшись по удобнее, начал аккуратно дырявить оболочку маго-провода проходящего под дорогой. Вообще ситуация с этими маго-проводами забавная, и странная одновременно. Насколько можно понять, некое подобие проводов, изготовленное из сплава нескольких металлов, служит для защиты от внешних воздействий, и снижения потерь при передаче магической энергии. Забавность состоит в том, что в моей базе есть плетения для создания гораздо более эффективных многослойных маго-проводов, не требующих физического носителя. Вернее им почти по фигу, через какую физическую среду они проходят. Почти, потому, что какие-то проблемы возникают с высокотемпературной плазмой, но вдаваться в подробности этих проблем я не стал. А вообще странно, такое ощущение, что в этом мире существовали две разные высокоразвитые цивилизации, и мой маго-комп продукт более ранней из них. Тем временем плетение аккуратно продырявило оболочку маго-провода. Теперь преобразуем наше простое плетение в многослойный маго-провод, судя по описанию одни из лучших, несчастный случай с моей нежной тушкой, мне совсем не нужен. Создаем незаполненное силой плетение, теперь чуть-чуть приоткрываем поток силы, импульс, и отсекаем поток, рассеиваем созданный нами маго-провод. Все. Теперь втянуть рассеянную вокруг силу, стереть следы ауры, и можно идти обратно к костерку отдыхать. Втягиваю в себя всю выплеснувшуюся силу, специально большую часть резерва, вчера под землей слил в самодельный аккумулятор. Что-что, а КПД у этого метода хромает на обе ноги. Собрать всю силу мне не удалось. Не уместившийся остаток примерно в два раза превышает мой резерв. Подобрав шмотки, я двинулся к развалинам. Надо найти подходящий булыжник, сделать из него аккумулятор, и собрать все оставшееся. Завернув созданную печать, в тряпку на которой лежал, я упаковал ее в мешок, и подобрав первый попавшийся камешек, я уже спускался обратно, когда из-за поворота дорогу осветило дальним светом фар. Из-за сюрреалистичности происходящего, я на миг замер на месте, но порция адреналина, выброшенная в кровь, сделала свое дело. Почти мгновенно я запустил сворачивание ауры, очистил от ее следов окружающее и бегом ломанул в развалины. Из подъехавшего автомобиля, выскочила пара стражников в дуратских стрекозиных очках, дико фонивших магией, один пробежал по обочине, другой оббежал развалины, и крикнув, "здесь никого" спустился обратно. Потом тот, который оббегал развалины, прошел по дороге чуть дальше, и видимо наткнувшись на какой-то след, закричал и замахал руками. Машина подъехала к нему, и из нее вылез, глава стражников, которого мне как-то кто-то показал. Играть с его внимательностью я не рискнул, и пока он рассматривал дорогу, я осторожно, затирая за собой ауру, переполз на другую сторону холма и бросился в сторону города.