— А полцарства в придачу? — осведомился Либра.
— Не интересует, недвижимостью не занимаюсь, — отмахнулся торговец. — Меч я готов взять, так сказать, на реализацию... Я должен предложить его приобрести одному клиенту... Если он откажется, немедленно верну меч вам.
— Соглашайся, — посоветовал дракон. — Это существо перемещается со своим магазином не только в пространстве, но и во времени. Меч он вернёт через несколько минут. Я в этом уверен. Пророчество говорит, что меч должен принадлежать тебе... мой Лорд.
— Что ещё за пророчество? — удивился Либра.
— Пророчество драконов, — отозвался Блэквинд. — Я поведаю об этом позднее.
— Так вы согласны? — уточнил торговец.
— Хорошо, — кивнул Либра. — Только не пойму, что тебе мешало открыть ящик самому и забрать себе его содержимое целиком, а потом уж предлагать мне половину в обмен на меч?
— Потому что открыть его может только ваша спутница, — сообщил торговец.
— Я-то тут причём? — опешила Вайпер.
— Ты тоже часть пророчества, — поведал дракон.
Торговец снова полез под прилавок и достал оттуда плеть, рукоять которой была сделана в форме змеи, и с поклоном протянул её девушке.
— Соответствует твоему прозвищу, — усмехнулся Либра.
— Это ключ, — объявил торговец. Он потянул за рукоять, и она разъединилась, открыв спрятанное внутри лезвие кинжала странной формы.
Вайпер приблизилась к прилавку и взяла кинжал. Следуя указаниям торговца, девушка вставила лезвие в разъём в стенке ящика. Внутри что-то щелкнуло, и крышка разделилась на две половины, разъехавшиеся в стороны. Внутри обнаружились наручи, гравированные руническим узором.
— Один мой, — тут же напомнил торговец.
— Ладно, — равнодушно пожал плечами Либра, разочарованно оглядывая металлические браслеты.
— Не оружие, конечно, — вздохнул Блэквинд, — но этим наручем ты хотя бы сможешь отражать удары волшебного меча. Придётся тебе постараться не подставить свой клинок под удар противника.
— Справлюсь, — отмахнулся Либра. Забрав один наруч, он застегнул его на правом запястье.
— Ключ — мой подарок прекрасной леди, — сообщил торговец.
— Ну да, зачем ключ, которым уже нечего открывать, — хмыкнул Либра. — Идём, нам ещё нужно успеть на поединок.
— Выйдя за дверь, вы сразу окажетесь на месте в нужное время.
— Получается, за час здесь снаружи прошёл весь день и ночь? — переспросила Вайпер. — Мы что в гиперпространстве?
— Это магия, — в один голос ответили дракон и торговец.
Дверь открылась прямиком во внутренний двор замка Лорда Дракона. Несмотря на то, что солнце только начало свой путь по небу, все уже собрались. Помимо самого Драконлорда и поддерживающего его дракона, чешуя которого, в отличие от Блэквинда, была синего цвета, присутствовали союзные Лорды Ворон и Волк, прибывшие на поединок в качестве свидетелей с помощью телепортов. Каждого Лорда сопровождало несколько воинов.
— Я Блэквинд из клана Скорпиона! — объявил чёрный дракон. — Мой претендент, маркиз Либра, бросает вызов за право восседать на Троне Дракона!
— Вызов принят, — отозвался дракон с синей чешуёй. — Пусть начнётся поединок.
Драконлорд выступил вперёд и отсалютовал противнику мечом. Меч его был необычным, с трёхгранным лезвием, второе, более короткое лезвие, крепилось на эфесе вместо оголовка. Либра вышел навстречу и отдал имперский салют, стукнув правым кулаком по груди и подняв руку вверх, меч он держал в левой руке.
Лорд сразу пошёл в лобовую атаку, полагаясь на свой волшебный клинок. Но спецназовец легко уклонился в сторону, перехватил руку противника и одним движением перерезал ему горло.
— Как?! — взревел синий дракон.
— Тебе на бис повторить? — поинтересовался Либра.
Разъярённый дракон ринулся вперёд, намереваясь разорвать наглеца в клочья, но ему наперерез рванул Блэквинд. Чёрный дракон оказался крупнее и сильнее, получив несколько чувствительных ударов, защитник поверженного Лорда отскочил в сторону и, взмахнув крыльями, позорно сбежал.
— Ещё есть недовольные исходом поединка? — осведомился Либра.
— Да! — выступил вперёд Лорд Ворон. — Не знаю, что и как ты сделал, но что-то тут нечисто. Я бросаю тебе вызов. В случае отказа, союз Воронов и Драконов будет разорван.
— А если я тебя убью? — уточнил Либра.
— Мой наследник сохранит союз, клянусь честью, — ответил Ворон.
— Тогда к бою, — пожал плечами Либра, подхватив с земли волшебный трёхгранный клинок.
Отразив несколько ударов, новый Драконлорд убедился, что у противника меч тоже не простой, поскольку ломаться от столкновений с волшебным клинком и не думал. Но в мастерстве Ворон явно уступал спецназовцу, и шансов на победу у него не было. Отразив очередной выпад наручем и отведя меч Лорда в сторону, Либра рубанул по запястью противника. Отсечённая рука рухнула на землю. Следующим ударом спецназовец снёс Ворону голову.
— Надеюсь, достаточно? — поинтересовался он. — Или мне всех тут перебить придётся?
— Я признаю тебя Лордом Драконом и подтверждаю союз наших родов, — выступив вперёд, объявил Лорд Волк.
— Мой господин принёс клятву, и его наследник признает тебя Лордом Драконом и утвердит союз, — с поклоном заверил один из солдат Лорда Ворона.
— Теперь ты, Либра, законный Лорд Дракон! — громогласно объявил Блэквинд.
— Это было так легко, что выглядит очень подозрительно, — шепнул Либра подошедшей Вайпер.
— Может это тоже магия, — пожала плечами девушка.
— Возможно... — задумчиво протянул свеженаречённый Драконлорд.
Глава 3. Переворот
1
В таверне стоял разгром. Мебель переломана, на стенах можно разглядеть подпалины — видимо, от молний Всадников Бури, — на полу валялись изрубленные тела нескольких посетителей. Кабатчик болтался посреди зала, подвешенный за ноги к потолочной балке, кишки из его распоротого живота свисали до пола.
Нашими стараниями к побоищу добавился ещё один покойник. Как только мы вошли, поджидавший Буреносец метнул молнию, которую я отразил наручем, а кинувшийся вперёд Расл перерубил меч Всадника и возвратным движением клинка рассёк противнику горло.
— Ловко я его? — осведомился Лорд Кроу. Он переоделся и больше не походил на вора или наёмного убийцу, что, впрочем, не прибавило ему дворянского лоска.
— Из тебя мечник, как из меня балерина, — честно ответил я.
Не будь у Расла волшебного меча, одного из дюжины "драконьих когтей", ему бы ни за что не справиться с Буреносцем — тот просто не рассчитывал, что его меч разрубят, как лучину. Хотя я подозревал, что Всадники Бури и сами более чем посредственные бойцы — с магическим оружием умения не требуется.
Расл обиженно надулся и занялся чисткой изогнутого лезвия своего скимитара. Этот клинок, по словам Расла, был подарен первому Лорду Кроу лично выковавшим его драконом и с тех пор передавался в роду из поколения в поколение. Из этого я сделал вывод, что волшебные мечи именуются "драконьими когтями" не потому, что делали их в буквальном смысле из когтей, а потому, что ковали их драконы. Видимо, драконы в этом мире какие-то нетипичные, не гигантские дышащие огнём ящеры — эти не смогли бы держать в лапах инструменты. Может, вовсе "драконами" их называют метафорически — возможно, имеются в виду попросту Лорды с драконом на гербе? Хотя Лорды обычно кузнечным делом не занимаются.
Впрочем, в тот момент проблемы местной зоологии и ремёсел меня не волновали. В мозгу билась одна мысль — Всадники Бури захватили Мирэ. Если бы я остался в таверне, а не пошёл к Раслу, то мог им помешать. Ведь знал, что они могут напасть и всё равно понадеялся, что обойдётся. И в итоге проспал катастрофу. Следовало послушать Расла и сваливать сразу после драки с протектором, в крайнем случае — после того, как побил стражников.
Но заниматься самобичеванием было не время. Требовалось действовать, причём срочно. Каждая минута увеличивала возможность того, что Мирэ пострадает — если этого ещё не произошло.
— Я иду в замок.
— Ты с ума сошёл! — возмутился Расл. — Если так хочешь умереть, попроси меня, я тебя зарублю быстро и без мучений. Протектор Шторм такой милости тебе не окажет.
— Я, вроде, не спрашивал твоего совета или хотя бы мнения, — холодно отозвался я. — Просто поставил в известность. Хотя мне пригодился бы твой меч...
— А мои кальсоны тебе не надобны? — проворчал Лорд Кроу. — Тебе не меч нужен, а хотя бы армия.
— В таком случае, считай, что ты завербован добровольцем.
— Что ты вообще собираешься делать? Постучать в ворота и потребовать тебя впустить?
— Именно так.
Расл задумался.
— Хорошо, делай, как знаешь. Ты привлечёшь к себе внимание, а я тихо проскользну иным путём. Но меч я тебе не дам, это родовая реликвия.
— Балбес, — вздохнул я. — Мне нужно, чтобы ты сам использовал свой меч в помощь мне. У меня мечи есть собственные, а кривым клинком я биться не умею.
— Ладно, тогда вперёд. Постараюсь тебя подстраховать.
Как только мы вышли из таверны, Расл скрылся в ближайшем проулке. Я же двинулся к замку не таясь. Встреченные на пути прохожие при виде меня шарахались в стороны — видимо, на моём лице явственно читалось, что любого, оказавшегося поперёк дороги, я затопчу и не замечу. Даже несколько пар патрулировавших улицы в центральном квартале стражников только останавливались и провожали меня взглядами, но задержать не пытались, верно оценив, чем такая попытка для них закончится. Но один идиот с суицидальными наклонностями всё же нашёлся. Это оказался давешний дворянчик из таверны. Завидев меня, он пришпорил лошадь, оторвавшись от ехавших по бокам наёмников, и двинулся мне наперерез. Он остановился посреди дороги прямо передо мной.
— Я вижу, вы направляетесь к замку... — начал хлыщ.
Я молча протянул руку, схватил его за шиворот, сдёрнул с седла и швырнул на землю. Выхватил меч и нанёс удар. Клинок наткнулся на лезвие меча подоспевшего на помощь нанимателю "монгола".
— Извини, Джест, — пожал плечами наёмник. — Работа есть работа.
Кивнув, я вернул оружие в ножны. Биться с двумя наёмниками было некогда, да и повод того не заслуживал. Я подумал, что помощь пары опытных воинов мне не помешает.
— Плачу втрое против обещанного им, — указал я на юнца, — если примкнёте ко мне.
— Ты же знаешь кодекс, — покачал головой "монгол". Он считал, что я тоже наёмник и в курсе, о чём речь. Впрочем, я догадывался, и следующими словами он мои предположения подтвердил: — Если наёмников можно будет перекупить, никто не станет их нанимать. Пока сделка не выполнена, её нельзя расторгнуть.
— Дело всего на пару часов. Ворваться в замок, перебить тех, кто будет мешать, и освободить Мирэ, — как можно более небрежным тоном сказал я, будто речь шла о том, чтобы сбегать за пивом. — Казну поделим поровну. А потом продолжите работать на этого сопляка.
Наёмники захохотали.
— А ты шутник, Джест, — заметил "монгол", но увидев выражение моего лица, осёкся. — Ты всерьёз? Забудь об этом, шансов нет.
— Там Мирэ.
— Забудь, — повторил наёмник. — Из-за бабы умирать глупо. Найдёшь другую.
— Умирать вообще глупо, — согласился я. — Пойди, объясни это стражникам, чтобы мне не пришлось их убивать.
— Героем себя возомнил? — подал голос хлыщ.
— Заткнись! — в один голос посоветовали ему мы с "монголом".
— Я тебе плачу... — начал было возмущаться тот.
— За сохранение целостности твоей шкуры, — закончил за него фразу "монгол". — И я выполняю работу.
— Правильно, объясни своему клиенту, когда следует держать рот закрытым, если он хочет дожить до первой ночи с женщиной, — кивнул я.
Судя по тому, как покраснел юнец, мои слова попали в цель. Наёмники не стали хохотать над клиентом, но сдержать усмешки не сумели.
— А что касается геройства, — продолжил я, — то нет. Героическим может считаться только альтруистическое деяние, а я действую из чистого эгоизма и по личным мотивам.
— Тогда тем более не ходи, — покачал головой "монгол". — Герои способны совершать невозможное, им покровительствуют боги. Простому смертному не справиться с... — Он резко замолчал.
— С кем? С Всадниками Бури? Разве они не смертны? Немного маги, ну так и что. Их тоже можно убить. Один из них уже гниёт на полу кабака.
— Правительница, — многозначительно протянул наёмник.
— Которая из трёх? — уточнил я. — Иномирка? Я и сам из другого мира. Там тоже живут смертные.
— Что значит какая? — не понял "монгол". — Правительница одна.
— Неужели? У меня в глазах троилось, когда она встречала Буреносцев?
— У неё много тел, — махнул рукой наёмник. — Но личность одна. Она читает мысли и подчиняет разум. Её нельзя убить, даже если уничтожить одно тело. А она единственным взглядом может свести с ума. Так говорят.
Вот, значит, как... Слухи наверняка преувеличивают её возможности, но доля правды в этом должна быть. Ничего, телепатией меня не напугаешь. Пусть попробует сунуться мне в мозги, как минимум ночные кошмары ей после этого гарантированы, если совсем не свихнётся. Если у меня крыша и не окончательно съехала, то уж точно на последнем гвозде держится — чему подтверждение и то, как я отнёсся к переносу в другой мир и все действия здесь.
— Благодарю за информацию, — кивнул я. — Свидимся ещё, тогда с меня пиво.
— Если тебе удастся выжить, за рассказ об этом я буду тебя целый год пивом поить, — хохотнул "монгол" будучи уверен, что выполнять обещание не придётся.
— Ты сказал — я услышал, — усмехнулся я. — Копи деньги на пиво, я пью много.
Не тратя более времени, я быстро двинулся к уже видневшимся воротам замка.
2
Стукнув пару раз кулаком и не дождавшись ответа, я развернулся спиной и со всей дури замолотил в створки подошвой сапога. Такое проигнорировать было невозможно. Смотровое окошко открылось, выглянул привратник и заорал:
— Чего надо?! Пошёл вон!
Окошко захлопнулось. Я ещё несколько раз стукнул в ворота и приготовился. Как только появилось лицо стражника, ткнул его кулаком. Привратник заорал и отшатнулся, судя по всему, шипами на костяшках я выколол ему глаз. Нападение на стражника произвело должный эффект и ворота распахнулись. За ними оказался десяток солдат с нацеленными на меня арбалетами.
— Я пришёл по приглашению правительницы, — объявил я.
— Ты арестован, — заявил один из стражников.
— И это ваше гостеприимство? — притворно возмутился я. — Или те два идиота-солдафона мне наврали про приглашение? Значит, не зря я их покалечил.
— Это тот самый иномирец, — сообразил один из солдат. На правом рукаве у него была нашита серебристая лента, обозначающая, видимо, звание. Здешней системы погон я не знал, но предположил, что он сержант — более высокие звания по логике должны отмечаться большим числом лент, а серебро сменяться золотом. — Правительница и впрямь посылала за ним.
— Позовите командира, — нагло приказал я. — Вам тут что-то решать не по чину.
Сержант кивнул, и один из рядовых тут же умчался. Остальные арбалеты не отпустили, но руки чуть расслабили и убрали пальцы от спусковых скоб. Будь их поменьше, можно было бы рискнуть, но с девятью никак не справлюсь раньше, чем кто-нибудь выстрелит, а регенерация не поможет заживить раны, пока в них торчат стрелы. Впрочем, сейчас тянуть время мне на руку, это даст возможность Раслу пробраться в замок, пока я отвлекаю внимание.
