Три дороги на двоих. Путь в вечность

Несколько удивлённый тем, что медик одним из первых высказал мнение относительно работы технической группы, лежащей к тому же вне его компетенции, мы с Ратналом непроизвольно обмениваемся недоумевающими взглядами. Что это на него нашло?

— Ты хочешь сказать, — с досадой морщится Зурал, — что я недостаточно хорошо изучил данные?

— Я хочу сказать, что наверняка существует другое решение, — бормочет медик.

Техник только плечами пожимает в ответ.

— Я согласен с Шератом, но не в механизме решения, а в его последствиях, — в качестве моральной поддержки, вступает в обсуждение Вират. — Если Лаудир внезапно начнёт разрушаться, понятно, что на работе группы Превентира это никак не отразится, а уж на "Треоне" и подавно. Но ведь группа внедрения работает на Земле, в том числе в зоне, непосредственно прилегающей к Лаудиру. Если учитывать всю территорию, охваченную разрушением, то мне придётся переместить в безопасные районы тридцать старков, возможно, даже больше. Нарушится налаженная сеть информационных каналов и главный проект может сильно пострадать.

— Он пострадает куда более значительно, если мы в ближайшее время не установим оборудование, — хмыкает Ратнал. — Наверное, можно и рискнуть. Если всё пройдёт нормально, твоя группа быстро вернётся на свои места.

"Думаю, Вират всё же прав, — снова вмешивается в разговор Трокстар. — Мы обязаны учесть возникшую необходимость принять соответствующие меры по обеспечению безопасности персонала. Если что-то пойдёт не так, как планируется, сколько времени у нас будет для эвакуации?"

Головы присутствующих синхронно поворачиваются к Истрату.

— Немного, — пожимает плечами аналитик. — Минут двадцать, с момента начала разрушения. Быстрая эвакуация будет возможна только при наличии на Земле дискоидов.

— А вот это абсолютно не реально, — решительно отметает предложение Долат. Соглашаясь с ним, Дорсак усиленно кивает. — Маскировать дискоиды в этом районе, задача не из простых. Слишком много ракетных баз, да и населенность высокая. Опускать корабли под воду, тоже не вижу никакого смысла — они взорвутся вместе с Лаудиром. Я не позволю так рисковать своей техникой. У нас и так её остаётся всё меньше и меньше! Если уж проводить эвакуацию, то нужно делать это заранее.

Ещё раз оцениваю реакцию сидящих за столом. Натыкаюсь на недовольный прищур стальных глаз, чуть прикрытых падающими на лицо чёрными волосами. А этому что не нравится?

— Атанар? — вопросительно зову.

— Мне потребуется уточнить данные по составу населения в районе Лаудира, — раздаётся недовольный баритон. Биолог, прилетевший вчера с Превентира, сцепляет пальцы в замок. — Скорее всего, при разрушении пострадает моя кормовая база, а это вариант крайне нежелательный. Если такой риск присутствует, мне нужно время пополнить генетический запас. Я не хочу остаться без материала для проведения эмиссировки.

— Понятно, — киваю, потому как его запросы тоже необходимо учитывать. — Согласуешь свой проект с работой технической группы, времени на это у вас будет достаточно.

"Ну, у всех всё? — пробегает по нам чёрный взор Трокстара. — Зурал, ты можешь начинать отрабатывать технологию для реализации проекта. И, прошу тебя, постарайся уложиться в заявленный срок. Вират, Дорсак, вы занимаетесь обеспечением эвакуационных мероприятий. Я подтверждаю Статус Ракдала. Мы вскрываем Лаудир, — завершает дискуссию советник и, как обычно оперативно, исчезает из помещения. На мгновение останавливается и я слышу телепатический приказ: — Басан, Ратнал, немедленно ко мне!"

Вот ведь, зараза!

Обмениваемся хмурыми взглядами и топаем следом. Послушно приземляемся в кресла и ждём, чем именно решил озадачить нас советник. Рассеянный свет выхватывает отдельные фрагменты обстановки — стол, поднятое, но незанятое кресло, совершенно гладкие стены, плавно переходящие в пол и потолок. Весьма лаконичный, суровый интерьер, без каких-либо украшений и эффектных дополнений, даже глазу не за что особенно зацепиться. В этом весь Трокстар — прагматичный, несговорчивый, рациональный. Лёгкий полумрак окутывает маленькую фигуру советника, стоящую к нам спиной. Рассматривая мерцающие в иллюминаторе звёзды, тот, совершенно игнорируя наше присутствие, о чём-то размышляет.

"Итак, — наконец раздаётся у меня в голове меланхоличный голос. Тело перемещается за стол, устраиваясь удобнее. - Я вас слушаю. Только давайте без этих ваших... — советник морщится, - выкрутасов. Надоело, честное слово, ведёте себя как дети! Так что говорите чётко, конкретно и по существу".

Понятно. Всего лишь вспомнил о том, что обещал нам "продолжение разговора".

— Ну если конкретно, — облокачиваюсь на гладкую поверхность, — то получается, что некто, имея информацию о моих перемещениях и доступ к земным ресурсам, намеренно спровоцировал нападение, обеспечив людей прибором распознавания поглощённого излучения и ракетой-транспортником, которая сбросила на мой дискоид кратса. Ну а робот сделал всё, чтобы корабль совершил аварийную.. гм... посадку. Остаётся неясным только смысл всех манипуляций, ну и личность этого неизвестного.

— Впрочем, некоторые подозрения у меня уже есть, — неожиданно добавляет Ратнал. — Кое-что состыковалось с предыдущими эпизодами. По крайней мере, некий круг подозреваемых уже имеется.

"Ну так это замечательно, — одобряет Трокстар. — Продолжай наблюдение, будем надеяться, что появятся ещё какие-нибудь зацепки".

— Мы можем идти? — берётся за подлокотники блондин.

"Нет, не можете! — безапелляционно останавливает его советник. Помолчав несколько секунд, продолжает, пронзая меня взглядом: - Я видел отчёт Долата и мне категорически не понравились его выводы. Что ты планируешь с этим делать?"

— А что можно сделать? — дёргаю плечом. — Буду проверять.

"Сам?" — недоумевает советник.

— А почему нет? — парирую, чуть напрягаясь внутренне. С Трокстара станется категорически запретить мне покидать "Треон", если решит, что это нерационально. — Время позволяет, срочных решений от меня сейчас вроде не потребуется, так что могу себе позволить заняться чем-то интересным и полезным. Ведь если техник прав... — многозначительно замолкаю.

"Если он прав, значит мы с вами полные идиоты", — звучит резкая характеристика.

— Ну и это тоже. — Вот тут я с ним абсолютно согласен!

"Хорошо, — озвучивает решение советник. - Я постараюсь взять на себя часть твоих обязанностей, чтобы тебе не пришлось отвлекаться. Так что не тяни и действуй быстро. Ратнал, — он косо взглядывает на замершего безопасника, — чтоб от Басана ни на шаг, понял? И никаких инцидентов!"

ЧАСТЬ 2

В СЕРПАНТИНЕ ИЛЛЮЗИЙ

ГЛАВА 1

Пелена воспоминаний

Вероника

Если ты столкнулся чем-то невероятным, необъяснимым, шокирующим, то довольно просто убедить себя в том, что увиденное было всего лишь сном. И намного труднее сделать обратное.

Мечтательно смотрю на облака. Такие мягкие, объёмные, нереально красивые. Попрыгать бы по ним, поваляться. И понимать, что это всего лишь плотные пары воды совсем не хочется. До чего же эффектным бывает небо. Ночное мне, разумеется, больше нравится. Ну кто же не любит это бездонное, сверкающее бриллиантовой россыпью пространство? Но и днём тоже весьма неплохо, потому как оттенков у этой глубокой синевы столько, что остаётся только удивляться! А если прибавить к этому белёсый, где-то призрачно-туманный, а где-то весьма плотный облачный покров, да пару пальмовых веточек, склонившихся над головой, то получается полный улёт.

Иногда мне жаль, что я не умею рисовать, чтобы запечатлеть это невероятное великолепие. Впрочем, сейчас для этого быть художником вовсе и не обязательно.

Нашариваю в сумке где-то за головой телефон и делаю пару снимков. Можно будет на рабочий стол поставить, если хорошие получатся. Просмотреть результат не успеваю, аппарат прямо у меня в руках принимается активно вибрировать, наглядно демонстрируя, что принял сообщение.

Активирую менюшку и читаю целый эпос от Насти — моей соседки по лестничной площадке, бывшей одноклассницы, а теперь ещё и почти однокурсницы. Почти, потому как поступили мы в один универ, а направления у нас оказались разные — я на биофак пошла, а она в маркетинг. Но дружить мы всё равно не перестали, вот, даже на каникулах переписываемся.

Пишет Настёна, что погода дома отвратная, дождь и холодно не по летнему, заниматься нечем, друзья разъехались, а у неё путёвка ещё только через неделю, в отличие от некоторых, которые уже сейчас расслабляются по полной. Это она на меня намекает. Короче — скучно подружке.

Переворачиваюсь на живот, чтобы удобнее было набрать ответ. Неутомимое солнышко немедленно принимается ласково гладить мою, ещё не успевшую загореть спинку.

— Убери уже свой телефон, дома будешь с друзьями общаться, — раздаётся с соседнего лежака. — Не понимаю, зачем брать с собой технику, если ты на отдыхе?

— Серёжа, отстань от ребёнка, — оперативно приходит мне на выручку ещё один голос. — По-моему, современная молодёжь без этого уже жить не может, ну так и чего ты хочешь? Нравится — пусть таскает.

Ребёнок — это я, даром, что в этом году двадцатка исполняется, видимо, предки на сей счёт имеют своё, особое мнение. А спорят родители с завидной регулярностью, так что я и сейчас не особенно вслушиваюсь в их дискуссию.

— Я пошла купаться, — ставлю в известность, расслабленно сползая с деревянной поверхности, прикрытой полотенцем. Убираю телефон в сумку и топаю к бассейну.

Вот чем мне нравится этот курорт, так это возможностью в любой момент плюхнуться в воду. Очень удачный отель родители выбрали в этом отношении. Бассейны, бассейны, бассейны. Везде. В зоне спа, в местах для загара, у ресторана, даже в холле самого здания, ну правда там я ещё ни разу купающихся не видела, наверное это больше для красоты, но всё равно — класс! И само море не слишком далеко, хотя купаться в нём мне нравится даже меньше, поскольку сразу у берега начинается коралловая отмель и на дно ногами встать — ой, не дай бог! Зато когда очки надеваешь и наблюдаешь всё это живое придонное многообразие от эмоций просто захлёбываешься. Не сдержаться. Красные и белые ветки кораллов. Маленькие юркие рыбки невообразимой расцветки, пугливо мечущиеся среди них. Более крупные, вальяжно проплывающие мимо. В общем — шик, блеск, красота и на любой вкус.

Сползаю в тёплую, практически парную воду. Открытые, неглубокие водные пространства здесь все прогреты так, что разницы между температурой воздуха и жидкости практически не ощущаешь. Уплываю в затенённую часть, иначе моё беленькое тельце сгорит в водичке мгновенно, закрываю глаза и раскладываюсь на поверхности как морская звезда — руки-ноги в стороны.

Больше чем на пять минут меня не хватает. Я уже и с головой в воду ушла, всё без толку. Жарко! Ох, приспичило же предкам в самый разгар сезона путёвки купить! Нет, понятно конечно, что отпуск не резиновый и особо выбирать не приходится, но всё равно!

Вылезаю на воздух и с тоской смотрю на плавящиеся в ярких лучах тела родителей и прочих постояльцев отеля. Возвращаться в их компанию и принимать аналогичные солнечные ванны мне уже не хочется. Итак два часа отлежала. Ещё немного и я тут сдохну, честное слово! До ужина ещё долго, экскурсий сегодня нет. Вот и как быть? Идти в номер? Не вариант. Для чего тогда приехала? К морю этих "тюленей" не вытащишь, а одной пойти не разрешат. И это ещё один минус отдыха с родственниками — тотальный контроль.

— Мам, пап, я в спортивный корпус пойду, ладно? — приседаю на край шезлонга. — Часик поплаваю, а то тут совершенно невыносимо, там прохладнее. Потом или сюда вернусь, или в номер.

— Ну давай, — приподнимается, чтобы взглянуть на кивающую соседнюю, грузная фигура. — Только больше — никуда.

Завернувшись в парео, подхватываю холщовую сумку и топаю в сторону внушительного корпуса, выполненного в восточном стиле. Орнаментальная резьба, контрастные цвета, множество замысловатых декоративных штучек. Классический дворец какого-нибудь шейха.

Прохожу через вычурный холл, мимо ресепшн и ныряю в боковой коридор. Прикладываю браслет к замку двери и попадаю в типичный современный спортивный комплекс — гигантское светлое помещение, поскольку крыша и стены стеклянные. В центре — небольшая, уютная зона отдыха, с пластиковыми креслами и растительностью в кадках. За прозрачными перегородками слева тренажёрный зал, справа — спортивный бассейн.

Оставляю вещи в одной из ячеек хранения, и услужливо раскрывшиеся створки автоматических дверей пропускают меня в прохладный, пахнущий сырым воздухом зал. Вот где кондиционеры работают "на ура", я даже гусиной кожей покрываюсь. Водичка тоже оказывается основательно холодной, видимо, кто-то решил играть на контрастах. И пока я залезаю в воду, закономерно вспоминается анекдот про Ржевского (ну, где его Наташа Ростова спрашивает — "Поручик, хотели бы Вы быть лебедем?", а тот ей отвечает — "Нет уж увольте, голой жо... в холодную воду?"). Правда, упомянутая часть тела у меня в купальнике, но принципиально сути это не меняет. Чтобы согреться, плыву по дорожке. Двадцать пять метров туда. И обратно. Ещё раз.

Народа здесь на удивление много, постоянно кому-то уступать путь приходится. Наплававшись и потеряв чувствительность к не слишком комфортной окружающей среде, решаю, что пора и чем-нибудь развивающе-полезным заняться.

Сумасбродная идея реализуется быстро, благо места для подобных мне любителей спрыгнуть с трамплина здесь предусмотрены. Так что забираюсь на самый близкий к воде уровень, несколько раз глубоко вдыхаю, закрываю глаза и начинаю считать.

Раз, два, три. Прыжок.

Хлёсткий звук удара, пузыри вокруг. Наверх. Как же долго длится подъём! Что это? А-п...

Упираюсь во что-то головой и, чувствуя сопротивление, начинаю паниковать, невольно выдыхая остатки воздуха. Вот ведь! Хочу, ужасно хочу вынырнуть, но как не выкручиваюсь — у меня ничего не получается! И уже едва соображаю, что если сейчас не вдохну, то мои лёгкие просто разорвутся. Перед глазами начинают плыть страшные тёмные круги... К счастью, именно в этот момент моя голова оказывается на поверхности. Судорожно вдыхаю и снова ухожу под воду. Правда, меня почти сразу выталкивает обратно.

Захожусь хриплым кашлем. В горле словно лезвием режут. Ох и наглоталась я воды! Мерзость какая! Когда, наконец, прокашлявшись и отдышавшись, начинаю осознавать происходящее вокруг, то понимаю, что не сама держусь на воде — мне кто-то помогает. И в то же мгновение рядом с ухом раздаётся неторопливый, негромкий мужской голос, довольно низкого тембра:

— Ну что же вы, девушка, настолько неаккуратно ныряете? Так и утонуть недолго.

Поднимаю голову и наталкиваюсь на колкий взгляд карих, очень тёмных глаз, частично прикрытых мокрыми, каштановыми прядками падающими на лицо. Капельки воды, стекая вниз, оставляют блестящие дорожки на загоревшей коже. Разомкнутые губы обнажают белые зубы, словно мужчина хотел сказать что-то ещё, но сдержался.