Академия проклятий. Урок третий: Тайны бывают смертельными.

— Идем, — сказал лорд директор и повел меня к сверкающему золотыми огнями зданию, над которым парила сказочная птица и вспыхивала надпись 'Золотая арфа'.

Забавно было идти через толпу лордов и леди, разгуливающих на площади. Многие лорды кланялись Риану, некоторым он отвечал на приветствие. А потом стало не так забавно — одна смуглолицая леди в мехах, цену которых трудно было даже представить, застыла как вкопанная, увидев нас. Выражение вот такой вот абсолютной ненависти при взгляде на меня я видела впервые, кронпринцесса хоть сдерживалась. Эта леди себя в проявлении ненависти не ограничивала. Не ограничила и в другом:

— Лорд Тьер! — закричала она, и фактически оттолкнув своего спутника, который пытался ее остановить, торопливо двинулась нам наперерез.

Взглянув на Риана, поняла, что ее маневр не остался незамеченным, а еще то, что подобное поведение его явно злит. Но леди уже ничего не могло остановить.

— Лорд Тьер, как же я рада вашему возвращению! — подбежав, воскликнула она и попыталась обнять магистра.

Риан мягко, но непреклонно отстранил ее, и с ледяной вежливостью произнес:

— Приятно знать, леди Фарна.

Невольно вздрогнув, я подумала, что никогда не желала бы удостоиться подобного тона — как ледяной водой окатил, и все это исключительно вежливо.

Но леди холодный прием не успокоил и она продолжила:

— Ах, вы все так же невозмутимы, мой лорд, и знаете, в этот чудесный вечер...

Риан не стал выслушивать всю тираду, обернулся ко мне и произнес:

— Дэя, родная, позволь представить тебе эту несколько невоспитанную леди — Мея Фарна. Леди Фарна, знакомьтесь, моя избранница — леди Риате!

Наверное, если бы под ее ногами разверзлась пропасть, леди вела бы себя более пристойно, а сейчас же...

— Ты просто не мог, — оседая на каменные плиты площади, простонала она, — ты не мог избрать эту! — а после как заорет. — Ты не мог сделать выбор, Риан!

Учтиво склонив голову, магистр ледяным тоном поинтересовался:

— Вам плохо? Вызвать лекаря? Или вы все же соизволите вспомнить, что мы находимся в достаточно людном месте, где помимо массы ваших знакомых присутствует и ваш жених, леди Фарна?

Леди сквозь слезы смотрела на него, а после прошептала:

— Я люблю тебя, Риан... Я так люблю тебя... Почему?! Почему она?! Так значит слухи оказались правдой, да?!

Не отпуская моей руки, лорд Тьер присел на корточки, коснулся затянутой в перчатку ладони откровенно рыдающей девушки и властно, но тихо приказал:

— Поднимайся, немедленно! — леди Фарна, заворожено глядя на него, встала, магистр так же поднялся и столь же тихо произнес. — Я имею право любить того, кого выбрал, Мея. Как и ты. И прежде чем осуждать меня за то, что выбрал по сердцу, вспомни, сколько лордов безуспешно мерзли под твоим балконом. Разве ты считала себя обязанной ответить на их чувства?

— Нет, — простонала леди.

— Так чего ты требуешь от меня сейчас? Я очень хорошо отношусь к вам, леди Фарна, но полюбил я другую девушку, и это мое право. Оно вас ни в коей мере не оскорбляет.

Леди промолчала в ответ, но взгляд...

— Темного вечера вам, леди Фарна, — вежливо произнес Риан, и мы продолжили путь к ресторации.

Правда лично мне было грустно.

— Мама в чем-то права, — лорд Тьер начал идти чуть медленнее, — стоит представить тебя ко двору, чтобы избежать подобных казусов в дальнейшем. Мне совсем не хочется, чтобы чужие завышенные ожидания портили тебе настроение.

Подумав, я честно ответила:

— Боюсь даже мысль о представлении ко двору, портит мне настроение гораздо сильнее, чем произошедший только что инцидент.

— Трусишка, — Риан улыбнулся мне, — маленькая трусишка.

Я никогда не понимала, почему столичные, приезжая в Приграничье, всегда ведут себя с некоторым предубеждением, чтобы не сказать превосходством по отношению к нам. Но стоило только войти в ресторацию, как стало ясно — они просто придерживаются привычного им поведения, потому что здесь абсолютно все относились друг к другу с превосходством. Даже лакеи не бросались услужливо к посетителям, а предварительно окидывали их изучающим взглядом... Правда едва взгляды касались лорда Тьера все волшебным образом менялось в мгновение.

— Магистр Тьер, — шесть лакеев низко склонились перед нами, в то время как темный эльф поспешил приветствовать, — бесконечно рады принимать вас и... — быстрый взгляд на меня, — вашу избранницу в ресторации 'Золотая арфа'. Пожелания на счет столика?

— Стандартно, — тоном, присущим лишь урожденным аристократам, ответил Риан.

У меня холодок по спине каждый раз, когда он становится вот таким... аристократичным.

В проходной Риан снял плащ, затем, не позволив эльфу мне помочь, лично помог снять меховую безрукавку, и вновь взяв за руку, повел не в основной зал, откуда доносилась приятная мелодия, а вверх, по золоченой лестнице. Несомненно, лорду приходилось здесь бывать и неоднократно. Но кое-что меня заинтересовало:

— Риан, а откуда управитель ресторации знал, что я...

— Не просто моя спутница? — завершил вопрос за меня магистр. — Это его работа, Дэя, с первого взгляда определять характер отношений посетителей.

Аа, это, наверное, как мастер Бурдус первого взгляда определял, есть у клиента деньги или нет, причем ему действительно хватало лишь взгляда.

На втором этаже ресторации было крайне необычно — начать с того, что прямо с лестницы мы ступили на дорожку из прозрачного стекла. Я бы ни за что не взошла на нее первая, но следом за магистром сумела. Идти фактически над головами посетителей первого этажа было странно, и мне это ощущение совсем не понравилось, однако остальные, и в частности пара, идущая впереди нас, не скрывая удовольствия, наслаждались ситуацией.

— Риан, — тихо позвала я, не обращающего внимания на стеклянную дорожку магистра, — а этот зал...

— Исключительно для высшей аристократии, — лорд Тьер подвел меня к столику у стеклянной стены, — тебе здесь неуютно?

Просто неприятно было видеть, как леди в темно зеленом старается наступать словно бы на прически находящихся ниже леди.

— Я восхищаюсь тобой, — вдруг произнес магистр и ситуация с леди была мною забыта напрочь, а все внимание получил лорд Риан Тьер.

— Почему? — не сдерживая улыбку, спросила я, присаживаясь на стул.

— Тебя возмущает подлость, — Риан придвинул мой стул, но сел не напротив, а рядом.

— Но что в этом восхитительного? — я поправила волосы, перекинула косу назад.

— Все, — Риан сел, в пол-оборота ко мне, — ты восхитительная. Во всем.

Он снял перчатки, и осторожно взял мою ладонь, поднес к губам, едва ощутимо поцеловал и внезапно стал собой — собранным, суровым, серьезным.

— Дэя, — голос звучал глухо, — то, что произошло в таверне на окраине... — пауза, и то, о чем ему явно было неприятно говорить. — Допустим, даже начни я применять магию, проклятие сумел бы подавить, но... Это скажем так мои особые способности, о которых неизвестно даже маме...

Риан умолк и посмотрел на что-то за моей спиной, обернувшись, я увидела подходящего к нам подавальщика, из темных эльфов, и поняла причину прерванного разговора.

— Темного вечера вам, лорд Тьер, леди, — эльф едва заметно поклонился, — готов выслушать ваши пожелания.

Мне улыбнулись и магистр спросил:

— Особые пожелания есть?

Так как перед глазами все еще шевелилась масса изрубленных останков в 'Яйце дракона' я отрицательно покачала головой.

— Просил же не смотреть по сторонам, — правильно понял мое состояние лорд Тьер, и повернулся к подавальщику: — Для леди замороженные взбитые сливки и фрукты, исключительно желтые и оранжевые. Ничего красного, зеленого и черного. Мне стандартно, вино игристое, белое. Для лорда Норга так же стандартно.

— Когда лорд... — начал эльф.

— В ближайшее время. Подавать можете уже сейчас, — отрезал Риан.

— Как вам будет угодно, лорд Тьер, — темный склонился теперь значительно ниже, почему-то бросил на меня удивленный взгляд, поймал потемневший взгляд магистра и торопливо нас покинул.

Когда подавальщик ушел, с гордо выпрямленной спиной, я не удержалась от вопроса:

— Ты часто здесь бываешь?

— Бывал, — Риан хитро улыбнулся и пояснил, — 'Золотая арфа' одно из немногих заведений столицы, которое 'не просматривается' даже членами императорской семьи. К тому же здесь неплохо готовят.

Про 'неплохо' это магистр преуменьшал, и сильно. Мне достаточно было увидеть принесенные лорду директору суп и запеченное в овощах мясо, как стало ясно — повар гениален. Я бы даже заподозрила использование кулинарной магии, что как известно, доступна единицам.

— Могу поделиться, — заметив мой взгляд, предложил Риан.

Словно зачарованная, я наклонилась к мясу и глубоко вдохнула... Умопомрачительное сочетание...

— Оленина и специи из лесных трав, — определила я, — плюс кора хватай-дерева. — открыв глаза, еще раз осмотрела блюдо и задумчиво добавила. — Одного не могу понять, как они добились такой золотистой корочки? У Тоби так никогда не получалось.

Эльф, с интересом следивший за мной, решил пролить свет на способ приготовления:

— Кулинарная магия, леди, — сообщил он, — мастер Шален обладает редким даром.

Лорда Тьера мое общение с эльфом, почему-то явно раздражало, и, игнорируя подавальщика, он подчеркнуто терпеливо спросил:

— И все же, ты есть будешь? Я могу поделиться, могу заказать что-нибудь другое.

— Нет, — меня передернуло при одной мысли о еде, — прости, но... вряд ли я смогу хоть что-то съесть.

Эльф неожиданно подмигнул мне, поклонился Риану и ушел.

А я, магистр и его плохое настроение остались одни. Не надолго — чьи-то торопливые шаги, лорд Тьер поднялся и пожал протянутую ему ладонь невысокого лысоватого и полноватого гоблина.

— Лорд-харг Норг, — первым, как более высокий по званию, произнес магистр.

— Лорд Тьер, — радостно пожимая широкую ладонь лорда директора, произнес гоблин, — рад, очень рад видеть вас.

— И вам темных, — Риан повернулся ко мне. — Дэя, родная, позволь тебе представить одного из виднейших магов дружеской державы, ученого мужа, магистра, и дядю того самого наследника империи гоблинов, с которым ты уже заочно знакома. Лорд-харг Норг, позвольте представить вам мою возлюбленную невесту, начинающего и подающего большие надежды частного следователя, леди Риате.

Гоблин поклонился и произнес:

— Польщен знакомством, прекрасная леди Риате.

— И мне очень приятно, — пробормотала я, — темных вам.

Едва лорд гоблинов сел за стол, появилось два расторопных подавальщика. Первый, полукровка из людей, принес ужин для лорд-харга Норга, а второй, тот самый темный эльф, обойдя стол, поставил передо мной два блюда, торжественно снял крышки. Первым было то самое мороженное, а вот вторым...

— Уважаемый мастер Шален, узнав, что в ресторации присутствует истинная ценительница кулинарной магии, пожелал сделать подарок от себя лично, прекраснейшей из леди. Надеюсь, вам понравится.

И подавальщик ловко поднял крышку.

А там был гриб. Большой черный гриб, на полянке из нарезанных соломкой зеленых овощей, и в окружении черного соуса, что имитировало маленькую лесную полянку. Но, несмотря на почти идеальную имитацию, выглядело все аппетитно. А главное — запах грибов, сыра и печеночного паштета, и мяса перепелки, недвусмысленно указывал на:

— Паштет из черных грибов, — едва сдерживая восторг, сказала я. — Одно из самых сложных блюд в Темной Империи.

— Леди, — темный эльф снова поклонился, — вы меня поразили. А мастер Шален будет, несомненно, шокирован вашей осведомленностью. Приятного аппетита!

И вновь поклонившись, подавальщик нас покинул.

А я все так же восторженно смотрела на то, что без применения Кулинарной магии приготовить нереально (точно знаю, мы с Тоби раза два пробовали, и рука сама потянулась к вилке). Пожалуй, ничто иное я бы сейчас съесть не смогла, но от подобных шедевров не отказываются.

И тут я слышу:

— Милейший, — лорд директор подождал, пока смотритель зала приблизится к нему, и вот тогда Риан ледяным тоном произнес: — Я все понимаю, и внимание вашего повара, несомненно, льстит, но... если этот эльф еще раз посмотрит на мою невесту, у вас не будет этого самого эльфа и всего второго этажа данной ресторации!

У меня вся кровь от лица отхлынула. Не знаю как Риану, а мне за подавальщика стало обидно, сама знаю, как иной раз просто угодить хочется, точнее хорошего человека порадовать. И потому:

— Магистр, — требовательно позвала я, и едва лорд Тьер соизволил повернуться ко мне, тихо сказала, — это уже слишком, не находите?

На красивом лице наметились черные вены, губы мгновенно сжались, но мне сейчас действительно за эльфа было обидно:

— Не нужно менять подавальщика, — все так же тихо попросила я, — вы оскорбите этим его и... сильно обидите меня!

Черные вены проступили сильнее, вмиг превращая магистра в весьма устрашающее зрелище, но он все же произнес:

— Хорошо, родная! — затем повернулся к смотрителю и ледяным тоном: — Вы свободны.

Но при этом по поводу озвученной уже угрозы не сказал ничего! И я обиделась, действительно обиделась, а Риан сделал вид, что не замечает моего пристального взгляда и обратился к наблюдающему за развитием событий лорду Норгу:

— Как прошло ваше путешествие?

Гоблин сдержал лукавую улыбку и пустился в светскую беседу о дорогах, внезапно объявившихся в обеих империях Заклинателях, взлетевших ценах на сталь, и тенденции в магии. Я слушала вполуха и в беседе не участвовала. И есть уже не хотелось. Мне вся эта ситуация крайне не понравилась — лорд Тьер никогда не вел себя как высший аристократ, а сейчас... поведение соответствовало статусу.

— Да он смотрел на тебя как... — внезапно сорвался Риан.

— Как? — переспросила я, ни капли не испугавшись, ни самого магистра, ни его разъяренного взгляда. — Как та леди на площади смотрела на вас? — лорд директор промолчал, но взгляд изменился. Я же в сердцах произнесла: — Никогда не думала, что вы будете вести себя вот так. Мне просто очень неприятно.

Гоблин внезапно рассмеялся, и произнес:

— А помнится, лорд Тьер, при дворе наследного принца ваше совершеннейшее отсутствие ревности вошло в легенды. Как, однако, все меняется, стоит мужчине обрести свою женщину. — И уже мне, — леди Риате, будьте снисходительны к плененному вашей красотой лорду. Поверьте, я знаю его уже много лет и 'вот так' он ведет себя впервые.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла откровенно жалкой, а настроение все равно было испорчено. И на Риана я даже смотреть не хотела, полностью отвернувшись к прозрачной стене. Правда запах кулинарного шедевра от печальных мыслей сильно отвлекал, к тому же я не хотела обижать повара.

Осторожно отламываю вилкой кусочек кулинарного искусства, запах гриба тут же становится сильнее, а на тарелку просыпается содержимое скрепленной желатином фигурки. Да, если повар маг, то явно в статусе магистра. И я лишь утвердилась в этом мнении, попробовав, наконец, этот салат, основой которого являлся грибной паштет. Изумительный вкус.