Демонесса послушно сжала кулак, мысленно представив все плохое, что причиняло ей боль. А Дайсэ вновь прикоснулся к ее ауре.
— Да ты просто молодец, Фириат! Я чувствую, как тебе становиться легче. А теперь, потихоньку выпускай пламя наружу, — продолжил принц.
Девушка медленно разжала ладонь.
— Вот видишь, а ты не верила! — Тихо сказал Дайсэ, чтобы не сбивать концентрацию девчонки. — Но ведь у тебя получилось! Посмотри!
Небольшое пламя, как живое, танцевало в пальцах Фириат, то становясь сильнее, то почти совсем угасая. И тогда демонесса, опьяненная успехом, зажгла огонь и во второй руке, совсем не думая о последствиях.
Она резво вскочила на ноги с безумно колотящимся от нахлынувшей радости сердцем.
— У меня выходит! — Закричала девчонка во все горло, а затем подбросила пламя и вновь поймала его.
Дайсэ улыбнулся на такое откровенное и яркое проявление чувств. В этот момент он вспоминал и свои первые успехи в овладении силой, и теперь наслаждался зрелищем и любовался девчонкой, играющей с огненными сферами так, как если бы это было что-то обычное и повседневное. Демон не удержался и, перехватив одну сферу, скрыл ее у себя за спиной.
Фириат открыто улыбнулась, показывая, что принимает его игру, и, подбросив второй шарик огня к небу, просто нырнула за спину принца.
— Нашла! — Она вырвала силой пламя из его рук и тут же поймала огонь, падающий с неба. — Я выиграла!
И тогда Дайсэ, будто охваченный каким-то странным порывом, серьезно посмотрел на девушку. А затем просто сложил ладони вместе, чтобы уже через мгновение держать в своих руках нежный и такой нереальный огненный цветок. Пурпурная лилия раскрыла свои огненные лепестки навстречу ветру, ежесекундно и почти неуловимо меняясь, отчего создавалось впечатление, что цветок живет своей жизнью в руках принца. Фириат изумленно ахнула и, растворив свои огни в воздухе, тихо подошла к демону, протягивая ладони, будто очарованная красотой его творения.
— Не боишься? — Шепотом спросил Дайсэ, чтобы не вспугнуть ее.
— Уже нет. — Едва слышно ответила девушка, ясно понимая, что такая красота не может причинить ей никакого вреда.
Демон чуть шевельнулся, протягивая руки навстречу Фириат, и огненный цветок качнулся, повинуясь его воле. Их ладони встретились. Почти не дыша, наследник прикоснулся к ее тонким пальцам, чтобы передать огонь.
Фириат, отвлекшись всего на мгновение, подняла глаза. Чернота ночи растворилась в изумрудном сиянии. Девушка забыла о том, что нужно дышать. Она уже не чувствовала, как пламя обжигает ее ладони. Да и Дайсэ позабыл о том, что, распаляясь сам, вкладывает все больше силы огонь, пляшущий в руках демонессы. Его аура тянулась к ауре девушки, а та несмело отвечала, то накаляясь, то вновь становясь холодной.
— И чем это вы тут занимаетесь, предатели?! — Насмешливый голос Азазеля, возникшего словно ниоткуда, разрушил все очарование момента.
Фириат отскочила, едва не выронив огонь, так трепетно вложенный ей в руки. Засмущавшись, она бросила цветок в воду, чтобы его недолгая жизнь оборвалась с легким шипением.
— Твою мать, Аз, откуда ты взялся! — Едва сдерживая злость, цедил сквозь зубы принц, пока девчонка отвернулась.
— Как ни странно, я вас ждал. — Чуть иронично заметил его друг. — И даже успел поесть. Ты ведь сказал, что позовешь девчонку. А тут, как я погляжу, происходит совсем другое.
Фириат, которая к этому моменту уже успела вернуться к друзьям и услышать конец разговора, решила вступиться за принца.
— Дайсэ всего лишь немного помог мне! И показал, как контролировать свои эмоции! — И девушка мило улыбнулась обоим. — Но я что-то и впрямь проголодалась! — Удивленно добавила она, ощущая такой зверский голод, что готова была бежать куда и с кем угодно, лишь бы получить съестное.
— Да неужели! — Ухмыльнулся Аз, насмешливо вскидывая бровь. — Но вообще-то я думал, что ваше обучение — моя забота! — Не успокаивался он.
— Ну, полно вам, 'учитель'! — Шутливо бросил Дайсэ. — Я думаю, что у вас еще будет возможность проявить себя. А теперь и впрямь идемте обедать! Мы и так тут слишком задержались.
Азазель махнул рукой, словно отстраняясь от них обоих.
— Тьма вас побери! — Резко сказа он. — Такое впечатление, что я не говорил то же самое час назад!
Демон развернулся и отправился в сторону привала, не глядя на оставшуюся за спиной парочку.
А Фириат бросила растерянный взгляд на Дайсэ и поплелась вслед за Азом, не понимая, что на того нашло.
* * *
— Владыка, я думаю, что ваша гостья — это и есть потерянная хейлин. — Задумчиво сказал старый оракул. — Возраст подходящий и все такое. Но это мелочи. Вы ведь не могли не заметить, как девочка похожа на старшую дочь лорда Кроули! Да и цвет глаз, как у Маргариты... Но самое главное — это ее аура! Такая мощь!..
— Все это конечно так! — Владыка прямо взглянул на оракула, стоящего перед ним. — Но вы же понимаете, что наверняка мы сможем узнать, хейлин ли это, только в одном случае...
— Я думаю, это скоро случится. — Перебил своего господина старый демон. — Вы же видите, как ваш сын реагирует на девушку! И мне кажется, что вам следовало бы поторопить наследника Дайсэ! Если мы действительно вернули хейлин, то у нас появляется такой перевес в силе, что мы выиграем войну, даже не задумываясь! С помощью неиссякаемой энергии этой девочки мы сможем сотворить все, что угодно!
— И как же ты хочешь, чтобы я ускорил процесс? — Поднял на оракула темные глаза Владыка. — Ты же прекрасно понимаешь, что я не женю своего сына без полной уверенности в своих предположениях. А вдруг окажется, что все это — просто совпадение? Я не могу и не хочу так рисковать!
— Пусть нужное свершится до официальной церемонии. — Злобно ухмыльнулся оракул. — В конце концов, вы ведь уже привыкли улаживать подобные дела после приключений наследника Дайсэ.
— Это подло и грязно! — Отрезал демон. — И тебе ведь прекрасно известно, что я не одобряю такого поведения сына. Так поступить с девушкой! Она ведь поймет, что ее использовали...
— Прошу прощения, Владыка, но по-другому никак. — Пожал плечами оракул. — Даже если бы мы не потеряли ее двадцать пять лет назад, не изменилось бы совершенно ничего. Просто, она бы еще с пеленок была приучена повиноваться Дайсэ. А теперь задача немного усложняется. И я бы посоветовал вам держать девушку в неведении. Если вам это так важно, объясните ей все потом. А сейчас нужно действовать быстро. И я думаю, что рано или поздно в ее сердце вспыхнет любовь к наследнику. Вы же видели, как она украдкой разглядывала его, сидя за столом. Влюбленная девушка отдаст своему избраннику последнее. Пусть наследник разыграет влюбленность. Он ведь привык очаровывать... В конце концов, вы ничего не теряете. Если девушка — хейлин, сыграете свадьбу. Если нет... Что ж, выдадим замуж за какого-нибудь лорда, дадим приданое. Все как всегда.
— Ох, как же все это низко. — Вздохнул Владыка. — И все эти подковерные игры нам не подобают. Это же только эльфы способны на такое: расчетливо, не брезгуя ничем добиваться своей цели... И сейчас ты напоминаешь мне одного из них.
— Я рад, что вы о них еще помните. — Хмыкнул оракул. — Думаю, настало время и Фириат узнать о том, что у нас есть враги. В конце концов, если она все же окажется хейлин, пусть учится ненавидеть их уже сейчас. Да, и, кстати, мне кажется, девушку нужно познакомить с ее дедом. Лорд Кроули просто с остервенением добивается встречи в ней с тех пор, как узнал о находке вашего сына.
— Я подумаю над твоими словами, оракул. — Кивнул Владыка. — У нас еще есть время.
— Это ваше право. — Ответил старый демон. — Но мне уже пора. — И, раскланявшись, скрылся за тяжелой дубовой дверью, оставив своего господина в отвратительном расположении духа.
Тяжело вздохнув, Владыка поднялся из-за стола и подошел к камину, над которым висел портрет демонессы. Он помнил, как его рисовали прямо здесь, в его кабинете. Женщина, запечатленная на картине, стояла с книгой в руке, словно остановившись на мгновение. Как живая! Длинные черные волосы, перевитые серебряными нитями, были аккуратно уложены на затылке в тугой пучок, который искусно украшало несколько хрустальных шпилек. Темно-красное бархатное платье с кремовым корсетом удачно подчеркивало фигуру женщины. Нежно-голубые глаза демонессы смотрели на Владыку с тоской и любовью.
— Сильма, почему ты так рано покинула меня? Сейчас мне бы очень пригодился твой совет. Милая, ты всегда помогала найти мне решение. Ты ведь знаешь, что значит для нас семья. Как долго мы боролись за место под солнцем. Я не хочу, чтобы эта бедная девочка страдала. На ее долю и так выпало слишком много. Если она действительно хейлин, то как мне сказать, что ее родители погибли, защищая свое дитя. А если нет... Дайсэ нанесет ей глубокую душевную рану. Она перестанет нам доверять. Черт возьми, почему все так сложно!
Но нарисованная демонесса только молча смотрела на Владыку. Он наполнил темным вином серебряный кубок.
— За тебя любовь моя, за тебя.
* * *
Осмотрев окрестности, изможденные и усталые путники возвращались в город через главные ворота. Фириат пребывала в превосходном настроении. Водопады, диковинные цветы и девственная природа этих мест подарили ей незабываемые впечатления. Она уже полюбила этот мир и была готова назвать его домом. Она чувствовала, что является частью всего, что ее окружает.
По дороге в город компания миновала несколько деревень. Маленькие домики из дикого камня смотрелись, как грибы-переростки. Женщины и мужчины трудились в своих огородах, дети бегали с деревянными мечами. Девушку не покидало ощущение, что она словно перенеслась в средневековье.
Фириат потянула на себя поводья и заставила лошадь остановиться. Что-то маленькое и злобное выскочило из кустов и бросилось прямо под ноги животному. От удивления девушка даже взвизгнула, но потом взяла себя в руки и спешилась. У ног коня с мечом в руках бегало нечто похожее на ребенка, но перепончатые крылья, завитые рога, взъерошенные волосы и остроконечный хвост выбили Фириат из колеи. Когда она попыталась приблизиться к этому чуду, оно зашипело и выпустило когти. Дайсэ, соскочив с коня, подхватил малявку на руки и хорошенько тряхнул. В ту же секунду непонятное создание превратилось в мальчика лет шести с аккуратными черными рожками на макушке. Девушка уставилась на принца, который в свою очередь отчитывал ребенка за его поведение. Через несколько минут к ним присоединился, по всей видимости, запыхавшийся папаша этого чуда. Он дико извинялся за поведение сына, раскланивался перед принцем и демонстративно трепал отрока за ухо. Когда же, подгоняемый папенькой, ребенок скрылся за ближайшей калиткой, Дайсэ, предугадав кучу вопросов от Фириат, бросил лишь фразу, что все расскажет дома.
Мост в город был опущен, и всадники оказались посреди торговой площади. Жизнь кипела. Мужчины, женщины и дети сновали туда-сюда, будто не замечая путников. Куча различных палаток и разложенные диковинные товары притягивали к себе взгляды покупателей. Фириат неустанно вертела головой, чтобы не пропустить ни одной детали. Мужчины же переглядывались и лукаво улыбались. Когда торговая площадь осталась позади, они въехали в проулок, полный магазинчиков. Аккуратные и ухоженные лавки манили к себе роскошью товаров, выставленных в витринах. Тут были и серебряные безделушки, и посуда, и драгоценные камни, и различные вина и яства. Остановившись у витрины одного из магазинов с причудливой надписью, Дайсэ предложил Фириат зайти внутрь.
— А что здесь написано? — Открывая дверь, спросила изумленная девушка.
— Надпись на магазине означает 'Хранители'.
— 'Хранители' — это что такое?
— Увидишь, входи. — Загадочно улыбнулся демон.
Когда за ними закрылась дверь, Фириат почудилось, что они попали в другое измерение. Белоснежная комната освещалась камнями самых разных форм, оттенков и размеров, коих на стеллажах лежало огромное множество. Кое-где были развешаны украшения с использованием тех же самых камушков. Фириат сразу привлек небольшой рубин, который словно поманил ее, как только она вошла. Забыв о своем спутнике, демонесса прямиком направилась к стеллажу.
— Не так быстро, леди, — словно из ниоткуда возник дряхлый старичок, больше похожий на гнома, и практически из-под носа Фириат увел рубин. — У вас деньги есть?
— Есть, — ответил за нее принц, заставив старичка обратить на себя внимание.
— О! Наследник Дайсэ! — Поклонился тот. — Я не знал, что вы здесь! Эта высокородная леди с вами?
Фириат захихикала.
— Да, она со мной. — Ровно сказал Дайсэ, словно не обращая внимания на внезапный приступ веселья, разыгравшийся у девчонки. — Не будете ли вы столь любезны, показать нам вот тот камушек, так приглянувшийся моей спутнице?
Старичок расшаркался. Аккуратно положив камень на изящную бархатную подушечку, он поднес его девушке.
— Прошу вас, леди, будьте осторожны, это не вы выбираете камень, а камень должен выбрать вас.
Фириат с недоумением посмотрела на наследника.
— Смелее. Я думаю, он не просто так привлек твое внимание. — Пожал плечами Дайсэ.
Но как только тонкие пальцы демонессы коснулись холодного рубина, его грани заиграли ярким светом.
— Он, определенно, должен быть вашим. Что вы чувствуете, милая леди? — Вновь заговорил старичок.
А Фириат чувствовала. Она ощущала, как рубин будто бы наполняет ее энергией. И в этот миг девушке казалось, что ей под силу все. Умиротворенность и полнейшая гармония захлестнули ее.
— Мы покупаем его. — Кивнул наследник в ответ на такую реакцию демонессы. — Только, будьте так любезны, Грокус, сделайте украшение с этим камнем. Естественно, оставив его таким, как он сейчас. Не будет же высокородная леди носить его просто в кармане.
Фириат с недоумением посмотрела на демона, а затем, приподнявшись на цыпочки, шепнула ему на ухо.
— Дайсэ! Чем я буду за это платить? У меня же нет денег.
— Не переживай, это мой тебе подарок. — Отмахнулся принц.
— Не нужно. — Возмутилась девушка. — Я что тебе, наложница какая-нибудь? С чего это ты собрался делать мне такие подарки?!
— Фириат, послушай, этот камень нужен тебе, как и ты ему. — Принялся увещевать ее Дайсэ.
— Дайсэ, это очень странный способ уговорить меня. — Отчеканила девчонка. — Потому что звучит твоя отговорка абсолютно бессмысленно
Демон посмотрел в глубину ее зеленых глаз и тепло улыбнулся.
— Этот камень будет усиливать твои способности и позволит тебе более полно их использовать. — Просто сказал наследник. — Но, кроме того, он будет поддерживать твою внутреннюю энергию в полном балансе с аурой. Проще говоря, ты больше не будешь падать в обморок после того, как пошвыряешься в меня огнями. Я подарю тебе его в знак ... нашей с тобой дружбы. — Он мило улыбнулся.
Фириат на пару мгновений задумалась, словно взвешивая предложение демона, а затем вдруг легко прикоснулась губами к его щеке, залилась багряным румянцем и выбежала из магазинчика, тут же уткнувшись носом в грудь Аза.
