Цель Перерождение

Помахав им рукой на прощение, продолжил путь к Забегу Мертвеца, в котором оказался больно неожиданно.

Перебираясь через валун, напоминающий куб, я с "Пауком" резко начал падать. Скорость падения была слишком высокой, и рядом не было ничего, за что можно было бы зацепиться, чтобы её снизить.

-Бух! — раздался звук снаружи.

Уверен, будь на месте "Паука" менее качественное, то сейчас вместо "БУХ"! я видел бы свое тело валяющееся невдалеке от кабины. Но так отделался всего лишь небольшими ушибами. Чего не скажешь о "Пауке". Его внешнее покрытие было полностью уничтожено. Оставшаяся половина механических ног находилась в искореженном состоянии. Хорошо еще, что целостность ядра еще оказалась не нарушена, а то уж точно я валялся где-то далеко и не в самом лучшем состоянии.

Жаль, что дальше придется идти пешком. Но ничего не поделаешь. Судьбу не изменить, как ни старайся. Невозможно же поменять то, что не видишь, невозможно понять то, что необъяснимо. Кажется, так говорил знакомый Отца.

Задерживаться у "Паука" смысла не было. А вот воздать хвалу перед прощанием стоило:

-Жаль, тебя терять паучок, жаль. Но спасибо, что спас меня, ценой своей механической жизни, не дав этой злобной высоте сломать меня! — торжественно произнес я, не скрывая своих чувств к машине.

* * *

От самого "Паука" меня не покидало ощущение, что иду по прямой кишке, пестрящей множеством дыр, заполненных костями и другим мусором. Интересно кто мог скидывать их сюда.

Не знаю, почему, но мне так и хотелось потрогать все кости. Понять, что они там делают, и кто их туда сложил. Но чисто моральные и этические нормы, говорили: "Не делай этого, не нарушай покой мертвых". А голос добавлял: "Огонь не оставляет костей. Везде обман!". И не противоречил им и спокойно шагал по пустынному каньону мертвецов к Осколкам.

* * *

Со временем Забег стал расширяться. В конце концов, превращаясь из каньона в котловину с множеством выступов и аркой посередине.

Я шел осторожно, так и ожидая какого-то подвоха. Но ничего не происходило... царила полная тишина, которой вовсю сопутствовала пустота. От открытого пространства веяло опасностью. Но по непонятной причине, даже для себя, я не чувствовал ее до определенного момента.

И только дойдя до арки, увидел аккуратно соединённые Осколки в форме куба. В тот момент опасность и страх вылились в полной мере.

Поддавшись глупым эмоциям, я забыл о предосторожности и схватил куб. Только вот опять ничего не произошло, а должно было. Хотя, может, я слишком надумываю. Кому нужны эти бесполезные Осколки. Конечно никому, никому же не нужны части механизма, способного на создание, всего чего только не пожелаешь. Явно никому. Так себе, просто бесполезная безделушка.

Ладно, спокойствие и только спокойствие может принести свои плоды. Пока ничего, не начало происходить, надо дать понять невидимому наблюдателю, что я его не боюсь. Воинственный и глупый крик подойдет на эту роль лучшего всего:

-Я понимаю, что это ловушка и все такое. Так что давайте не будем разыгрывать драму и начнем!

-Ох, раз так хочет добрый и храбрый наемник, то, конечно, мы начнем, — сказал голос где-то за спиной.

После этих слов я почувствовал прикосновение чьих-то рук и отлетел на несколько метров вперед. Приложенная сила была огромной, но не убийственной. Чтобы свести её на нет, пришлось лишь сгруппироваться и сделать небольшой кувырок. Лучше бы я этого не делал, хоть как-то бы отложил момент встречи.

На меня смотрел тот самый человек из пустоты, способный по мановению руки воскрешать мертвых. Правда, внешний вид немного отличался от прошлого. Но уверен, стоял именно он. В целом человек все так же был укатан в плащ, но вот трость и море огоньков были в новинку.

-Наемник, смотри! — воскликнул человек и исчез.

Момент растерянности стоил мне пропущенного удара тростью. Человек попал в плечо, закрутив основание. Деревяшка по ощущению напомнила сталь. Неприятно, больно, но я таки успел выхватить трость прежде, чем человек исчез. Дальше требовалась максимальная концентрация и выдержка, чтобы предугадать, откуда появится мой "добрый друг".

Толька даже это не помогло. Я опять пропустил удар, затем еще и еще. Человек продолжал наращивать скорость, оставляя все меньше уязвимых мест. Контратаковать шанса не было. А трость уже стала лишним грузом. Я медленно отступал к стене.

Моим последним шансом, надеждой было только то, что стена ограничит его движения. Хотя не думаю, что это сильно остановит человека. Чего стоит моему противнику ускориться. Дело-то плевое.

Но все-таки моя надежда сбылась. Человек не смог атаковать меня и скорость его не увеличивалась. В таких условиях выждать момент для контратаки оказалось не трудно. Высчитав небольшую задержку, я ударил тростью, только что появившегося человека. Деревяшка сыграла свою роль. От удара человек быстро растерялся и тут же исчез, чтобы атаковать сверху.

Такого теперь не ожидал я. Он резко отбросил меня от стены, выхватил трость и начал говорить:

-Скажу честно, наемник, ты превзошел все мои ожидания. Никогда бы не подумал, что в своей же игре меня смогут обыграть. Теперь я стану серьезнее.

-Куда уж серьезней,— заметил я.

-Смеешься, а зря, наемник, зря, — снова исчезая, произнес человек.

А дальше стало все хуже. Рука схватила меня за плечо и понеслась. Я оказался затянут в черный водоворот, а затем выброшен где-то в воздухе. Лучше ситуации и не придумаешь. Может, стать серьезнее. И плевать на последствия. Жизнь дороже, чем все остальное, даже этот куб. Думаю, частично превращение будет тем самым.

Полностью отключив доспех и забросив всю человечность в самый дальний уголок, начал меняться. Сперва у меня немного вытянулось лицо, успевшее уже покрыться костяными наростами, появились небольшие рога, мышцы на теле забугрились, также обрастая наростами и шерстью. Теперь приземляться можно было, не опасаясь за жизнь. Телу полузверя урон нанести трудно.

Расколовшаяся подо мной земля явно заставила человека удивиться, в принципе, как и меня. Кратер было все-таки не малым. Трудно было предположить, что частичная трансформация на такое способна. Раньше такое могло быть только у полной формы, но в более широком масштабе. Кажется, что во мне что-то поменялось. Ладно, с этим будем разбираться потом. Сейчас надо разобраться с человеком.

Резким рывком я впервые за наше противостояние смог-таки нанести урон. Это еще больше повергло в шок человека. Он не вырывался и глупо принимал удары на грудь, как будто готовил что-то. И это что-то произошло.

Нанесенные раны, ушибы стали испаряться густым черным дымом, а тело человека стало вытягиваться, становясь чем-то несоизмеримо большим и ужасным. Теперь он держал меня, а не я его. Да и небо стало черным явно не к добру.

Я был букашкой в кулаке, которую можно сжать и растереть в одно мгновение. Страх закатывался в глаза, пока титан не заговорил:

-Спасибо, за еще одно удивление наемник. Нечасто встретишь зверя на просторе этого мира. На этот раз я и, правда, стану серьезным, — громогласно проговорил человек. — Ах, да запомни имя, Изекил.

-Что?! Бог?! — по-звериному прорычал я.

-Да бог, но не совсем. Неважно, тебе-то какое дело. Смерть-то настигнет тебя раньше, чем ты успеешь что-то сделать, — Изекил еще крепче стиснул меня.

-Всегда держи лишний козырь про запас, — снова вслух я произнес одну и малоизвестную догму наемников.

-О чем ты, наемник? Если это предсмертный бред, так это же прекрасно!

Моим ответом Изекилу стала ослепительная вспышка, ознаменовавшая очередное перевоплощение на этот раз в божественную форму. В отличие от зверя оно не несло никаких изменений. Просто добавляло нимб и надоедливо крутящиеся шары вокруг запястий.

Сыгравший фактор неожиданности позволил мне разжать кулак Изекила. Это было невыносимо трудно, но я смог. А затем глупо кинулся атаковать его. Просвечивался шанс на равную битву. Если такой можно назвать избиение с попытками противостоять.

Не знаю, почему, но Изекил смотрел на меня и ничего не делал. Как будто насмехался надо мной, считал никем. Но плевать на его мысли. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью. И я бил и бил. Но какого-либо видимого урона не наносил. Все атаки, казалось, проходили насквозь, или даже я не попадал. Хотя, чтобы не попасть по такому огромному телу, надобно быть круглым идиотом.

Моя беспомощность окончательно взбесила меня. Единственным правильным решением было показать всю возможную мощь, доступная моей власти. Что я и сделал, сконцентрировав силы в руках, затем направив их на Изекила. Сгусток энергии, напоминающий кулаки, сдавил титана со всех сторон. Он подготавливал настоящую атаку. Небо разверзлось, и пасть зверя спустила кару на Изекила. Зубы с величиной в небольшую скалу сомкнулись на теле титана. Они проходили насквозь через мягкую плоть бога. Но Изекил не выдавил ни звука из себя. Даже, когда пасть поглотила его, тишина не была нарушена.

Я было уже готов подумать удача... Только вот спустя пару секунду, когда небо вернулось в нормальное состояние, и пасть благодарно кивнула мне, Изекил появился вновь. Он стоял не тронутым. Ран не было. А от тела исходила зловещая энергия. Но его глупая улыбка, не предвещающая ничего хорошего, пугала намного больше.

* * *

Непроизвольно я зарычал чем-то первобытным и пугающим. Что-то сломалось во мне. Точнее будет сказать, злость и ярость захватили мой разум и начали доставать истинную сущность из самых дальних закоулков. То, что пряталось в глубине и ждало своего часа, вырвалось. Мое "я" было откинуто далеко в бездны разума.

-Наемник, до чего ж ты интересная и настойчивая игрушка, — доносился до меня голос Изекила, казавшимся таким далеким и непонятным. — Что, снова меняешься? Опять козырь?!

Какие козыри и изменения? Я исчерпал свой лимит. Все, что можно было показать, уже задействовано. Чего бояться? Кажется, Изекил бредит и испускает страх на пустом месте.

Изекил снова заговорил, но большинство слов его я не понимал. Они звучали, как эхо, теряя свою информативность в конце и показывая лишь то, что и, правда, должно быть сказано:

-Темный Зверь! Символ конца и раздора. Сыграем еще раз и увидим, кто сильней будет на этот раз!

Зверь, да я Зверь.

Сражение бога и наемника, видение происходящего со стороны Джек.

Джек, приставленная наблюдать за Лууном, впервые видела нечто подобное.

"Сначала один бог превзошел пределы силы, а затем другой стал существом из сказок. Да и слова, невзначай сказанные Изекилем, наводят на мысль, что эти двое старые знакомые. Только вот затянувшаяся битва явно говорит о другом. Так какого же черта тут происходит?!" — думала Джек, пристально наблюдая за происходящим. А посмотреть было на что.

Огромный рогатый волк, чьи лапы и спина напоминали части брони, сражался против исполина, укатанного в плащ и истощающего сам мрак. И мир вокруг них трещал по швам. Местность, раньше бывшая котловиной с уступами, теперь напоминала гладкую, без одной выбоинки землю. А ярко-синее небо поглотила тьма.

Если в самом начале битвы Изекил доминировал и просто игрался с наемником, то вот теперь они полностью поменялись местами. Волк терзал, рвал сумеречную плоть исполина, желая добраться до глотки. Тот же старался свести урон в минимум, попутно выискивая слабые места. Но, как видно, получилось это слабо. Перерождённый наемник не сбавлял напор и с каждой атакой всаживал когти все глубже.

Одна ошибка, одно лишнее движение и битва резко сменила вектор действий. Волк промахнулся. Его челюсть прошла в опасной близости от шеи исполина и сомкнулась чуть поодаль, отрывая значимый кусок плоти.

-Эх, снова промах, да? — спросил Изекил, отбрасывая волка от себя.

Волк в ответ лишь грозно прорычал, готовясь к повторному прыжку. Но стоило ему лишь поднять лапы, как со всех сторон волка окутали цепи.

-Ты думал, что это твой мир, твоя игра?!— безумно кричал Изекил. — Нет, это моя игра, моя! И ты сейчас умрешь без шанса на перерождение!

Исполин вознес руки и черный огонь начал пожирать плоть волка. Протяжный и грустный, но не сломленный вой разнесся по остаткам долины. В нем не чувствовалась досада проигравшего или агония мертвеца. Нет, там была лишь эйфория от сражения. Волк всего лишь делал вид, что проигрывал. Наемник, спрятанный внутри, готовился к чему-то поистине грандиозному, к последнему козырю, меняющему все снова.

Когда запах горящей плоти стал невыносим, а от волка остался лишь голый скелет. Из его пасти вылетел ослепительный луч света, пронзающий небеса, от которого тьма расселась. Надежда на спасение так можно растолковать происходящее. Ведь именно он заставил Изекила вернуться в привычное состояние и заставить забыть о волке.

Бой разворачивался слишком быстро. С высоты Джек не могла понять, кто вышел победителем, но она точно знала, что Изекил и Луун были живы. Теперь оставалось решить — вступать и защитить наемника или просто дождаться, пока он сам не заявится на "Гиперион".

-Что же делать, что же мне делать? — спрашивала себя Джек, шагая туда-сюда около обрыва. — Какого черта?!

Взгляд Джек устремился в сторону леса. Он горел. И это было прекрасно. Не в том смысле, что красиво смотреть, как умирает природа. Нет, интересно было наблюдать, как свет переливается пламенем в небе, а деревья становятся эдакими золотыми чашами, в которых оно хранится.

"Надо поспешить там происходи что-то страшное. Боюсь моего вмешательства при таком раскладе не избежать" — думала про себя Джек

Светотьма-3, Лес вблизи Забега Мертвеца, Луун.

Не знаю, что со мной произошло, но это чувство... оно непередаваемое. Пусть даже я и был сторонним наблюдателем, но ощущение битвы забыть не могу. Этот азарт, жажда сражения и крови — все не передать словами. Их надо прочувствовать, понять, потому что часть тебя становится той первозданной единицей, которая существовала, сражалась и жила под своим солнцем давным-давно, когда мир представлял сплошное сражение.

Жаль, что это так быстро закончилось. Наслаждаться я мог бы долго и долго. Правда, теперь встал вопрос, всегда ли я был таким?

Если вспоминать, то до вознесения я только и делал, что играл с природой и помогал местным. И тогда, и сейчас, мне не доводилось задумываться о своем происхождении, хотя стоило. Ладно, надо будет отложить этот вопрос на потом. Хотя не думаю, что такой момент наступит. Сейчас более актуален другой вопрос, почему рука активировалось сама, а луч ее напоминал нечто похожее на столп света?

Хороший и качественный ответ у меня только один. Рука была задействована инстинктивно, как способ побега, имеющийся в арсенале зверя. А луч есть не что иное, как концентрированная энергия. Да, сойдет. Что-то более интересное сможет объяснить Джек, уверен он все видел с "Гипериона". А сейчас я совсем забыл о побеге. Хорошо, что еще ядро заранее подготовил, а то не было никаких лишних факторов, чтобы замедлить Изекила.

Около "Паука" остановился и кинул оповещение на "Гиперион". Теперь дело оставалось за малым. Забраться по уступу и бежать.