Профессор был зол. Видимо срыв дорогой пациентки расстроил его сильнее, чем он мог ожидать. Вдобавок на двери кабинета кто-то широченными буквами написал "Старый х...", что особой радости не добавляло. Наверное из-за этого бок у профессора болел с самого утра.

— Ты как, сукин сын, работаешь? — начал было профессор. — Ты что...

И поднял на Дэна глаза.

От изумления профессор икнул. Угрюмый нелюдимый бирюк с дурными манерами исчез без следа, оставив вместо себя рафинированного, породистого джентльмена. Сей господин снял пальто, оставшись в костюме, и подсел на диванчик к клиентке, которая и думать забыла о том, что у нее какие-то проблемы и чуть ли не слюни пускала, глядя на элегантного волшебника.

— Здравствуйте, Марина Николаевна, что же вас тревожит?

И не любимая сестра губернатора, которая минуту назад ревела в три ручья, стала рассказывать о своей беде с изяществом прирожденной кокетки и соблазнительницы, изредка дотрагиваясь до руки Дэна и постреливая глазками.

— А я вам что говорил? — с веселой укоризной поинтересовался Дэн. Семенихина томно потупила взор и пропела:

— Не сдержалась.

Лечение, конечно пошло по-старому. Клиентку он за руки схватил, сам дергается, глаза закатились, на губах пена, однако видно, что толк есть: Семенихина улыбается, а выражение лица блаженное, словно у кошки, которая сметаны обожралась. О бедах сейчас и мысли нет, все будет хорошо. Мадам теперь наверняка будет зазывать Дэна к себе, организмами дружить.

Они "разделились" через четверть часа. Дэн сразу же растекся по дивану аки кисель, однако его сил хватило на то, чтобы обворожительно улыбнуться Семенихиной. Профессор почувствовал, что с его плеч свалился по меньшей мере пик Коммунизма, и впервые всерьез подумал о том, чтобы попросить Дэна разобраться с язвой. Врачи были оптимистичны в прогнозах, но профессор опасался прободения, а вмешательство колдуна могло вернуть его к нормальной жизни, водке и сырокопченой колбасе.

Он подарил Семенихиной визитную карточку Дэна ("Окское Философское единство: Даниил Доу, старший представитель, улица Северная, 26, квартира12"), чем клиентка была невероятно обрадована, проводив ее, сказал секретарше, что никого не принимает, и, запер кабинет, сел рядом с Дэном. Тот дышал тяжело и прерывисто, но глаза уже обрели блеск и осмысленность.

— Молодец,— профессор сунул Дэну в карман несколько свернутых купюр с тремя нулями каждая. — Она довольна.

Дэн слабо улыбнулся. Провел рукой по лбу, стирая крупные бисерины пота.

— А где все?

— Это же сессия, Danayal. Принимают экзамены.

Дэн попытался усесться по удобнее, но работа вымотала его, и он безвольно откинулся на спинку дивана. Профессор почувствовал укол смущения: похоже, совсем загоняли парня. Но язва...

Он словно прочел мысли, потому что живо поинтересовался:

— А как вы себя чувствуете, Александр Афанасьевич?

Профессор усмехнулся. Раньше Дэн вообще ничем не интересовался, и его это тронуло. Он ведь не молод, внуков у него нет, а детям все безразлично, уже и не припомнить, когда звонили. Коллеги? Кто любит строгое, требовательное начальство. Ученики? Надпись на двери говорит о многом. Организация, которую он создал, выпестовал с таким трудом? Ведь вряд ли почти религиозное благоговение — то, что на самом деле нужно пожилому человеку. А в голосе Дэна такая искренняя забота, внимательность.

— Креплюсь, Дэн. Спасибо,— тепло произнес профессор и совершил самую большую свою ошибку.

Дружески похлопал Дэна по колену.

Этого нельзя было делать ни в коем случае. Профессор прекрасно знал, что подобного рода контакт включает связь "целитель-больной", но вот надо же, расслабился. Забылся, думал, что Дэн чересчур слаб, еще не отошел от Семенихиной, думал...

Боль взорвалась, прошив каждую клетку тела. Профессор хотел было закричать, позвать на помощь, но голос пропал. А Дэн, живой и полный сил, уже вцепился в его запястья и, взглянув ему в глаза, профессор увидел не недавнего джентльмена до мозга костей, а прежнего Дэна, сурового и отрешенного, и было это так страшно, что профессор жалобно заскулил, на какое то мгновение лишившись дара речи.

Дэн довольно ощерился. "Да он спятил!" — истерически взвизгнул внутренний голос, и словно отвечая ему, боль усилилась и запульсировала.

— Вот и все,— сказал Дэн. Голос ударил профессора по нервам и эхом забился в мозгу: все-все-все, — я ухожу, Александр Афанасьевич, и провожать меня не надо, но напоследок хочу получить то, что мне причитается, а не те жалкие крошки, какие вы мне кидали.

— Что хочешь,— прохрипел профессор, жадно хватая воздух широко распахнутым ртом. — Все, что хочешь.

Дэн кивнул.

— Я всегда знал, что вы человек в высшей степени благоразумный,— боль на мгновенье утихла, чтобы вернуться в два раза сильнее. Мелькнула мысль, что сердце сейчас не выдержит и лопнет, разлетится алыми мокрыми лохматыми клочками. — Нет уж. Не надейтесь умереть раньше, чем я добьюсь своего.

— Что у...годно...

— Хорошо. Гребенщиковская психиатрическая клиника.

— Что...

Боль стала спадать, и профессор смог почувствовать Дэна так, как его принимали клиенты — жидкий чужой огонь в крови. Только пациентам это доставляло удовольствие. Ему же — адову муку.

— Расположение корпусов. Внутренние планы. Графики дежурств. У вас ведь там пара аспирантов материал собирала. Просто вспомните, а я посмотрю.

Ощущение было таким, словно мозг профессора сжали сильные ледяные пальцы. Мелькнула и погасла мысль, что он не может этого чувствовать.

— Понятно. Сбежать от туда можно?

— Нет.

— А прорваться?

Профессор промедлил с ответом, и в наказанье боль усилилась.

— Никто не пробовал, — прохрипел он. — Хорошая охрана. Прямая связь с милицией...

Дэн усмехнулся.

— Ага. До города сто семьдесят километров по бездорожью. Быстро приедет милиция, как думаете?

Профессор счел вопрос риторическим. Но Дэн ответа и не ждал.

— Ладно. Картавый уже откинулся?

— Ка... какой Картавый?

— Ты мне дурочку-то не валяй по полу. Тот, который тебе "Макарова" достал, забыл?

Профессор понял, что попал окончательно.

— Давно. Со старым завязал.

— Развяжем,— спокойно сказал Дэн. — Значит так, Александр Афанасьевич. Для начала мне нужна машина.

Освобожденные руки профессора упали на колени. На запястьях стремительно наливались синяки; впрочем, профессор не удивился бы и перелому.

— Я все-таки надеюсь, — промолвил Дэн, — что вы будете благоразумны.

* * *

В понедельник родители не пришли.

Алина почти обрадовалась, но радость быстро кончилась, когда в комнату для встреч вошел Мазер. Вот его-то она не ожидала увидеть, предполагая, что товарищ депутат шокирован случившимся с объектом своей страсти и пребывает в горькой брезгливости: мол, угораздило связаться с психопаткой. Она не знала, что Альберт вовсе не был брезглив.

— Ну здравствуй, солнышко! — Мазер, совсем как на Новый год, поцеловал Алину в щеку и торжественно вручил ей пакет таких размеров, словно в нем лежал слон. — Как дела, как поживаешь?

Алина качнула головой.

— Нормально.

В пакете обнаружились фрукты, сок, нарезки нескольких сортов и прочие деликатесы, каких в здешней столовой не водилось. Наблюдавшая за встречей медсестра смотрела с завистью.

— Петюня мне сказал, что все будет хорошо, — заявил Мазер, присев в кресло рядом с Алиной, — а ему можно верить, он настоящий специалист.

— Какой Петюня? — устало спросила Алина просто для того, чтобы что-то спросить. Говорить с Мазером не хотелось, но уход от контакта однозначно расценивался как нежелание выздоравливать.

— Петр Петрович, твой врач. Мы с ним в школе за одной партой десять лет... ха-ха, отсидели.

Алина села поудобнее и как можно более небрежно поинтересовалась:

— А нельзя ли по старой памяти попросить Петра Петровича, чтобы он меня выписал?

Ответный взгляд Мазера она выдержала, не дрогнув, и впервые заметив, что у него светло-серые цепкие глаза. Он словно бы пытался высмотреть, что там на уме у этой рыжей.

Воспоминание словно хлестнуло ее по щеке: примерно так же смотрел на нее...

Зеркало! Слепой ангел утром первого января! Если я вам понадоблюсь, откройте пудреницу и позовите. Корат!

Вспомнила. Нахлынувшее чувство нельзя было назвать облегчением, но Алине стало гораздо спокойней. Вряд ли Корат сумеет вытащить ее из дурки, но все же... Вдвоем они смогут что-то придумать.

— Увы, Алинушка, — покачал головой Мазер, — это слишком серьезное место. К тому же Петюня правил не нарушает.

— А если его очень попросить?

Мазер сложил пальцы пирамидкой и испытующе поглядел на Алину.

— Невозможно, солнышко, — ответил он. — На самом деле невозможно. Поверь, мне очень хочется видеть тебя не в этом интерьере, а на свободе, но увы. К тому же, он очень принципиальный, очень.

"Знаю я твои интерьеры",— подумала Алина и вздохнула.

— Что же, нет так нет.

— Не волнуйся. Петюня говорит, что ты идешь на поправку.

Воцарилось молчание. Алина смотрела, как паук в углу трудится над своей сетью.

— Как вообще дела? В смысле настроения.

Видно было, насколько депутату не по себе в доме скорби, хотя Алина знала, что он придет сюда еще не раз.

— Я хочу поправиться,— просто ответила Алина. — А Петр Петрович за оптимизм, как тебе известно.

— Весельчак, — усмехнулся Мазер, разглядывая свои руки с преувеличенным вниманием. — По-моему, не совсем нормально — все время улыбаться, тебе не кажется?

— Может быть.

Знает ли Дэн, что с ней произошло? А может быть, врач прав, и нефалима никогда не было — она сама его придумала, мечтая о друге. И Кората не было тоже, он всего лишь плод богатого воображения.

Алина закусила губу.

— А вообще я рада, что ты пришел, — сказала она, и депутат просто расплылся в довольной улыбке. — Может быть, когда меня выпишут ...

Да вытащи меня отсюда, чучело!

Мазер понял ее незаконченную фразу по-своему.

— Да все для тебя, солнышко,— промолвил он. — Просто Петька такой упертый, что не подступиться.

— Бывает.

Теперь Алина улыбнулась ему так обворожительно, как только могла. Игры кончились; она решила действовать серьезно. В то, что ее выпишут по-простому, Алина не верила, а проводить в дурке годы не хотелось. И если к товарищу Альберту нужен особый подход — он, видите ли, долго раскачивается перед тем, как что-либо сделать или не сделать — пусть. Игры кончились, и кончилось детство, теперь все по-взрослому.

И от джакузи она увильнет. Найдет способ.

Мазер копчиком учуял ее настроение, потому что при расставании многозначительно подмигнул, а по коридору шел чуть ли не в припрыжку. Ничего, дайте стимул, а там он горы перевернет. Тем более, если вместо головы работает что-то другое.

А в палате Алина села на свое привычное место и, помедлив немного, открыла пудреницу. Смахнув с круглого зеркальца ароматную пыль, она критическим взглядом окинула свое лицо, посеревшее, с ввалившимися щеками, и тихо, но четко промолвила:

— Корат.

Ничего не случилось. Людмила и Света по-прежнему смотрели сериал, обмениваясь редкими репликами по адресу героев, за окном садилось солнце в сине-голубые снега, во дворе механик возился с машиной доктора.

Корат не появился.

"Откройте пудреницу".

Доктор был прав. Болезненно одинокая, она придумала способ обратить на себя внимание, оживив героев внутреннего мира, которые любят и понимают ее. А пропасть между реальностью и мечтой, громадный разрыв и привел к нервному срыву. Доктор был прав.

Солнце садилось. По снегу скользили нежно-голубые тени.

Алина закрыла пудреницу внезапно задрожавшими пальцами. Выздоравливает. Она выздоравливает. И если бы не пронизывающий серый взгляд Мазера, напомнивший Кората, — а как, черт возьми, он мог смотреть, если слепой?

Она рассуждает логически.

Она выздоравливает.

Но откуда, откуда тогда эта знобящая дрожь и чувство потери, горькое и злое?

На следующее утро "выдуманный ею" Дэн выехал за город на новом внедорожнике с автоматом в багажнике.

* * *

Впервые за всю жизнь Лиза чувствовала себя хорошо.

Вспоминая пословицу "Каково в дому, таково и самому", она улыбалась радостно и безмятежно. В ее новом доме было просто на изумление хорошо. Светло. Просторно. Уютно. Чисто! Самое главное — чисто! Никто не харкает на пол, не оставляет прямо на столе крошки и огрызки и не забывает спускать за собой воду в унитазе. Никто не материт спьяну и не пытается бить.

Когда в новогоднюю ночь Лиза перешагнула порог квартиры и прошла по комнатам, то не сдержала счастливого щенячьего визга. Свободна. Наконец-то свободна! До утра она плакала, упав на диван. Неужели это и есть та самая новая жизнь, о которой так сладко и больно было мечтать?

И все еще — хотя прошел уже месяц, кончилась сессия (Лиза сдала ее на "отлично") и начались каникулы — просыпаясь по утрам, в первые несколько минут Лиза не могла понять, где находится, и почему на окне не привычная, сроду не стиранная шторка, а изящные золотистые жалюзи. Потом она радостно потягивалась и говорила вразбивку: "Это. Мой. Дом", всхлипывая от накатывающей на глаза теплой волны.

Квартира действительно была хороша. Пушистые ковры, дорогие обои, техника от известных фирм, красивые безделушки — все говорило о том, что обставляли дом с душой. Порой, сидя с чашкой кофе в уютнейшем кресле, Лиза испуганно думала: неужели он меня действительно... нет! Думать дальше она боялась, словно мысль, сформированная до конца, способна была разрушить ее внезапное счастье. И тогда Лиза принималась бродить по квартире, дотрагиваться до вещей и говорить себе: да, это он, он.

Провозвестник словно был растворен в здешнем воздухе. Сделанная под старину карта Луны в темной рамке над кроватью Лизы, светлые тона обстановки, зеркала, японские колокольчики и аквариум невиданных размеров в самом центре гостиной словно говорили: да-да, он наш хозяин, он скоро придет.

И Лиза ждала.

Сначала появился длинный узкий чехол.

Он вывалился в аквариум прямо из воздуха, взметнув к потолку водно-рыбный фонтан и перепугав Лизу до икоты. Когда она осмелилась вытащить его — судя по весу в нем было что-то тяжелое — вытереть и открыть, то обнаружила сверкнувший голубым огнем меч с золотой витой рукояткой и рунической надписью вдоль лезвия. Вопреки ожиданиям меч оказался очень легким, и Лизе почему-то почудилось, что она взяла в руки живое существо. Ощущение вышло настолько реальным, что Лиза решила от греха подальше спрятать меч под диван и больше его не касаться.

Потом, сунувшись в шкаф, Лиза обнаружила мужскую одежду с этикетками дорогих магазинов. Свободный темный свитер, белая рубашка и джинсы были свалены кучей, которую приминали изящные остроносые ботинки. Лизу удивили не сами вещи, а запах — это был дух давно ношенного тряпья, который совершенно не вязался с их идеальным внешним видом.

Последним возникло пальто, причем материализовалось оно аккуратно на Лизиных плечах, когда она утром чистила зубы и едва не проглотила щетку от такого фокуса. При подробном рассмотрении выяснилось, что пальто новехонькое, пахнет, как и положено, магазином, а в карманах неизвестно из каких соображений положена кукла-брелок, затертая до идеальной простоты снежной бабы. К гладкой головке куклы скотчем была приклеена длинная светлая коса; Лиза в тот же день сделала стрижку.