Княгиня с Острова Смерти

Отдавать ее обратно не хотелось, но было надо. О состоянии лошадки справлялись каждый день. В случае смерти пришлось бы отдать тело. Исчезновение грозило серьезными неприятностями храму и Нестель. Да и с императорской семьей связываться не хотелось.

Лика на прощание дала наставления Белому Облаку:

— В этом мире ты самое удивительное и необычное существо. Поэтому и судьба твоя не такая как у других. Ты будешь верным спутником, помощником и защитником Наследника Императора. От тебя зависит будущее этой страны и мира. Это большая честь и огромная ответственность. Я вложила все свои умения в твое здоровье и силы. Я вложила душу и знания в твое обучение. Ты должна стараться быть лучше, чем от тебя ожидают. Я ведь твоя подруга и очень хочу гордиться своей воспитанницей, а не стыдится. Кроме меня ты еще ни с кем не общалась в этом мире. Ты не расстраивайся и пойми правильно. Здесь нет пегасов. Твою речь никто не сможет понять.

— Почему же меня понимаешь ты?

— Я тоже из другого мира. Теперь нас таких двое. Но это будет наша с тобой тайна. Ты главное помни, что я всегда тебе помогу в случае беды. Ты не одна, у тебя есть я, твоя подруга. И этот дом для тебя всегда открыт.

Всплакнув на прощанье, Лика передала крылатую лошадку, гордую выпавшей честью, довольной Нестель, а та, в свою очередь, представителю Наследника.

Следующие пару лет Лика радовалась успехам Белого Облака. Слухи приносили, что Наследник Императора души не чает в своей волшебной крылатой кобыле. Говорили, что это демон поднялся или ангел спустился на землю хранить будущее Империи. Преданность вызывала восхищение и уважение, она никогда не подпускала к себе других наездников, не ела с чужих рук, прикасаться и ухаживать за собой позволяла только хозяину. В бою была сильной, ловкой, маневренной, не знала страха и пощады к врагам. Укрывала своего наездника от дождя и бури, закрывала щитами от стрел, развивала в воздухе и на земле большую скорость, была неутомима. От Наследника на Белом Облаке не могли укрыться ни на земле, ни на воде, ни в небе. Лика иногда видела в поднебесье пролетающую воспитанницу, и сердце пело от гордости.

А потом пришла война.

В то время в состав Империи не входили два княжества — Земли оборотней и Княжество вампиров. С людьми и те и другие вели торговые отношения. Между собой они не ладили. Но в одном были схожи — презирали людей за слабость и примитивность. Полукровки, рожденные даже по любви, изгонялись из княжеств в Империю. Оборотни могли загрызть, ограбить, и за это не несли наказаний, оправдываясь охотничьим инстинктом. Вампиры могли выпить целые семьи, и это в их понимании — право сильнейшего. Вялотекущая война на границах велась постоянно. Военные и дипломаты оттачивали свои знания и умения, что-то постоянно друг у друга отвоевывая или оспаривая.

В тот год у оборотней сменился правитель. Новый вожак решил положить конец распрям радикальным методом — уничтожив всех не признающих их превосходство. Его вторая сущность — тигр-людоед, жестокий, властный, не признающий поражений и договоренностей. Он объединил все кланы под идеей завоевать мир для двуликих. Сперва сунулся к вампирам, где территория и численность поменьше. Налет нанес ощутимые потери четырем кланам. Те дали достойный ответный удар. За каждого погибшего в стычках вампира перегрызли глотки десяти детенышам. Волна скорби накрыла Земли оборотней. Вампиров оставили в покое, спустив гнев и жажду мести на Империю. Теперь, кроме земли и поклонения, стали нужны рекруты для увеличения армии. Пленных мужчин оборотни обращали и с каждым днем становились сильнее.

Вампиры в войну не вмешивались, но выступали третьей силой, плетя интриги, устраивая провокации, стравливая.

Агрессия, боль и злоба, поглотившая Империю, нервировали Источник. Лике было дано задание положить конец беспределу, выбрать достойную победы сторону и оказать помощь. Долго терпеть эти вопли в своем мире он не намерен.

Связавшись с другом по Академии Боевых Искусств, а ныне уважаемым генералом Колином, Лика изъявила желание поступить на службу к Императору и отправиться в самую гущу боевых действий. Как дипломированному магистру ей была отдана часть в триста боевых единиц и, как женщине, дислокация на отшибе фронта, где прорывы менее вероятны и редки. Ее это устраивало. Сначала присмотрится, разберется, оценит потенциал всех сторон, а после можно и повоевать.

Разведки противников не дремали. Первыми к ней заявились вампиры с предложением дружбы и обращения, пока их не сделали вонючими животными. Рисовали перспективу перебраться в Княжество вампиров, принять подданство, долголетие, сверхсилы и вместе ослаблять противников, в нужный момент нанести удар и править миром. Сладко пели, аж зубы сводило. Плескали, не жадничая, харизмой и, кажется, были уверены, что женщина против такого предложения и количества феромонов не в силах устоять. И смех и грех!

Просканировав головы миротворческой делегации, Лика пообещала собрать военный совет, обсудить предложение и завтра дать ответ.

К вечеру нарисовалась с налетом стая волков-переростков туш на пятьдесят. Ей вверенная часть поднялась по боевой тревоге, приготовилась к бою, и, видимо, скорой смерти или плену. Этот клан был практически неуязвим и в бою показал, что каждая особь стоит десяти воинов. Отсутствие паники и боевой настрой в части Лику порадовал, а то, что помолились своим богам, за слабость не считается. Сработаемся! Отдала приказ никому не покидать расположение части, ждать и в бой не вступать.

Вышла навстречу одна. Предложила своре свое время и уши для выслушивания причин налета и требований. Была обтявкана, послана подальше с идеей переговоров и выслушала кучу пошлых версий по поводу своего будущего и кончины. Придурки! Но, как говорит Источник, у каждого своя судьба! Она давала шанс, и совесть ее чиста.

Окружила себя и стаю непробиваемым щитом, чтоб из манежика никто не дезертировал, лень в догонялки играть, и трансформировала змеек в живые светящиеся любимые кнуты. Произнесла, обращаясь к Смерти: "Прими, Великая, свою жатву". Карточный долг она давно отдала, но ей понравился сам ритуал. И закружила в смертельном танце. Со стороны это смотрится красиво. Светящиеся кнуты, быстро перемещаясь, рисуют в воздухе то бабочку, то распустившийся цветок, что-то еще. Если наблюдать долго, можно угадывать и другие фигуры. Но глупая борзая живность быстро закончилась. Лика даже не успела разогреться, как следует, и выпустить силу, так, легкая зарядка. Прошлась живым огнем, спалила остатки, развеяла ветром, восстановила траву и деревья. Вроде, порядок. Как ничего и не было. Природу надо беречь, мать нашу! Сняла щит и пошла в лагерь, обдумывая свои дальнейшие планы.

Лагерь встретил гробовой тишиной. Вся часть стояла в две шеренги, отдавая честь. При ее приближении вставали на одно колено и надрезали ладони, произнося: "Клянусь в верности и жизнь моя тому залог".

Черт! Черт! Черт!!! Вот зачем ей это? Зачем ответственность за триста обычных смертных людей? Ее путь — путь одиночки! Что со всем этим делать? Клятва на крови сильная и необратимая магия. Если она ее примет, смерть каждого из них почувствует, как свою собственную. Брр!!! Боль она не любила. Ответственности не хотела.

Все смотрели на нее преданно и в ожидании. Вот, черт!!!

— Я приму вашу клятву и ваши жизни, если вы добровольно согласитесь принять дарованные мной тело и судьбу.

Грянул дружный гул: "Согласен!" Да что это с ними? Неужели адреналином перед битвой траванулись? Вроде не гипнотизировала и магию не применяла. Ладно. У каждого своя судьба. От таких подарков отказываться глупо.

— Тогда ждите...— И открыла грань в мир Крылатых.

Однажды она была здесь и оказала неоценимую услугу. Жители мира непревзойденные воины, неутомимые, ловкие, быстро обучаемые. Почти бессмертные. Основная причина смерти — дуэли и состязания. Принципы мира: "Нет побежденных, есть поверженные". "Либо смерть, либо победа, третьему не бывать". Кодексы чести, благородство, рыцарство естественно, как воздух. Удивительный мир победителей! Впечатляющий! Лике он импонировал. Она ими восхищалась.

Ее заданием была беда, с которой справиться не могли. Неизвестная болезнь косила ряды. Единственный антидот — кровь Правителя. Он цедил себя, как мог, но сам слабел и всех спасти физически был не способен. Лика изучала трупы, пораженную кровь и кровь правителя. Причиной оказались споры мха, по виду ничем не отличающегося от местного, но не принадлежащего их миру. Для Крылатых он оказался ядовит, мелочь способная уничтожить расу.

Лика встретилась с Правителем, показала причину, отличительные признаки, научила изготавливать настойку для лечения жителей и смесь для обработки пораженных мхом местностей. И была такова. Дальше сами. Это их история, пусть спасают свой мир, ее задача подсказать причину выполнена.

Тогда правитель предложил любую награду на выбор и принятие в правящую семью, жизнь в лучах славы и почитания. Лика отложила ответ на после, когда придет время.

Сейчас, когда триста воинов изъявили желание стать ее личной гвардией, она захотела видеть их крылатыми рыцарями, для которых честь и верность не просто слова.

Изучая кровь правителя, была выявлена одна особенность. Смешиваясь с любой другой, она полностью перестраивала ту под себя, как у оборотней и вампиров. Абсолютный доминант и преобразователь.

Вышла из портала прямо в рабочий кабинет во дворце и спросила Правителя, не слишком ли нагло будет просить об обращении своей личной гвардии. На что получила ответ, что склянка крови одного представителя — ничтожно малая цена за существование его народа. Получив желаемое и корзину гостинцев вернулась.

Каждый воин без страха и сомнений с честью пригубил предложенный напиток.

Теперь у нее был балласт, способный перевесить в войне. Вот только какую сторону принять?

Утром ее разбудил капитан. Лика полюбовалась на дело рук своих. Волосы поменяли цвет на пшеничный, как и у Крылатых из того мира. Шрамы пропали, разгладились морщины. Выглядел воин бодро, никаких признаков недовольства и неудобства. Замечательно! Ей всегда доставляло эстетическое удовольствие смотреть на блондинов.

Потянувшись и сонно отхлебывая стандартную для утра чашечку кофе, выбралась из походного шатра.

Картина достойная кисти художника! Лагерь перекрывала стена белокрылых светловолосых мужчин, не пропуская зависшую в воздухе Белое Облако с всадником. Начальство пожаловало! Лика ухмыльнулась и тихо пробубнила:

— Пропустите...

Ее услышали. Клятва на крови устанавливает сильную магическую и ментальную связь. Ее бы услышали и в другом мире, наверное.

Стена раздвинулась, пропуская в лагерь незваных гостей. Проводив взглядом, спустились на землю, убрали крылья и вернулись к своим делам. Лика с умилением любовалась ими. Ее красавцы! Ее герои! Обращение и адаптация прошли безупречно. Другого результата она и не ожидала.

Обзор закрыл веер из белоснежных перьев, и в ухо не проорали:

— Лика! Наконец-то! Встретились! Ура!

Крылья обнимали, морда тыкалась в щеки и шею, длинный язык облизывал, слюнявя лицо:

— Смотри, как я могу!

Облако поднялась в небо и начала кружить, пикируя, летя на боку, вверх копытами, вырисовывая какие-то невообразимые воздушные фигуры, баловалась, кривлялась и постоянно выкрикивала:

— И вот так! И еще так! Смотри, как научилась! Смотри, как я могу!

Лика от души смеялась, смотря на это ребячество. Улыбаясь во все тридцать два зуба, повернулась к наезднику и замерла. На нее, не мигая, с абсолютно серьезного лица смотрели пронзительные синие глаза. По позвоночнику спустился табун мурашек. Сердце предательски ойкнуло.

Так бывает, что один миг разрезает твою жизнь на "до" и "после".

Лика смотрела и понимала, что ее жизнь уже изменилась. Она никогда не будет прежней. Точка невозврата пройдена. Она увидела эту синеву, и ее жизнь перекрасилась, перестроилась. Еще не знала, чем это грозит, не понимала, почему это так важно для нее. Что ей дальше делать? Как жить? Иначе! Почему? У нее не было ответа на этот вопрос. Просто начало новой жизни, факт рождения которой уже принят.

Рядом опустилась Белое Облако, заглянула в ее лицо, фыркнула и пошла к своему наезднику. Тот, не отрывая взгляд, сел на круп. Все так же пристально смотря, поднялся в воздух и улетел.

Пустота. Мир стал черно-белым, холодным и чуждым. Полная дезориентация, состояние нехватки воздуха под водой, надо выплывать и спасаться, но где верх, где низ не знаешь. Тонешь и ищешь глазами синеву...

— Пожаловала делегация из Княжества вампиров!

А? Кто? Зачем? Сознание постепенно возвращалось. Да что это с ней? Надо взять себя в руки! Кто там у нас? А...Сладкие клыкастики зовущие к себе на родину. Ну-ну.

Неясности дальнейших действий для нее уже не было. Исчезло право выбора, нет больше альтернатив. Ее жизнь отныне имеет синий цвет. Синему цвету ничто не должно мешать дарить свою синеву. Она должна для этого сделать все возможное. Почему? Потому что иначе быть не должно. Все остальное неправильно. Любой другой исход несовершенен, калека, имеет изъяны, не должен существовать.

Пошла к парламентерам, преобразив сущность в высшего вампира. Из взгляда клыкастых пропала хитреца и превосходство, появилось рабское почтение. Притихли, внимают:

— Я бы хотела сперва увидеть Ваше Княжество!

Открыв портал в приемный зал князя, вальяжно прошествовала к возвышению. Делегация сзади брела как стадо баранов за пастухом.

На троне сидел порочный бог с шикарными длинными черными волосами. С ленью и скукой смотрел на подошедших.

Лика всегда представляла идеальную мужскую красоту именно так. Если бы она не знала о синеве других глаз, растеклась бы розовой лужицей фанатки.

Фонило силой. Вампир древний и очень сильный.

— И кто же это такой смелый или глупый пожаловал в гости?

— Тебе оказана честь познакомиться с Хранителем Источника Миров.

Сделала видимыми змеек и внутреннюю звезду.

— Польщен. Раньше не имел чести. Чем заслужил?

— Понравился, — усмехнулась Хранительница. — Я сделала свой выбор. В этом мире доминировать будет людская раса. Война утомляет меня и Источник. Моя цель — мир. Выбор за вами — либо подчинение, либо уничтожение.

Он встал с трона и с грацией уверенного в себе хищника и соблазнителя подошел к Лике. Сделал страдальческое выражение и томно промурлыкал в ухо, слегка касаясь губами мочки:

— Для меня подчинение смерть. Может, сойдемся на сотрудничестве. Не ставь на колени, Хранительница. Я тебе еще пригожусь. Для тебя я просто Кай...

— Уступлю, исключительно в силу личной симпатии, — промурлыкала в самые губы, повернув голову, — для тебя я Лика...

Древний ошарашенно застыл, смотря глаза в глаза. Лика понимала, что он растерян, не может прочитать ее как открытую книгу, на его гипноз не поддается, тревоги и страха нет совсем. Самой считывать вампира не захотелось, он ей действительно был симпатичен, и она решила его тайны оставить ему.