Вампир

— Эй, малый, как тебе имя Дар'Вашт? — могу поклясться, что конь задумался! Потом тряхнул головой, соглашаясь.

— Отлично. А сокращенно — Дар!

Конь согласно заржал. Томас увел своих лошадей в небольшую конюшню, а вернувшись, спросил:

— Ну, как? У вас тут все в порядке?

— У меня да, — ответила я, похлопав Дара по шее. Он с явным кряхтением опустился на передние ноги.

— Зашибись. Томас, ты уверен, что это просто конь?

— Я думаю да, госпожа, — сказал довольный Томас. — Просто надо знать, у кого покупать лошадей.

Ира, тем временем, сходила на кухню и принесла морковь и кусок хлеба, которыми теперь кормила свою лошадь.

— Ну-ну, — не задумываясь, я села на 'коня'. Тот поднялся и замер. Высоко. Я неуверенно дернула повод. Конь на меня покосился, будто говоря: 'ты уверена?'

— Нет. Не уверена. Но надо.

И мы пошли по кругу. Ира, Стас и Томас смотрели на нас.

— Чего? — спросила я, натянув поводья. Дар остановился.

— Да ничего,— протянул Стас.

— Я не знала, что ты умеешь ездить верхом,— заметила Ира.

— Я не умею. Он умеет, — ответила я, ласково проведя по шее коня ладонью.

— Для того чтобы держаться на лошади, нужны определенные навыки, — возразил Томас. — Но конь и вправду очень умен.

— Может это память Хранителя помогает Злате? — робко предположила Лира.

— И это тоже. Но это не просто лошадь... Ира, Стас, садитесь и начинайте учиться! А мы пока по городу проедемся, — мне стоило только подумать об этом, как Дар спокойно повернул и легкой трусцой поскакал вперед.

* * *

Мы ехали по городку спокойно, не спеша. Честно говоря, поначалу было страшно, но потом я даже стала получать удовольствие от езды. Я не ощущала ни подскоков, ни ухабин дороги. Было ощущение, что я сижу на огромном диване, который величаво плыл над дорогой.

'Гроза, ты сейчас свободна?' — голос, раздавшийся внутри головы, чуть не поверг меня на землю. Выпрямившись в седле, я тихим словом помянула черта, его отношение к ситуации и к Луне в частности. Дар аккуратно приостановился, и, дождавшись пока я усядусь поудобнее, терпеливо ждал. Меня кое-что напрягало, а конкретно: седло и узда. Как будущий ветврач, я отлично знала, что делает узда с зубами, языком и небом лошади. Скажу сразу, зрелище жуткое. От выбитых зубов до раздробления всей челюсти. Надо поговорить с Томасом о замене уздечки и снятии седла.

'Чего надо?'— ответила я Луне

'Почему так грубо?'

'Ты не вовремя'.

'Что, из кровати выдернул? Он хоть красавчик?'

'Ревнуешь, что ли? Ты только скажи, до смерти твоей верна буду'.

'Нет, спасибо... Развлекайся'.

Я захихикала.

'Ладно, что тебе нужно?'

'В честь тебя Ведущий устраивает бал-маскарад. Мы ждем тебя. Отказ не принимается'.

'Я не могу оставить Стаса, Иру и Лиру!'

'С собой возьми. Их защитит слово Ведущего'.

'Блин. Ира убьет меня... Ладно, жду официального приглашения на четыре персоны'.

'Есть. Удачи!'

'Угу'.

— Дар, в таверну.

И мы поскакали к Томасу.

* * *

Злата ускакала на своем коне куда-то в город, а все остальные приняли участие в веселом шоу 'развлеки Томаса'. Сначала ни Ире, ни Стасу, ни Лире не удавалось забраться на лошадей. Первой с этим заданием справилась Лира — и то благодаря своей врожденной вампирской ловкости.

Ире и Стасу пришлось повозиться дольше, при этом Томас забрасывал их уймой разнообразных советов. Это тоже не слишком помогало друзьям. В конце концов, им удалось взобраться на лошадей. К Томасу теперь присоединилась еще и Марта, вышедшая из кухни.

Ира мысленно прокляла вампиров, лошадей и всех любопытных людей на свете.

Сидеть на лошади было неудобно, к тому же, Ира неожиданно поняла, что боится высоты. Лошадь, понявшая к тому времени, что на ней сидит неопытный наездник, начала развлекаться на свою манеру: она стала пятиться задом, пока не уперлась в забор. Стасов конь принялся ходить каким-то диким шагом по кругу. Лошадь Лиры, стоявшая до этого смирно, решила, что больше от работы отлынивать не удастся. Она двинулась по двору, энергично потряхивая гривой. Лира судорожно вцепилась в поводья. Ира пыталась выманить свою лошадь из угла. Лошадь и не думала слушаться.

Некоторое время спустя, Ире все же удалось заставить свою кобылу пройтись по двору, правда в результате долгих уговоров и великого количества взяток в виде моркови и хлеба. Все это заняло много времени.

Наконец, все с трудом спешились со своих коняшек, и одервеневшие, уставшие, неловко поковыляли в таверну. Там их уже ждали три чашки ароматного кофе, который приготовил добрый Томас. Ира устало повалилась на стул. Она чувствовала себя ужасно, больше всего ей хотелось завалиться в кровать и лежать не двигаясь. Все тело болело. Лира и Стас тоже выглядели уставшими.

— Злата еще не вернулась? — спросила Ира у Томаса.

— Похоже, что нет,— ответил он. — Не желаете перекусить? Я могу приготовить вам жареный хлеб с беконом.

Все с энтузиазмом откликнулись на это предложение.

— Подождем Злату здесь, — сказала Ира друзьям. Скоро пришла Марта и начала развлекать их разговором.

4 глава

* * *

Я зашла в таверну, пытаясь придумать, как сказать Ире про бал.

— Ир, тут такое дело... — подсаживаясь к друзьям за стол, начала я.

— Что случилось?

Ира встревожено вглядывалась в мое лицо.

— Как ты относишься к балам?

Пойдем длинным путем. Так безопаснее.

— К чему? — переспросила Ира настороженно.

— К балам.

Я опасливо покосилась на подругу.

— Я к ним никак не отношусь, — заявила она. — А почему ты спрашиваешь?

— Нас пригласили...

— Может, ты скажешь нормально? Или мне из тебя каждое слово вытягивать?

Ира говорила спокойно, но вид у нее был злой: тревожный признак.

— Нас пригласили на бал. К вампирам.

Главное — не оставить выбора. Ни себе, ни другим.

— Чудесно, — прошипела Ира. — Вот ...!

Стас явно не ожидал от Иры таких грубых слов. Ничего удивительного: в гневе он Иру еще не видел. Но я-то знала: если ругается, буря миновала. Ух, слава Богам.

— Ир, у нас нет... таких частей тела. Так мы идем?

— Что-то я не заметила, чтобы ты говорила о каком-то выборе, — ехидно произнесла подруга. — Если б он у нас был, я бы ни за что не согласилась.

— Ну, мы можем остаться здесь и оскорбить Высших.

Мысленно я подпрыгивала от нетерпения. Бал, бал...

— Не будем злить вампиров. Это не самое приятное развлечение, — едко заметила Ира. — Слишком безумно даже для тебя.

— Вот мы влипли,— протянул Стас, наконец, обретя дар речи. Ира с Лирой дружно посмотрели на него.

— Мы с Ирой, — пояснил друг. — Двое людей в гнездовье вампиров.

Ира плюхнулась всем телом на стол и побилась головой о столешницу.

— С вас будут пылинки сдувать. А я не буду от вас далеко отходить.

'Вообще отходить не буду' — мысленно добавила я.

— Скорее, они будут соскребать с нас пылинки когтями, — сказала Ира. — Прямо вместе с кожей.

Ее голос звучал глухо, из-за того, что она уткнулась лицом в поверхность стола.

nbsp;

& — Защита Ведущего, это не просто слова. И там тоже люди живут и работают. Так что, ты зря. Меня волнует другое.

— Что еще? — простонала Ира, не поднимая головы.

— Где нам взять платья на должном уровне? А?

— Может Луну попросить помочь? — спросила Лира. — Мы ведь помогли ему.

— Гы-гы. Вообще-то выбор платья сохраняется в секрете. Иначе нарушается традиция. Наклонившись к Ире, я шепнула:

— Предлагаю заглянуть в пещерку.

— Сделай милость, убей меня, — попросила подруга. — После этих лошадей у меня нет на это сил.

— Ты позволишь каким-то вампирам унизить тебя и Лиру?

Гордость у Иры железобетонная. На моей памяти унизить ее не удавалось никому.

— Вот не знаю, не знаю, — сказала Ира ехидно. — Когда они откусят мне голову, меня это вряд ли будет волновать. Как мы, по-твоему, доберемся до пещеры? Она же черт знает где!

— На ло... — нет, пожалуй, не стоит. — Я вас перенесу.

— Ну, это еще, куда ни шло, — сказала Ира, хоть и с сомнением в голосе.

— Значит, вперед!

В таверне никого не было. Поэтому, схватив Иру, Стаса и Лиру, сказала:

— Лира — ты перемещаешь, я — направляю!

Девушка кивнула. Мы попали как раз на поляну перед пещерой. Слава Богам, не вплавились в камень на молекулярном уровне. Когда мы зашли внутрь, то ахнули. Теперь здесь висели дорогие платья — бархатные, атласные, шелковые. Под каждым стояли туфли в тон, украшения на бархатных подушках и полумаски.

— Как здорово! — воскликнула я. — Стас, а ты...

— Здесь есть и костюмы, — раздался из соседней пещеры голос друга.

— Выбирайте, девушки!

— Эта пещера точно ненормальная, — пробормотала Ира, с подозрением оглядывая ряды платьев. Лира робко подергала ее за рукав и что-то прошептала.

— Конечно помогу, — пообещала подруга. — Но сначала Злата поможет всем нам.

— А я здесь причем? Я в моде, как белка в высшей математике! — примериваясь к одному из нарядов, возмутилась я.

— У тебя есть память чувака, который разбирался в таких штуках, — напомнила Ира. — Так что, не жалуйся!

— Смею напомнить, он был мужчиной!

— И чего? Он, небось, на женщин смотрел, — фыркнула Ира.

— Он их больше раздевал...

— А я о чем? О том же, просто более приличными словами, — заметила Ира, подходя к платьям и поддевая рукав одного из них рукой.

— И одно из них придется напялить... — проворчала подруга с отвращением.

— Ладно. Начнем! — прервала я ее.

— Начнем с Лиры. Ты находишься под моей защитой — это зеленый цвет. Твой род — белый и голубой. Смотри платья с бело-зеленой отделкой и украшениями из топазов и изумрудов.

— Хорошо, спасибо,— радостно воскликнула Лира и начала бродить по пещере, выбирая платье.

— Теперь ты, Ира. Ты под моей защитой — зеленый. Человек — черный. Черное платье с зеленой отделкой. Украшения с изумрудами.

Нужное платье нашлось одно, зато идеально подходило Ире по размеру. Оно было черное, с темно-зеленой шнуровкой на спине. Подкладка была изумрудного цвета и мелькала в разрезе платья, когда Ира шла. Сверху платье поддерживалось двумя тесемками. Изящная тиара удерживала волоса, изумрудные серьги змейками спускались до плеч. Колье хищно обвивало тонкую шею Иры.

— Тебе идет.

— Спасибо, — вздохнула Ира. Вероятно, в другой ситуации ее бы могло обрадовать красивое платье. Но сейчас она явно была настроена скептически.

— Лира, ты там как? Ир, походи пока, привыкни!

Лира тоже уже надела свое платье. Оно было не такое открытое, как платье Иры — все-таки Лира была еще ребенком.

— Все в порядке, размер подошел, — радостно сообщила она мне.

— И... оно такое красивое!

— Тебе нравится?

Я обошла девушку по кругу. Платье закрытое, но некоторые части полупрозрачные. Лира их не заметила.

— Да, очень, — улыбнулась вампирка и покружилась на месте.

— Отлично. Теперь я. Хранитель — зеленый. Вампир — красный. Птенец — фиолетовый... И как мне найти такое сочетание?!

— Тут, наверное, все есть, — заметила Лира озираясь. — Надо только поискать. Наконец я нашла себе платье. Оно было изумрудное и при движении все переливалось, дополняла его темно-фиолетовая накидка, смягчавшая яркость платья и выгодно оттенявшая черные волосы и глаза. На руке массивный браслет с изумрудами и бриллиантами. Серьги-капли, скромная диадема и кулон на шее.

— Тебе очень идет, — отметила Ира, оглядев меня со всех сторон.

— Стас, ты как?

Парень вышел из соседней пещеры. И куда делся недотепа-друг? Перед нами стоял уверенный в себе человек, плюющий на всех недостойных, но бережно заботящийся о друзьях. Черный костюм облегал тело, на плечи небрежно накинут плащ, вышитой серебряной нитью, на шее повязан зеленый платок.

— Ну как? — смущенно улыбнулся друг.

— Очень хорошо. И в общество-то тебя вывести не стыдно, — сказала Ира. — Уж теперь мы покажем этим вампирам!..

Я подошла к Стасу и сделала реверанс. Тот поклонился. Сделав пару кругов вальса, мы засмеялись. Надо же, помним.

— Ух ты, вы умеете танцевать! — воскликнула удивленная Ира.

— Когда нам было по семь лет, нас отдали в школу бальных танцев и поставили в пару.

— Повезло. А мне, наверное, придется учиться сейчас, — неуверенно предположила подруга.

— Это не трудно. Вальс — один из старейших танцев, и учиться довольно быстро. Ира скептически хмыкнула.

— Ну-ну. Наверное, нам пора возвращаться.

— Идем. Думаю, платья пока не стоит снимать. Милорд, руку!

— Да, миледи, — Стас взял мою руку и вывел из пещеры. Потом так же вывел Иру, которая не знала, что ей делать и явно приняла наши действия за дурачество; и краснеющую Лиру.

— Лира переносит, я направляю, — снова скомандовала я. Наше появление в таверне вызвало восхищенные вздохи слуг и одобрительные кивки Томаса.

— Го... миледи, вам письмо.

— Не стоит звать меня миледи, Томас.

Машинально распечатала приглашение. Быстро пробежав глазами текст, я возмутилась.

— Он издевается?!

— В смысле? Что там такое? — Ира попыталась заглянуть в приглашении мне через плечо.

— Бал — завтра! Я ему кто? Девчонка на побегушках?!

На улице громыхнуло, и стал слышен рокот молний.

— Невезение какое-то, — тяжело вздохнула Ира.

— Это непозволительно! Как мы туда попадем? На лошадях — месяц пути! Перенестись невозможно из-за барьера, укрывающего долину!

— И как тогда? — почесал в затылке Стас. — Может они не хотят, чтоб мы туда приходили?

— Да? А Луна мне померещился? — огрызнулась я.

'Луна! Ответь живо!'

'Привет. Решила вспомнить обо мне?'

'Ты — урод!'

'На вкус крови и ее цвет, в друзьях согласья нет. И все же, чем я заслужил такой эпитет?'

'Бал завтра, так?'

'Так'.

'Скажи мне, тормозная жидкость моего резонатора, как мы доберемся до вас за три часа?' — я начала искрить.

'А что такого? — удивился Луна. — Предоставим тебе портал'.

'Да? А тебя не смущает купол над долиной? Кто будет открывать портал? Даже у Ведущего сил не хватит'

'У Императора — хватит!'

'Так он жив?'

'Жив-жив, что ему станется? Он был серьезно ранен, но за пару лет восстановился полностью. Куда бы мы без него? Странно работает память предыдущего Хранителя... Ты должна была это знать'.

'Когда будет портал?' — проигнорировала я замечание Луны.

'Через полчаса. Можете взять с собой что хотите'.

С этими словами вампир прервал нашу связь. Я подумала о Мыше, Книге и Даре. Ира вопросительно посмотрела на меня.

— Готовность двадцать минут. Через полчаса отправляемся. Берем, что хотим. Томас, я оставлю вам Мышу, а то она в спячку впала.

— Хорошо, я позабочусь о ней, — кивнул хозяин таверны.

— Пойду за сумкой схожу, — сказала Ира. — С будильником я не расстанусь!

— Зачем он тебе? — рассеяно спросила я, одновременно мысленно связываясь с Даром, подбивая его на прогулку. Он был не против.

— Как это — зачем? С ним я чувствую себя уверенней.