И сбоку бантик. Избранная Иштар

Тирбиш оживился и нашел взглядом Хью, у которого тут же вытянулось лицо, едва княжич склонил голову, прижимая руку к сердцу.

— Пусть ковыль мягко стелется под вашими ногами, Ирр Хьюго, а чашка всегда будет полна молока.

Все степняки как по команде поклонились и стало понятно, что Тирбиш будет вести переговоры только с Хью. Мой бывший одноклассник растерялся, но быстро взял себя в руки и вернул приветствие.

— И вас пусть не оставит без внимания благословление Иштар, — выдавил из себя мужчина, видимо стараясь вспомнить обычаи степняков.

Ему-то полагалось учиться вести переговоры на этой встрече, а не быть на переднем плане. Оба Эмерти злобно сверкнули на меня глазами. А я-то тут причем? Я скромненько придержала кобылу за повод, чтобы оказаться в хвосте и благополучно свернуть на свой участок. Старалась не прислушивалась к тому, о чем говорили впереди Тирбиш и Хью, поглощенная своими мыслями. Мне почти удалось тихо сбежать, но Тео схватил меня за руку на самой границе моих "владений". И больно дернул. Нет, ну вот зря я с лошади слезла.

— А сейчас, лея Тина, вы объясните мне, почему пользуетесь таким странным вниманием со стороны двух княжичей и кочевников, не спите же вы право слово со всеми ними! По крайней мере, я на это надеюсь.

— А вам-то какая печаль? — разозлилась я, дернувшись.

— Моей печалью это стало, когда сорвалась вторая встреча с кочевниками за последние пару месяцев. Встречи, которые планировались настолько тщательно, хотя и сомнительно, что вы сможете это понять. Ну же!

Тео с силой тряхнул меня, так что голова у меня безвольно болтнулась.

— Отпустите меня ради Иштар! — разозлилась, пытаясь оттолкнуть мага.

— Чего ты так резко ударилась в религию? Думаешь, я не знаю, что ты переселенка? Да ни один из переселенцев никогда не верил в наших богов, а у тебя на родине их вообще не было, ты сама говорила. Я спрашиваю последний раз, тебя чем-то опоили? Ты в секте? И почему они безоговорочно верят тебе?

— Да оставьте меня в покое! Может быть, дело в том, что у меня на лице нет брезгливого налета из разряда "опять эти дикари приехали"? Вы себя вообще видели, когда с ними общаетесь? За столько лет не удосужились их нормально поприветствовать, только тыкаете их "ирр Тирбиш", "ирр Октай", — я разозлилась и с силой выдернула руку из захвата Тео, — это вам сейчас нужен союз, а не им, а вы продолжаете вести себя с ними как с дикарями! Если бы Хью не видел, как я здороваюсь с кочевниками и он бы сегодня сел в лужу!

Перевела дух, пытаясь успокоиться. Не дело так орать на власть имущих. Но я же ни в чем не солгала! Даже до благословления Иштар степняки относились ко мне лучше, чем к остальным, но я и правда никогда не считала их ниже себя.

— Где кумыс для гостей? Где расшитые коврики, чтобы приветствовать всю делегацию? Небось отведет их во дворец, усадите в кресла и будете хвалиться лепниной на потолке? А им нужно небо над головой, ковер, куча подушек и кумыс для переговоров, и много табака с трубкой. Зачем вот вы хотите показать превосходство нашей страны над ними?

Тео на секунду задумался. Сейчас маг был таким спокойным, что я почти забыла, каким мерзким может быть мужчина. Невольно залюбовалась точеным чертами лица. Какой же он красивый! Так, не отвлекаться на мага, судя по реакции все было так как я описывала.

— Это стандартная процедура, утвержденная регламентом, — жестко отрезал мужчина, — ее продумывали до мелочей умнейшие люди страны.

— Ну, так и пожинайте последствия своего регламента дальше, — веско ответила я, повернувшись к магу спиной, — мне некогда с вами разговаривать, у меня еще море работы, а потребуется отлежаться.

— Организуй мне встречу с степняками, а за это я напитаю магией все здание твоей забегаловки под завязку.

Я обернулась к магу, думая, что ослышалась. Взгляд Тео был решителен, и он смотрел прямо на меня. Неужели дьявол Истрана о чем-то просит меня? Железный несгибаемый Тео? Не могу поверить. Неужели все действительно так плохо?

— Мы никогда не общались с кочевниками, у нас даже посольства их нет. Степные кланы никогда не шли на контакт и уж точно еще ни разу нам не требовалась их помощь. Обычно усилий наших специалистов хватает для всех стран, но с кочевникми не заладилось. Поэтому я повторяю, организуй мне встречу, а я сделаю для тебя все что угодно.

— Я не могу гарантировать их положительный ответ. Княжич приехал слушать, а не принимать решения.

— При должном приеме он услышит больше, чем, если будет настроен против нас.

— Обучение в Университете магии за твой счет, помощь в постройке и наполнения моей гостиницы магией, — мгновенно выпалила, уверенная, что он не согласится. Помогать Тео не было никакого желания, тем более что я хотела как можно скорее выкинуть его из своей головы, — а так же полное невмешательство в мою жизнь.

— А лицо не треснет? — ехидно осведомился Теодор.

— Дай-ка подумать... я помогу вам организовать систему встречи для перспективного союзника, могу еще научить, как правильно встречать драконов и жителей дальнего архипелага, оборотней и северные народности. Фактически создам систему дипломатического корпуса, — наигранно на секунду задумалась, — не треснет.

Сама я понимала, что прошу слишком многого, но мне и не нужно было, чтобы Тео соглашался. Просто сказать "нет" смелости не хватило, но так почему не поставить заранее невыполнимые условия, скажу потом, "ну предлагала же помощь!". Я только недавно сняла ленту мага и совсем не хотела видеть мужчину. Зачем мне собственную душу выворачивать наизнанку? Не может же быть так нужно мое вмешательство, чтобы потратить на меня маленькое состояние. Я собственно даже не была уверена в том, что говорила: все мои знания не были сверх того, что можно найти в общем доступе. Не думаю, что специалисты МУБ настолько бездарны, чтобы не посетить библиотеку на пару часов. И Тео наверняка это понимает.

— Обучение за счет Министерства, — предложил Тео, оставаясь внешне безразличным, однако по его глазам видела, что он в бешенстве.

— Э нет! Мне потом еще придется отработать пять лет на вас. Ну уж нет.

Посчитав наш разговор законченным, повернулась спиной к Тео, и взяла лошадку под уздцы. Выкинуть, выкинуть Тео из головы! Сейчас к гномам на участок, обсудить фундамент, потом обойти местные кондитерские, а потом...

— Это твой патриотический долг в конце концов, — разозлился маг.

— Я попаданка! А все патриотические долги я выплатила, задыхаясь на мостовой два года назад под тушей вашего советника, не забыл? — я сделала неопределенный жест рукой, упрямо глядя перед собой. Пусть посмотрит на мою спину, почувствует себя виноватым!

— Он же все равно не успел ничего сделать!

Я рассерженной кошкой повернулась к магу. Вот уж точно это были лишние слова со стороны мага! Да я тогда медленно умирала, думая, что мне никто не поможет.

— Не успел ничего сделать, значит? В моем мире после подобного рода с жертвами занимается лекарь душ, а я получила только грязные статейки в газетах и сальные шуточки одноклассников, готова ли была ради короны идти до конца?! Да я год на мужиков смотреть не могла, да меня до сих пор выворачивает, как вспомню. О каких долгах смеешь мне говорить ТЫ?!

— Лея Тина, вы забываетесь...

— Нет, это ты забываешься, Тео! Даже по законом вашего мира мое использование в вашей операции ловли на живца без моего официального согласия приравнивается к преступлению против женщины, которое не имеет срока давности. И все что мне требуется, чтобы разрушить твою карьеру, это рассказать обо всем прессе, одев амулет правды, — я уже почти кричала, прекрасно понимая, что это было не то знание, которое следует афишировать. Вот что теперь мешает магу закопать меня под ближайшим кустом? Я, наверное, с ума сошла угрожать карьере Эмерти.

— И до этого значит докопались, лея Тина?

— Представьте себе, ирр Тео, — выплюнула я.

— Вы уж определитесь, лея, "ты" или "вы".

— Я уже все сказала и озвучила свои требования. И это ваше время идет и это сейчас вашего гостя встречают неправильно. Вот скажите, куда его повели?

— Во дворец естественно, через главную площадь, где наш фонтан.

Я фыркнула. Фонтан и правда был потрясающий, бивший разными струями воды он менял цвет время от времени и считался одним из прогрессивных строений города и один вид цветного безобразия вызывал у всех бурный восторг. Ну, в целом, может, конечно, и степняков поразил бы, будь с отрядом женщины и дети.

— А надо было в храм Иштар, а в столице он не крупнее, между прочим, моей часовни в Артвиле, — пояснила я, — после долгого пути они должны вознести богине свое "спасибо". Вы могли озаботиться тем, что дали бы им для подношения большую пиалу молока и хлеб. А еще разделив с ними этот хлеб, выказали им свое расположение. А что сделали вы? Повели смотреть уставший после почти двухдневного изматывающего перехода народ на столпы воды?

Тео чертыхнулся и протянул мне руку. Такое чувство, что такие простые прописные истины никак не приходили в голову мага. Может быть, иногда нужен взгляд со стороны?

— Согласен на твои условия.

Я моргнула и удивленно посмотрела на протянутую ладонь. Как это согласен? Отступила на шаг и спрятала руки за спиной. Маг должен был орать, что я прошу слишком многого. Где крики? Где злость и дергающийся глаз? Я не хотела помогать, даже при соблюдении тех условий, которые требовала. Да я выдвигала их только для того, только для того, чтобы точно отвертеться от общества Тео.

— Лея Тина? — Тео выгнул бровь и этот жест почему-то заставил меня покраснеть.

Я промычала что-то невразумительное. Вот и как теперь выпутываться? Попросить еще что-то?

— Хочу магическую клятву, — пролепетала я, надеюсь, ее он уж точно не даст, потому что если вообще хотя бы начнет...

— Я Теодор Райт Эмерти призываю в свидетеля бога справедливости Эшту, что не обману эту женщину, ничем не наврежу ей и исполню обязательства по оплате обучения леи Тины Ауэриллины в Университете магии и помощь в постройке ее гостиницы.

Все. Спаси меня Иштар. Я открыла рот от удивления. Мне же это не послышалось? Почему он это произносит?

— П-постой! — заикаясь, попыталась оборвать мага, но уже было поздно.

— Ну, принимаешь клятву?

Я буравила взглядом Тео. Может отказаться? С одной стороны я сама предложила условия, с другой... не сказала: "произноси клятву"! Или сказала? Помогать ему уж точно не хотелось. Ой, мамочки, а какие слухи поползут по Университету, когда узнают, кто платит за мое обучение! Ну, вот не дура ли я? Судя по лицу Тео он тоже об этом подумал и сделает все, чтобы слухи расползлись. Давно не видела столько злорадства. Уж точно решил поразвлечься за мой счет. Или все таки я за его?

— Принимаю, — недовольно буркнула я и меня чуть не снесло ударной волной.

Вот уж отдача у магической клятвы...

"Я убью Эш-ш-ш-шту!" — пронесся у меня в голове голос Иштар.

Насколько помню, Эшту был то ли мужем, то ли любовником Иштар. Это его "благословлением" меня припечатало?

"Он явился лично на клятву".

Ага. На меня поглазеть? Или на Тео? Да уж, Иштар умеет быть недовольной. Судя по всему Тео тоже не слабо приложило, вон как головой мотает, пытаясь навести фокус.

— Лея! С вами все в порядке?

К нам уже спешили гномы-строители с моего участка, которые всю нашу перепалку с Тео стояли, не вмешиваясь, а теперь видимо решили, что маг применил ко мне одно из заклинаний. Ой, чую сейчас прилетит Эмерти молотком по голове. Вон как его уже угрожающе крутят в руках гномы. И хотя искушение изобразить жертву было велико, я поспешно уверила, что все просто отлично. Тео же не терял времени и уже отправлял магического вестника.

Если честно я в шоке. Наорала на сиятельного ирра, заставила его дать магическую клятву и вела себя просто ужасно, а меня даже не покалечили! Может быть правы были многочисленные хамоватые попаданки с дамских романов? Орать надо на этих мужиков и тогда они все твои с потрохами?

Удивленно смотрела на развившего бурную деятельность Тео. Пока еще у меня в голове не укладывалось, что сейчас произошло.

— Сейчас кочевников завернут в храм Иштар, молоко и хлеб тоже будет, дальше как исправить ситуацию?

— Ну ты же понимаешь, что за час мы не сможем сделать все по высшему разряду? — Ошарашено спросила я, — здесь не купить кумыса и вообще.

— Так придумай как сделать максимально похоже! — рявкнул Тео.

— Хорошо, в первый день не ведут разговоров о деле, только отдыхают, пьют кумыс и слушают сказителей, — быстро пробормотала я себе под нос, — прикажи добыть мягких ковров, эльфийские подойдут, можно выделанные шкуры. Нужен какой-нибудь шатер или беседка под открытым небом, в нее шкуры и множество мелких подушек-думочек.

Тео уже дублировал мои слова куда-то магическому вестнику.

— Прикажи подать чай, зеленый эльфийский, и холодного молока, раз уж нет кумыса будут пить чай с молоком, нужно чтобы еще обязательно была соль. И копченое мясо. Много. Порезанное на тонкие полоски. И самые маленькие пиалки, которые найдете. Гостю почет, если хозяин подливает постоянно напиток.

— Что за бред? — оторвался от диктовки Тео.

— Большая чашка — значит: выпивай и уходи, — пояснила я, видя как маг едва не застонал в голос, — надеюсь, вы не хану хоть подали напиток в большой чашке?

Судя по хмурому взгляду, брошенному на меня, именно что хану. Да все запущеннее, чем я думала. Куда собственно смотрели дипломаты?! Ну не верю я, что у руля государства оказались некомпетентные люди. То есть сознательно допустили такую ситуацию? Почему? Самое логичное, хоть и абсурдное предположение, что кому-то наверху власти был невыгоден этот союз. Хотя нет, смешно, разве пропустил бы злопыхателей Тео?

— Разливать чай должны девушки или юноши самого нежного возраста, когда еще не пришла пора взросления, лет так двенадцати, Иштар благоволит детям, — пояснила я, — вам нужно найти сказителя, который бы на заднем фоне рассказывал истории, мифы. Да что угодно. Не забудьте разместить их всей делегацией в одном месте, охранники не оставят княжича, а вы покажите свое полное доверие. Разъединение князя с его охраной — вы тем самым говорите, что принимаете врага и боитесь слаженных действий противника.

— А о деле?

— О деле завтра, — решительно отрезала я, — и вот к завтрашнему дню нужно успеть достойно подготовится.

— Хорошо, поехали.

— Стоп, куда поехали? Я не собиралась очаровывать степняков!

— Я тебя и не просил. Проконтролируешь подготовку. Что мне теперь делать с их нежеланием общаться со мной?

— Ничего, — нехотя ответила я, — они считают по принципу враг моего друга — мой враг.

— И? — недовольно поторопил меня маг, видя, что я не жажду продолжить "исповедь".

— А ты мой враг, — нашла в себе силы признаться и сжалась под странным взглядом Тео.

— То есть? С каких пор мы стали врагами?

Я поежилась. Ну, вот что ему сказать, если он не понимает? Или считает что события прошлого, когда он почти подложил меня под маньяка, ничего не значат? Или что после подобного мы расстались друзьями?