— Шейгаль, ты уверен, что у нас всё получится? — Райгаль был обеспокоен не на шутку. Конечно, в случае, если план удастся, выгоды были просто колоссальными, но если они проиграют... тёмные не простят им подобного. Никогда.

— Райгаль, — один из Знающих, входящий в Совет и являющийся приближенным самого Ла'Ссарана Кэсс'Тарха, развернулся к своему собеседнику. — Неужели ты сомневаешься в моих знаниях? Неужели ты сомневаешься во мне?..

Лиловые глаза вопрошающего опасно сузились. Шейгаль принадлежал к клану Хранителей и занимал в его иерархии не самое последнее место. Скорее даже одно из первых. Но его всегда не удовлетворяло сложившееся положение. Точнее бесило. Ему казалось несправедливым, что больше всего влияния имеют "тупые рубаки", как он называл всех тёмных скопом.

Когда-то давно, молодой, наивный и полный энтузиазма светлый шас-саари нашел в громадных библиотеках своего клана один потрёпанный фолиант. В нём говорилось, что когда-то представители Кэсс'Тарха ценились больше, нежели даже самые лучшие из тёмных. Ведь даже сам Ла'Ссаайре имел светлую чешую, и никто не смел ему перечить.

Правда, не белесую и не светло-серую, а серебристо-черную, но это уже мелочи. Главное, что светлые были у власти! А теперь...

Сперва ему просто хотелось справедливости. Ведь Хранители не зря так называются в их библиотеках собрано просто огромное количество информации. Некоторые книги из их библиотек вообще существуют в единственном экземпляре. Не зря многие Лорды часто приходят к светлым узнать то или иное.

Правда и ведут они себя вполне уважительно (иногда), а вот все остальные... появляться на территории чужого Клана светлым не рекомендовалось. В то время как тёмные открыто провоцировали на поединок или просто издевались.

А, может, было и что-то другое. Но результат оставался одним — Шейгаль решил стать Ла'Ссаайре и установить свои порядки. Тогда все остальные, особенно гордящиеся цветом своей чешуи, склонят перед ним головы. И станет ясно, кто же на самом деле станет хозяином Рас'Хашшес'Искер.

Правда, при этом многие погибнут, ну что ж, великие цели всегда требуют жертв. Зато потом можно будет выйти на поверхность и объяснить всем остальным расам, что именно змеелюды осенены божественной благодатью и именно им следует править Шаэссом.

Единственным серьёзным врагом Шейгаль считал Лорда Миксааша. При всей своей нелюбви к тёмным, Кэсс'Тарха не отказывал ему в наличии ума. Точнее — хитроумия. Так что свой первый удар он собирался нанести по клану Раах'Тасса. Тем более что "оружие" у него уже имеется. Затем следовало подчинить Шаэр'Кетте. Они должны были стать не рассуждающим орудием в его руках.

Райгаль, конечно, знает многое, но не всё. Поэтому и не сомневается. Ничего, пока он хранит преданность, то будет жить. А потом... будущему правителю нужны более... умные слуги. И более представительные. Но пока придётся довольствоваться тем, что есть.

Только зря его слуга сомневается в замысле. Есть кое-что, против чего даже тёмные Лорды не посмеют бунтовать! Им придётся самим отказаться от гордости и покориться ему. А он будет наблюдать, и припоминать им, как всё это время они считали себя хозяевами жизни...

Вот тогда он отыграется...

С-сеш-ш сие.

Сидя в своей комнате, я впервые подумал, что на самом деле являюсь пока что ещё зелёным сопляком, несмотря на все свои способности. Ну, или около того. Во всяком случае, матёрые воины доказали, что опыт тоже очень нужная вещь. Конечно, просто так я им не дался и дорого продал свой хвост, но результат оказался неутешительным.

После обеда Лайрасар торжественно поводил меня с рессами в тренировочный зал, где нас уже ждали приснопамятные "гвардейцы". На самом деле должность этих милых ребят называлась по-другому, но суть сводилась к тому же. Они являлись личной охраной Миксааша и отбирались из самых сильных представителей клана. Так что нам можно было гордиться такой честью.

Сперва, пока поединки шли один на один, я даже порадовался — ни одного проигранного боя. А вот когда они начали нападать скопом... без магии оказалось не так просто защитить себя. Хотя и тут не обошлось без казусов. Один из них носил имя Бобик. Эта монструозная псина довольно индифферентно отнеслась к поединкам, но когда на меня попытались напасть со спины и отнюдь не в одиночестве... В общем, Миксааш рисковал остаться без нескольких гвардейцев.

Нет, псин их не убил, но потрепал знатно. Оказалось, что его клыки вполне способны пробить чешую змеелюда. Так что Лайрасар запретил мне водить собаку на тренировки или сделать так, чтобы она не мешала. На что Бобик обгавкал тёмного от головы до хвоста и демонстративно улёгся на лавке. Рукоприкладствовать тренер не решился, а на мои увещевания эта наглая скотина даже ухом не повела.

Теперь он стал негласным судьёй, рыком предупреждая, что противники зарываются. Гвардейцы тогда сбавляли накал страстей, и чьей-то светлой шкуре доставалось гораздо меньше, чем могло бы. Кажется, эти типы меня за что-то недолюбливают, но тщательно это скрывают. Пытаются, во всяком случае. Правда, это не мешает им заехать как следует мне с-кешером по спине или по другим частям тела.

Хотя, стоит заметить, что по сравнению с рессами я смотрелся неплохо. Хас даже не всегда один на один выигрывал, не говоря уже о других. М-да, работать с ними ещё и работать. Теперь понятно, почему они с зелёным связываться не хотели. Начистили бы им... чешую. До зеркального блеска.

Но всё равно — неприятно получать удары. А Лайрасар ещё комментирует. Мол, какая косорукая черепаха учила меня с-кешером махать? Чего он придирается? Как умею, так и машу. Могло и этого не быть. В общем, не надо наговаривать, Савиш меня очень даже неплохо выучил. Во всяком случае, до сих пор никто не жаловался.

Так что после тренировки я напоминал хорошо отбитый кусок мяса. Тут вылизывание не поможет, надо что-то более действенное. Но, как назло, ничего в голову не лезло. Тин пришлось отправить к рессам, им не так досталось. Наверное потому, что они не пытались строить из себя выносливых товарищей. А у меня не получалось признать своё поражение. Лайрасару приходилось самостоятельно останавливать поединок, иначе без травм бы не обошлось.

Немного подумав, я прихватил псину и телепортировался в зал со статуей. Почему-то это место всё чаще и чаще ассоциировалось у меня с домом. Наверное, только здесь, да ещё в особняке Нармета мне было настолько уютно. Покряхтывая и постанывая от боли, я взобрался на каменные кольца. Уф, сейчас бы придремать, но вряд ли что-то получится. Болела, казалось, каждая чешуйка.

Не знаю, как такое могло случиться, но я всё же задремал. Показалось, что меня ласково качает на волнах. Только не морских или там океанских, а на волнах света. Он мягко струился по сторонам, изредка облизывая чешую маленькими язычками. От этих лёгких и нежных прикосновений становилось немного щекотно, но приятно. Губы разъехались в блаженной и совершенно идиотской улыбке. Почему-то вспомнилась мама.

"Мальчик мой..." — тихо пронеслось где-то на задворках сознания. И тут из сладкой дрёмы меня выдернул надрывный скулёж над ухом. Нет, ну не мог этот наглый псин немного попозже прийти?

Недовольно приоткрыв один глаз, я обозрел нервно переминающегося Бобика. Увидев, что хозяин вернулся из нирваны, эта наглая сволочь совершенно спокойно задрала лапу, пытаясь пометить статую. Такого надругательства я снести уже не мог и с пронзительным шипением бросился к вандалу. Щен взвизгнул и на первой космической стартанул от меня. Но не на того напал! На пути его следования возник телепорт, ведущий в коридоры Раах'Тасса. Куда мы оба и вылетели.

Попавшийся нам навстречу Лайрасар был сперва уронен и потоптан Бобиком, а затем мимо прошелестел я. Нет, препятствие в виде уважаемого тренера мною было успешно обогнуто, но в результате этого манёвра тёмному пришлось тесно познакомиться со стеной. Так, кажется на следующей тренировке меня ждёт террор и месть.

Может, к деду смыться?..

Но пораженческие мысли были быстро загнаны в самый дальний уголок сознания. До ужина осталась ещё куча времени, а боль действительно куда-то ушла. Хотя до моего сознания этот факт дошел только во время погони за Бобиком. Надо же, и как это у меня так весело получилось? Ладно, неважно это. Можно пока вернуться назад и сделать пару дел.

Оказавшись в уже ставшим родным зале я направился в кабинет. Змейка лениво помахала хвостом из своего обиталища, но меня сейчас интересовало другое. А, именно, хрустальный шар. Положив на него руки, на некоторое время призадумался, а затем представил себе деда. Картинка получилась столь чёткой, что даже удивительно.

— Эл? — донёсся из шара знакомый до боли голос. — Что-то случилось?

— Нет, просто соскучился, — постарался ответить как можно равнодушней, одновременно пряча хвост. Этот предатель так и норовил отстучать приветственную дробь и свиться в тугую пружину.

— Ну-ну, — ухмыльнулся дед. Затем неожиданно тепло посмотрел на меня. — Как ты там?

— Весело, — ухмыльнулся в ответ я. — Каждый день что-то новенькое.

— Ты там не балуйся, — строго высказался Нармет. — Кстати, тут тебе Савиш привет передаёт и говорит, что тоже соскучился. Но ты можешь не спешить домой. Он ещё немного поскучает.

— Дед... Э... А ты можешь прислать мне ещё один языковой амулет, — осторожно интересуюсь. Мало ли, может мастер рассердится?

— Тебе срочно? — задумчиво почесывая подбородок, поинтересовался Нармет. Кажется, он совсем не против. И даже не спросил, зачем мне эта игрушка.

— Хотелось бы побыстрей, — хвост все же вырвался на волю и нетерпеливо задрожал. Была бы погремушка — сейчас бы тарахтел, как разболтанная кофемолка.

— Всё тебе будет, — пряча усмешку в усах, отозвался дед и ехидно прищурился: — Ты только хвостом шар не сбей. Как всё же хорошо, что ты там. Мебель будет гораздо целее...

Смех вырвался совершенно непроизвольно, но связь прервалась. Вызывать родных по второму разу не стал. Всё, что хотел — уже ясно и понятно. Казалось бы, поговорили ни о чём, но настроение определённо поднялось выше среднего. Так что остальное время я посвятил планированию следующей тренировки, а так же составлению приблизительного ответа.

Нет, ничего нового придумывать не стал. Начало так вообще нагло слизал с присланного. Писать, что обознатушки вышли — не стал. Вместо этого опять же выбрал предложения о мире, дружбе и взаимопонимании. Ну и разбавил некоторыми отклонениями на тему добрососедских отношений. Думаю, на первый раз сойдёт, а там можно будет посмотреть.

Выписал результат трудов на чистый лист и захватил с собой. Покажу Миксаашу. Вроде как самостоятельное задание по деловой переписке. Если одобрит — отправлю одному из адресатов и возьмусь за другого. А если ошибся — буду переделывать.

Кстати, о тренировке. Несомненно, на ней мне снова достанется, но надо как-то снизить количество попущенных ударов. Совсем от них избавиться пока что не получится, но и отбивной себя чувствовать не хочется.

Как ни странно, но кое-что надумалось. Теперь бы ещё воплотить это в жизнь...

— Элхар!!! — нет, эта девчонка явно приходится ректору какой-то родственницей. Что один, что другая абсолютно не умеют менталить тихо.

— Чего орём? — индифферентно осведомляюсь.

— Скорее приходи в столовую, тебя Лорд Миксааш ищет! — на пол тона ниже, но всё равно — громко.

Пришлось выдираться из удобного кресла и прыгать назад в свою комнату. На кровати обнаружился притаившийся якобы в засаде Бобик (угу, его тушу даже под нагромождением подушек не спрячешь!). Отвязаться от эскорта не удалось, так что в столовую мы направились вместе. Вот уж куда он был готов идти в любое время суток!..

Столовая встретила меня девственной пустотой и гнетущим молчанием. Центром всего этого был зелёный тип подозрительно знакомой наружности. Если не ошибаюсь, то именно ему я нос разбил. Это что, он теперь сюда жаловаться пришел? Странно. Насколько я понял змеев — подобное не в их характере.

— Элхар, — обратился ко мне Миксааш. — Тебе знаком этот воин?

— Э... — если признаться, то придётся рассказывать, где именно познакомились, а если нет...

Оглянулся на рессов. Те усилено моргали мне, подавая какие-то знаки. Если бы я ещё их понял...

— Элхар?! — Лорду по всей видимости надоело ждать.

— Знаком, — эх, была, не была! — Виделись один раз.

— Значит, принимай под свою руку, — величественно кивнул тёмный и пристально посмотрел на зелёного гостя.

— Ла'элларис, — неожиданно склонился тот предо мной. — Служу и преклоняюсь...

Или я чего-то не понимаю, или одно из двух. Этого "гостя" буквально корёжило от злости и безнадёжности. Моя особа для него вдруг стала самым главным врагом, но при этом он явно намеревался действительно исполнять свои обязанности. Неужели за пару ударов по носу можно нарваться на такую злобу? Психи они, эти хвостатые. Поголовно.

— Пош-ш-шли, — выдавил я, направляясь в собственную комнату. Постоянно ощущать за спиной подобный "коктейль" эмоций мне совершенно не хотелось. Это всё равно, что таскать с собой динамитную шашку с подожженным шнуром. Рано или поздно, но рванёт.

До моих апартаментов добрались быстро. Правда, кроме новенького там оказались все остальные рессы, а так же Тин и Бобик. Если присутствие последнего ещё понятно, то причём тут девушка? Но уже не выгонишь. Ишь, как глазами сверкает.

— Так, — устроившись на кровати, обратился я к зелёному. — Давай поговорим.

— Слушаю, ла'элларис, — стоявший столбом посреди помещения тип склонился в поклоне. Остальные рессы свободно разместились, кто где захотел. Правда, на кровать никто не покушался. Бобик ясно дал понять, что туда никого не пустит. Кроме меня.

— Тогда правило первое. Обращаться ко всем из нашей группы только по имени! Меня зовут Элхар Кессер. А тебя?..

Зелёного перекосило. Да что ж это с ним творится-то, а? Припадочный он, что ли?

— Зачем тебе моё имя?! — так, этикет уже вроде как пофиг. Что радует. Может, и дальше так же хорошо будет?

— Любопытно мне, понимаешь ли, — попытался как можно дружелюбней ответить. Увы, попытка не увенчалась успехом. Парень вообще заткнулся и не проявлял желания к дальнейшему разговору.

— Хас, ты не знаешь, почему он так меня ненавидит? — если не получается выяснить это у зелёного, обратимся к чёрному. Может, он прояснит ситуацию?

— Он боится, что ты потребуешь его сестру, — полируя когти, ответили мне.

— ЧТО?! — меня просто переклинило. Я открывал и закрывал рот, пытаясь высказать, где, кого и как видел и зачем мне это всё надо. Нет, противоположный пол меня интересует, но не таким же образом! Если вспомнить, как именно мы "пообщались" с этой девушкой, то сразу хочется тихой и спокойной жизни.