Вс 2том

нулся до самого основания, и погасил большую часть разґвернутых Щитов. Словно этого было недостаточно, чароґдеи начали долбить гигантской молнией по толще камня с упорством ищущих рудную жилу гномов. Поднялся жут— чайший грохот, в котором утонули все другие звуки. К"ирґсан сомневался, что таким способом можно было нанести защитникам какой-то серьезный урон, но ведь это и не было целью Длинноухих. Великие силы, призванные ими для удара по форту, были лишь ширмой для настоящей атаки. Хитрой, коварной и результативной, именно той, какую и следовало ждать от магов с тысячелетним опытом.

Чародеи из второго Круга явно владели Водой на уровґне, недоступном для рядовых адептов Стихии. Вдали от крупных Источников своей Стихии Светлые творили волґшбу, которой место где-нибудь на берегу моря, но никак не посреди суши. Они создавали Ядовитого Спрута.

К"ирсан узнал о нем из исторических хроник и почти сразу загорелся идеей создать нечто подобное. Но, увы, не хватило знаний, умений и даже минимального сродства со Стихией. Была надежда, что с появлением большего числа адептов Древней магии получится вернуться к этой теме, но пока... пока он мог лишь завистливо следить за тем, как раґботают его враги.

Облако ядовитого и разъедающего все живое дыма стреґмительно покатилось к форту, то и дело выстреливая на десятки саженей вперед многочисленные щупальца. Оно походило на гигантскую амебу, которая ощупывает проґстранство перед собой своими ложноножками. И от этого выглядело еще более пугающим. Его могли бы задержать водные Щиты или иная оборонительная магия, но все силы защитников форта были сосредоточены на противодейстґвии Молнии Богов, и к появлению Спрута они оказались не готовы. Хотя, может, дело в том, что у них просто не хватаґло магов?

У подножия укрепления движение облака немного заґмедлилось, но только лишь немного. Да и приближаться неґпосредственно ко входу в крепость для заклинания не треґбовалось. Щупальца из дыма вдруг разом вылетели вперед, охватили скалу, начали обшаривать ее поверхность. Когда находили бойницы, то сразу несколько из них змеями ввин-

I чивались внутрь, атакуя солдат Саурмы в коридорах и казеґматах форта. Спрут стремительно уменьшался в размерах.

Наконец порождение эльфийских чар исчезло, раствоґрилось внутри Одинокого Гнезда. Почти сразу прекратили бить и Молнии, но в них уже не было нужды. Никто не соґмневался, что все обитатели крепости мертвы. Все, что остаґвалось эльфам, это подождать, пока зараза исчезнет, и приґказать оркам поднять над захваченным фортом флаг Дарга...

- Ну и чего особенно нам сейчас показали? — спросил Храбр, едва погасла иллюзия. — За годы службы Владыке мы уже столько этой волшбы насмотрелись, сколько другие за всю жизнь не увидят.

Минош на выпад наглого смертного никак не прореагироґвал, но К"ирсан видел, как напряглись его плечи. Сказать Темному эльфу, что он занимался ерундой... Кажется, кое— кто чересчур уверовал в свои силы. Или тому виной необъявґленная война с Маллореаном и соратники К"ирсана успели привыкнуть видеть во всех Длинноухих не могущественных бессмертных, а всего лишь сильных противников? Кайфат задумался, и вместо него генералу Шипов ответил Канд.

- Все так. Но с такой мощью и с таким владением Исґкусством, как у Светлых, мы еще не сталкивались, — сказал он уныло.

Но изменить боевой настрой Храбра ему не удалось.

- Ну и ничего, время у Корпуса есть. Где-то сами подґнапряжетесь, где-то Владыку попросите, глядишь, и будете гонять Длинно... хм, Перворожденных в хвост и в гриву, — выдал он на одном дыхании, лишь в самом конце сбавив тон.

Впрочем, М"Ллеур явно не было никакого дела до оговоґрок какого-то вояки. Варрек пристально смотрел на К"ирсаґна и многозначительно усмехался. Кайфат же начал догаґдываться об истинных причинах данной демонстрации. Поґхоже, не желающие делиться по-настоящему важными секретами Темные нашли что ему предложить для обмена на Выдох Вечности. Например, нечто пригодное для подгоґтовки рядовых чародеев Корпуса...

Неожиданно рядом с Кайфатом оказался Терн и, стрельґнув глазами на Храбра, шепотом спросил:

- Командир, Дарг уже начал действовать, а что насчет нас? Договор подписали, Саурму разделили. Может, пора и

нам забрать свой кусочек пирога? В конце концов, не мы предоставляли земли для прохода кридских отрядов и не мы подписывали секретные договоры с Парсаном. Так-то повод есть и помимо соглашения с новым Наместником...

Кайфат понимающе кивнул.

- Вестовой с пакетом уже отправился к генералу Киору. Его сил вполне достаточно для операции, заодно реабилиґтируется после битвы на Юрговом поле и обкатает новоґбранцев, — сообщил К"ирсан также шепотом. — Совет узнаґет о начале операции завтра.

Терн отреагировал на новость ожидаемо бурно.

- А я?! Там же мои парни, как они без меня-то?! — сдавґленно воскликнул он.

- Ну ты же оставил своего помощника? Вот он и будет командовать. Ты же лечись, восстанавливайся после ранеґния. Пока наши лекари тебя здоровым не признают, Саур— мы тебе не видать! Считай это приказом, — проронил К"ирґсан, поднимаясь. — Успеешь еще навоеваться...

Настроение, как часто бывало в последнее время, стреґмительно портилось, и Кайфат решительно направился прочь из павильона. В такие моменты ему остро хотелось убраться подальше от всех и побыть в одиночестве, наедине с самим собой. Хотя бы на несколько минут перестать быть Владыкой, не принимать решения и не тащить груз ответстґвенности за народы и страны. Проклятье, как же Кайфат в такие моменты ненавидел Рошага, который выдернул его из уютного мирка и превратил в того, кем он являлся сейчас!!

Приближенные прекрасно знали о таких его перепадах и старались не попадаться на пути. Он уже к этому привык, а потому вдвойне удивился, когда на выходе его робко остаґновил один из дворцовых слуг. И, дрожа от страха, передал предложение королевы о встрече.

К"ирсан, который старался свести свое общение с женой к минимуму и по возможности ее избегал, несказанно удиґвился. Особенно когда лакей добавил, что Роберта из рода Сагвоев уже час ждет супруга в одной из комнат дворца. Подобное поведение напрочь выбивалось из сложившихся между ними отношений, а потому Кайфат не стал отмахиґваться от просьбы и, ведомый непонятными предчувствияґми, последовал за слугой...

ГЛАВА 12

Первые несколько дней после мархузовой битвы на Юр— говом поле прошли для Олега под знаком размышлений о правильности собственных поступков и принятых решениґях. Как, ну как он мог пойти на поводу эмоций и ввязаться в сражение?! Как?! Наблюдатель хфургов! И ведь даже мысґли такой поначалу не было, но стоило понять, что эльфы бьют в него едва ли не чаще Миноша, как вспомнились все пережитые страхи после покушения на Бримса, и желание поквитаться с Длинноухими перевесило диктат распоряжеґний начальства и здравый смысл.

Или ошибкой было само решение присоединиться к войску Западного Кайена? Не хотел ведь, но послушался Темного: "Предлагаю съездить. Уверен, будет интересно!", и в итоге вляпался по самую маковку. Гибель двух Первоґрожденных ему точно не забудут. Есть надежда, что все спишут на М"Ллеур, но, зная о дотошности Длинноухих, Олег в это почти не верил.

Проклятье, ну надо же так подставиться?! Съездил, наґзывается, поговорить с соплеменником, чтоб он хаффом пеґреродился!

Правда, в необходимости своего присутствия в столице Западного Кайена Олег больше не сомневался. За время, пока мелькал в окружении К'ирсана, он узнал столько важґного и полезного для Нолда, сколько не удавалось добыть ни одному агенту Наказующих. Один только факт примеґнения какой-то чудовищной магии из Запретных разделов, о которой Чимиру даже не приходилось слышать, перевеґшивал любые неудобства.

Олег до сих нор помнил, как в разгар сражения, когда он пытался реанимировать своего голема, разорванного чараґми Длинноухого, в ушах вдруг зазвучал шепот тысяч голоґсов. Ему тогда на миг даже показалось, что он двинулся умом на почве перенапряжения, но очень скоро пришлось убедиться в обратном.

Как адепт Земли и классический маг, Олег свыкся с мысґлью, что волшба подчиняется известным ему законам. Приґвык слышать в каждом заклинании отголоски Стихии, пусть даже чуждой для него, умел распознавать плетения, принад-

9 Когда враги становятся друзьями 257

лежащие другим магическим школам. Тьма, Свет, Бездна, Астрал — опасных и злых путей познания Силы много. Но лишь увиденное на Юрговом поле показалось ему едва ли не единственным, что попадает под определение ужасного.

И ведь его испугало не то, как задрожала ткань реальноґсти или как начали искажаться каналы Силы, нет, его пораґзила в самое сердце та неотвратимость, с которой Древняя магия расправлялась с воинами орков. Ни шаманы, ни маґги, ни амулеты — никто и ничто не могло их защитить от этой жути. И что самое чудовищное, окажись на их месте Олег, он был бы столь же беспомощен, как эти дикари! Да ладно он, М"Ллеур и тот впечатлился настолько, что рванул в тыл при первых признаках приближения проклятых чар.

Дерьмо гарка, а ведь было дело, и Олег пытался прикиґнуть, кто из них двоих сильней: он или Ярик. Сравнивал поґтенциалы, гадал об общем уровне владения Искусством, даґже про морально устаревшую шкалу Птоломея не забыл... Самонадеянный идиот! Как можно сравнивать себя с колґдуном, который прячет в арсеналах такие чары?!

И от этого знания становилось еще горше. Одно хорошо, скоро он будет далеко от Западного Кайена и его злобного Владыки, и ему не придется больше терпеть погрязшего в Запретной волшбе Ярослава...

Аудиенцию у короля Олегу назначили на следующий день после устроенного Темным показа гибели гарнизона Одинокого Гнезда. И сразу после Совета, на котором К"ирґсан Кайфат объявил о вводе войск в Саурму. Последняя ноґвость почти сразу же облетела столицу и, достигнув ушей Олега, немедленно заставила поменять план беседы.

- Ты совсем на войне рехнулся, королевская морда?! — процедил Олег, едва переступил порог все той же гостиной, где его принимали во время первого визита во дворец.

Несмотря на переполнявшие его эмоции, адепт Земли помнил о предупреждении К"ирсана и выйти за определенґные рамки все же не рискнул. И заговорил он лишь после того, как слуга прикрыл за ним тяжелую дверь.

- Откуда такой вывод, коллега? — проговорил Ярослав меланхолично.

Сегодня он был без маски, и на его изуродованном лице поселилось странно задумчивое выражение.

- О, могу объяснить... Сначала война с Харном, затем захват Зарока, теперь вот в Саурму полез... Как долго это будет продолжаться, сколько еще ты будешь испытывать терпение Нолда? Или ждешь, когда тебя поставят на месґто?! — Олег уже не говорил, а рычал, дрожа всем телом от злости. — Постой, а может, это так твои запретные практиґки сказываются или вражда с Маллореаном влияет?!

Чимир откровенно нарывался. Сам понимал и никак не мог остановиться. Слишком много всего накопилось, чтобы сдерживаться. Вот только К"ирсан вел себя так, словно они с Олегом разговаривали о погоде. Все такой же ровный тон, да и чашечка с травяным чаем, из которой он то и дело пил маленькими глоточками, в руке ни капли не дрожала.

- Война... испытывать терпение... поставят на место... — принялся перечислять Кайфат, едва ли не щурясь от удовоґльствия. Сидящий же у него на коленях зверь откровенно зевал. — Нолду следует определиться, чего он хочет больґше: насаждать свои порядки на Сардуоре или сдерживать Светлых эльфов. Не нравятся мои решения? Так обвините меня во всех грехах, устройте травлю, объявите торговую блокаду или даже начните... принуждать к миру. Но кто тогґ: да останется у вас в союзниках?!

- Ты возомнил себя союзником?! — вытаращился на неґго Олег и ошеломленно плюхнулся на стул. — Серьезно?!

- А что, можешь назвать кого-то, кто готов вас поддерґжать в противостоянии с Длинноухими? — делано удивился король и добавил: — Или ты тоже придерживаешься мнеґния, что вам с Перворожденными по пути? Особенно тебе?

Олег беззвучно помянул мархуза. До него вдруг дошло, что тог намекает на дрязги среди руководства Нолда. И наґпоминает про сторону, которую бывший землянин невольґно уже выбрал.

- Как понимаю, ты пришел не за тем, чтобы в очередной раз высказать свое недовольство моей политикой? — вдруг спросил К'ирсан. — Уезжаешь?

- В посольстве открылся портал, и меня срочно отзываґют в Семь Башен, — машинально ответил Олег, все еще придавленный словами короля.

Который определенно понимал в политике много больґше самого адепта Земли.

I ly иТгдп передай оси пщигилщя, на. но жуткая магия шфпи-му,.v" ш >* ■■■ за,.мт никаґких шансов жщтаи за свободу.

Землепашество развито е та/.ее чем в Г артаае, но чрезґвычайно распространено рыболовство. Верхом несправедґливости являются богатейшие месторождения золота и янґтаря. располагающиеся на территории Зело.та. Именно они н обеспечивают процветание этого государства.

Армия состоит из ватьнонаемных пехотных частей, коґролевской гварлнн и малых дворянских дружин. Все это также защищено магней коратевского рода.

Именно два эшх государства и играют главенствующую роль на мнрввой политической арене, образуя Объединенґный Протекторат, в который также входят Джу га и Нолд. Хотя некоторые противоречия, упомянутые выше, и сохраґняют лаже не напряженность, а какую-то шероховатость в отношениях.

Подошла пора рассказать о могущественном Нолде. Это островное пх'ударство на юге от Грольда является местом обитания I Uthhhmx магов. Здесь же расположена знамениґтая Академия Обшей Магии, выпускающая лучших чародеґев пашет мира.

Политическое устройство этой державы едва ли не саґмое сложное на Торне. Всеми гражданскими делами заведуґет Сонет граждан, куда входят наиболее почетные члены общества, избираемые от сословий, и возглавляется он выґборным Консулом. 11ад этой гражданской структурой стоит Совет Мастеров, который состоит из одних только Истинґных матов. Из Мастеров выбираются самые могущественґные, и те получают статус Магистров. Их трое — Магистр Ищущих. Магистр Наказующих и Магистр Охранителей. Если перевести это иа язык терминов, понятных непосвяґщенным, то это министр науки и магии, министр разведки и военный министр. Над всеми ними стоит, наверное, самый влиятельный человек в нашем неспокойном мире — Архиґмаг.

Основа экономики — морская торговля, рыбная ловля и предоставление магических услуг прочим странам.

Остров Нолд неприступен для любой армии мира. Его оберегает могучий флот и еще более могучая объединенная

iwrH/f И' — и ■' - K^wmrnu, чНВ[^|^^^И

(/.', .i / /;^iM,i/ Г'Л'/Й/ШСИ* I

-MlliiV.7. ri'.,IK" Лр/ИМЛГЯ f; ,1к/юЙ fO'MM. Г'1рЙЗ*ШФЩЛНЩ

r-rtM. -

В силу древнего договора о Запретней ШЩ ленного чудовищными силами чн^кжМь. ИяйИЯ^ММЯВ вмешиваются вел внутреннюю политику прс/янс |>вй|МрЦрг в деле контроля за магическими исследованиями. Иногда' это вызывает недовольство, но Объелмкнммй ОрЯЯЙЙВК безоговорочно поддерживает все начинания Нолда. На этом остановимся и перейдем к Джуге.