Рабыня колдуна

— Меня Лизабета за сметаной прислала, — последние слова она произнесла почти шёпотом, начиная смущаться.

— Матушка Лизабета…, — протянул молочник, улыбаясь ещё шире, — всенепременно ей поклон передайте. От меня и моего домового духа.

Светло-коричневый горшочек, завязанный чистой белой тряпицей, перекочевал на прилавок, и хозяин лукаво прищурился, наблюдая за тем, как девчонка отсчитывает деньги трясущимися руками.

Из внутренней двери выглянуло острозубое круглое лицо. Судя по цветущему внешнему виду, здешнего домовика тоже всё устраивало. Увидев духа, Кира моментально успокоилась. Значит, хороший хозяин этот молочник, коль у него такой цветущий да румяный помощник.

— Передам поклон, обязательно, — девушка впервые несмело улыбнулась, убирая сметану в корзинку.

Дальше по рынку гулялось намного спокойнее, хотя иногда Кира начинала мысленно костерить всех преподавателей и директора за то, что десять лет их «кормили» всяческими жутиками по отношению к приличной части населения их мира. Она вполне допускала, что всяческие гады бывают везде, и среди людей тоже. Во всяком случае, пока ей никто из тех, о ком так презрительно отзывались в светлых городах, никак и ничем не навредил.

— А чего ты одна? — внезапный рывок за руку всё-таки заставил артефактницу подскочить на месте.

Филин, практически не моргая, глядел ей в лицо.

— Фу-ты, напугал! — Кира облегчённо выдохнула, — А где Дамир, я его чего-то даже на завтраке не видела.

— Так он в магистрате сейчас — рассказывает какая у него чудесная невеста, и как он её любит, и готовится предложение делать, брачные браслеты покупать. Что это с ним, ты не знаешь случаем?

— Понятия не имею, — девушка отвела взгляд в сторону, нервно шаря им по лоткам с товаром. Ну, надо же было так влипнуть! Всего-то хотела только чуть внимания к себе привлечь. Ну, или отомстить… Теперь получается, что её хозяин всерьёз взялся за дело. Да как скоро-то! Или она и впрямь такая талантливая!

— Так тебя домой проводить? — парень крутил головой, выглядывая кого-то поверху.

— Нет, не надо, я ещё немножко здесь пройдусь, — Кира опустила голову, старательно пряча глаза, и не заметила, как неуловимо ухмыльнулся оборотень.

Она на самом деле пошла между лотков с товарами, пытаясь сосредоточиться на том, что предлагают торговцы. А мысли уплывали куда-то вдаль, снова и снова возвращаясь к созданному приворотному амулету.

Когда девушка очнулась от бесцельного блуждания, солнце стояло уже высоко. Ахнув, ведь скоро обед, а она до сих пор так и не принесла обещанную сметану, Кира устремилась назад. Выйдя на улицу из-под арки, девчонка озадачилась — дома оказались незнакомыми. Единственно, что вспомнилось, — это только то, как она поднималась вверх к рыночной площади. Пройдя несколько кварталов, она беспомощно крутанулась вокруг себя. Всё незнакомое, совершенно всё! Похожие только плиты на дороге.

Попытка тронуть браслет-татуировку и попросить у него верное направление успехом не увенчалась. Кира сердито тряхнула головой. Может, следует вернуться и попробовать пройти через другую арку? Память услужливо подсунула ей картинку рынка. Если она не ошиблась, то этих арок там было шесть и улиц, соответственно тоже шесть. Так по какой же нужно было идти.

— Какая сладкая девочка…

Слова, раздавшиеся прямо за спиной, заставили девчонку отскочить и повернуться. Двое здоровенных мужчин в кожаной одежде оглядели её с головы до ног.

— Может прогуляемся? — один из говоривших протянул руку, норовя подцепить артефактницу под локоть.

Руку выше локтя обожгло, свечение оказалось настолько ярким, что Кира зажмурилась. Рядом раздались глухие удары и сдержанные вопли… Девушка осторожненько приоткрыла один глаз, потом второй. Мужчины валялись на булыжниках мостовой, неловко пытаясь встать и снова падая назад.

«Защита браслета, — это вспомнилось неожиданно, как параграф из учебника, — защита собственности от посягательства». Кира чуть приободрилась, теперь нападения ей не грозили. Хозяин предусмотрел такую возможность. Стоп! Предусмотрел?.. Зачем тогда ему артефактник, если Дамир может создать и зарядить амулет самостоятельно? Или это свойство тёмного знака подчинения? Ведь она тогда так и смогла считать все настройки полностью из-за сложной многоступенчатой разрисовки.

Пока девчонка размышляла, неудачливые поклонники уже поднимались с дороги, отряхиваясь и доставая что-то из карманов. Кира присмотрелась и мысленно ахнула — пора было удирать. У мужчин в руках сверкали камни-поглотители, нейтрализующие действие амулетов на короткое время.

На её плечи опустились тяжёлые ладони, а волос коснулось чужое дыхание. Девчонка прислушалась — браслет, чуть теплея, молчал.

— Брысь! — странно знакомый голос прозвучал прямо над ухом.

Мужчины спрятали камни и шустро скрылись в ближайшем проулке. И тут до Киры дошло, кто стоит за её плечом. Чуть присев от страха, она начала медленно поворачиваться.

Хавсан и не думал её удерживать.

— Заблудилась? — он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Н-не-е-ет, — прошептала девчонка, пятясь назад.

— Врёшь, — будничным голосом заметил колдун и, поворачиваясь, бросил через плечо. — Идём, провожу.

Кира заколебалась, а вдруг он нарочно её заведёт куда подальше, а потом начнёт шантажировать её «рабовладельца». Хотя, кроме явного перепития, старый тёмный хозяину никакого ущерба не нанёс. Чуть пораздумав, девушка двинулась за ним, стараясь держаться чуть поодаль.

Хавсан шёл не торопясь, давая девчонке возможность следовать за ним спокойно. Физически ощущая её страх, который она не могла сдержать, он начал вдруг вспоминать Линнею, её чуткие пальцы и статную фигуру. Та не боялась его, даже зная о том, что он на две трети принадлежит к демонической расе. Она вообще его не боялась и очень любила смеяться, заливисто и звонко. Какая Линнея сейчас? Жива ли? Тут же вспомнилось, что и у неё в родне, правда в дальней, затесались демонические предки. А потом инквизиция… гонения, охота.

Задумавшись, колдун даже не заметил, что уже стоит перед воротами дома городского мага, а Кира бочком пытается его обойти.

— Заходи, — мужчина отступил в сторону, освобождая ей дорогу.

— Спасибо, — девчонка почти прошептала слова благодарности. Здесь, рядом с домом она чувствовала себя намного увереннее и уютнее. И всё-таки не выдержала и повернулась. Старый колдун так и стоял около распахнутой калитки.

— Почему?.. — Кира вернулась обратно. — Почему ты просто проводил меня? Не забрал куда-то. Ведь я чувствую, твоей силы бы точно хватило, чтобы загасить выброс браслета.

— Маленькая глупая девочка, — скупо улыбнулся Хавсан. — Ни один колдун никогда не причинит вреда собственному ребёнку.

Он повернулся и пошёл обратно по улице, даже не пытаясь оглянуться. Кира не отрываясь смотрела ему вслед, тщетно пытаясь понять, о ком сейчас говорил тёмный.

— Кирюу-уша, — навстречу от парадного крыльца спешила Лизабета, — у тебя всё в порядке? Как на рынке?

— Ох, — девчонка зашарила в корзинке, — прости, я задумалась. Вот молочник сметану передал, а ещё поклон от себя и своего домового духа.

— А-а-а, — янтарные глаза домовихи чуть прищурились, — для Мальтика привязку Дамирчик делал. Там у духа тоже полномочий хватает. Хозяин-то в лавке день-деньской, с покупателями разговаривает. За домом ему следить некогда. Опять же с селянами договаривается, они ему молоко трижды в неделю привозят. И коровье, и козье. А он сам и сметанку ставит, и сыры в подвале делает. Сыр у него тоже хорош, да и творог там беру.

Лизабета, переваливаясь на ходу, заторопилась к дому. Кира выглянула из калитки — старый колдун так и ушёл, не останавливаясь и не оглядываясь. Немножко постояв на месте, она пожала плечами и побежала за домоправительницей, благо из раскрытой двери уже доносились умопомрачительные запахи готовящейся еды.

Глава 9

За столом опять никого, кроме неё не оказалось, и девушка окончательно приуныла. А вдруг её приворотный амулет сработал не так? А вдруг под его воздействием Дамир нашёл себе другую, и теперь именно о ней с таким восторгом рассказывает в магистрате. Сердцу резануло непонятной тоской, и почти одновременно с этим плечо обожгло.

Кира подняла рукав и обомлела — светящаяся вязь браслета ползла вниз, извиваясь как ажурная змейка. Впрочем, сполз он недалеко, обосновавшись чуть ниже локтя. Браслет последний раз мигнул, меняя свой рисунок, и потух. Девушка закусила губу — прежде о таких свойствах ей известно не было. Поспешная считка настроек опять ничего толкового не дала. Замысловатое плетение продолжало указывать на собственность, только какую-то странную. Не то вязь не доплелась до конца, оставшись незавершённой, не то колдун что-то понагородил совершенно ненужного. Или тёмного, а в тёмном артефакторском искусстве она совершенно ничего не понимала, да и в Школе не рассказывали о таких знаниях и вкладываемых в артефакты вязях.

Около входной двери послышался шум, и Кира рванула туда, надеясь хоть что-то узнать о Дамире.

— Любовь моя! — радостно взвыл её «рабовладелец», размахивая огромным букетом, надранной где-то черёмухи. Стоящие рядом оборотни не менее радостно оскалились, предвкушая следующее действие бесплатного театра.

Дамир за секунду преодолел расстояние между ним и девушкой и хлопнулся на колени.

— Я договорился со жрецом, нас немедленно поженят. А потом сразу в постельку, чтобы никто не смел сказать, что ты не моя собственность.

Кира попятилась. За собственными переживаниями по поводу поведения хозяина, она даже не заметила, что в глубине золотистых глаз полудемона выжидающе затаилась настороженность. Сарт и Филли демонстративно зааплодировали, показывая всем видом, что, если девушка откажется, то до храма они и на руках донести могут. А если отбиваться начнёт — так это нормально. Просто невеста не желает так скоро прощаться со свободной жизнью… Но они лично и по доброй воле засвидетельствуют и согласие обеих сторон, и пылкую любовь, чтобы соединить влюблённых.

— Это неправда, — Кира всхлипнула, — всё это неправда. Ты не любишь меня, это всё из-за амулета. И зачем я его только сделала?

Отшатнувшись от рук колдуна, она застучала каблучками вверх по лестнице. Ступеньки расплывались в глазах. Внизу, в вестибюле наступила мёртвая тишина. Дамир криво усмехнулся, перекинул букет филину и бросился за рабыней.

Дверь в спальню была приоткрыта. Кира влетела в комнату и кинулась к кровати. Амулет лежал на прежнем месте нетронутый и не сдвинутый. Только она вынырнула из-под постели, сжимая в руке злополучную деревяшку, как наткнулась на совершенно серьёзный и спокойный взгляд хозяина.

— Это я виновата, — девчонка затрясла головой и уткнулась лицом в покрывало, — просто не подумала, не сдержалась… А-а-аа…

На волосы легла тёплая ладонь.

— Маленькая, успокойся, со мной всё нормально, — Дамир терпеливо гладил рыдающую артефактницу по голове. — Давай-ка, вставай и поговорим.

— Сначала я его уничтожу, — снова всхлипнула Кира, поднимаясь с ковра.

— Кирюуууша, — ласково протянул колдун, усаживая девчонку к себе на колени, — да будет тебе известно, на будущее… Ни один из артефактов на меня не действует, и ни один из амулетов тоже. Именно поэтому мне и пришлось самому изучать эту тонкую науку.

Он крутанул кистью, и плашка занялась фиолетовым холодным огнём, рассыпаясь искорками. Девчонка молча смотрела на то, как сгорает её творчество, и тихонько вздыхала.

— Ты разыграл меня, — магичка повернулась к Дамиру, заглядывая ему в глаза. — Ты нарочно меня разыграл… Чтобы проучить, да?

Она попыталась вскочить, но колдун мягко обнял её, не давая уйти.

— Знаешь, в чём отличие тёмных колдунов от прочих? — Дамир дождался, пока она покачала головой, и продолжил. — В том, что они умеют сдерживать свои эмоции, чтобы не напортачить. Мало ли что может прийти в голову во взвинченном состоянии? Ты не сдержалась, решила вот так мне отомстить. За что, Кирюша? Что такого я тебе сделал, что ты пошла и сделала этот амулет?

Девчонка смущённо отвела глаза, но Дамир подцепил кончиками пальцев её подбородок, не давая отвернуться.

— Ну, Кира, давай, отвечай.

— В общем…, я… это из-за того поцелуя. Когда ты пришёл после встречи с Хавсаном и поцеловал меня.

— Неужели я настолько тебе противен? — изумился мужчина, лукаво поблёскивая глазами, — Вроде бы ничем не обидел?

— Нет, я обиделась на то, что ты поцеловал меня пьяный, а не…

Договорить она не успела, колдун мягко опрокинул её на постель.

— Так я вполне могу и трезвый, тем более, что за кем-то числится должок.

Слёзы высохли моментально, а от короткого прикосновения к губам так сладко закружилась голова, и замерло сердце. Открыв глаза, Кира недоверчиво уставилась Дамиру в лицо, ожидая насмешки. Мужчина, непонятно улыбаясь каким-то затаённым думам, провёл пальцами по её щеке и тихонько щёлкнул по носу.

— Мелкая, один долг с тебя списан. Давай, поднимайся, а то у меня полно работы.

— Только один? — отважно пискнула Кира, округляя глаза. — Так я могу и дальше расплатиться.

«Елки-палки, чего я несу? Что он обо мне подумает? Что навязываюсь? — девчонка замерла, гадая, как поступит колдун».

— Не-е-ет, милая, будем растягивать удовольствие, — мужчина поднялся, увлекая её за собой и ставя на ноги. — Не всё вот так и сразу. Буду постепенно долги стребовать, чтобы тебе страшнее было.

— Ты, правда, не сердишься, — в глазах артефактницы отразилось столько внутренних, мучений, что колдун не выдержал и притянул её к себе для второго поцелуя, правда, опять короткого.

— Не сержусь, а теперь я — обедать, а ты в библиотеку, полазь по книгам по артефактам, поищи о Ключе Вартана. Информация нужна срочно и это очень важно.

Кира задумчиво сидела на полу, перебирая в руках две тоненькие брошюрки. Всего две, в которых было упоминание об этом артефакте. Просто упоминание и ни слова больше. А ведь она что-то знала, ведь был разговор о нём в школе, почти перед самым выпуском. Тогда она проверяла действие подслушивающего амулета, да не простого, а с записью разговора на кристалл. Прослушала запись и решила, что не стоит показывать его преподавателю по охранным чарам. Разбила, а потом получила заслуженную двойку за невыполненное задание. Осталось вспомнить, о чём же шёл разговор.

— Мелкая, почему на полу? — Дамир вошёл в библиотеку, ероша пальцами волосы.

— Думаю, — коротко ответила Кира и опять попыталась погрузиться в воспоминания. Транс не удавался, здесь нужен был дар пророчицы, а у неё такого навыка не практиковалось.

Колдун прошёл дальше в библиотеку и сел в кресло, с интересом наблюдая за рабыней.

— Дамир, а ты умеешь вытаскивать из памяти старые воспоминания? — девушка подняла глаза на своего работодателя.

— Не очень хорошо, а что?

— В этих книжулях, — Кира повертела в руках брошюрки, — ничего толкового нет. А я слышала…, ну ладно, подслушала разговор двух преподавателей. Там как раз вёлся разговор об этом артефакте. Вот только вспомнить ничего не могу. Помню, что такой разговор был, а о чём они толковали…