Медный лоб

— Бегом! Бегом! — заорал я. — Кто последний — тот какашка!

Это ли или что-то другое подействовало, но Энгель-Суфат решившись, бросился вниз по склону. Стропы натянулись, ткань выгнулась, вздулась, поднялась у него над головой. Набегу он оглянулся, и я увидел, как от удивления выпучились глаза героя — ну вот не верил он мне. Не верил! Только времени ему на удивление не осталось.

— Под ноги смотри! Под ноги!

Но ему уже стало не до инструкций. Горячий ветер подхватил паутину и смел смельчака с косогора...

Мимо, заглушая криком страх, с ревом пробежал Парликап. Этому легче — положительный пример на его глазах вопя, то ли от ужаса, то ли от восторга, поднимался вверх, подхваченный восходящим потоком горячего воздуха.

У него тоже все получилось, не хуже чем у рыцаря.

На моих глазах обе самоделки подхватил ветер и потащил их прочь от извергающейся горы и всего остального огненного безобразия. Правда в какой-то момент параплан Энгель-Суфата понесло назад, но это явно был управляемый полет.

С криком — "А-а-а-а-а-а-а!" — он сделал круг над огненной бездной, развернулся и снова унесся прочь. Тут рыцарь точно получал личный адреналин пополам с удовольствием.

"Вон он как! — порадовался я за рыцаря, чувствуя, что Ринхас снова появился в моей черепной коробке. — Покоритель воздушного океана, можно сказать. "Нам Сталин дал стальные руки крылья, а вместо сердца — пламенный мотор!"

"Кто такой Сталин? Маг? — поинтересовался бог. — Что это он стальные руки раздает?"

В божественных интонациях я ощутил ревность что ли...

"Потом расскажу", — пообещал я, наблюдая, как первые парапланеристы этого мира опускаются на склон. Один из них — издали я не разобрал, кто именно — помахал рукой. Мол, все в порядке. Я взмахнул в ответ, провожая их в дорогу. Полдела сделано. Зато теперь осталась самая тяжелая половина — перебраться самому. Самое время придумать, как это сделать. Может быть и впрямь, по камушкам?

Я наклонился над обрывом. Поток лавы далеко внизу продолжил огибать гору. По его берегам горели кусты. Свечи деревьев, объятых пламенем, пускали в небо столбы коричневого дыма.

Неуютно там было.

"А сам теперь как?" — раздалось у меня в голове.

"Ну-у-у-у..." — протянул я. — Пока не решил, но как-нибудь выберусь. Мне-то огонь не страшен?

"Ты в шкатулку заглядывал?" — ответил голос вопросом на вопрос.

"Нет".

"А зря. Так к моим подаркам не относятся... Посмотри".

"Извини. Я ж не знал, что ты и на самом деле есть..."

Я открыл шкатулку, которая тут же куда-то исчезла. Просто так вот взяла и растаяла в воздухе. Меня это так удивило, что на браслет, что в ней оказался, я особого внимания не обратил. Ну, браслет и браслет. Подумаешь... У меня вон и кольцо на пальце есть.

"Ну, браслет..."

"Не "ну браслет" а очень хорошая вещь. Теперь таких не делают".

"И что мне с ним делать?"

"А что с браслетами делают? — удивился Ринхас. — Одевай на руку и поверни".

"Опять волшебное что-нибудь, — проворчал я. — Эка вас тут всех на колдовство-то пробивает..."

"Поворачивай, давай", — прикрикнул Бог. Я послушался. Браслет легко повернулся и... Мир вокруг меня стал другим. Совсем другим. Камни стали больше, деревья — выше...

"Еще раз".

Мир снова увеличился. Только теперь я понял, что это не мир увеличивается, а я уменьшаюсь.

"Здорово! — совершенно искренне восхитился я. — Как это ты делаешь?"

"Магия, — ёмко ответил Ринхас. — Не поймешь..."

Интонацию я узнал.

"Уел", — согласился я с невидимым собеседником, любуясь браслетом. Поворот — и все вокруг увеличивается, еще поворот и все становится еще больше...С каждым поворотом вдобавок я становился все легче.

"Еще немного и по воде можно будет скользить как водомерка", — подумал я. В этой фразе имелась малая толика вопроса к моему божественному покровителю — так это или нет — но тот исчез. Что ж... и на том спасибо. Теперь, по крайней мере, мне понятно, что и как нужно делать, чтоб сбежать отсюда.

Я поступил как замшелый ретроград, решив, что нечего придумывать что-то новое, когда есть хорошо проверенное старое. Паутины у меня оставалось в достатке, и я точно знал, что смастерить еще один параплан труда не составит. К тому же где-то подспудно теплилась надежда, что мой новый друг, разбрасывающийся такими подарками — я потрогал браслет — ежели что — поможет.

Раскатав несколько коконов, я, можно сказать, по старым чертежам соорудил параплан и, разбежавшись по склону, дважды повернул браслет на запястье.

Это чуть не закончилось плохо — мгновенно став неохватной, паутина выскользнула из ставшей маленькой ладони, и я едва не выпустил её. От этой неловкости я потерял управление. Небо, гора, огонь, снова небо, камни на зеленом склоне. Все это крутилось, крутилось, пока я пытался управиться с непослушным парапланом.

Наверное, меня кто-то сглазил!

Порыв ветра подхватил аппарат и потащил прямо к жерлу вулкана.

Неожиданно для себя я разозлился. Не могу сказать, что меня можно назвать искусным парапланеристом, но с десяток-то полетов у меня за спиной было, и уж если у аборигенов все получилось, и они в целости и сохранности спустились с небес на землю, то мне-то уж сам бог велел. Кстати, а где мой личный Бог? Несколько мгновений я ждал, сам не знаю чего, но в мельтешение предметов материального мира эта духовная личность влезать не собиралась. В голове у меня царила пустота, а перед глазами все более крупным планом прорисовывалась огнедышащая гора. Я понял, что ничего не потеряю, если рискну. Крутанув браслет я вернул себе вес и камнем... Даже не камнем, а тяжелой бронзовой тушкой полетел вниз. Подхваченное горячим ветром паутинное полотнище над головой рванулось ввысь — только я его и видел. Короткий полет, удар. Перед глазами замелькала трава, мелкие камни. Десяток оборотов, остановка. Боли не было, но я на всякий случай ощупал себя. Ни трещин, ни вмятин не нашел. Чем не повод для оптимизма?

С довольным видом поглядывая по сторонам, поспешил вниз.

В этот момент гора за моей спиной полыхнула, что-то в ней взорвалось и через несколько секунд вокруг загрохотали вулканические бомбы. Чувствуя себя персонажем фильма-катастрофы, я заскакал, уворачиваясь от каменных глыб. Справа, слева, впереди... Склон дрожал, выворачивался из-под ног, камни падали совсем рядом и катились, дымя, словно газовые бомбы.

Где-то на середине склона меня догнала волна сернистой вони. Машинально задержав дыхание, я припустил вниз еще быстрее и удача от меня не отвернулась. Я бежал, бежал, бежал, стараясь не думать о том, что будет, если я все-таки упаду и сломаю ногу и я действительно упал... Только ничего трагического не произошло. Коряга, о которую я споткнулся, разлетелась щепками. Все-таки в том, что я стал памятником, имелись свои преимущества!

Добежав до подножья, куда камни уже не долетали, я оборотился и с удовольствием показал своим неведомым врагам средний палец — логика развития событий требовала именно этого. Пусть они и не поймут, а мне — приятно.

Кто бы там ни был, но за мной он наблюдал и меня понял: гора в уже бессильной злобе еще пару раз полыхнула огнем, плюнула камнями, только — напрасно.

Гора осталась в прошлом, а сейчас пришло время настоящего.

Я закрутил головой, осматриваясь. Дальнейшее казалось совершенно ясным — надо искать товарищей. Вряд ли те смогли за это время уйти далеко. Сколько там прошло-то? Полчаса?

Прыгая горным козликом, я принялся спускаться вниз. Там, где склон превращался в обрыв, и вбок уходила тропинка, мне пришлось остановиться, задуматься, как стану спускаться. Теперь, когда я убедился в собственной прочности, можно было бы рискнуть спуститься напрямик, по камням, по осыпи. А можно было бы двинуться в обход, по тропке. И то и другое требовало времени, но напрямик — всегда короче, а значит — быстрее. Вот не верилось мне в то, что тот, кто устроил шоу из извержения огнедышащей горы, оставит нас своим вниманием. Не мог он не подумать о том, что нам может повезти, и мы живыми выберемся из его ловушки. Что-то должно быть отложено про запас.

А вот и оно...

Присмотревшись, далеко внизу, в том месте, где гора превращалась в слегка пологий склон, я углядел нескольких человек. В их руках, далекими искорками, блестела обнаженная сталь. Эти люди окружали большой камень, рядом с которым стояли еще две маленькие фигурки. По одежде я узнал своих и теперь точно знал, что внизу меня ждет банда... Возможно, катаклизм стронул с места одну из промышлявших тут разбойничьих ватаг, а может быть наш враг действительно оказался прозорлив и предусмотрел даже то, что мы сможем обмануть огнедышащую гору.

Но предусмотреть все было выше человеческих сил.

Порыв ветра зашвырнул в меня скомканной в комок паутиной. Я хотел отбросить ненужную вещь, но на всякий случай осмотрел повнимательнее то, что попало мне у руки.

Это оказался один из парапланов — тех, на которых спускались мои товарищи. Может быть случай, а возможно это Ринхас снова вмешался. Ладно. Разберусь как-нибудь потом...

Не раздумывая, я повернул браслет и бросился в пропасть. По-другому мне туда было не успеть.

Воздушный поток понес меня вниз, к камням и людям вокруг них. Сверху я видел, как разговоры закончились — началось нормальное средневековое рубилово.

Туземцы оказались так заняты друг другом, что моего прилета просто не заметили. Для одних он оказался приятной неожиданностью для других — напротив. Подгадав с ветром я, вернув себе нормальный размер и вес, влетел в кучу разбойников. В разномастно одетой и экипированной толпе я пробил просеку, повалив сразу троих. Никогда я не служил в десанте, но именно сейчас я почувствовал приобщенность к крылатому братству. С неба — на землю — в бой! Вернусь домой — обязательно в фонтан залезу!

— Это еще зачем? — прозвучало в голове.

— Все потом...

Пока они не опомнились, подхватив из травы камень, я оглушил стоявшего спиной ко мне толстяка в шлеме, вырвал из его рук усеянную шипами дубину. Подбросил, прикидывая, как работать начну. Вот это по мне! Не стесняясь собственной силы, я двумя ударами разделил банду на две группки, выбив еще двоих из центра.

— Кто такие? — спросил я, когда они сообразили, что расклад сил изменился.

Видимо старший ответил со смешком:

— Мы — ваше огорчение!

Я с ответом не задержался. Пугать меня захотели? Меня? Железного Феликса? Барона? Того, у кого Бог Ринхас в приятелях? Фигушки!

— А мы — ваша смерть!

Глава 12.

Слова их не испугали, и я перешел к рукоприкладству.

Совершаю внешне неуклюжий выпад. Разбойники расходятся в стороны. В дубину врубаются два меча — это они так собрались меня обезоружить. Шесть раз "ха-ха". Я резко поворачиваю свой дрын, вырываю мечи из разбойничьих рук.

Против моих бронзовых мускулов и нечеловеческой реакции разбойнички не сдюжили. Сделав пару шагов назад, я вытащил застрявшие мечи, превратив себя в газонокосилку. Проверяя баланс, крутанул отточенной сталью. Годится. И понеслось...

Конечно, я не умел орудовать мечами столь искусно как мастера этого дела, только нападавшим проку от этого не было. Два меча и я — это три железки, а не две и неумелый кусок мяса между ними, как они ошибочно посчитали. Я махал отточенной сталью весьма собой гордый — от моих ударов улетали в сторону мечи и люди трясли отбитыми руками — патологической кровожадности я в себе не обнаружил.

Рядом тоже идет жизнь — там звенит, хекают люди... Краем глаза я вижу, как Энгель-Суфат наседает сразу на двоих, успевая отбиваться еще и от третьего.

Эта банда — не огнедышащая гора. Все они, конечно, ребята тертые, но против двух профессионалов полубога ничего им не светит.

"Эка ты себя произвел... — прозвучало в моей голове. — Не слишком ли?"

От неожиданности я вздрогнул, но быстро нашелся.

"Ну, раз ты во мне, то значит половина меня это ты..."

Удар. Отбиваю. Звон металла. Эта что за голова? Эта голова тут явно лишняя — вот как здорово покатилась...

"Значит кто мы? Полубог-получеловек. Но, согласись, полубог звучит куда как приятнее чем получеловек. Однозначно".

"Ну-ну..."

Разбойничий предводитель уловив, что я отвлекся, не стал упускать удобный момент. Моё человеколюбие он посчитал слабостью, достойной наказания. Он рубанул небрежно. В глазах читался мой приговор — покойник. Только вот он не думал, что чудеса на этом свете все-таки бывают.

Я подставил предплечье, и сталь звякнула о бронзу. Удивиться он не успел — другой рукой я отправил его в нокаут. Впрочем, "нокаут" это слишком слабо сказано. Рассердившись, я не рассчитал силы удара, и кулак снес ему полголовы. Висельника отнесло назад на подельников, он выронил меч, завалившись под ноги...

А дальше все пошло еще проще. Без шефа разбойники только оборонялись, уже не думая о победе.

Мы раскатали их, как бульдозер раскатывает консервную банку! Меня, правда, еще дважды от души рубанули, но как приятно было слышать радостный возглас очередного хулигана и металлический лязг, когда его металл встречался с моим металлом!

Когда остатки банды разбежались, мы не стали никого догонять. Девять трупов вполне приемлемый итог происшествия. А вот теперь о наших потерях....

Засучив рукава, я посмотрел на руки. Все-таки не уберегся, и на правой и на левой виднелись глубокие зарубки. Посмотрев на меня, Энгель-Суфат сообщил:

— Хороший меч у этого, — рыцарь кивнул в сторону лежавшего ничком безголового атамана.

— Забирай, — предложил я, ощупывая себя. Сейчас меня больше интересовал собственный внешний вид, нежели чужой меч. Рыцарь задумался, потом отрицательно мотнул головой.

— Нельзя. Нечестно. Это твоя добыча, — ответил он неуверенно. Я понял, что ему очень хочется послушать меня, но принципы не дают. Я подержал железку в руках. Красиво — чего уж говорить. Лезвие голубое в разводах, будь я дома, сказал бы, что это булат и рукоять в цветных камушках. Богато. Только зачем мне-то это? Обойдусь уж как-нибудь кулаками.

— Я думаю, что всем нам лучше будет, если его возьмешь ты, — решил я. — В руках умелого воина от такого меча, больше проку будет.

На всякий случай я провел ладонью по кривой заусенице на предплечье, пытаясь загладить. Получилось! Получилось так легко, словно я на несколько секунд стал пластилиновым! Несколько движений и я стал как новенький! Точно из опоки только что вылез.

"Спасибо, Ринхас, — подумал я — Твоих рук дело?"

Он не ответил, но и так все было ясно.

Посмотрев, нельзя ли нам взять с разбойников что-нибудь полезное — дорога хоть укоротилась, но в пути лишнего не бывает, мы продолжили путь через горы.

Шли до вечера без приключений. Дважды переправлялись через горные реки. Один раз мне даже пришлось стать быком моста — река попалась довольно широкая с бешеным течением. Свалив парочку стволов, я встал посреди реки, связав через себя оба берега. Перебрались. Солнце постепенно занавешивалось сперва облачками, потом — тучками.

Вечером погода вовсе испортилась. Хлынул дождь, но нам вовремя попалась пещера.