Война. Точка невозврата.

Я молчал.

— Правильно, ты еще один отвлекающий финт. Ты больше не партизан Сема, а бандит и террорист. Час назад ты убил полтора миллиона гражданских, разбомбил лагерь беженцев. Еще через час, новости запестрят натурными съемками о твоем боевом пути. Мамочки, которые больше никогда не прижмут младенцев к груди. Старики, которым не нянчить внуков. Кровавый Семен — вот кто ты с этого момента. Нравится кличка? Сам придумал! Чем глупее звучит, тем больше западает в память. Они теперь будут помнить тебя, охотиться на тебя и убивать тебя — команда "фас" уже отдана. Да-да Сема — именно тебя! То самое человечество за которое ты сражался, объявит тебе войну! Ты ловкий, на какое-то время сумешь спрятаться. Можешь вскрыть себе вены, тебя будут искать даже мертвого! В крайнем случае вырастим твое полное подобие, благо труда это не составит. Народ требует крови и зрелищ, мы им — и то и другое с удовольствием предоставим.

— Почему она сказала, что я могу вернуться к ней?

— Тут все просто, она из высших, они знаешь ли почти люди и ничто человеческое им не чуждо. Ты ее сын! И не надо пучить глазки и задыхаться от возмущения. Правда от этого не перестанет быть правдой. Твой папаша в молодости тот еще был ходок, а она разведчицей. Позволила себе маленькую слабость, да и для легенды полезно. Великий дом не возражал против социального эксперимента. Подобные ему, они несколько сотен лет проводили: реакция, развитие, ассимиляция и все такое. Как думаешь, почему у них захват быстро и чисто получился? Нас прочитали как открытую книгу, нашли все до единой слабости и использовали их к своей пользе.

— Ты врешь!

— Нет. Спорить с тобой я не собираюсь, инструкции выполнил. Если сейчас улетишь, это будет самая большая глупость в твоей жизни. Леди не страдает излишней сентиментальностью. Они все позволяют своим детям выбрать путь к смерти. Слабые и глупые гибнут, сильные становятся еще сильнее и затем возвращаются. До этого момента ты один из слуг и ничего более. В свое время так поступили с ней, тоже она проделала и с тобой. Твой выбор?

— Катись!— я поднялся на ноги и пошатываясь пошел к катеру.

Генерал насмешливо присвистнул мне в след.

— Я же говорил, что ты деревенский дурачок! Я снова стану человеком, а ты сдохнешь! Больше никто не поведет тебя за ручку! Запомни — с этого момента ты один против всего мира!

— А мне плевать,— прошептал я, поднимаясь по аппарели.— Это проблемы мира, а не мои!

Глава 11

Зайдя в рубку, обнаружил что она разительно изменилась, никаких следов моей бурной деятельности не осталось. Жуки поработали над ней на славу. Я не стал ничего рассматривать, чувствовал себя просто ужасно. Присел в навороченный предмет обстановки заменивший кресло пилота и надел на голову вирт-шлем, тоже мало напоминавший предыдущий вариант. Мысле-связь работала и я без размышлений отдал команду на старт. Катер послушно прорвал пленку силового поля и вылетел в пространство, каких-либо враждебных действий со стороны биоников не последовало. В голове вяло шевельнулась мысль: "Развернуться и протаранить?" Она тут же пропала, когда рядом пристроилось около десятка истребителей. Таким порядком мы бесцельно двинулись вперед, мне было все равно, а жуки направление полета не указывали. Искин выдал запрос на экран: "Прошу пилота подтвердить идентификацию". Я положил руку в приоткрывшееся отверстие, спрашивать ни о чем не стал. Терпеливо дождался окончания покалываний. Прошло минут пять, прозвенел веселый голосок:

— Ну наконец-то! Босс, долго еще печалится будем?

— Ты кто?— равнодушно спросил я.

— Так дело не пойдет! Сейчас я тебя приведу в норму!

Первым делом меня ударило разрядом, вторым я увидел небо в алмазах и свалился на пол. Лязгнул зубами и выразил свое отношение к окружающему миру в лучших традициях мужской части населения нашей планеты.

— Вот, а я что говорю! Так лучше босс?

— Ты еще что за напасть такая на мою голову?!— заорал я.

— Нехорошо на младенцев кричать,— укоризненно заметил голосок.— Неправильно это, я ведь и обделаться со страху могу. Учитывая тот факт, что я живу в твоей голове, обоим придется несладко. Где тут у тебя, эти как их там... гормональные железы? Да вот же они! Прямо как в базе данных — один в один! Сейчас-сейчас...

И я заревел, не раненым быком, а этак по-детски, истерично, подвывая и размазывая слезы по щекам. Через несколько минут меня отпустило, поднялся и поковылял умываться. Посмотрел в зеркало, хотя в последнее время я отъелся на генераловых харчах, вид был еще тот. Молчком вернулся в кресло, надел вирт-шлем, сориентировался и отдал приказ направляться к точке перехода. Искин провел расчет и катер начал разгоняться меняя траекторию.

"Получен запрос на связь. Принять?"

— Отклонить!

Несмотря на это, появилась картинка. Белобрысая сидела в каком-то зале за пультом. Поставив на него локти, она сцепила кисти рук, положила на них подбородок и посмотрела на меня с непонятным выражением на лице. Я ничего не стал говорить. Смысл? Так и молчали. Потом она протянула руку, чего-то коснулась и экран погас. Вот и пообщались.

— Мог бы и поздороваться, босс. Трудно что ли или ты специально нарываешься? Я бы не советовал, очень-очень не советовал...

— Не надо жути, плевать я хотел. Ты кто? Просвети...

— Говорю же — младенчик я. Аккурат три часа как народился. Папаша свое отцовское благословление выдали и в путь-дорогу отправили. Лучше бы кредитов подкинул — жмотяра! Вот тебе хозяин, иди и служи, а я между прочим некормленый!

— Папа у нас кто?

— Искин корабельный, мог бы и побольше меня сделать. Ему там раздолье, сквозь весь живой корабль пророс и кормят его на убой, уже тонн этак триста весит. А я — с ноготок! Когда есть будем, босс?

— Как только — так сразу. Доберусь до медкапсулы и накормлю тебя вволю.

Голосок захихикал:

— Злишься? Ненавидишь? Это ты зря босс! Мы теперь не разлей вода и только смерть разлучит нас! Никакая медкапсула тут не поможет. С чего ты от меня избавится задумал? Люди деньжищи бешенные за таких как я отваливают, а он бесится. Ничего — пройдет! Босс, я между прочим, в соответствии с программой лет на пять в спячку скоро впаду. Ты не терял бы времени, а вопросы задавал пока можно.

— Зачем?

— Тебе разве не любопытно? Подожди-ка... так-так, все с тобой ясно — зациклился ты! Да у тебя не разум, а мусорный бак какой-то! Слушать не хочешь — а придется, у меня выключателя нет. Обычно — желания хозяина закон, но не в нашем случае, твое психическое состояние вызывает серьезное беспокойство.

— За себя бы лучше переживал паразит!

— Я не паразит! Я полезный!— обиделся голосок.— Ну да ладно, времени нет, таймер уже тикает. Запомни одно — все ложь! Все! Все тебе лгут! Ни словечка правды ты не услышал. Не доверяй никому, ходи с оглядкой и от собственной тени шарахайся. Взрослей, умней, набирайся сил, а потом к мамке своей под бочок! Первую метаморфозу ты уже прошел, никакой у тебя иньектор не срабатывал. Кроме тех людей, что ты сам боеголовкой убил, практически никто из гражданских не погиб, но и это не факт! Генерал имел допуск, что он там натворил неизвестно, мог включить блокировку. Сечешь поляну?

— Чего ты несешь?— возмутился я.

— То, что вокруг тебя был разыгран грандиозный спектакль! Я мало знаю, папаша доступ к банкам данных перекрыл, но кое-что я успел перехватить. Возможно, это тоже дезинформация. Не верь, пока сам на зуб не попробуешь! Когда будешь в безопасности, файл с данными распакуется, прочти. Мои базовый функционал будет тебе доступен — пользуйся на здоровье. За ним кстати, я прослежу. Ну, до свиданья что ли...

— Эй!— позвал я.— Ты что притих, говорливый?

Тишина в ответ.

— Да и шут с тобой,— махнул я рукой.

Ситуация! Кого интересно, мне белобрысая в голову запихала? Без ее участия тут явно не обошлось, помню-помню как она глазенками лупала, как будто намекала на что-то. И я тоже хорош, корабль взлетел по команде, так какого черта я повторную идентификацию разрешил провести? Эх... мало меня жизнь била! Развернулся вместе с креслом и посмотрел вокруг. М-да... Черные с золотыми блестками панели, наводили на нехорошие мысли что это хитин. Кубрик объединили с рубкой, отделили от двигательного отсека и роскошно обставили.

Перед глазами без всякого вирт-шлема развернулось меню, пробежали полоски загрузки, графики, ряды непонятных значков вперемешку с универсальным цифровым кодом. Каждый предмет подсветился и был снабжен характеристиками, хорошо что эти сволочи туалетную комнату не тронули — иначе где умываться бы стал? Интересно — а золотой унитаз у меня есть? Нет — нету, зажали гады! Тут меня снова начало колбасить, я упал на пол и завыл, катаясь по полу. Так не пойдет! Возьми себя в руки Сема! На карачках добрался до ниши обозначенной как медицинский шкафчик, взял в руки автоматическую аптечку и вкатил себе лошадиную дозу успокоительного и снотворного. Последней мыслью было: " А как же прыжок?" Темнота.

Проснулся от того, что меня ворочал дроид. Искин монотонно бубнил:

— Прибытие в точку назначения. Прибытие...

— Заткнись уже!

Встал и подошел к оружейному шкафчику, по крайней мере его так обозвала штука засевшая в моей голове. Открыл и без особого удивления обнаружил в нем все свое вооружение с которым имел дело на Житнице, начиная с Агронома и моего любимого ружьеца, заканчивая импульсными гранатами. Плюс груда боеприпасов. Ходили значит за мной собирали или реплики сделали? Мои кредиты на обезличенных чипах скромной горкой лежали рядом, маленькой такой — на сумму три миллиона сто тысяч. Это еще что? Взял стопку небольших листов упакованных в прозрачный материал. Да это ж деньги каганата! Ну и древность! Порылся в памяти — действительно, на уроках истории нам про купюры рассказывали, делали их вроде бы из бумаги. Вряд ли эти листы из нее, но цифра в десять тысяч напечатанная в углу каждой купюры порадовала. Еще бы мне кто объяснил — зачем симбиотическим организмам деньги? Если все одно целое, как правая рука может платить левой? Прав был голосок — ничегошеньки я не знаю! Я — деревенский дурачок, которого обманывают все кому не лень! Вопросы... вопросы... когда ответы будут?

Сел в кресло и напялил вирт-шлем, тесты и диагностика систем. Почему меня не удивляет что катер как новенький? Готовность — восемьдесят три процента, устанавливай импульсное орудие, заряжай ракету и хоть сейчас в бой. Начинку везде где только можно было поменяли, топливных стержней для реактора под завязку. Когда успели? Я на палубе ангара всего-ничего провалялся! Ага, держи карман шире! Уверен? Часы искина показывают, что я отсутствовал сутки! Ничего не поделаешь, придется ждать распаковки файла, надеюсь он что-нибудь прояснит. Пора приниматься за дело.

Переключился на внешний обзор. Обидно, что свой первый прыжок я провел в беспамятстве, но открывшийся вид того стоил. Красота! Катер завис над бесконечным полем разноцветного светящегося газа протянувшимся во все стороны и казался на его фоне песчинкой. Ну, здравствуй Кладовочка! На самом деле эта звездная система имела скучное цифро-буквенное обозначение, но по-другому ее никто не звал. Я в астрофизике не силен, но статьи в галонете утверждали, что когда-то молодая звезда, имевшая всего одну газовую планету-гигант, вломилась на встречных курсах в плотное газопылевое облако. Гравитацией отхватила огромный кусок и полетела дальше. Постепенно пыль, астероиды, планетоиды и черт еще знает что, собрались в плоскость и образовали планетарную туманность. Когда-нибудь из них образуются планеты и получится обыкновенная звездная система, но пока... Вот именно — это золотое дно! Первые старатели, которые в нее забрели в поисках полезных ископаемых, подобрали челюсти с пола и засучили рукава. Через год каждый из них сказочно разбогател. Не знаю, что там за облако было, в итоге вышел природный феномен — общий объем пригодных к легкой добыче редкоземельных и тяжелых металлов зашкаливал. Все бы было ничего, но Кладовочка располагалась на фронтире, вдобавок в буферной зоне с чужими, которая образовалась после очередной войнушки. Государствам путь в нее был закрыт, никто не хотел развязать очередную бойню.

Если нельзя, но очень хочется, то что? Правильно, мы пойдем другим путем! Корпорации, пираты, старатели хлынули в систему со всех сторон. Хапнуть мало, главное суметь утащить! Завязалась кровавая каша, все против всех! Зачем горбатится когда рядом "жирные" караваны летают? Торгаши и корпорации в долгу не остались, битвы эскадр на границе системы стали обычным делом. Точку поставили чужие, им очень не понравился бардак рядом со своей границей, прихлопнули всех без разбора. Человечество добавило, Кладовочке придали статус необычный даже для фронтира — только старатели! Поэтому здесь мирно копались люди и чужие, одиночки и небольшие общины. Совсем от пиратов эта мера не избавила, но такого как раньше не было.

Мне от этого не холодно — не жарко, главное что государственных чиновников здесь днем с огнем не найти. Наверняка, тут свинство во всей красе процветает — в уголке бы затаится и раны зализать. Поэтому направил катер к "Дыре", станции-базе старателей. Смысл такой — нарыл полезного, тащишь на станцию и продаешь. Кто ты и что, никого не интересовало, добычу давай! Прилетит конвой и увезет, еще тащи! Сама база когда-то была астероидом, к которому на вечный прикол поставили списанный пассажирский лайнер, прорыли подземные коридоры и таким простым путем получили жилье и склады. Этим не ограничились, во время "бума" когда количество людей и денег превосходило все разумные пределы, корпуса от космических кораблей волокли сотнями со всего сектора. Объединяли, соединяли, оборудовали переходами, одновременно вкапываясь в землю. Верфи, причалы, ангары — да проще сказать чего там не было! Результат я видел перед собой — в пустоте величаво плыл светящийся, колючий комок непонятно чего. Таких старательских баз в системе было с десяток, но я выбрал "Дыру" как самую большую станцию. В толпе затеряться проще. Окрестности кишмя кишели кораблями всех форм и размеров, в основном мелочь, вроде моего катера, но попалось и парочка грузовых контейнеровозов. Жизнь у них похоже кипит! Искин доложил:

— Запрос от диспетчера. Интересуются целью прибытия и припиской.

— Вот черт! Нас же опознают!

— Нет. Идентификационный номер изменен. Порт приписки — планета Лаван, государство Регул. Один в один как Житница, но на другом краю человеческого сектора.

— Ладно, связь давай.

— Эй, на лоханке, ты там долго соображать будешь? Я тебе сейчас штраф выпишу! Чего в полетном коридоре застрял?

— Ловите данные, временные неполадки у меня были.

— Тут у всех неполадки. Сто кредитов! Не устраивает — вали отсюда! Согласен?

— Да.

— Тогда пятьдесят восьмая палуба. Лови посадочный маркер. Да шевелись ты уже!

— Принял.

От греха подальше передал управление искину. Не уверен, что в этой толчее посажу корабль как надо. Прорвав пленку силового поля, мы пришвартовались рядом с другими малютками. И кому платить штраф? Этот вопрос прояснился быстро, к аппарели направился мужчина в форменном комбинезоне с логотипами в сопровождении охранного дроида. Вышел к нему.