Помощница для имперского судьи

Прищуренный взгляд лорда Дешшера неожиданно сменился на понимающий, и в глубине его глаз загорелось удовлетворение.

— Все ясно, — уверенность в том, что под 'все' подразумевалось понимание отнюдь не моего немногословного ответа, была абсолютной. — Понравилось, захватило и почти увлекло. Неплохо для начала, — и добавил, обращаясь уже не ко мне: — Ладно, я к себе в управление.

Магистр молча кивнул и проследил за тем, как начальник гончих исчезает в проеме двери. Затем также молча посмотрел в мою сторону и негромко произнес, прежде чем зашел к себе:

— Госпожа Риньяр, зайдите ко мне.

Я посмотрела на документы, оставленные сегодняшними посетителями для одобрения и подписи начальства, и, подхватив их, направилась в кабинет начальства. Магистр уже сидел за столом, на поверхности которого были разложены документы в только ему одному известном порядке. Едва заметный взмах ладони, и они с шелестом взлетели, чтобы оказаться сложенными в папку.

Остановив на мне взгляд, магистр указал на один из стульев, расположенных у стола:

— Садитесь, госпожа Риньяр.

Крепко сжимая небольшую стопку бумаг, я присела на краешек.

— Лорд Арардэн, это документы, которые Вам оставили сегодня на подпись, — скороговоркой выпалила я, прежде чем протянула стопку.

Отстраненный взгляд скользнул по ней, однако магистр не сделал никаких попыток взять из моих рук документы. Вместо этого он поднялся со своего места, обогнул стол, чтобы оказаться рядом и присев на его краешек, забрал их, полностью концентрируясь на содержании. Через пару минут на стол передо мной лег один из документов.

— Вернете.

Вскоре к нему присоединились еще несколько забракованных документов. Последний магистр попросил прочитать и самой, что я и сделала, склонившись над столом и заскользив взглядом по строчкам. Речь шла о прошении одного из следователей городской стражи передать курируемое им дело под юрисдикцию магистра. Простое, по сути — покушение с целью убийства, с прямыми уликами, указывающими на заказчика, которые никак нельзя было оспорить, но следователь настаивал на том, чтобы оно перешло к главному имперскому судье.

— Следователь Корано, — я подняла глаза, встречаясь с выжидающим взглядом магистра. — О нем ходит молва одного из лучших служителей органов правопорядка.

И если он сам прислал прошение о том, чтобы магистр взялся за это дело, значит, что-то его действительно беспокоило в нем.

Лорд Арардэн вернулся к изучению остальных документов.

— Знаю, — увлеченно читая, он согласно кивнул и холодным тоном отдал распоряжение. — Отправьте запрос об изъятии дела из-под юрисдикции местного судебного ведомства. И пусть все данные по нему вернут следователю Корано.

— Хорошо, — кивок был машинальным, потому что он так и не оторвал глаз от бумаг.

Магистр продолжил:

— Не забудьте уведомить управление стражи о нашем завтрашнем прибытии.

Растерянный взгляд остановился на начальстве, и я повторила за ним:

— Нашем?

Ответом мне стало столь же невозмутимое, с ноткой сарказма:

— Конечно, вы будете присутствовать со мной, госпожа Риньяр.

И он встал, чтобы обогнуть стол, занял свое кресло, подписал оставшиеся в руках бумаги, а затем вернул мне их со словами:

— Кстати, не забудьте зайти к мастеру Логахту, чтобы он выписал вам аванс. Получите его в бухгалтерии.

Слабый кивок, замеченный на этот раз смотрящим на меня начальством — то единственное, что смогла изобразить я, ошарашенная новостью о скором, пусть и носящем временный характер, отбытии в управление одного из подразделений городской стражи. Понятно, что он берет меня с собой туда как свою помощницу, но новость была слишком неожиданной. Надо будет расспросить госпожу Бейриш о подобных выездах!

Подскочив со стула, несколько суетливо забрала со стола подписанные документы и те, которые он приказал вернуть, и вежливо поблагодарив, буквально сбежала из кабинета. Внимательный взгляд проводил до самой двери, но благо, останавливать меня не стали.

За границами кабинета начальника меня ждала госпожа Инрид, несколько удивленная моим растерянным видом. Представляю, один ошалевший взгляд чего стоит! И ведь наверняка на пол-лица! Вот тебе и врожденная сдержанность сайров, но реагировать спокойно было действительно трудно.

Уже сев на место, я убрала свою, как оказалось, не такую уж и безобидную для меня ношу в ящик стола. Оттягивать с удовлетворением любопытства смысла не было, и я спросила у молодой женщины.:

— Следователь одного из отрядов стражей прислал прошение о том, чтобы дело, которое он ведет, рассматривал магистр Ардэн, — госпожа Бейриш не перебивала, ожидая продолжения: — А магистр хочет взять меня с собой, — глубоко вздохнув, закончила я, заключая в одно предложение все свои волнения.

— Это обычная практика, — спокойно заметила Инрид, ничуть не удивившись известию. — Как помощница Верховного ты можешь понадобиться ему там.

Это я как раз понимала.

— И вы тоже сопровождали его? — не удержала проснувшееся любопытство.

— Конечно. А я ведь предупреждала тебя, что придется иногда встречаться и с обвиняемыми, не говоря уже о другой стороне разбирательства.

Это как раз и смущало! И ведь подозревала, что без подобного не обойдется. Если следователь Корано прислал прошение, значит, что-то мужчину действительно смутило в расследуемом деле. Кстати, интересно, что за дело? В прошении была короткая выжимка, без всяких подробностей и остальных деталей расследования, не говоря уже об именах сторон.

— И что я должна буду делать?

— Слушать, запоминать, записывать, фактически протоколировать все, что там будет происходить. Да и с документами придется повозиться. Неотъемлемая часть нашей работы, — с сарказмом добавила она, бросая косой взгляд на немного уменьшившуюся гору бумаг на столе.

А я не стала больше задавать никаких вопросов, и мы приступили к работе. Первым делом составила запрос в ведомство малых судебных тяжб. Размеренные, лаконичные фразы аккуратно ложились на чистый лист бумаги, отражая в себе волю главного имперского судьи. Затем очередь дошла и до письма, которое было адресовано уже управлению подразделения городской стражи, занимавшееся расследованием этого дела. Госпожа Бейриш моим вольным сочинительством осталась довольна, что меня нисколько не удивило. В академии и не такому учат адептов факультета прикладного искусства, что не удивительно, ведь многие из нас потом работают с документами и должны уметь правильно составлять письма. Поэтому со спокойной душой сложила письма в красный и желтый конверты и прикрепила к уголкам соответствующие рунные бусины, слегка надавливая на них. Короткие росчерки молний стали ответом на мои действия.

Оставшееся время я азартно перебирала сложенные на столе стопки, распределяя документы по папкам. Вместе работалось быстрее, а через час темная леди с наслаждением поднялась со своего стула и напомнила об обеденном перерыве.

Рурген Бейриш ждал нас на том же месте, что и вчера. Ловец поймал несопротивляющуюся жену в нежные объятия и, удостоверившись в том, что с ней все в порядке, не обращая при этом внимания на ее возведенные к небу очи, приветственно улыбнулся и мне.

— Здравствуй, Айрин.

— Светлого дня, господин Бейриш, — произнесла в ответ, несколько смущенная их объятиями.

Нет, ханжой я не была, да и после трех с половиной лет проживания в одной комнате с Кассиди излишней наивностью о взаимоотношениях между мужчинами и женщинами не страдала, но все равно было немного неловко.

Мужчина, однако, попенял мне совсем по другому поводу:

— Айрин, можешь звать меня просто Рурген.

— Как-то я не подумала об этом, — обернулась ко мне госпожа Бейриш. — Сама ведь то же самое хотела попросить, но мы так заработались, что из головы вылетело, а ты как-то и не обращалась ко мне по статусу.

— Но... хорошо, — вынужденно согласилась, встречаясь с категоричным взглядом темной леди.

Господин Бе... Рурген только усмехнулся, наблюдая за действиями жены, и мы направились в ресторацию, в которой обедали вчера. На этот раз я смогла не только осмотреться, но и с интересом изучить меню под комментарии супругов, объясняющих то или иное незнакомое название. Таких к слову было... да что было, все они такими были, так что к выбору заказываемых блюд мы подходили основательно. На этот раз я ограничилась салатом из каких-то морепродуктов и засахаренными в сиропе фруктами. Больше в силу того, что завтрак у меня сегодня все-таки состоялся, я бы точно не осилила, а на последнем выборе настояла Инрид, заказывая себе то же самое.

— Ну и как тебе работалось сегодня? Обошлось без очередного сюрприза? — спросил Рурген, пока мы ждали, когда нам принесут заказанные блюда.

Догадавшись, что он в курсе вчерашнего продолжения затеянного лордом Тарагоном скандала, я бросила быстрый взгляд на Инрид. Ну да, муж и жена...

— Намного лучше, — улыбнулась.

Отвечать на тот же вопрос, который задавал мне сегодня лорд Дешшер, сейчас было намного приятней. Все-таки между ловцами и гончими огромная разница. И если первые были просто опасными, намного превзошедшими своих сотоварищей по боевой магии и выбившимися в элиту, то вторые вселяли в жителей Сумеречной империи настоящий страх! Гончие по сути своей были другими, и стать ими было невозможно. Можно было только родиться таким. Никто ведь даже не знал до конца, какими способностями они обладают!

— Вот и отлично, — кивнул мужчина.

Инрид, сидевшая рядом с мужем, фыркнула:

— Лорд Арардэн хочет взять ее с собой завтра в управление городской стражи. Один из следователей попросил его вести расследованное им дело.

— Который из? — задумчиво поинтересовался он, останавливая на мне вопросительный взгляд.

Замявшись, так как не знала, можно ли говорить о ведомственных делах вот так с тем, кто не работает в ведомстве, я нехотя ответила:

— Следователь Корано.

Это, по крайней мере, тайной не было. Особенно с учетом того, что письмо, отправленное мною в красном конверте, наверняка уже получило в ведомстве малых судебных тяжб широкую огласку.

Ловец, все еще задумчиво щурясь, заключил:

— Что ж, я удивлюсь, если он окажется неправ в своих сомнениях. Корано один из лучших, а интуиция у следователей одно из главнейших качеств, к которому они прислушиваются безоговорочно.

Я благодарно кинула, принимая его неозвученный совет присмотреться к делу повнимательнее, хотя и понимала, что магистру наверняка обо всем этом известно лучше меня.

Тем временем нам принесли заказанные блюда, сноровисто расставили все на предусмотрительно сервированный стол, и я в очередной раз окунулась в мир восхитительных вкусов и запахов. Особенно мне запомнились засахаренные в сиропе груша, дикий перс и ягоды. Их я смаковала с большим удовольствием!

А потом вспомнила, о чем в прошлый раз забыла поинтересоваться у своей наставницы. Любопытство, конечно, порок, но в определенных дозах и при сложившихся обстоятельствах, порок необходимый.

— Кстати, еще вчера хотела спросить, госп... — оборвав себя, тут же поправилась под укоризненным взглядом. — Инрид, что случилось с предыдущими кандидатами на должность помощника магистра? Вы так и не рассказали.

Она задумчиво посмотрела на меня, и по глазам видела, что думает, говорить мне или нет. А я нахмурилась и отодвинула от себя тарелку с оставшейся половинкой груши, хоть и жаль было очень ее. Вкусная ведь! Зато темная леди мой настрой поняла сразу и увиливать не стала.

— А что тебя интересует? — и быстренько так съела свою дольку десерта, пока я раздумывала над ее вопросом.

Но ведь интересует меня все? Соответственно...

— Почему они ушли? Вы говорили, что кандидатов было четверо, прежде чем магистр сам выбрал... сайру, — споткнулась на последнем, так и не сказав про себя.

Инрид пожевала губу, не сразу ответив, но через некоторое время все же рассказала о бывших помощниках Верховного судьи.

С первым кандидатом вышло, на мой взгляд, несколько нелепо. Молодому ведьмаку срочно потребовалось уехать домой в Зарийское королевство. Как он объяснил начальству, по семейным обстоятельствам. Причем увольнение первым предложил как вариант парень сам.

— Странно, — невольно сорвалось с губ.

Инрид с моим мнением была не согласна.

— Глупо, — фыркнула она, недовольно морщась.

А ведь если парень жил в Сумеречной империи, то и семья его, скорее всего, была здешней! Пусть даже его матерью была светлая ведьма, после замужества они переезжают к своему супругу. Все-таки... странно.

— А магистр?

— Его на тот момент не было. Находился в отъезде, а когда вернулся, на место помощника имперского судьи уже взяли другую кандидатку.

Как оказалось позже, вторая кандидатка была подобрана неслучайно. И обо всех действиях магистра она докладывала тоже весьма старательно членам своей семьи. Семья, что самое интересное, была младшей ветвью одного из Темных родов, так что это были внутренние поползновения сильнейших родов империи с целью... А действительно, что они собирались делать с информацией, которую передавала им эта девушка? Не могли же они шантажировать ею магистра!

— Айрин, какая же ты еще наивная, — укоряющее покачала головой Инрид, а мне вдруг стало немного обидно, а потом и стыдно, когда она продолжила: — Зато знают обо всех событиях. Да и мало ли, на какую тайну магистра они могут наткнуться.

Единство Темных родов казалось мне незыблемым, потому о таком исходе событий я как-то даже не подумала. Но стало немного жутко от того, что интриги плетутся даже между самыми приближенными родами империи.

— А с третьим кандидатом что случилось? — негромко и растерянно спросила я.

— Ничего, кроме того, что не справлялся с работой, — отмахнулась молодая женщина, с завистью поглядывая в тарелку супруга, который в наш разговор не вмешивался. — Магистр уволил его почти сразу, несколько дней только и продержался. А про Наринью ты и так знаешь.

Несколько минут я переваривала полученную информацию. Вскоре время обеденного перерыва подошло к концу, и мы стали собираться обратно в ведомство. Рурген как и в прошлый раз проводил нас до работы и там попрощался с женой, легонько поцеловав в подставленные губы. Я в этот момент с горячим интересом изучала брусчатку под ногами. Затем слова прощания достались и мне, после чего мы с Инрид вошли в здание ведомства.

— Кстати, магистр сказал тебе об авансе? — поинтересовалась она, пока мы топали по коридорам первого этажа.

Я кивнула, затем добавила:

— Вечером заберу, — когда работников меньше будет в ведомстве.

Однако последнее говорить вслух не стала. К мастеру Логахту я пойти не боялась. А вот навестить потом бухгалтерию... Нет уж, лучше сходить туда, когда рабочий день подойдет к концу!

— Госп... Инрид, — привычку обращаться к ней 'госпожа' было трудно искоренить, — я хотела попросить, если Вы, конечно, согласитесь... Я бы хотела потратить аванс на пару платьев, но не знаю, где лучше приобрести их, и чтобы цены не кусались. Вы не подскажете, куда мне лучше обратиться?