Образец 13, или экскурсия по иномирью.

— Квотрум всегда перестраховывается. — Добавил Роук. — Все еще слишком хорошо помнят нашествие четырехсотлетней давности.

Я открыла было рот, чтобы поинтересоваться, что это за нашествие такое, но получила предупреждающий тычок от Мии. В отличие от остальных, моя компаньонка была прекрасно осведомлена о моем происхождении, и сейчас вовремя остановила меня от неуместного вопроса. Вероятнее всего, об этом самом нашествии было известно всем жителям Эры, и дай я сейчас понять, что ничего о нем не знаю, то несомненно навела бы на ненужные подозрения. А жить-то все-таки хочется.

Теперь, путешествие в компании представителей магического патруля не представлялось мне такой уж хорошей идеей. Нужно постараться отвязаться от них как можно скорее. Хорошо еще, что Тайджен по каким-то причинам не может точно определить что "иномирная тварь", это я, а так пусть себе и дальше шарит по лесу, и гоняется за несуществующей угрозой.

— Как только выйдем из леса, постараемся от них избавиться. — Неожиданно шепнула мне на ухо Мия.

Я кинула удивленный взгляд на необычайно серьезную подругу, и неуверенно кивнула. Я если честно, ожидала что моя компаньонка как раз таки и не захочет расставаться с синеглазым Арданом, так что ее заявление ввело меня в замешательство. Приятно знать, что Мия так за меня переживает, что личные интересы отступают на задний план, а с Райлин вообще проблем возникнуть не должно — она и так горит желанием поскорее отделаться от магического патруля.

* * *

Тайджен задумчиво смотрел на бредущую чуть впереди Лизу. Что-то в ней изменилось с вчерашнего вечера, вот только что именно, молодой джансе никак не мог понять.

— О чем задумался? — тихо спросил у него Роук.

— Ты не заметил ничего странного в поведении девушек? — решил поделиться своими мыслями Тай. Он прекрасно знал, что полуорк хорошо разбирается в людях, и легко читает их мимику и жесты.

— Райлин все это время держится напряженно. — Ответил Роук. — Вероятно причина в тебе. Мия со вчерашнего вечера стала избегать Ардана и держаться поближе к Лизе.

— А сама Лиза? — уточнил Тайджен.

— Раньше она проявляла к нам интерес, теперь явно боится. — Немного подумав, ответил орк. — Только никак не могу понять, с чего такие перемены.

— Вот и я о том же. — Хмуро отозвался джансе. Он сам не понимал, почему столь внезапная отчужденность рыжеволосой девушки была ему так неприятна. Возможно, из-за того, что она единственная кто вплоть до вчерашнего дня смотрела на него без страха и ненависти. И вот теперь, Лиза избегает находиться с ним поблизости, и Тай был уверен, при первой же возможности попытается отделаться от их компании.

Что ж, с другой стороны, может так оно будет и лучше. Иномирная тварь до сих пор находилась где-то поблизости. Она словно дразнила джансе, давая ему уловить лишь слабый намек на энергетический след, который в прочем никогда не указывал на точное местонахождение объекта. Все что Таю удавалось почувствовать, это то, что пока его отряд и неведомое существо двигаются одним курсом. Странно было, что тварь до сих пор так и не напала. Она словно чего-то выжидала, преследуя какие-то свои цели.

Постепенно, лес начал редеть, и путники, наконец выбрались на открытое пространство.

— Красиво! — чуть слышно произнесла Лиза, разглядывая серебристую ленту реки, окаймляющую цветущее займище. Вдалеке виднелись белые, черные и коричневые точки коровьего стада.

— Искупаться бы! — мечтательно протянула рыжеволосая.

— Ну, это можно. — Согласно кивнул Роук.

Тайджен не хотел задерживаться в дороге, но мысль о том, что купание в речке, возможно, поднимет Лизе настроение и она перестанет смотреть на него с такой опаской, все же склонила его в пользу этой затеи.

Пока мужчины занимались привалом, расположившись не далеко от речки, девушки пошли вдоль берега, в поисках более уединенного места для купания.

* * *

Возле речки было свежо и прохладно, так что мы втроем, наконец, смогли немного привести себя в порядок.

Вода еще не успела толком прогреться, но это не смогло отбить у меня желания искупаться. Стянув штаны и оставшись в одной рубашке, я осторожно вошла в холодную воду и, набрав в грудь побольше воздуха, нырнула. В кожу тут же словно вонзились тысячи мельчайших иголочек, заставив меня активней заработать руками и с довольным фырканьем вынырнуть на поверхность. Рядом по пояс в воде, стояла Райлин, и только Мия все еще неуверенно топталась на берегу.

— Ты чего там мнешься? — поинтересовалась я, переворачиваясь на спину, и позволяя течению немного отнести меня в сторону.

— Я... я плавать не умею. — Краснея, призналась моя компаньонка.

Райлин насмешливо фыркнула, и, сделав несколько мощных гребков, оказалась практически на середине речки.

— А ты не отходи далеко от берега. — Посоветовала я. — Он вроде бы ровный, никаких подводных ям нет, так что можешь смело там плескаться — не утонешь.

— Тогда я намочу одежду. — Вздохнула девушка.

— Так разденься. — Пожала плечами я, пытаясь как можно тщательнее промыть себе волосы. Вода уже не казалась такой холодной, и если бы на берегу нас не ждали Тай и компания, я бы наверное не вылезла из речки до самого вечера. Еще бабушка говорила мне, что с моей страстью к купанию, удивительно как у меня до сих пор жабры не отросли.

— Ты с ума сошла! — возмущенно воскликнула Мия, глядя на меня, как престарелая настоятельница женского монастыря на блудницу. — Это неприлично, к тому же, кто-нибудь из мужчин может случайно увидеть...

— Можно подумать, у тебя есть на что посмотреть! — издевательским тоном протянула Райлин, красиво выныривая недалеко от меня.

— В отличие от тебя, я не привыкла выставлять напоказ все свои прелести! — в тон ей ответила Мия.

— Потому что у тебя там ничего нет! — усмехнулась степнячка. — А еще хочешь, чтобы рыжеволосый эльф обратил на тебя внимание! Ты же совершенно не умеешь себя преподать!

Вместо ответа, Мия всхлипнула и бросилась прочь. Я, одарив Райлин отнюдь не ласковым взглядом, с неохотой вылезла из воды и бросилась догонять свою верную компаньонку. Надо что-то с этими двумя делать. Если они так и будут постоянно собачиться, наше путешествие может закончиться, так толком и не начавшись. Жаль только, что из меня психолог паршивый, и сглаживать конфликты я никогда не умела. Может Роука попросить их помирить — он из нас всех выглядит самым рассудительным, глядя на такого, хочется довериться и выложить ему все что накипело.

Мия обнаружилась неподалеку от папоротниковых зарослей, спускавшихся к самой кромке воды. Девушка судорожно всхлипывала, размазывая по щекам слезы. Увидев меня, она попыталась улыбнуться, но честно говоря, попытка вышла жалкой.

— Не обращай внимания на слова Райлин. — Тихо произнесла я. — Просто вы с ней слишком разные, и вам нужно время, чтобы понять и принять друг друга такими, какими вы есть.

— Она меня ненавидит. — Вздохнула девушка.

— Я так не думаю. — Покачала головой, стараясь не сильно клацать зубами. Мокрая рубашка неприятно прилипла к телу, заставляя меня ежиться от холода. — Она привыкла, что женщины — степнячки сильные, гордые, самодостаточные, независимые, и если я еще не во всем, но во многом подхожу под эти параметры, то ты со своей врожденной скромностью, и желанием казаться как можно более незаметней, слишком уж отличаешься от нее.

— Кочевницы вообще не любят представительниц своего пола. — Неожиданно раздался за спиной голос Тайджена.

Я обернулась, и наткнулась на изучающий взгляд черных глаз, который, не отрываясь, рассматривал мою фигуру.

— А тебе никто не говорил, что подслушивать некрасиво? — разозлилась я, упирая руки в бока, совсем как моя мама, когда та сердилась на меня или отца.

— Если тебе станет от этого легче, то я не специально. — Усмехнулся Тай, обнажая небольшие белоснежные клычки. — Просто Райлин уже вернулась в лагерь, и была очень удивлена, не обнаружив вас на месте.

— Передай ей, что мы сейчас подойдем. — Я старалась не обращать внимания на пристальный взгляд Тайджена. В принципе, ничего страшного не произошло в том, что он увидел меня в несколько пикантном виде: рубашка, несмотря на то, что намокла и плотно облепила фигуру, тем не менее надежно прикрывала все что нужно.

— Поторопитесь, нужно добраться до Пастушьей сопки до наступления темноты. — Тай развернулся, и перед тем как отойти к лагерю, с улыбкой бросил: — Отличная фигурка, кстати.

— Ох, Лиза, — вздохнула Мия — он же тебя голой видел!

— Где это я голая? — тут же возмутилась я, — Да и вообще, нам недолго осталось их терпеть. Как только дойдем до Сопок, тут же с ними распрощаемся.

 Глава 11.

— Мир дому сему, — небрежно бросила матушка. С этих слов ведьмы обычно начинают все свои знакомства. Крайне удачная фраза — она сразу заставляет людей задуматься, а что еще эта женщина может пожелать сему дому.

Терри Пратчетт. Ведьмы за границей.

Пастушьи сопки встретили наш небольшой отряд наглухо закрытыми воротами. Само село носило свое название из-за того, что располагалось на большом пологом холме, который возвышался среди бескрайних лугов и возделанных полей. Тут и там можно было видеть пасущиеся стада коров, коз и овец. В общем, картинка — загляденье, вот только пускать нас почему-то совершенно не торопятся.

— Эй, вы там уснули что ли? — не выдержал Ардан и саданул по воротам сапогом.

— Странно, сколько раз здесь бывал, а чтоб средь бела дня так запирались, еще не видал. — Почесал лысую голову Роук. — Может, случилось что?

— Ау, любезнейшие, что у вас случилось — то? — крикнул эльф, не прекращая обрушивать удары на ворота, которые впрочем, оставались все так же непоколебимы и безучастны.

— Именем Квотрума, отрывайте! — неожиданно рявкнул Тайджен, да так, что у меня волосы на макушке зашевелились, а кожа покрылась противными пупырками. Ну ничего ж себе голос! Я себе, как иномирному исчадию теперь еще больше сочувствую — вон какой грозный дядька за мной гоняется. Кстати, упоминание Квотрума на жителей Пастушьей сопки подействовало прямо таки чудодейственно. В воротах приоткрылась небольшое окно, и от туда на нас воззрились печальные, как у спаниеля, глаза.

— Чего надоть? — не очень дружелюбно поинтересовался селянин. Грубый тон совершенно не вязался с кротким взглядом карих глаз.

— Почему ворота закрыты? День же на дворе. — Холодным ровным тоном поинтересовался капитан магического патруля.

— Дык, не велено никого впускать. — Не очень охотно пояснили с той стороны.

— С чего бы это? — вмешался в диалог Ардан.

— Дык... — я не видела, но прямо-таки почувствовала, как незнакомец почесал пятерней затылок — ... староста наказал, чужаков в село не пущать... проклятье, говорит, чтобы не сбылось, значитца...

— Что за проклятье? — нахмурился Тайджен. Мне тоже стало интересно, и я с удвоенным любопытством уставилась в окошечко. Оттуда на нас все так же таращился селянин.

— Ну дык, Мартица — колдунья нас прокляла. — Со вздохом ответил кареглазый. — Вот ужо седмицу, как со старостой нашим, чтоб ему борову брюхатому икалося, разругалась, да и напророчила: мол, погибнет село от руки чужака, что сюда придет да на постой попросится. Ну, как только проклятие свое ведьма сказала — так и бабахнуло, громыхнуло, да тучи черные налетели, да ветер завыл... вот и повелел тогда наш главный ворота закрыть и чужаков в село не пущать.

— И вы в этот бред верите? — насмешливо спросила Райлин. По всей видимости, судьба жителей Пастушьей сопки ее мало трогала.

— А то как же! — Обиженным голосом заверил ее кареглазый. — Мартица ведьма сильная, но больно вспыльчивая и мстительная. Вот, ждем покуда охолонет и проклятье снимет.

— И что будем делать? — расстроено вздохнула Мия.

— По всей видимости, придется ночевать на лугу. — Недовольно проворчал Ардан. — А завтра уж на Старый тракт выйдем.

— А я бы не прочь перекинуться парой слов с этой мстительной ведьмой. — Задумчиво произнес Тай, чем заслужил мой недоуменный взгляд:

— На кой тебе эта Матрица сдалась?

— Мартица. — Поправили меня из-за ворот. — И вправду, господарь, на кой Вам эта колдунья треклятая сдалася? Шандарахнет еще и вас каким-нибудь заклинанием под горячую руку будете потом всю жизнь поросем пестрым бегать, покуда в холодное не попадете.

— Где живет эта твоя ведьма? — не послушал наших с селянином увещеваний, Тайджен.

— Вы как хотите, а я туда не попрусь. — Передернула плечами Райлин. — Если джансе хочет геройствовать, пусть геройствует, а мы с девочками, пожалуй, на лугу заночуем.

— Тай, и правда, чего ты у колдуньи этой забыл? — вмешался в разговор Ардан.

— Если ты еще не забыл, — обманчиво ласковым голосом заговорил командир, но вот в темных глазах его плясал очень нехороший огонек, говорящий о том, что мужчина находится в полушаге от того, чтобы сорваться и надавать всем по шеям, — мы представители магического патруля, и в наши прямые обязанности входит поимка магов, нелегально использующих свою силу во вред мирному населению. А эта самая Мартица нарушила закон Квотрума. Еще вопросы?

— Нет, командир. — Хором отозвались не слишком воодушевленные неожиданной работенкой орк и эльф.

— Так где говоришь, эта колдунья живет? — не очень дружелюбно поинтересовался джансе.

— Дык, на холме, что на опушке Стонущего леса находится. — Охотно пояснил селянин, видимо понадеявшийся на то, что Тайджену удастся снять проклятие Мартицы и ворота вновь можно будет открыть для путников.

— Стонущий лес. — Задумчиво произнес Роук. — Нехорошее место. Гиблое.

— Ну, это как бы уже из названия следует. — Пожала плечами я, разрываясь сейчас между двумя желаниями. С одной стороны, тащится с Таем и ребятами в место со столь неблагозвучным названием ох как не хотелось, тем более на ночь глядя, но с другой стороны, посмотреть на настоящую ведьму было жуть как интересно! Может, даже волшебство какое-нибудь покажут! "Ага, в курицу превратят, или проклянут так, что мало не покажется!" — ехидно прозвучал в голове внутренний голос.

— Ладно, девушки, — произнес Тайджен, когда окошечко в воротах захлопнулось, — вы, пожалуй, оставайтесь, а мы пойдем с этой Мартицей пообщаемся.

— А можно с вами? — наконец-то решилась я.

Подруги на меня посмотрели с явным неодобрением, орк и эльф с легким недоумением, а вот на лице джансе проскользнула явная тень недовольства.

— Это может быть опасно. — Произнес он, скрестив руки на груди.

— Ну вы же нас защитите в случае чего. — Я с надеждой посмотрела на командира. — Тем более, что-то я не уверенна, что Матрица рискнет связываться с магическим патрулем.

— Лиз, а может и правда, останемся? — тихо предложила Мия. Видимо ей тоже не хотелось переться на ночь глядя в логово к злой колдунье.

— И пропустим самое интересное? — возмущенно воскликнула я, — Нет уж! Где там ваш Воющий лес?

— Стонущий, — поправил меня Роук, — нам для начала на Старый тракт выйти нужно, а там уже и до леса рукой подать.