Его Тьма

— Я? — у меня вырвался нервный смешок. Так и хотелось признаться, что я вообще-то еле до дворца дошла, ноги до сих подкашивались от слабости. Да и будь я здоровой, все равно никакими особыми способностями не обладала. Сила Дош во мне хоть и доминировала над Лий, но не настолько, чтобы на меня возлагали надежды большие, чем на какого-либо другого Стража.

— Именно ты, — Ксандор был очень серьезен. — Сегодня в полдень у меня состоялся разговор с Ивором Темным. Он не станет разрушать Тарис и не заберет Сердце. И вообще больше здесь не появится, и мы о нем даже не услышим — словом, будто его никогда и не существовало. У него всего одно условие.

— И какое же? — заранее догадывалась, что услышанное мне не понравится.

— Мы отдаем ему тебя.

Мне показалось, я ослышалась.

— Скрывать не буду, — продолжал Ксандор, не обращая внимания на мой изумленный ступор, — для нас это небывалая удача. Он ведь мог потребовать что угодно. Или вообще не требовать ничего, а просто обратить город в руины и всех жителей в прах...

— Погодите, — крайне непочтительно перебила я, — вы это сейчас серьезно?

— Авиона, — Сариф впервые вмешался в разговор, отрезвляя суровым голосом мои эмоции, — ты должна будешь покинуть Тарис вместе с Ивором Темным и оставаться с ним ровно столько, сколько он сам будет этого желать. Именно такова цена мира. Такова цена существования Тариса и жизней множества беззащитных людей.

У меня услышанное упорно не укладывалось в голове. Зачем я могла понадобиться этому проклятому магу? Почему именно я?

Глубоко вздохнув, я как можно спокойней ответила:

— Кое-чего вы не учли. Я вообще-то замужем. Сами знаете, что связанные узами магического брака не могут разлучиться. Потому требование Ивора Темного не может быть выполнено. Тут уж ничего не поделаешь.

В воцарившей тишине Сариф и Ксандор как-то странно переглянулись. Правитель попросил Стража проводить меня домой...

...— Авиона! Возьми себя в руки! — строгий рык Сарифа оборвал мою истерику. — Я понимаю, — уже мягче добавил Страж, — тебе тяжело, но это не повод забывать о долге.

— О каком еще долге?! — мой голос сорвался на крик. — Этот мерзавец убил Клеона!

— Слезами ты все равно его не вернешь. Лучше успокойся и послушай, что я тебе скажу.

— Я не хочу ничего слушать, — устало прошептала я, отвернувшись.

— И все же я скажу, и ты меня внимательно выслушаешь, — Сариф был непреклонен. — Я знаю, как убить Ивора Темного.

— Как? — мой голос дрогнул. Я бы все на свете отдала, лишь бы уничтожить этого проклятого мага.

— Все просто. Несмотря на всю свою мощь, он такой же смертный, как и любой из нас. Проблема лишь в том, что мы не сможем подобраться к нему для удара. И никто не сможет, кроме тебя. Так что, Авиона, скорбеть будешь после. А сейчас твоя задача — показное смирение. Ты выполнишь требование этого негодяя. А там уж дождешься того момента, как Ивор Темный потеряет бдительность, и убьешь его. От кинжала в сердце даже Иос не спасет. Помни, Авиона, очень многое зависит от тебя. Ты не имеешь права ошибиться.

— Я не подведу, — глухо прошептала я, взяв врученный мне наставником кинжал...

...Я никогда раньше не видела горы. Да и сейчас на них смотреть не хотелось. Но окно моей комнаты настырно демонстрировало именно этот раздражающий пейзаж. Но больше всего меня выводили из себя драконы, которые гнездились в пещерах этих гор. То и дело в небе мелькали их крылатые силуэты, чем лишний раз бередили старую рану. Пакостник... Мой любимый, обожаемый Пакостник. Он был рядом со мной, сколько я себя помнила. Я его считала своим лучшим другом, а он меня предал. Просто напросто исчез бесследно в день моей свадьбы с Клеоном, и больше я его никогда не видела. А ведь до этого я наивно верила, что Пакостник не такой как остальные драконы. Клеон тогда правильно сказал, что нет смысла ждать что-то хорошее от порождения Иоса. Зло не способно любить.

С тех пор, как я покинула Тарис, прошел месяц. Я никогда не интересовалась землями за пределами столицы, поэтому даже предположить не могла, где именно сейчас нахожусь. Небольшое селение в укромной горной долине. По словам Ивора, местные жители почитали драконов и Иос. Так что этот проклятый маг считался здесь чуть ли не богом. Его дом больше походил на небольшой замок, буквально вырубленный в скале. Видимо, по аналогии с пещерами драконов. Мне же он больше напоминал склеп. Но для меня или для Ивора могло ответить лишь время.

Я так и не поняла, зачем понадобилась Ивору. Он на эту тему не говорил. К счастью, видела я его только за ужином. В лучшем случае перекидывались парой ничего не значащих фраз. Не сомневалась, Ивор чувствовал мою лютую ненависть, хотя я старательно себя сдерживала и даже пыталась быть вежливой. Не знаю, какую игру вел он, но лично моя пока не удавалась. И кинжал, который мне дал Сариф, все еще ждал своего часа.

Пленницей я не была. При желании я могла спокойно покинуть замок, меня никто не охранял. Но толку-то. Мое присутствие по-прежнему оставалось гарантией мира, так что о побеге я даже не мечтала. Я мечтала лишь о том сладостном моменте, когда смогу вонзить в сердце Ивора холодное лезвие кинжала. Так и проходили дни в невеселых размышлениях и с трудом сдерживаемой ненависти...

...Не думала, что это окажется так сложно. Уже у самой двери в спальню Ивора я замерла, поддавшись резко нахлынувшей нерешительности. Я не боялась проклятого мага. Я лишь боялась, что он раскусит мой замысел прежде, чем я осуществлю задуманное.

Глубоко вздохнув, я все же легонько толкнула резную дверь и вошла в комнату. Даже толком оглядывать интерьер не стала, сразу же замерев у входа и потупив глаза. Только успела мельком засечь, что Ивор еще не ложился. Стоял сейчас у окна, и я буквально кожей чувствовала его пристальный взгляд. Наверное, со стороны казалось, что меня обуяло смущение и даже робость. На это я и рассчитывала. А еще на то, что какой бы силой этот проклятый маг не владел, каким бы проницательным не был, но все равно оставался мужчиной.

Я знала, что достаточно красива. Но даже если и не так уж красива, то привлекательна уж точно. И сейчас в одной тонкой кружевной ночной рубашке, с распущенными волосами, темной волной вьющимися до середины бедра, и легким румянцем волнения на щеках я несомненно должна была сбить с Ивора всю его подозрительность. Ну а то, что за спиной я сжимала холодный кинжал, ему пока знать не требовалось.

Я ждала вопроса 'Зачем ты пришла?' или подобного ему, но Ивор молчал. Не ощущай я на себе столь явно его скользящий взгляд, даже решила бы, что он меня упорно не замечает. Я тоже молчала. Если уж удавалось пока сохранять должное выражение лица, то голос бы подделать не удалось. Меня и так чуть ли не трясло сейчас от бурлящей внутри ненависти, которая понукала не медлить, бросить на Ивора с кинжалом прямо сейчас. Но я не могла так рисковать, нужно было сначала подпустить проклятого мага поближе, чтобы уж наверняка не смог увернуться.

Между тем, наше молчание чересчур затянулось. Кое-как уняв бушующие чувства, я все-таки решила заговорить первой. К счастью, дрожь в голосе вполне походила на последствия волнения, а не едва сдерживаемой ярости.

— Ивор, я... Пусть я не знаю, зачем тебе понадобилась... Но мне так одиноко и страшно одной... Прошу, не прогоняй меня...

Даже противно было такое говорить, но я ничем не выдала своих чувств. И пусть я очень сомневалась, что Ивор поверит в этот бред, но он, кажется, поверил. Подошел ко мне.

— Рад, что ты наконец-то смирилась, — в его голосе тоже не прозвучало отчетливых эмоций. Осторожно взяв меня за подбородок, Ивор приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть. Если надеялся что-то прочесть по глазам, то зря. Я слишком хорошо усвоила уроки Сарифа — Страж должен всегда владеть своими эмоциями. И, похоже, ненавистный мне маг и вправду не смог уловить мои истинные чувства.

А вот дальше я уже сама допустила ошибку. Нельзя было спешить! Ни в коем случае нельзя! Но от одной мысли, что этот проклятый мерзавец меня вот-вот поцелует, я пришла в неописуемый ужас. Эмоции опередили разум, и за мгновение до того, как губы Ивора коснулись моих, я размахнулась кинжалом.

Проклятый маг успел отклонить мою руку. Лезвие кинжала на излете лишь царапнуло его левую бровь, но больше вреда причинить не удалось. Повторно ударить уже возможности не представилось. Ивор крепко схватил меня за запястье, вынуждая разжать пальцы, но бурлящая во мне ненависть не позволила так быстро сдаться. Вывернувшись, я попыталась атаковать его магией. Дош мгновенно растворился во встречном Иосе, словно его и не существовало.

Похоже, это стало последней каплей в терпении Ивора. Его серые глаза враз сменили цвет на ярко-синий. Он повалил меня на кровать, крепко прижав своим телом, тем самым лишив возможности вообще шевельнуться и уж тем более дать какой-либо отпор. От собственного бессилия хотелось биться в истерике.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — мой голос сорвался на крик. — Я все равно когда-нибудь убью тебя! Слышишь, убью!

Но Ивор теперь держал меня настолько крепко, что все попытки освободиться потерпели крах.

— А я все ждал, когда же ты перестанешь притворяться, — голос прозвучал насмешливо, но во вновь ставших серыми глазах отчетливо читалась усталость и едва заметная печаль.

Я от удивления даже вырываться перестала. Тот факт, что он вообще способен испытывать обычные человеческие чувства, стал для меня настоящим открытием. Я ведь считала Ивора буквально воплощением Иоса. Злом, принявшим телесный облик. Так гласили о 'Темных' магах все трактаты Стражей, так учил меня Сариф. Но сейчас вдруг заскреблась робкая надежда, что Ивор все же человек. Такой же маг, как все остальные, просто обладающий другой силой. Весь этот год рядом с ним я лелеяла свою ненависть, старательно изо дня в день пыталась увидеть в Иворе Зло, не допуская ни на секунду, что могу ошибаться.

— Авиона, может, хватит? — Ивор вздохнул, крепкая хватка сменилась объятиями. — Хватит ненавидеть.

Он встал с кровати, отпуская меня, и поднял с пола кинжал.

— Ты все равно ничего не изменишь, пойми это, наконец, — он так задумчиво смотрел на холодное лезвие, словно видел в нем что-то еще, кроме равнодушного блеска стали.

Я села на кровати, не сводила с Ивора внимательного взгляда.

— Зачем я тебе? — этот вопрос терзал меня нещадно уже целый год. Каких только ответов я не придумывала, но ни один в полной мере не объяснял поведение Ивора. Ведь он фактически отказался от Сердца Тариса и безграничной власти. Несомненно, он сделал это ради чего-то несравнимо важнее. Но что это могло быть? И причем тут я? Что-то сомневаюсь, что за время моего пребывания в его доме, Ивор хотя бы на шаг приблизился к своей неведомой цели.

— А сама ты не понимаешь? — он обернулся ко мне, в серых глазах сквозило искреннее удивление.

— Тебе очень нравится мучить людей, и почему-то для этого ты выбрал именно меня, — вполне серьезно ответила я.

Ивор улыбнулся, но как-то совсем не весело.

— Тогда уж, скорее, самого себя.

Он подошел к двери и распахнул ее.

— Уходи.

— Мы не договорили, — я покачала головой. Намеревалась прояснить все до конца, хватит уже мучиться пустыми догадками.

— Лучше уходи, — он мрачно усмехнулся, глаза вновь на мгновение сменили цвет на синий. — Уходи, пока я еще в состоянии себя контролировать. Если останешься, разговаривать мы уж точно не будем.

Я ничего не ответила, поспешила уйти. Жаль только, забрать кинжал возможности не было...

...Я не видела его уже больше месяца. Чувствовала, что Ивор никуда не уехал и по-прежнему здесь, в замке. Но, видимо, больше не горел желанием меня видеть. Или опасался, что я снова могу попытаться его убить? Хотя это вряд ли. Оружия у меня теперь не было, а уж магии он и подавно не боялся.

Я, конечно, старательно себя убеждала, что меня вообще не волнует этот проклятый маг. И если бы я и хотела что-то о нем услышать, так это весть о его мучительной смерти. Но уже который раз с досадой ловила себя на мысли, что с нетерпением жду, пока особо болтливая служанка не расскажет мне все новости. Хотя и рассказывать-то толком было нечего. По словам Аланы, Ивор никуда не отлучался, да и если приходил кто-нибудь с визитом, не принимал. Сидел целыми днями в библиотеке или в каминном зале, лишь изредка вечерами поднимался на крышу.

— Как ни зайду в зал, он все в любимом кресле, смотрит так задумчиво на огонь в камине, — тараторила словоохотливая девушка, порхая по моей комнате и беспощадно воюя даже с малейшим проявлением пыли. — Я вот думаю, заболел наш господин, может, не знаете, нет? Не нормально ж это! Раньше-то то у драконов бывал, то в селение наше спускался, где помочь чем. А сейчас как подменили! Уже месяц как сам не свой! Матушка моя говорит, что вот с покойным хозяином в свое время так же было так же было... Ой, а ничего, что я так разболталась?

— Нет, что ты, — я улыбнулась, не поднимая глаз от книги и упорно делая вид, что поглощена чтением, — ты мне ни капли не мешаешь.

— Так вот, — вдохновенно продолжала Алана, видимо, обрадовавшись, что нашла свободные уши, — раньше-то как было. Сколько помню, хозяин редко-редко здесь появлялся. Все у него где-то какие-то дела были. А как вас привез, так и остался насовсем. А уж мы-то как обрадовались! Матушка моя говорила, что счастье-то какое, будут вскорости ребятишки по дому бегать. А я ей говорю, откуда бегать-то, ежели господин с госпожой наши и в комнатах-то разных спят, а теперь так даже разговаривать друг с другом перестали. Не, я, конечно, не в свои дела не лезу, но чего у вас с ним неладно-то? Год вместе живете, а все как чужие люди, прямо слов нет.

— Слишком долго объяснять, — мрачно пробормотала я.

— Вот и матушка моя говорит, что глупости все это, — обвинительно подытожила девушка, явно пропустив мои слова мимо ушей. — Понапридумывали себе чего-то, а жить-то сейчас надо. Сейчас надо счастливым быть, а не сидеть в разных комнатах с кислыми минами. Вы уж на меня не обижайтесь за откровенность-то, но кто вам кроме меня-то скажет, если вы ни с кем больше не общаетесь.

— А с кем мне тут общаться?! — вспылила я, даже на ноги вскочила. — С Ивором?! Господином вашим обожаемым?! Вы вообще знаете, кто он такой?!

— Конечно, — Алана и глазом не моргнула. — Сын покойного хозяина Адора, маг Иоса. Неужели вы подобно глупым жителям Тариса считаете, что это плохо? Моя матушка говорит, что нельзя судить о человеке по тому, кто был его родителями. И уж тем более нельзя считать кого-то плохим только из-за того, что он обладает не такой силой как остальные.

— Даже если закрыть на все это глаза, поверь, у Ивора заслуг хватает, — я отвернулась к окну. Очень хотелось выговориться. Рассказать, что владеющий Иосом по самой своей природе не может быть хорошим, что Ивор убил Клеона, что у него есть какой-то наверняка катастрофичный для всего мира замысел, ради которого ему и понадобилась я. Высказать все это и услышать в ответ, мол, да-да, ты права, ты правильно делаешь, что ненавидишь этого мерзавца. Должна, просто обязана его ненавидеть!