Хьюза

Но сейчас Ани с нарастающим волнением следила, как парень шагает все глубже и глубже в проклятый луг. Она думала, что сделав пару шагов он утолит любопытство, и на этом все закончится. Но не тут то было...

— Хьюза, милый, остановись! Не нужно изображать "героя". Это же тяжело, и очень опасно. Возвращайся назад!

— Для меня не опасно.

Двадцать шагов. Тридцать шагов. Сорок. Пятьдесят... Ани уже давно сбилась со счета. А молодой чародей продолжал спокойно шагать вглубь, показывая, что не стоит его равнять с обычными людьми. Прикусив губу, девушка наблюдала, как ее любимый постепенно исчезает в высоких травах. И она не может ничем помочь — остается только ждать. Ждать, и надеяться, что все будет хорошо, что он не переоценил свои силы...

А Хьюза в это же время спокойно шел. На поле оказалась большая концентрация свободной маны Смерти. Именно поэтому люди чувствовали себя плохо, а если зайти глубже — то умирали. Но то обычные люди. Любому чародею это не было помехой. Магический щит — и постороннее давление становится абсолютно незаметным. Хотя и без щита чародеи почувствовали бы только легкий дискомфорт. В отличие от обычных людей, у них в ауре всегда есть какое-то количество маны, выработанной лично — это и есть их защита от подобных воздействий. Молодой чародей решил, что обязательно выяснит источник такой сильной маны Смерти. Во-первых, просто любопытно, а во-вторых, возможно то, что излучает такую мощь, можно как-то использовать.

Шагов через тридцать появились мелкие некро-духи. Размером с насекомых, они бессильно ударялись о щит, и разочарованно отлетали прочь. А вот если бы не было защиты, они попытались бы вселиться в тело. Учитывая, что их тут сотни, даже нечего гадать, чем бы это закончилось. Практически моментальная, мучительная смерть. Щит они не пробьют — сил не хватит, все-таки некро-духи — это слабейшие. Здесь они явно привлеченные силой магии Смерти. Так как концентрация растет, по мере продвижения вглубь, то может появится и кто-то посерьезней...

И действительно, не успел Хьюза подумать об этом, как из полупрозрачных струек воздуха соткался силуэт человека. Из создания потекли черные, нематериальные струи магии в чародея, встречая на своем пути щит. Одновременно раздался необычайно противный, пробирающий до костей звук, немного похожий на тоскливый вой и скрип одновременно. Баньши. Это единственные создания магии Смерти, использующие комбинацию магической и звуковой атаки. Сил пробить защиту у этого духа не хватит, но и просто так, как некро-духи не отстанет. Будет кружить, непрерывно атакуя. А если подтянется еще десяток таких же созданий? Уже довольно опасно — суммарная мощь их атаки будет солидная. Стоит разобраться с баньши именно сейчас.

Мысленно перебрав подходящие заклинания, чародей остановился на "таянии", магия Смерти. Судя по описанию, слабых духов рвет в клочья, более сильных — ослабляет. Ну что же, проверим. Итак, сформированное заклинание летит в духа... Вот сволочь! Баньши увернулось в последний момент! Следующие несколько заклинаний постигла та же участь. Дух не желал погибать, кружась вокруг чародея, и старательно уворачиваясь от заклинаний. Свою же атаку баньши не прерывало ни на мгновение.

Придется пойти по другому пути... В воздухе перед чародеем сгустился клочок мрака, размером с кулак. Он слабо пульсировал. Секунда, другая, третья... и клочок стремительно разворачивается в едва заметную сеть, которая молниеносно укутывает баньши, обездвиживая. "Сеть" подействовала безупречно. Впрочем, и неудивительно — ведь она и создавалась из расчета на нематериальных духов.

— Вот так! А теперь эксперимент.

В обездвиженного духа полетело "таяние". Заклинание мгновенно развеяло и "сеть", и баньши.

Немного поразмыслив, Хьюза решил, что тенденция настораживает. Сначала некро-духи, потом баньши. Если продолжить логический ряд, то следующий на очереди будет достаточно могущественный дух. Что-нибудь вроде умертвия, или призрачного черепа. Таких существ без подготовки будет уже слишком сложно победить. Что делать дальше — нужно решать сейчас. Причем опираться лишь на догадки — нематериальных сущностей издалека обнаружить чрезвычайно тяжело. Это задача для мастера соответствующей магии, не меньше. Если идти вперед — тогда нужно преобразовать весь запас маны в магию Смерти, и половину, как минимум, вогнать в мощные подготовленные заклинания. Или уйти сейчас, чтобы вернутся позже, гораздо более подготовленным на борьбу с существами магии Смерти. Второй вариант, конечно, гораздо разумнее и безопасней.

Через пятнадцать минут Хьюза двинулся... вперед. Любопытство оказалось сильнее осторожности. "Таяние", "сеть", "изгнание", "отрицание смерти" размещены в ауре в виде заготовок. Только напитай маной — и в бой. Все это заклинания, рассчитанные против существ магии Смерти. Другие врядли тут встретятся.

Еще несколько десятков шагов вперед. Мелкие некро-духи все так же пытаются "попробовать на зуб" чародея. Подлетел, ударился о щит, отлетел. Подлетел новый. Очень напоминают насекомых — надоедливая, но безвредная мелюзга. Трава тут, кстати, значительно ниже, и более редкая. Скорее всего, сказывается возросшая концентрация маны Смерти.

Сильный удар по щиту отвлек Хьюзу от разглядывания окрестностей. Прозевал появление нового противника. Снова удар, да такой, что пришлось срочно подпитывать щит, чтобы не развалился. Но зато чародей успел разглядеть, кто атаковал. Легкое марево структурированной энергии висело над землей, метрах в семи от чародея. В нем время от времени протаивала призрачная змея. Причем перемещалось это создание магии Смерти так, как будто окружало что-то невидимое коконом. Вот из пасти змеи вырвалась темная клякса неизвестного Хьюзе боевого заклинания. И снова мощный удар потряс щит. Это создание явно небезобидно. С такой нежитью (а именно так чаще всего именуют создания магии Смерти) Хьюза еще не сталкивался. Мало того, даже не встречал упоминаний о них. Соответственно, ни слабых ни сильных сторон он не знал. Сплошная загадка, причем загадка опасная — под ударами змея энергия уходила довольно быстро. Слишком быстро. Каждая удачная атака змея забирала где-то одну двадцатую резерва. Но действительно занервничал чародей тогда, когда выпущенное заклинание "сеть" уничтожила новая темная клякса. Та же судьба постигла "таяние" и "отрицание смерти". Змей не только нападал, он еще и умел защищаться. А энергии все меньше, и вместе с нею уменьшались шансы на победу...

Но Хьюза не зря практиковался в ментальной магии, посвящая немало времени взломам Блока. Запертая часть памяти все еще недоступна, зато опыта прибавилось солидно. Именно этот опыт заставил проверить, реагирует ли змей только на мощные заклинания, или на все подряд. В этом оказалась его слабость. И мощные, и слабые заклинания порождение магии Смерти встречало одинаково — нежить была не очень сообразительна. В конце-концов Хьюза начал забрасывать змея слабыми неоформленными сгустками магии. Причем запускал их по дуге, чтобы не оказаться на прямой линии между сгустками и нежитью. А противник отбивался, как от полноценных и мощных заклинаний. На атаку у нежити ни времени, ни сил не оставалось. С помощью такой хитрости резерв чародея практически перестал тратиться. Сам же Хьюза в это время размышлял. То, что нежить не двигалась, да еще и непрерывно кружилась в одном месте, может означать только одно — ее привязали сюда. Судя по маленькой площади, вокруг которой вился змей — его привязали не к территории, а к какому-то предмету, по всей видимости, небольшому. Наверняка что-то ценное, раз такой мощный охранник. Причем, проанализировав свои возможности, Хьюза не сомневался — без подготовки с такой нежитью ему не справится. Сейчас остается лишь отступить. Чародей расстроено покрутил головой, и развернулся обратно. Однако это еще не конец — он обязательно вернется...

— Хвала Свету, ты живой! — Мила кинулась обнимать чародея, как только он вышел обратно — я так волновалась, так переживала. А вдруг бы ты не вышел, что тогда?!

Маленькие девичьи ладошки уперлись в грудь юного чародея, а заплаканные глаза словили его взгляд:

— Пообещай мне, что не будешь так больше делать! Пожалуйста! Я не хочу так переживать за тебя!

И снова чародей оказался в сложной ситуации из-за непредсказуемого человеческого общения. Источник магии Смерти не найден. Плюс неизвестно, что точно охраняет змей-нежить. Возможно, что-то ценное. Так что Хьюза понимал, что он обязательно вернется. С другой стороны, Ани явно не хочется, чтобы он возвращался сюда. И что делать? Пообещать, что не вернется? Тогда можно проститься с двумя интересными загадками. Но если проигнорировать просьбу девушки, то она расстроится. Видеть и ощущать ее грусть Хьюза не любил. Соврать? Тоже не выход — ведь юноша не любил это делать. А с третьей стороны, если хорошенько подумать, это попытка управлять. Партор предупреждал, что девушки, как правило, сильны в "непрямом управлении". И поддаваться им в этом не стоит. Ну, хотя бы не часто.

Взвесив все "за" и "против", Хьюза прижал девушку к себе:

— Я не могу пообещать. Мне нужно будет здесь побывать еще не раз. Но я могу пообещать, что со мной будет все хорошо. Годится?

— Ну, куда же мне от тебя деваться?! Буду надеяться. Но тогда с тебя одно желание! И чур не спорить!

Девушка отстранилась, лукаво улыбнулась, явно задумав какую-то каверзу. Поэтому чародей поспешил уточнить:

— Если смогу.

— Сможешь, не сомневайся — и окинула необычным взглядом юношу. А от нее хлынул целый букет чувств. Смущение, легкая опаска, предвкушение, но все перебивало странная, без сомненья позитивная эмоция. Ее Хьюза определить не смог.

— Пойдем — Ани за руку повела чародея куда-то в сторону деревни. Однако за несколько километров до первых домов они свернули влево. Прошли по мостику через задорно журчавший ручей. К этому времени сумерки уже окутали все вокруг, а первые звезды ярко светили на небе. Они оказались на скошенном лугу, где высохшее сено сложено в невысокие стоги. Ани подвела юношу к одному из них. От глубокого поцелуя перехватило дыхание, и потому Хьюза даже не успел отреагировать, когда девушка толкнула его на сено. А сама торопливо стащила с себя юбку, и блузку, оказавшись абсолютно голой. Довольно усмехнулась, глядя на замершего парня. И начала медленно стягивать с него одежду, прижимаясь к нему жарким телом, и покрывая его поцелуями. Только штаны не поддавались — ремень как-то хитро зацепился за ткань, не давая расстегнуть их. И Хьюза не выдержал — с тихим рыком рванул ремень, стягивая с себя штаны. Он повалил на скинутые вещи довольно взвизгнувшую Ани... Поцелуи и ласковые покусывания Хьюзы легко довели девушку до оргазма, и она забилась. В таком тесном общении эмпатия вышла на новый уровень, позволяя юноше делать именно так, как максимально приятно Ани. Спустя пару минут девушка отдышалась:

— Никогда такого не чувствовала! Мой волшебник — с чуть хриплым голосом ее коготки опустились ниже пояса — а теперь моя очередь...

Тихий сладостный стон спугнул полевую мышь, и она шустро ломанулась подальше от привычного места обитания — стога сена. А звезды все так же ярко светили.

Раннее утро. В кузне было относительно тихо, и еще прохладно. Пахло мокрой землей от кучи "сырой" руды в углу, и еще немного дымком. Изредка тонко позвякивал маленький молоток — Партор без помощника-молотобойца занимался только мелкими работами.

Дверь в кузню, пока тут есть кто-то, всегда открыта нараспашку. Именно поэтому Партор краем глаза заметил тень человека, появившегося на пороге.

— О! Хьюза! Проходи, проходи. Сегодня ты рано — поприветствовал парня кузнец. — Вон, в углу, как обычно, твоя сегодняшняя порция руды. Ты ее как раз "зарядишь" до прихода Сатра. А мы с ним уже займемся обработкой.

Молодой чародей кивнул, и привычно постелил тряпку на полу, возле ящика. Затем уселся на нее, и опустил руки в руду. Мана Земли ушла вся практически мгновенно, как вода в сухой песок. Что и не удивительно — ведь подобное тянется друг к другу. А вот если бы он попытался напитать руду маной Воздуха, например, то вряд ли что-то толковое вышло бы.

Дальше нужно преобразовывать остальные типы маны, оставшиеся в ауре. Тоже в Землю, разумеется. Долгая, но полезная для развития процедура. И давно отработанная до мелочей, можно сказать, машинально исполняемая. Поэтому чародей косился на работу кузнеца.

А Партор в это же время делал нож. Хороший охотничий нож требует немало сноровки. Проковать металлическую пластину, и правильно обточить — это даже не пол дела, а так, около трети. Настоящая работа начинается именно тогда, когда готова металлическая часть. Умелые руки кузнеца сначала делают накладки. Для охотничьего ножа удобней всего деревянные, из крирга — они впитывают пот и жир, становясь со временем только крепче. Подогнав накладки по размеру к заготовке, в них сверлят три отверстия. Ответные отверстия делают и в железе ножа. Дальше ставится упор, чтобы рука не соскользнула на лезвие. После накладки крепятся вместе с железной заготовкой заклепками из мягкого металла. Крепится обух. Убираются последние шероховатости с деревянной части. Теперь обтянуть рукоять тонкой и шершавой кожей мелкого зверька — книрра. Заточить. И последнее — полировка. Кусочком тряпки со специальным порошком наводится блеск. Через некоторое время новенький нож сверкает почти зеркальной поверхностью лезвия. Красота!

Партор, держа готовый нож в руках, залюбовался собственным изделием. Подарок выйдет на славу. Заметив, что за ним наблюдает Хьюза, поинтересовался:

— Ну как, хорош?

Молодой чародей согласно кивнул.

— Это мне заказали на день рожденья Табарка-охотника. Говорят, старый нож рассохся, и практически сточен. Ну вот, теперь будет добрая замена. Люблю делать что-то хорошее, от души. А то в основном всякую ерунду заказывают — то гвозди, то подковы, то крючки. Ну разве это работа?! — возмущенно взмахнул рукой кузнец — Это так, баловство одно. Денег немного, возни много. И никакого удовлетворения.

— Я закончил — отряхивая руки, сообщил чародей.

В этот момент в кузню залетела маленькая девочка, и что-то затараторила. По крайней мере, Хьюза с трудом разбирал в ее лопотании только отдельные слова. А вот Партор, похоже, понял все. И нахмурился:

— Так ты говоришь, что папа заболел, и не придет сегодня?

Малышка так затрясла головой, что создавалось впечатление, что она вот-вот отвалится.

— Ладно, брысь отсюда. Плохо. Очень плохо — забормотал себе под нос кузнец — Сатра не будет. А заказ нужно доделать сегодня, до вечера...

Партор задумался, устремив взгляд в пустоту. Встряхнувшись, он что-то на пальцах посчитал, и оглянулся на чародея. Прищурился.

— Слушай, Хьюза! Помоги мне, пожалуйста, еще с одним делом! Я обещал бондарю с другого села восемьдесят полос для бочек. Мы с Сатром за несколько дней сделали семьдесят четыре штуки, осталось еще шесть. Вдвоем — это несколько часов работы. А сам я не справлюсь. Так что, поможешь? С меня причитается.