— Надеюсь, из ваших охранников никто не пострадал? — обеспокоенным тоном спросил косианец, никак не реагируя на двусмысленные намеки.
— О, конечно, еще как пострадали! — радостно подтвердила та. — На следующий день я выгнала всех этих бездельников.
— Думаю, вы были чересчур строги к ним, — опираясь на трость, и глядя в глаза женщине, сказал тот. — Открою секрет, но наш общий знакомый, тоже примерно год назад, смог посетить без приглашения даже Гранд-мастера Йоду. А к нему попасть не намного проще, чем в апартаменты наместницы Нар-Шаддаа.
— Даже так!? Надеюсь, он для страховки не стал минировать ваш Храм?.. — искренне удивилась Триша, и, пристально взглянув в глаза джедая, рассмеялась. — Значит стал? Но что же, в таком случае, он хотел от Ордена?.. Впрочем, я понимаю, это не мое дело...
— Почему же. Тут нет ничего тайного. Он просто вернул Ордену кое-какое его имущество, и просил признать его самого падаваном мастера Джина. На что получил отказ, в связи с тем, что последний покинул Орден. Впрочем, Гранд-мастер принял его предложение оказывать джедаям посильную помощь — ответил Сайнубе.
— О, вроде бы начинается! — воскликнула полукровка. — А Амидалы все еще нет.
Над постепенно затихающей площадью, стали слышны далекие звуки музыки, такой же нескладной и жизнерадостной, как и ее создатели, а хорошо поставленный детский голос из невидимых репродукторов возвестил:
— Жители и гости Набу, семь лет назад мы столкнулись с бессмысленной злобой, но вместе мы смогли защитить наш прекрасный дом! И сегодня, как и семь лет назад, давайте же встретим наших добрых соседей, тех, кто не остался в стороне, поддержав нас в час испытания! Тех, кто заплатил самую страшную цену за нашу общую свободу и право жить в этом мире! Наши друзья — Великий народ Гунганов.
С последними словами, в арку на противоположном конце площади въехал Босс Насс верхом на кааду, а следом за ним шли несколько девушек гунганок, разбрасывая из корзин на поясе лепестки цветов, по которым промаршировали несколько сотен гунганских воинов. Причем на фоне привычных гунганов с индивидуальными щитами и шоковыми копьями и палицами, особенно выделялась одна парадная коробка (1), смотрясь чужеродно и даже несколько пугающе.
Все воины в ней были облачены в комбинезоны грязно-зеленого цвета, а также шлемы с прорезями для ушей и одного глазного стебелька, в то время как другой скрывался под причудливой нашлепкой. В руках у каждого были очень странные карабины с непонятными приспособлениями вместо прицелов. А за спиной находились небольшие жесткие ранцы.
— Вот ведь Дядя Насс! — воскликнул кто-то за спиной косианца. — Припер таки новую игрушку. Ну ничего, Эрдваныч с Падме ему за это устроят!
— А, вот ты где, Ассажж, — повернувшись к подошедшей к ним датомирке, сказал тот. — Я так понимаю, Квай-Гон как обычно игнорирует подобные "шумные и бессмысленные" мероприятия?
— Ага, — кивнула девушка. — Он просил передать, что встретится с вами, мастер, как только все эти церемонии закончатся.
— Ассажж Вентресс! Я тоже рада тебя видеть! — улыбаясь, сказала Триша, обернувшись к той. — Ты выглядишь просто великолепно! Кстати, не просветишь по поводу этих воинов?
Последнее, как отметил джедай, было истинной правдой. Серое с синим вечернее платье очень шло неофициальной ученице Квай-Гона, хоть и было, по джедайским меркам, пожалуй, чересчур откровенным.
— А я не рада, Триша, — прошипела на ту ведьмачка. — Но если Эрдваныч считает, что ты можешь быть полезна Набу — так и быть, живи. Я даже отвечу на твой вопрос. Это новая личная гвардия Босса — боевые пловцы и специалисты по действиям в болотистой местности. Их защитное снаряжение позволяет действовать даже в ледяной воде, а ультразвуковые локаторы и тепловизоры дают возможность видеть в тумане, мутной воде и даже в болотной жиже. Их стрелковые комплексы в тех же условиях не уступают бластерам на открытом воздухе, правда, вместо плазмы, они стреляют пулей с генератором плазменного кокона. Остальное, прости, секретная информация.
Девушка отлично знала насколько для Набу важно сотрудничество с хаттами, но не могла также легко как братик-дроид простить вероломную полукровку, а уж тем более не собиралась рассказывать той ни про планы военно-технического сотрудничества королевства с гунганами, ни про то, что подобным вооружением, да еще специальной техникой, у земноводных оснащены уже пять батальонов.
А тем временем, с улочек по обе стороны дворца, на площадь, чеканя шаг, вышли солдаты Королевской Гвардии Набу и Планетарных Сил Обороны. На взгляд Ассаж, последние в парадной форме смотрелись несколько непривычно и даже комично, ведь вместо бронежилетов, касок и мешковатых термокомбинезонов, каждая деталь которых повторяла расцветку растительности в местах их дислокации, рядовые были одеты практически также как и гвардейцы, а офицеры вместо курток щеголяли в кожаных шинелях, украшенных золотыми эполетами и аксельбантами и в фуражках с королевским лотосом на кокарде. Падме со служанками этой формой, дизайн которой придумали сами, очень гордились. А Эрдваныча она отчего-то очень развеселила, и он еще предложил заменить лилию крылатым черепом, раздать офицерам 45мм ручные гранатометы, разработанные для штурмомехов, и всем поголовно установить самые дешевые модели киберпротезов.
— Встречать наших братьев по духу свободы и любви к жизни, выходят те, кто сражался вместе с ними против злобных захватчиков, и те, кто стал на страже мира на нашей планете и во всем секторе, дабы не допустить подобного. Чтобы из глаз наших матерей не катились слезы, а на лицах детей не тускнели улыбки! — вещал мальчишка-диктор.
Под звуки "Марша Гвардии", в котором жители другого мира с удивлением бы узнали чуть переделанную польско-американскую пародию на советские марши из игры Ред Алерт 3, две колоны прошли по сторонам колонны гунган, и, синхронно повернувшись лицом к союзникам, на пару секунд неподвижно застыли. А затем, дружно прокричали: "За Королеву, За Набу и его Народ! Слава нашим Друзьям!", на что растроганные гунганы, под радостные крики толпы, сломав строй, совсем не по-военному, бросились обнимать гвардейцев и хлопать их по плечам.
— А теперь, — вместе с раскатистым ревом моторов, разнеслось над Тидом, — те, без кого победа была бы невозможна. Встречайте, эскадрилья Браво!
Толпа опять восторженно закричала, а над дворцом и площадью пронесся ромб из тринадцати машин — одиннадцати N-1М и двух необычных очень маленьких четырехкрылых N-4I (2). Последние были единственными образцами, из огромного количества новой техники принятой в последние годы на вооружение королевством, которые показали широкой общественности в праздничной церемонии. И то, потому что их испытательные полеты видело очень много народа, а кадры с ними живо обсуждались в среде "диванных экспертов", которые чудесным образом возникли в качестве продукта пропагандистской компании по популяризации ПСОН и как следствие популярности в народе защитников планеты, которой та же пропаганда не дала сойти на нет после войны с Торговой Федерацией.
— Эскадрильей Браво, как и семь лет назад, вновь командует полковник Рик Олие, лично возглавивший тогда атаку на станцию управления дроидами, что положило конец страданиям нашего народа и смертям отважных защитников нашей цветущей планеты, — продолжил диктор. — Но не только на стороне Торговой Федерации сражались дроиды. И в нашу победу их вклад переоценить нельзя! И сегодня в одном строю с бесстрашными пилотами эскадрильи Браво летят те, кто был с ними в самые тяжелые мгновения, разделяя с ними жизнь и смерть, и делая подчас то, что ни один разумный из плоти и крови совершить бы не смог. Это бывший управляющий модуль королевской яхты 327J, а теперь служанка-дроид королевы Амидалы, лейтенант Джей и наверно не нуждающийся в представлении, дроид-астромеханик-аналитик, секретарь-советник королевы, капитан R2-D2 Эрдваныч! И для вас, они подготовили подарок — небесный танец!
* * *
— Правый разворот начали. Семь, вперед на пол... Одиннадцать, смотри за высотой. Угол. Синий, Серебряная, готовьтесь, — непрерывно отдавал команды Браво Лидер полковник Олие, контролируя все построение.
Мы же с Джей занимали соответственно вторую и четвертую позицию в третьем ряду из пяти машин ромба 5х5. И если бы не наши электронные мозги, уже давно бы произошла катастрофа. Что неудивительно — различия летных характеристик N-1М и N-4I были настолько же разительны, насколько обе машины различались внешне.
— Выходим на курс... Роспуск начали... Роспуск! — крикнул в эфир Рик, и строй истребителей распался в небе, вычерчивая дымами королевский лотос.
А наши машины, описывая двойную спираль, рванули вперед. Разворот, под скрип корпуса, что при тридцатикратных перегрузках вполне нормально, и, разойдясь над площадью, мы стали нарезать круги на встречных курсах.
— Торможение разворотом. Начали! — скомандовал я.
И сверхлегкие аппараты совершили немыслимое — горизонтальный разворот на 180® к набегающему потоку. Маневр вполне обыденный в пустоте, но в атмосфере возможный лишь благодаря десятикратной тяговооруженности и изменяемому вектору тяги четырех двигателей, в сочетании с прямым электронным управлением. И сразу же, как только скорость упадет до нуля, задрать нос вертикально вверх, и замереть.
Пока мы неподвижно висели на реактивных струях, далеко внизу из ретрансляторов стали разливаться звуки музыки, дублируясь по каналам связи. Это была одна из чудеснейших набуанских песен "Ветер лугов" (3), идеально подходящая для пилотажного шоу, сочетающая в перепады медленного, какого-то балладного темпа, с переходом к быстрому и жесткому року.
— Джей, позволь пригласить тебя на этот танец, — передал я в эфир, синхронизируя системы самолетов.
Два аппарата, форсируя двигатели, рванули навстречу друг другу, и когда казалось, что столкновение неизбежно, проскочили в метре друг от друга, закрутившись вокруг общего центра, как если бы были связаны невидимой нитью, все набирая и набирая скорость вместе с музыкой. А когда мелодия подошла к кульминации, мы, все также кружась, рванули в синюю бездну неба, чтобы в такт с песней, внешне беспорядочно, но, строго синхронно кувыркаясь, рухнуть вниз. И там вновь закрутить машины, но уже на параллельных курсах, с переходом к зеркальным бочкам и другим фигурам высшего пилотажа. А затем снова набор высоты, и снова падение, но на этот раз более медленное, хвостом вперед, исполняя вальс на реактивных струях.
И так вновь и вновь, все четыре минуты пока звучала песня. А когда стихла музыка, мы свечой ушли в небо, огласив напоследок окрестности сверхзвуковым ударом — пусть те, кто надо знают, новые набуанские истребители не только обладают сверхманевренностью, но еще и могут развивать сверхзвуковую скорость в атмосфере, не задействуя дефлекторный щит. И пусть гадают, сколько таких машин у нас, и есть ли достаточно пилотов, способных ими управлять. А остальные, пусть просто получат удовольствие от незабываемого зрелища.
— Это было чудесно, милый! — восторженно сообщила Джей, пока мы спускались с орбиты, и на бреющем шли к ангару. — Но следующий раз, когда будешь проектировать самолет, постарайся сделать так, чтобы ноги не приходилось отстегивать.
— Хорошо, — согласился я. — Но только для тебя. И так за сто тысяч стоимость вылезла, а ведь хотел легкую массовую машинку, аналог "Стервятника".
— И он еще жалуется, — обличительным тоном заявила моя подруга. — Я на симуляторе вчера пятнадцатерых завалила.
— Вот именно, пятнадцатерых. А на одном "Лукрихалке" тысяча. Причем, разумных дроидов, которых можно использовать в качестве пилотов, у нас всего четыре сотни, и они для других задач тоже нужны, — посетовал я, и, обратив внимание на время, добавил. — Ну все, посмотрим, получится ли то, ради чего мы весь этот огород городили.
— Обязательно получится! Я статистику анализировала, даже без сегодняшнего мероприятия не менее 60% будет, — заверила она меня, подключаясь к набуанскому голонету.
— Боюсь, мне этого будет недостаточно. Нужна полная поддержка. Без нее мы не обеспечим надежный тыл, а без него, весь последующий план нужно пересматривать, — объяснил я.
— Одного не пойму, — удивленно начала дроидесса. — Чем тебе Джамиллия не нрав?..
Но она тут же умолкла, когда начался главный пункт церемонии празднования седьмой годовщины освобождения Набу. Как минимум для нас главный. Ведь он определял и все мои дальнейшие планы, и был кульминацией почти года напряженной работы — сначала обработки Амидалы, а затем уже населения королевства — как говорится: "С волками жить — по-волчьи выть". И если Палпатин позволял себе устанавливать по всей галактике удобные ему режимы, то почему бы и мне не проделать подобный трюк здесь, на Набу?
— А сейчас к народу Королевства Набу и гостям нашего праздника обратится Ее Величество королева Амидала! — восторженно возгласил Рико Шиф — один из талантливейших юных поэтов сектора, а заодно и сын нашего министра образования Луфты Шиф, который и комментировал сегодняшнее торжество. Чем вызвал у родительницы нехилое обострение ЧСВ.
Выбор для этих целей ребенка был далеко не случаен. Просто перед нами стояла сложная задача, с одной стороны, показать всем, что Набу готово защищать себя и своих подданных, а с другой, не спровоцировать соседей, чтобы их общественное мнение и дальше считало нас исключительно мирной планетой. Чтобы тем, кто у них принимает решения, труднее было доказать, что нападать на безвредное Набу надо, и что для этого реально необходимы такие чудовищные силы.
Тем временем над Тидом зазвучала задорная, жизнеутверждающая мелодия "Песни Победы", совместное творение набуанских и гунганских композиторов, рожденное, как я подозревал, не без использования веществ, ведь то, что я некогда слышал в другом мире в фильме, по уровню "безбашенности" едва ли могло сравниться с оригиналом.
Камеры взяли крупным планом ворота дворца, и из них появились две похожие как сестры девушки в легких защитных костюмах КСБ Набу старого образца, и легко, чуть ли не вприпрыжку сбежали на первую площадку лестницы. Нет, я конечно согласен, что для объявления преемника "Давай за" (4) подходит лучше, но и так, с учетом местной специфики, отсутствия аналогов и всего антуража прошедшего действа, получилось великолепно.
— Народ Набу, славный народ Гунганов, гости прилетевшие к нам разделить с нами радость, в этот день я благодарна всем вам! И сейчас, когда галактика...
— ...бороздит просторы Большого Театра... — продолжил я за Падме, отключив звуковое сопровождение, и гася скорость на подлете к ангару. Уж кто-кто, а я эту речь уже раз двадцать слышал во время репетиций. — Диспетчер, Синий Два, Серебреная Один, просим разрешения на посадку.
— Принял, садитесь по текущему вектору. Площадки 17-0 и 18-0, — отозвался тот, и уже неформально добавил. — Ну вы, хатт, и дали! Ладно, осторожнее садитесь, мы тут немного королеву смотрим.
Переведя движки в чисто вентиляторный режим, мы, сделав "Кобру", носом вверх влетели в ангар, и через десяток секунд уже заскрежетали опорами истребителей по полу.
