Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-И тогда на нас начнут охоту сразу обе гильдии... — Закончил Баргез.

-Ага... — Кивнул Тридрилл. — Воры почему-то очень не любят, когда без их ведома в городе происходят кражи такого уровня. Казалось бы, нет на свете более свободолюбивой профессии, ан-нет! Когда дело доходит до контроля, организации и определения зон влияния, все вольнодумцы становятся удивительно консервативны... и предсказуемы...

Повисла гнетущая тишина. То, что расклад будет плохой изначально, понимали все, но чтоб плохой настолько... лавируя между сильными мира сего, порой можно достичь многого, но не тогда, когда против вас ополчились все, и вы в окружении.

-Может, пора собирать манатки, и того?.. — Предложил практичный Струк.

-Не думаю. — Покачал головой Тридрилл. — суета нам точно не поможет, а бегство — повредит, потому что проблем не решит, а новых создаст. У нас вполне надежная позиция и прикрыты тылы, так что действуем по плану. Кстати, про планы, а где там Валек?

-Пошел пообщаться со своей новой игрушкой. — Ответил Сержи. — Надо же им понемногу находить взаимопонимание. Я ему сейчас там не нужен, скорее уж наоборот — мне, как негативному элементу, лучше пока не объявляться. Нам-то все равно, кому он сболтнет лишнее, правда?

-Главное, чтобы Валек сам не сболтнул лишнего... — Нахмурилась Салли. Способностей к интриганству у Валека отродясь не было, что опять-таки не характерно для некромантов. Так что выболтать для создания доверительной атмосферы то, что полагалось хранить пуще всех секретов для Валека было вполне в порядке вещей.

-Знаешь, эта мысль столько раз крутилась у меня в голове во время ритуала, что я просто забыл огласить ее вслух перед его нынешним походом. По сравнению с вечным пленом в ловушке душ байки Валека как-то не кажутся худшим раскладом. Зря, наверное... — Покачал головой Сержи. — В любом случае, духу сейчас нельзя дать замкнуться в себе, и пара скабрезных анекдотов вековой давности — не худший для этого способ.

-Да ладно, скажешь тоже, вековой... — Хмыкнул Струк. — От них, небось, еще этот исследователь Турракан в трактирах зевал!

-Ну, что касается анекдотов про гномов, то они наверняка были созданы сразу вместе с этим миром! — Осклабился Друххук. — По крайней мере, так у нас в истории мира сказано!

-Еще бы... Сами-то орки придумать ничего вообще не в состоянии! — Реакция Струка была молниеносной.

Начинался обычный вечер в общежитии...

* * *

Тем временем Валек только приступал к своему общению с заключенным в черепе духом. Молодой некромант здраво рассудил, что к такому ответственному мероприятию на пустой желудок лучше вообще не подходить, а когда желудок наполнится — подходить очень аккуратно. Речь все-таки идет о высшей магии, а не о детских шалостях. И пусть Валек не всегда видел разницу между первым и вторым, делать дело следовало аккуратно. Ну или хотя бы попытаться, а дальше — как сложится...

Перво-наперво некромант проверил установленную на лаборатории защиту на предмет утечек. Вроде, все чисто... Валек не слишком опасался на этот счет — все-таки комплексная защита отщепенцев в рабочей комнате была шедевром сродни недавнему рунному диску. Невообразимая комбинация магии эльфов, орков, гномов и людей гарантировала адскую головную боль и часы непечатных проклятий любому, кто попытается вникнуть в ее хитросплетения. Да и найти специалиста, сведущего сразу во всех типах защиты было ой как не просто.

Плотно закрыв за собой дверь и убедившись, что их не побеспокоят, Валек подошел к стоящему по центру столику и снял с него колпак, под которым "дремал" череп.

-Что?.. Где я, демон меня забери?! — Чуть хрипловатый голос духа постепенно набирал силу. — Кто ты такой?!

-Я как раз тот, кто помешал демонам тебя забрать! — Сказал Валек с неприкрытым самодовольством, а потом хитро прищурился — Или убийцы после смерти попадают в какое-то другое место?

-А с чего ты взял, что я убийца? — Интонацию черепа можно было назвать скорее подозрительной, чем удивленной... Он явно не был при жизни талантливым актером. С другой стороны, что бы ему тогда было делать среди убийц? Хотя, по здравому размышлению, при их роде деятельности актерский талант очень даже необходим... Хорошо, тогда не за это ли турнули данного конкретного индивидуума из гильдии?

Все эти мысли пронеслись бы в голове, будь тут Сержи или Тридрилл. Но Валек лишь победоносно навис над черепом и чуть ли не пропел:

-Ты сам мне вчера сказал!

-Да? — Череп явно был обескуражен новостью о своей вчерашней словоохотливости. — А что я еще вчера сказал? — Теперь дух старался говорить осторожнее.

Внезапно Валек осознал, что ступает на тонкий лед интриг и дипломатии, и было очень даже бы неплохо, если бы рядом кто-то да был... Желательно Сержи... Мимолетное торжество от полной ответственности за столь важное дело куда-то улетучилось, оставив вместо себя беспокойство и неуверенность в собственных силах. Уж Сержи бы разобрался, как выудить из этой черепушки все нужные сведения, и как не сболтнуть при этом лишнего... Ну ничего, мы и сами не лыком шиты...

-Ты поведал о том, что тебя изгнали... — Доверительно сообщил Валек, надеясь вызвать новый каскад воспоминаний и откровений.

-Хм, вот значит как, да? А тебе-то какое до всего этого дело? — Похоже, дух попался из тех, что сами предпочитают задавать вопросы.

-А мне вот интересно стало, это такой новый способ самоубийства придумали? Лазить в окна Академии? И почему тогда я не в курсе? — на помощь пришла оброненная вчера фраза Сержи. Может, сработает? Помнится, вчера череп был очень недоволен тем, что его сюда послали.

-Наверное потому, что тебя это не касается! — Огрызнулся череп. Валек почувствовал себя неуютно. С другой стороны, а когда это общение с убийцами было приятным? Как и с некромантами, если уж на то пошло...

-Да? Если ко мне в окно лезет убийца, то я действительно позабочусь, чтобы он меня и не смог коснуться!

-А это было твое окно? — Голос черепа можно было бы назвать обескураженным, а вообще у Валека уже начинала кружиться голова от постоянной смены настроений собеседника. Будто бы разговариваешь не с хладнокровным убийцей, а с истеричной барышней. По этой части Валек был еще менее опытным. Не его вина, просто практически любая барышня становилась истеричной, и стремилась как можно скорее отделаться от Валека, когда узнавала его специализацию. Странный народ, эти барышни... С убийцами и вправду все как-то понятнее и проще...

-Нет, но мое было рядом. Откуда я знаю, может, ты промахнулся?

-Я никогда не промахиваюсь!!! — Череп оскорбленно взревел.

-Странно такое слышать от трупа... — Съязвил Валек, понемногу обретая былую уверенность. Ничего, и не с такими покойничками общались. Главное, не забывать, в чьих руках тут сила. В демагогии убийцы все же слабее, чем в иных методах убеждения, а как раз иных методов у духа, запертого в кость, и не осталось. Справимся!

-Откуда мне знать ваши колдовские штучки! — Теперь череп обижался. Да-да, обижался, вполне всерьез.

-Было бы полезно, раз уж ты лезешь в спальню к магу... — Пожал плечами Валек. — Хоть бы справки какие навел...

-А то я не наводил? — Голос опять обиделся. — Мне надежные источники сказали, что в общежитии Академии защита плевая...

-Не слишком надежные источники...

-Не слишком. — Мрачно согласился череп.

-А как же твои наниматели? Они не предупреждали тебя?

-А вот это тебя точно не касается, сосунок! — Рявкнул череп. Теперь он чуть ли не светился от злости. Валек мимоходом отметил для себя эту особенность, а с разговором решил завязывать. Он рановато затронул скользкую тему взаимоотношений убийцы с заказчиком, но теперь поздно уже локти кусать. Попытка сейчас что-то исправить только ухудшит ситуацию.

-Ну как знаешь... — С безразличием произнес Валек и, накрывая череп колпаком, добавил: — появится желание пообщаться — дай знать...

Череп его последние слова проигнорировал, будто и не корпел молодой некромант над тем, чтобы наделить его голосом. Вот она, неблагодарность в чистом виде...

Зайдя в общую комнату, Валек сразу же признался в собственном провале:

-Не вышло его разговорить... Словно рогом уперся, а уж когда речь зашла о заказчиках, так и вовсе чуть не взорвался... — И Валек принялся пересказывать ход беседы. Тридрилл с Маури, в отличие от остальных, слушали в пол уха — после признания некроманта об упоминании заказчиков их куда больше интересовали мнимые рога на черепе убийцы, чем остальные результаты.

-Значит, справки он все же наводил... — Сержи пытался выцепить хоть что-то полезное из разговора. — Довольно странно, если разобраться... Не думаю, чтобы убийцы делились информацией с отвергнутым членом...

-А почему ты считаешь, что это были непременно убийцы, ушастенький? — Встрял Тридрилл. — Самый простой вариант не есть единственный, особенно там, где жизнь — всего лишь разменная монета. Убийцами ведь не просто так становятся, и ни при рождении. Они приходят в гильдию не голышом, и не там учатся разговаривать. Как и убивать. У него наверняка было много связей на стороне, чем он и воспользовался. Не слишком компетентных связей, что характерно. Обращаться в гильдию за информацией после остракизма — вполне себе верный способ попасть в список на устранение за недостаточную сообразительность...

-Знаешь, ты бы его все-таки разговорил... — Задумчиво сказал Баргез, обращаясь к Сержи. — А то в свете последних новостей... хотелось бы знать, на каком мы свете...

-На этом, зелененький, пока на этом! — Ободряюще вклинился гремлин. — Когда попадешь на тот — ты поймешь, а пока на этом...

-Разговорить духа не просто, сам знаешь. — Сержи, как и Баргез не обратили на эскападу гремлина ни крохи внимания. — Особенно если узнать нужно то, что при жизни было не просто тщательно оберегаемой тайной, а чуть ли не основополагающим табу. Столпом сознания, якорем личности. Тайна заказчика должна храниться убийцей в том числе и после смерти — ребята вполне в курсе на счет некромантии. Для того чтобы дух выдал ее, он должен полностью отказаться от отождествления себя с тем живым, кем он когда-то был. В естественных условиях на это уходят века, а ты хочешь, чтобы я сделал это за три дня, и при этом без возможности магического вмешательства...

-Про три дня я не говорю. — Поморщился Баргез. — Я говорю о том, что это наш единственный источник информации, и в грядущей битве нам будет тяжко, если ты его не разговоришь.

-А ты уже настроился на битву? — Спросил посерьезневший Тридрилл. Уж кто-кто, а Баргез, потомственный шаман, чутьем на битву обделен не был.

-Еще нет, но что-то будет... — Баргез полуприкрыл глаза и продолжил глухим голосом. — Стороной эта гроза не пройдет, а вот зацепит краем или накроет целиком — пока не ясно. Тучи сгущаются... Они уже трутся друг о друга. Гром не заставит себя ждать, но будет пустым — ветер не определился. Чтобы выстоять, нам надо знать... — Баргез открыл глаза, и продолжил уже нормально. — В этой истории много игроков. Даже слишком много... Мы их всех не знаем. Но я чую, что их много, и что за ними сила.

-Значит, будем узнавать. — Твердо кивнул Сержи и вновь обратился к Валеку. — Он хоть осознает свою смерть? И свое нынешнее состояние?

-Не до конца... Думаю, у убийц и подход к смерти немного другой, чем у простых смертных. Мне кажется, что он пока не понял принципиальную разницу между состояниями.

-Ладно, будем работать с тем, что есть.

-Мне вс-с-се же интерес-с-сно, где загуляли наши парочки? — Протянул Хлиис, глядя в ночное небо за окном. — Даже ес-с-сли встречать закат, а потом долго целоватьс-с-ся, времени прошло дос-с-статочно...

-Главное, чтобы до смены партнеров не дошло... — Скабрезно хихикнул Друххук. — А то от гномов и эльфов всего можно ждать...

-Волнуешься? — Неожиданно миролюбиво среагировал Тридрилл. — Зря. Жизнь вокруг продолжается, и мы не на осадном положении. К тому же каждый из них в состоянии о себе позаботиться, а уж все вместе — и подумать страшно.

-Во-во... — Пространно согласился Хлиис. Двусмысленность его согласия ни от кого не укрылась, и постепенно беспокойство завладело другими членами группы, тем более, что время шло.

-Да и ни к чему нам затворниками становится... — Теперь уже Тридрилл больше успокаивал себя, чем кого-либо. — Это привлекает куда больше ненужного внимания, если уж на то пошло...

-Если уж на то пошло, то чтобы наше затворничество привлекло внимание, мы в принципе должны быть под постоянным наблюдением... — Заметил Сержи. Вот что значит, паранойя со стажем и длительной выдержкой.

В самом факте ночных прогулок ничего предосудительного не было — те же орки временами гуляли так, что магистрат неделю потом на ушах стоял, а хозяева питейных заведений подсчитывали убытки. Но то — орки. Эльфы любили встречать закаты, гулять по вечерним паркам, но редко задерживались надолго — ночью, как правило, эльфийская парочка совершала куда более опасные и четко спланированные вылазки. Гномы же были столь ярыми поборниками режима сна и трудовой дисциплины (кроме тех случаев, когда Струк присоединялся к оркам), что упрекнуть их в чем-либо не получалось при всем желании.

Одним словом, когда в коридоре раздались знакомые шаги, группа вздохнула с облегчением, но после взгляда в сторону вошедших в комнату гуляк все глаза страдальчески закатились к потолку.

-Мне вот интересно, а можно так в город сходить, чтобы не нарваться на какую-нибудь историю? — Страдальчески вопросил Струк у переплетения потолочных балок. Упавшего с потолка паучка все восприняли как ответ, и вновь перевели взгляд на вернувшиеся пары.

-Представляете, кто-то переворошил все кладбище Старых Дорог... — Задыхаясь, выпалила Дуча новость.

-А что вы делали на кладбище?! — Тихо спросил Тридрилл, нарушая повисшую тишину. Громкий хохот орков, последовавший за вопросом мог подсказать парочку вариантов.

-Да неет... — Отмахнулся Лоувель. — Сейчас об этом весь город судачит! Мы услышали об этом недалеко от рыночной площади и поспешили туда — путь все-таки неблизкий.

-А это где вообще? — Спросил Сержи, плоховато знавший топологию города по причине закоренелого домоседства.

-Старое кладбище у района Сизых Прудов. Не слишком большое — там хоронили тех, кто не хотел лежать вместе со всяким отребьем, но у кого на свой склеп денег все же не хватило. Когда-то было окраинным, но когда столица начала быстро расти, там перестали хоронить — места всем желающим все равно не хватит. Но и убирать кладбище не стали — оно вполне приличное и на тамошних камнях вытесано многовато непростых имен.

-Ну чем не место для романтической прогулки? — Хмыкнул Баргез.

-Было приличное... — Брезгливо поправила Налинна.

-Так что там произошло? — Спросил Сержи.

-Я же говорю — перекопали все кладбище! — Встряла Дуча, отстаивая свое право на роль главного вестника группы. — Как будто ураган прошелся!

-Деревья-то там как раз целы... — Покачала головой Налинна, впрочем, вряд ли гномы вообще обратили внимание на деревья, особенно когда под ногами творится такое.