Книга 1. Дневник Странных Путей.

— Так! Чтобы немедленно начала обхаживать этого мужика, ясно?!

— Тебе не надоело вмешиваться в мою личную жизнь, сестренка?

— Мне надо тебя пристраивать срочно. Так что давай, хватит фигней маяться!

— Отстань, ладно? Или рассержусь.

Сестра раздраженно бросила трубку. Вздохнула и задумалась: скорее всего, речь шла о Рамиросе. После достопамятного спарринга в клубе поисковик начал относиться ко мне намного теплее, но я списывала это на успешно пройденную "проверку на вшивость", устроенную мне Полковником. Рамирос просто начал немного больше доверять, вот и все. Всякие там фантазии моей младшей сестры, всегда более активной и успешной в социальной сфере, меня не касаются — у меня своя голова на плечах!

14 ...та

Обойдя весь этаж во дворце Хемуля, наконец добралась до кабинета. По понятной причине поиска знаний именно кабинеты с библиотеками были моей главной целью во всех странствиях по Странным Путям.

Тщательно обыскав стол и шкафы, пополнила коллекцию находок пачкой писем, несколькими тетрадями с дневником и пачкой чертежей дворца. Внимательно рассмотрев схемы, сориентировалась и направилась по коридорам вниз: мне захотелось осмотреть обширные кладовые, расположенные в подвалах дворца.

Возле входа в подвал висела толстая связка ключей. Обходя по очереди все кладовки, бегло осматривала содержимое и шла дальше. Наконец, нашла небольшой чулан со стоящими на полках ларцами и коробками. Все они оказались заполнены документами. Чего только там не было! И купчие, и расписки, и справки разные. Особенно меня заинтересовали подорожные и купчие: через них могла проследить путешествия и траты Хемуля. Разумеется, у него были и имя, и титул, но я упорно продолжала называть его про себя Хемулем — так он был похож на персонажа книг скандинавской сказочницы. Наконец, я решила, что мне можно возвращаться домой.

Надо сказать, что поездка к монаху перевела меня на совершенно новый уровень Силы: отныне хотя бы иногда могла запланировать свое путешествие, обозначив примерное время отправки и место назначения. Очень много времени уходило на изучение моей добычи, тренировки концентрации Силы и управления ею, а также медитации.

Монах передал мне часть своего опыта: от него узнала, как использовать Силу для поиска кладов в моем Мире, как совмещать пространства, чтобы подойти к кладу не одной, а всей командой. Оставалось только тренироваться. Больше всего меня беспокоило то, что после каждого серьезного применения Силы я резко теряла сознание. Это было неприятно вообще, а в походных условиях ставило под удар всю группу.

Другим источником моих знаний были книги. К сожалению, пока мне не удалось выяснить, где жили интересующие меня родственники лорда Броу, но я не сомневалась, что это только вопрос времени. В конце концов, так и не удосужилась разобрать все деловые документы аристократа, предпочтя запоем читать книги! После находки бумаг Хемуля именно документы рода Броу могли стать весьма надежным источником моего благосостояния.

Не то, чтобы мечтала сравняться с Вадимом и его отцом. Нет, меня этот стиль жизни отнюдь не прельщал! Однажды уже досыта насмотрелась на класс крупных и средних дельцов, и изучение их мира ничего хорошего мне не принесло. Не смогла принять их узко потребительскую систему ценностей, достаточно размытые этические рамки. Конечно, далеко не все из них были мошенниками! Взять, хотя бы, Игоря Ивановича — он являл собой просто образец честности и благородства. Но все равно, это было не по мне.

Куда больше мне импонировал класс кладоискателей — их стиль жизни, моральные устои. Наверно, в основном это было из-за Рамироса. Но и то, что я наблюдала в клубе, только подтверждало наличие сложившегося социума поисковиков.

Раньше как-то мало интересовалась жизнью вокруг, предпочитая жить в мире искусства и книжных грез. Теперь же, невольно став участницей весьма активных событий, с удивлением обнаружила, что за последние годы в моей родной стране сформировались некие классы, пока никак не признанные официально, но уже вполне четкие, со своими наборами традиций, норм и правил, с вполне состоявшимися кланово-родственными иерархиями. В принципе, меня это нисколько не удивляло — таковы глобальные законы цивилизации. Какой бы строй не был провозглашен официально, всегда будут различные группы людей, играющие определенные социальные роли и создающие для их исполнения свой, внутренний, свод правил и традиций.

Всегда будет слой производителей и слой управленцев над ним. Но в современном мире, с его техническими возможностями и уровнем знаний и доступа к ним, появились совершенно новые прослойки общества, сочетающие некоторые качества и функции традиционных, но занимающие совершенно новые ниши.

Например, кладоискатели создали совершенно уникальный микрокосмос со своими законами, иерархией и даже мифологией. Это было как государство в государстве, занимающее меня не меньше, чем Странные Пути. Появившиеся в первые, особенно тяжелые и лихие, годы Перестройки, кладоискатели, поисковики и частные археологи постепенно сплотились в стройную централизованную систему Братства, объединяющую как свободолюбивых одиночек, так и сплоченные команды. Буквально через пять лет у них появилось подобие руководства, эмблема, удостоверительные документы. Налоговики даже выделили специальную графу в декларации "нахождение клада". Теперь сообщество обросло традициями, ритуалами, законами, внутри Братства появились свои герои и лидеры. Теперь оно обладало достаточными средствами, чтобы проводить слеты, соревнования и даже чемпионаты, вести общественную деятельность и развиваться дальше.

Кроме того, кое-кто из дальних родственников сообщил, что сохранившиеся магические кланы начали получать молчаливое одобрение от властей в своей войне с самозванцами и мошенниками. И хотя родители были далеки от магического мира, подобные новости их обрадовали, — никому не хочется быть под подозрением из-за каких-то аферистов! Многие кланы начали разыскивать и брать под крыло истинных носителей Силы, что в будущем могло стать основой для создания полноценного социального класса магов. Пока до стройности и мощи Братства кладоискателей магическим кланам было далеко, но никто не сомневался, что это — всего лишь вопрос времени.

...в то же время...

Маленький уютный бар был полон посетителей. Парочки умилённо мурлыкали за столиками и у стойки, в соседнем зале для курящих отдыхали несколько компаний. Одна из них состояла всего из двоих мужчин: тот, что постарше, пил кофе из маленькой фарфоровой чашечки, перед молодым стояли бокал пива и тарелочка с креветками.

— Ты зря так, — голос полковника был слышен только его собеседнику, — если уж судьба послала тебе напарников, следует их принимать именно такими, какие они есть.

— Я не понимаю порой ее реакций... Мечта не кокетничает, не строит глазки, не старается прижаться ко мне или принять соблазнительную позу для любования... вообще! ведет себя, словно "свой парень". Я этого не понимаю! Она же девушка!

— А никто и не гарантирует, что ты всегда до конца будешь понимать и знать окружающих тебя людей. Ты привык смотреть на женщин только с одной-единственной точки зрения, поэтому сейчас и оказываешься в недоумении. Рамирос, ты просто прими ее такой, какая она есть, со всеми ее странностями и прочим. Это не помешает вам оставаться просто друзьями и напарниками, но при этом намного облегчит тебе жизнь. А может, и вообще, поменяет в корне твои отношения с женской половиной человечества.

— Вы думаете?

— Да, именно. Поверь, я за свою жизнь насмотрелся всякого, так что знаю, что говорю.

— А встречали ли вы... — Рамирос слегка запнулся, но продолжил, — магов? Настоящих, не киношных и не тех шарлатанов, что в газетах объявления пишут.

— Бывало... Ах, вот оно что!.. — Полковник проницательно посмотрел на собеседника, — теперь мне многое понятно...

— Что?

— Рыжий Лёня... Ты знаешь, почему он так вдруг окрысился?

— Нет. Я немало удивился, что он сел на хвост тогда, и вообще с тех пор просто ненавидит.

— Он как-то раз по-пьянке проговорился, что если бы не какие-то обстоятельства, то стал бы покруче всяких Лонго с Кашпировскими. Я расспросил в Братстве, прежде чем его в артель брать: Леонид был в учениках у какого-то сильного мага, но, то ли способностей не хватило, то ли еще что-то... в общем, выгнали его. Но, видать, задатки действительно есть, раз он твою колдунью учуял.

— Он опасен Мечте?

— Не думаю, — Полковник вытащил из кармана кисет и трубку, — но ты все-таки не оставляй ее без присмотра, ладно? Хотя бы в Клубе. Кто знает, что у него за счеты к магам?

— Хорошо, учту. Спасибо за науку, наставник.

14 ...ля

Весна взялась дружно, так что к середине месяца снега осталась самая капелька — в тени, в оврагах, под густыми кустами. Утром позвонил Рамирос:

— Пора начать практические занятия!

— В смысле? — трясясь в переполненном автобусе, я пока не совсем проснулась и туго соображала.

— Как насчет выезда на природу в ближайшие выходные? В субботу утром выедем, в воскресенье вечером вернемся. Поедем на юг, ближе к Новгороду.

— Давай, — подавила зевок, — а что брать с собой?

— Сейчас закину список по электронной почте.

— Договорились.

Помимо указанных другом вещей, я взяла с собой купленную на развале брошюрку с рецептами походной кухни и аптечку.

Ехали мы на машине Рамироса — неприхотливом "УАЗ-Патриот". Сзади расположились я и собака Вадима — огромный ротвейлер Тёма. Пес выглядел настоящим монстром, но на поверку оказался добродушнейшим увальнем. Мы с ним подружились сразу и бесповоротно. На мой взгляд, этому также поспособствовала Сила: животные от природы чувствуют подобные вещи.

Впереди, на штурманском сидении, Вадим прокладывал маршрут. Впрочем, места были отлично Раму знакомы: он почти не сверялся с картой, уверенно находя путь в лабиринте проселочных дорог. Наконец, мы преодолели последний подъем и грунтовка закончилась на окраине заброшенного села.

— Приехали, — поисковик открыл дверцу и выпрыгнул наружу, — это, можно сказать, учебный полигон клуба.

Тёма завозился и заскулил. Я открыла дверцу, и огромный пес пулей вылетел к ближайшим кустам. Пока он давал волю напряженным нервам, парни начали разгружать вещи.

— Так, мы ставим палатки, а ты, Вад, займись валежником для костра, — Рамирос взял мешки с палатками и принялся развязывать узлы.

Кивнув, студент достал топорик и направился к лесу. Пес бросился за ним с радостным гавканьем.

Сначала мы взялись за мою палатку: по задумке Рамироса, она должна была стоять посередине. Палатка была двухместная, чтобы поместилась не только я, но и снаряжение. Внутри постелила себе теплый спальник на специальном коврике и овчинной подстилке, разложила вещи. Когда вылезла наружу, оказалось, что свою палатку Рамирос уже почти целиком собрал, даже в одиночку.

— А почему ты меня не подождал? — немного обиженно протянула, спеша присоединиться к процессу.

— Я ее уже с закрытыми глазами одной рукой собираю, — засмеялся Рам, — вот с Вадиковой палаткой мы помучаемся!.. Он же не просто палатку купил, а самую навороченную, да еще и японскую! Черт разберет их восточную логику...

К счастью, тут явился Вадик с толстой валежиной на плече в сопровождении Тёмы.

— Давайте, я сам! — он отобрал палатку, — лучше костер запалите, а то есть хочется...

Засмеявшись, Рамирос достал небольшую лопату и ловко снял дерн. Подсказывая и направляя, он провел мне урок розжига костра с одной спички. К моей гордости, я оказалась не таким уж чайником, достаточно быстро схватив суть процедуры и вскоре разложив хороший костер. Вбив колышки-рогульки, сообща повесили котелки с водой для чая и каши.

Оставив костровым Вадима, Рамирос достал из чехла свой металлоискатель. По тому, как поисковик обращался с прибором, чувствовалось, насколько он любит своего электронного помощника. Мы прошли подальше, к самым развалюхам. В одной руке он нес прибор, в другой лопату.

Объясняя технику поиска, Рамирос дал мне попробовать свой прибор. Сначала я побаивалась сделать что-то не так, но постепенно освоилась и в конце мне даже понравилось вслушиваться в переливы электронного писка. Медленно прошла вдоль остатков забора, повернула вглубь деревни, когда всплеск Силы отвлек меня. Поспешно сняла наушники и передала металлоискатель озадаченному Рамиросу.

— Сила, — пояснила, — там всплеск Силы!

— Давай, веди, — согласился он, — я рядом, если что, не бойся.

Покрутившись на месте, я уверено двинулась вдоль остатков сруба, в прошлогодний сухой бурьян. Пробравшись по кускам кирпича и мусора, определила место, и присев на корточки, принялась выдергивать сухие бодылины вместе с корнями.

— Дать лопату? — Рамирос с интересом следил за моими действиями.

Я кивнула и взялась за отполированный черенок. Вскоре на дне ямки звякнул металл, и я осторожно выкопала маленькую глиняную кубышку. Крышка ее была наглухо закрыта и густо просмолена.

— Вот, не разбила, слава богу! — вернулась к командиру.

— Ого! Сколько народу в этой деревне копалось, а ты сумела такой клад найти! Молодец!

— А это увлекает!.. — направилась к палаткам, — давай Вадику покажем? Мне не терпится проверить, что там!

Возле костра мы аккуратно вскрыли горшочек. Там оказалось доверху промасленных тряпок, под которыми были почерневшие монеты, такие же колечки и цепочки, а также немного погнутый витой браслет из желтого металла.

— Твое мнение, Вад? — повернулся Рам к историку.

— Конец Империи, начало революции, — Вадик достал лупу и принялся внимательно изучать предметы, — монеты серебряные империалы. Украшения сделаны полукустарным способом, скорее всего, в небольшом городке местным ювелиром. Серебро и золотой браслет.

— Вот и положено начало твоей коллекции! — радостно сообщил Рамирос, заворачивая находку обратно в тряпки и передавая мне.

— Пойдемте, еще поищем? — поднялась и спрятала в палатку горшочек, — до темноты еще куча времени!

Парни расхохотались и достали еще две лопаты. До позднего вечера мы бродили по селу, выискивая всякую мелочь. Когда поспел ужин — разогретые в кипятке консервы, мы устало собрались у костра. Тёма улегся рядышком, блаженно жмурясь на огонь. Поужинав, принялись разбирать трофеи. Так как я не пользовалась никакими приборами, полагаясь только на свою Силу, мне попались: маленькая плоская фляжка с выдавленным двуглавым орлом на боку из мутного темно-зеленого стекла, кучка различных монет, пара пуговиц и несколько пряжек. Ребята, вооруженные металлоискателями, нашли по нескольку пригоршней всяких металлических мелочей — монет, пробок, пряжек, пуговиц и прочего. Кроме того, Вадиму улыбнулась удача в виде половины подковы и дверной ручки. Смеясь и подшучивая друг над другом и своими находками, мы начали укладываться спать.

Засветив в палатке фонарик, я быстренько разделась и юркнула в теплый спальник. Утром выяснилось, что могучая спина Тимофея наглухо перегородила выход из моей палатки. Попытка разбудить голосом дрыхнувшего мертвым сном пса не удалась. Пока уговаривала ротвейлера встать, справа раздалось мужское ржание.