Если выждать год-два как ты предлагаешь, — воспоминания поблекнут, страхи поулягутся, и в кое-каких головах появятся мысли — "...А почему бы и не я!". И тогда тебе придется пролить море крови и отрубить целую гору голов, чтобы удержаться на Троне. А сейчас, это должно произойти наименее безболезненно.
— Но так ли обязатель...... Чего?!?!?! Мне?!?!?!?
— Конечно тебе. — Рассмеялся Аттий Бузма, глядя на вытянувшееся от изумление лицо приятеля. — Прямых наследников, как ты знаешь, у меня нет. ...Укар конечно тоже хорошая кандидатура.... Но он слишком привык командовать Легионами. Он и Империей попытается командовать словно свой армией. И это не приведет ни к чему хорошему. Его правление грозит Империи разорением и крахом. ...Дядюшка Кастий? — Как-то, на заре моей карьеры Ловца, он сам мне сказал, что меня ждет великое будущее, но что он мне не завидует. Дядюшка умен, хитер и бесстрашен. Он способен провернуть любую самую сложную интригу. ...Главное чтобы кто-то приказал ему сделать это. ...Дядюшка Кастий отлично справляется с ролью второго..., а вот с ролью перового, — не справится.... Так что остаешься только ты. — Иначе пришлось бы оставлять Трон на кого-то из Кордиусов..., а ты сам знаешь какие они придурки! Даже меня, далекого от нашей тысячелетней родовой вражды, и то передергивает при мысли, что они опять залезут на Трон....
...Укар, Кастий..., (надеюсь без обид?) ...Авгар и Торус.... (Не надо делать таких испуганных лиц. — Должности Мэра я вам не предлагаю). — Прошу и надеюсь что вы поддержите Цинта Виннуса Оттона и станете верной опорой его правлению. Ибо с вашей помощью, он сможет стать прекрасным Мэром. Он умен, честен, предан друзьям и верен Империи. Способен быть бескорыстным, но и не упускать своей выгоды. Умеет прощать, но знает когда милосердие бывает неуместным.... Он может быть дипломатом, воином, и счетоводом. — Кого еще можно найти достойнее для работы Мэром?
-.......Но это какая-то чушь.... Я просто не готов к чему-то такому.... — Сейчас, глядя на испуганно лепечущего Цинта Виннуса Оттона, было очень непросто поверить словам Аттия Бузмы. ...Удивительное дело. Хоть он сотни раз слышал от своего приятеля о том что тот не собирается быть Мэром, ему как-то ни разу не пришло в голову задуматься о том кто станет его приемником.... И уж тем более, — он даже не смел помышлять о себе на этой должности. Даже его немалое, как у всех Благородных, честолюбие, не осмеливалось залетать столь высоко.
— Открою тебе страшную тайну. — "Успокоил" его Аттий Бузма. — Никто из когда либо живших ранее, живущих ныне и будущих жить позже, — не готов к тому чтобы быть Мэром. А того кто считает иначе, нельзя подпускать к Трону ближе чем та тысячу кулломитров. ...Тебе просто придется до конца жизни рвать жилы, пытаясь соответствовать свой должности. Ибо груз, который я собираюсь взвалить на тебя, — воистину неподъемен! Но я верю, что ты, с помощью наших друзей с ним справишься!
— ...Но как же Трон? — Вдруг вмешался в разговор Авгар.... — Трон не пустит чужого!
— Да-да.... Трон. — Лицо Аттия Бузмы вдруг стало необычайно задумчивым, а взгляд..., взгляд словно бы смотрел не на окружающее застолье, а сквозь века и тысячелетия. -...Удивительная штука этот Трон.... Он обладает собственной волей, собственной мудростью и способен предугадывать предстоящие события.... Если Мэр обладает колдовскими способностями, доставшимися ему от предков, он будет хорошо слышать Трон, это поможет ему избежать очень многих неприятностей, и его правление пройдет под знаками Спокойствия и Успеха. ...А вот если Мэр подобными способностями обделен..., Трон конечно будет влиять на него.... Мэр возможно даже сможет что-то услышать и понять..., но пониманию этому будет недоставать ясности и чистоты.... Мэр будет совершать ошибки, а вместе с ошибками придут беды и несчастья.... Наверное каждый раз когда Империю трясли бунты, смены династий и прочие беды, — Мэры были глухи к голосу Трона.... — Впрочем ты Цинт Виннус Оттон, к счастью для Империи, тоже лишен каких бы то ни было способностей. И это хорошо. Хорошо, потому что Трон пытается поддерживать существование той Империи, представление о которой было в него заложено полторы тысячи лет назад ее основателями. Прошли века. Мир изменился. А Империя осталась все та же..., и во многом это благодаря Трону, подталкивавшего правителей на те пути, что сохраняли неизменность существующих порядков.
Но теперь у тебя будет шанс все изменить. Ты Цинт Виннус Оттон, и твои потомки, вряд ли когда-нибудь обретут колдовскую силу. Ты будешь править сам, не полагаясь на подсказки тысячелетней давности. ...Конечно ты будешь ошибаться, брести на ощупь, пробовать разные пути.... Но новое никогда не появляется без ошибок, разочарования и боли. Трон помогал избегать мелких проблем, тем самым создав одну, но большую.
Но этому пришел конец. — Отныне ты, и остальные люди Империи будете решать свои проблемы сами, без амулетов, колдунов, и прочих..., магических костылей.... Единственный совет колдуна, который я тебе дам, — почаще полагайся на своих друзей. И слушай их, даже если они будут говорить неприятные и обидные для тебя слова.
— ...Но человек не Истинной крови не может занять Трон.... — Авгар продолжал настойчиво требовать ответа.
— С истинной кровью разберемся легко. — Отмахнулся от проблемы Аттий Бузма. — Введу его в Род..., можно даже через усыновление.... Хотя конечно будет малость забавно, что папа младше сына на два года. Но все это мелочи. ...А вот Трон.... — Аттий Бузма встал с кресла, и поднялся на возвышение к Трону. Обошел его и скрылся за высокой спинкой. Некоторое время оттуда слышалась возня, пыхтение, звон вбиваемого в щели кинжала и треск дерева..... Потом Аттий Бузма появился снова, держа в руках какой-то предмет. Когда он небрежно швырнул этот предмет на стол, между блюдами с копченой рыбой, сыром, салатами и прочими яствами, — собравшиеся увидели перед собой обычный камень.... Обычный, плоский полированный камень, примерно в две ладони шириной, обрамленный в почерневшую от времени деревянную рамку.
— Вот собственно говоря, это и есть тот самый Амулет. — Усаживаясь обратно на кресло и подливая в чашу вина, спокойно сказал Аттий Бузма. — Я заберу его с собой. После этого Трон станет обычным пустым ящиком со спинкой и подлокотниками..... Кстати, рекомендую подкладывать какую-нибудь подушечку во время официальных приемов. Ужасно неудобное сидение. Так что пожалей свою задницу.
— ...А как ты планируешь.... Ну в смысле, — передачу власти.... — Спросил молчавший до той поры дядюшка Кастий. — Разве существует какая-то церемония.........
— Нет. — Опять рассмеялся Аттий Бузма. — Насколько я знаю, такой церемонии не существует. Только похороны одного Мэра, и восхождение на Трон другого. Так что тебе дядюшка придется организовать мои третьи похороны. ...Надеюсь хоть на эти удастся взглянуть одним глазком. ...А план в целом таков. — Меня отравят злобные сторонники лжеНаследницы. (Так что под это дело вы потом сможете отрубить головы каким-нибудь не слишком лояльным личностям. Я не намекаю на Кордиусов, но.... Да и вообще, — страх быть обвиненным в моем отравлении, поможет держать в ежовых рукавицах всех Правителей и Благородных. А уж поиск злодеев-отравителей, позволит вам вывертывать всю Империю наизнанку в поисках крамолы. Главное не переусердствуйте). ...Но умру я не сразу. В предчувствии свой кончины, у меня будет время назначить Наследника, ввести его в Род, и убедить всех в том что он лучшая кандидатура. ...Потом торжественные похороны и немедленное возведение на Трон Наследника. Тот факт что Трон его "принял", заткнет рты недоброжелателям.... Я пожалуй дождусь официального назначения, хочу убедиться что все пройдет без проблем. ...А потом смоюсь из Империи. ...Так что на все-про-все, у нас меньше месяца.... Будем думать — Аттий Бузма торжественно налила себе кубок вина. — Что вот в этой то вот чаше и была отрава.... Время пошло!
— Спасибо друзья, но дальше мы пойдем вдвоем.... Помните, что если у вас возникнет потребность связаться со мной, — Мэру, или Авгару достаточно будет зайти в Родовой Храм, и перевернуть ту чашу что я вам показывал.... Она тоже магическая, и благодаря ей..., а впрочем я это все уже говорил, так что нет смысла повторяться. ...просто помните, что я не обязательно тот же час примчусь на вызов.... Может быть я буду в это время на другом конце земли. Так что не стоит тревожить меня без лишней необходимости..... Ну вот. Пора прощаться.
— Трудновато тебе будет идти с ней вдвоем.... — Заметил Торус, протягивая руку для прощального рукопожатия. — Да и дальше вообще.....
— Ну, она уже целую неделю не пыталась меня убить, так что я полон оптимизма и предчувствую только хорошее.
— Может я все-таки останусь с вами? — Без надежды на положительный ответ, все же спросил Авгар. — Виллине будет проще, если рядом с ней будет кто-то знакомый.... Я ведь начал охранять ее, когда она еще едва научилась ходить.
— Ты напоминаешь ей о прошлом... — Отрицательно мотнул головой Аттий Бузма. — О том мире, дорога куда закрыта для нее навечно. Чем быстрее она его забудет тем проще ей будет начинать новую жизнь.
— А ты мог бы.... — Осторожно спросил Торус. — Ну в смысле, как раньше?
— Нет, ни за что. — Обычно сдержанный Аттий Бузма даже отшатнулся, а лицо его перекосила судорога отвращения. — Только не с ней.
Глядя на все это Авгар невольно вспомнил сцену произошедшую всего несколько месяцев назад....
— Авгар. — Произнес Мэр. — Дай мне свой меч.... — Фраза была отнюдь не ритуальная, и конечно не та, которую все ждали. — Мне жаль Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина. — Продолжил Мэр, обращаясь к Наследнице и голос его вдруг утратил все свое величие, внезапно став усталым и почти тоскливым. — Видят боги, я этого не хотел. Но Судьба оказалась сильнее. Она привела меня в этот Зал, и посадила на этот Трон, вопреки моей воле. И видно в насмешку, — первое что я должен свершить в качестве Мэра, — убить ту, которую люблю..., ну, или любил. ...Но я не стану отдавать такого приказа. Некоторые вещи, даже Мэр, должен делать собственными руками, чтобы не забыть, что и он, тоже человек.....
... Пошли все вон отсюда. — Приказал Мэр Аттий Бузма, вставая с Трона и сходя с возвышения на котором тот стоял. — ...Впрочем. Авгар останься. Кто-то должен будет позаботиться о теле.
Испуганно прыснули к дверям Слуги, а за ними, помедлив мгновение ушли Гвардейцы. Сложно было понять что они чувствовали в этот момент. — Истинный Мэр и Наследница, собирались решать свои семейные проблемы на мечах. Чем бы не закончился поединок, — прольется Священная Кровь, что для Гвардейцев было подобно обрушению неба. Но и толика трусливого облегчения читалась в их глазах. — Прикажи им Мэр казнить Наследницу, и тогда им самим бы пришлось пролить Священную Кровь. А после подобного святотатства, — лишить себя жизни. ...И неизвестно что для этих людей было страшнее, — убить себя, или пролить Священную Кровь.... Аттий Бузма избавил их от подобной судьбы. И наверное, они были ему за это благодарны.
— Ну вот мы и одни. — Голос Наследницы звучал хрипло и решительно. Авгар невольно загордился глядя в ее глаза. — Он хорошо ее обучил. — Никакого страха или ярости, растерянности, сомнения, надежды.... — ее взгляд был взглядом бойца, уже почти ушедшего за кромку. Она не надеялась победить, не строила коварных планов, не просчитывала ходы. Ничего бренного и мирского не отягощало сейчас ее душу, перешедшую в тонкий прямой и гибкий клинок, такой же совершенный и смертельно опасный, как и воин сжимающей его в своей пусть не слишком, но твердой и уверенной руке. Она готовилась к своему последнему, и самому лучшему поединку в жизни. Она собиралась сконцентрировать в нескольких минутах боя все годы тренировок, боль от порезов и сведенных судорогой мышц, успехи, неудачи, победы и поражения.... И исход поединка для нее был уже неважен. — Чем бы он ни закончился, это должен был быть ее лучший бой!
Авгар перевел взгляд на Аттия Бузму. — Вот с ним явно было не все ладно. В глазах свежеиспеченного Мэра, было слишком много раздумий и чувств. А лицо выражало сомнение и неуверенность.... Выходить на поединок в таком состоянии было смертельно опасно. ...Но Авгар промолчал. Авгар ничего не сказал ему, не подбодрил и не успокоил.... Это было преступление.... Нет, это было Святотатство. Но Авгар не смог отобрать у своей подопечной ее, и без того невеликий шанс на победу.
...Да и не надо было.... С лица Мэра, вдруг пропала даже малейшая тень сомнения.... Глаза затуманились, словно входя в боевой транс.... Авгар почувствовал как от Трона прошла волна.... По коже опять пошел зуд, и захотелось передернуть плечами. Раздался звон, это из руки Наследницы выпал меч. А через секунду, она упала рядом с ним.
— Ты даже не дал ей шанса. — Голос Авгара звучал абсолютно нейтрально, и это действовало сильнее любых обвинений и укоров.
— Ну, в этом Зале, когда я рядом с Троном, у нее и так не было ни малейшего шанса. — Ответил Аттий Бузма подходя к телу поверженной Наследницы. — ....Ты ведь не думаешь что я ее убил? — Вдруг, словно бы удивляясь самой возможности предположить нечто подобное, спросил Аттий Бузма.
— Она не дышит. И я не чувствую пульса.....
— Нет. Она жива, просто сейчас она живет очень медленно.... Но держать ее в таком состоянии долго, — довольно опасно.... Так что у меня будет к тебе большая просьба. — Закутай тело в скатерть.... Ведь никто не должен видеть "труп" представителя Священного Семейства....
Положи ее пока в мои покои, и приставь охрану. Ночью ты вынесешь ее из дворца, через тайный ход. и отнесешь в Дом Аттиев.... Я уже Поговорил с дядюшкой, он будет ждать тебя там. Передашь Виллину ему. Дальше он о ней позаботится. А ты, на обратном пути найди подходящее тело, благо, сейчас на улицах Города хватает мертвых тел, и замени им ее. ...И возьми на всякий случай с собой отряд Гвардейцев. В Городе еще слишком неспокойно.... Надеюсь тайны Священного Семейства, для вас так же неприкосновенны как и наша кровь?
— Похоронить в Родовом Склепе чужое тело. Это..... — Начал было Авгар.
— Да-да. — Спокойно прервал его Мэр. — Очередное святотатство. Но что ты предпочитаешь, — хоронить Виллину, или хоронить вместо нее какое-то другое тело?
-...Ты собираешься держать ее связанной.... Потом, когда она очнется? — В голосе Авгара чувствовался протест против подобного обращения со священной особой и его подопечной.
— Нет. На какое-то время она потеряет память, и забудет кто она такая.
— А потом?
— Потом я заберу ее с собой, когда удеру из Города.
— Она навсегда забудет кем была?
— Нет. — Почти рявкнул Аттий Бузма, а потом быстро успокоившись пояснил. — Хотя возможно так ей и было бы лучше, но я никогда не поступлю с ней подобным образом. Я верну ей память, как только мы окажемся в Горах.
Неизвестно, пожалел ли Наследник об этом решении, когда он с Виллиной..., (теперь уже просто Виллиной), и вызвавшимися сопровождать их Авгаром и Торусом, оказались в этих самых горах.... Южных Горах, стоило уточнить. Когда они продвинулись довольно далеко по Южному пути, стремительно пустеющему ввиду надвигающегося закрытия перевалов.... В один из дней. С утра, если быть точным. Как раз тогда когда они взялись собирать лагерь, Аттий Бузма решил что пора....
