1. Эмигрант

— Няня... — воспитатель замолчал, раздумывая.

Это был мужчина за сорок, с властным, резко вылепленным лицом и уверенными жестами.

— Скорее, гувернантка.

— Вы пришли не по адресу. Наши дети не получают достаточного образования и...

— Согласитесь, для трехлетнего ребенка любой разумный подросток может быть чем-то вроде гувернантки. А недостаток образования легко устранить — при желании подростка, конечно.

Воспитатель покачал головой. И решительно сказал:

— Хорошо. Я могу вам предложить трех девочек и мальчика.

— Я смогу поговорить с каждым из них?

— Само собой. Прошу.

Они шли через коридор, нечто вроде большой классной комнаты, и, наконец, через спальню. По дороге Язон подзывал детей, так что когда он остановил Жорота у двери, все четверо подростов стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Колдун с интересом оглядел их, и вздрогнул от неожиданности, зацепившись взглядом за единственного мальчика в этой компании. Ребенок был копией его жены в мужской фазе, только с темными волосами. Жорот с усилием отвел взгляд, вопросительно глянул на воспитателя.

Язон распахнул дверь, перед которой они стояли, впустив колдуна внутрь. Это оказалась небольшая комната со столом, стулом и узкой кроватью, предназначенная, видимо, для отдыха воспитателей в ночное время.

— Вам сразу их запускать или по одному?

— По одному. Я постараюсь их долго не задерживать.

— У них сейчас свободное время, так что часа три у вас есть... Вы обратили внимание на Лотто, или мне показалось?

— Вы о мальчике? Он очень похож на моего друга, — Жорот усмехнулся, — Точь-в-точь, только волосы темные. Для меня это было несколько... неожиданно.

— Понимаю. Возможно, они родственники, хотя бы дальние...

Колдун покачал головой.

— Не думаю. Детей у Вела нет, я это точно знаю — мы росли вместе. Да и живет он на достаточно отдаленной планете.

— Действительно, тогда вряд ли, — согласился Язон, — Что ж, и не такие совпадения бывают... Кого вам пригласить первым?

— Любого.

Первая девочка, живая, невысокая, с рыжеватыми вьющимися волосами вошла и села, чинно сложив руки на коленях. Звали ее Вита, родителей она не помнила, в классе по всем предметам у нее были твердые "хорошо", на вопрос, чем она любит заниматься, она бойко ответила, что ей нравиться готовить, убирать тоже, но меньше.

— И что, все свободное время ты посвящаешь готовке и уборке? — не сдержав усмешку, уточнил Жорот.

— Обычно с младшими вожусь, — отозвалась Вита, — Да и если хочешь как следует учиться, свободного времени остается не так уж и много.

— А чем у вас вообще дети занимаются в свободное время?

Вита пожала плечами:

— Кое-кто любит с цветами возиться — но это летом. Кто хочет, учится в художественном классе...

— И что там делают?

— Девочки вышивают, мальчики всякие поделки из дерева режут... Иногда рисуют, — последнее она произнесла с легкой гримасой на лице.

— А тебе не нравиться рисовать?

— Это для богатых, — непреклонно отозвалась девочка.

— Ясно. А чем еще вы тут занимаетесь?

— Ничем...

— А читать ты любишь?

— У меня по чтению "хорошо", — гордо сообщила Вита. — Я все книги, что нам задают, беру в приютском хранилище и целиком читаю, а не отдельными кусками, как многие из наших.

— Хранилище? В смысле, там книги хранятся?

— Ну да. Очень много книг, и целых три хранителя. Говорят, несколько лет назад одна девочка даже поступила в обучение на хранителя. Но это ей очень повезло — она выиграла какой-то там конкурс, и ее направили на учебу...

Вторым зашел Лотто. Он тоже не помнил родителей, на вопрос об оценках, уклончиво ответил "по-разному". Когда Жорот стал уточнять, выяснилось, что по большинству предметов у мальчика "отлично" и "хорошо", только по мастерству и огородничеству он еле вытягивает на "удовлетворительно".

— А чем любишь заниматься в свободное время?

Мальчик молча пожал плечами.

— Что, все время на учебу уходит?

Лотто пренебрежительно фыркнул:

— Я задания за час-полтора делаю. Ну... в игры всякие играем. Когда в мяч, когда в полицейских и бандитов. Я еще в клетки люблю играть, только Перес с прошлым выпуском ушел, а с остальными неинтересно.

— Что за клетки?

Лотто терпеливо пояснил:

— Доска делится на клетки, черные и желтые, через одну. Два игрока, у каждого своя армия, правила разные, как какая фигура ходит...

— Все, я понял. А читать любишь?

— А что читать-то? — мрачно спросил Лотто, — в приютском хранилище едва пятую часть книг разрешают брать...

— Почему ты так решил?

— Каталог же общий... Я ради интереса и подсчитал, что из пяти выбранных книг мне только одну дают.

— Язон сказал, ты любишь возиться с детьми?

Мальчик неожиданно улыбнулся. Застенчиво сказал:

— Они... очень интересные. Разные.

Третья девочка, Олли, была худая и какая-то зажатая. Села, сложив руки на коленях — видимо, их приучали к этой позе — только тело не расслаблено, а напряжено, губы сжаты, глаза настороженные и смотрят в пол. На вопрос, помнит ли она родителей, Олли кивнула. Тихо сказала:

— Мама умерла, когда мне исполнилось девять. И меня отправили сюда.

Училась она на "хорошо" и "отлично", только по поведению было "плохо".

— Почему?

— За систематические нарушения, — отозвалась она заученной фразой.

— Какие именно?

— Спросите у Язона.

Колдун сжал губы, чтобы скрыть улыбку. Ответ был на грани грубости, Олли, в отличие от предыдущих подростков, не собиралась откровенничать с незнакомцем, даже ради возможности получения хорошей работы.

— Чем ты любишь заниматься в свободное время?

— Рисовать. Читать, — не поднимая головы, тихо ответила девочка.

— Какую книгу ты сейчас читаешь?

— Баллады северных провинций.

— Романтические баллады?

— Нет, это сборник героического эпоса.

— И что тебе в нем нравится?

— Язык очень интересный, архаичный. Большая часть сюжетов заимствована из соседних провинций, но четыре или пять историй я больше нигде не встречала, и очень любопытно наблюдать, как изменялись баллады со временем.

— Ты покажешь мне свои рисунки?

— Они у преподавателя Риггла. — безучастно отозвалась девочка.

— Это преподаватель рисования?

— У нас нет такого предмета. Риггл преподает кройку и шитье и ведет художественный класс.

— Хорошо. Если я зайду к Ригглу, мне можно будет взглянуть на них?

Олли впервые подняла голову, взглянула в лицо колдуну и кивнула.

— Да.

Вдруг дверь распахнулась и в комнату вбежал Ивин, тащивший за собой Тину.

— Папа! — мальчик бросил руку женщины и вскарабкался к Жороту на колени.

— Извините, что мы помешали, но Ив проснулся и потребовал вас, — с немного виноватым видом сказала Тина.

— Это вы извините, что я оставил его вам так надолго... Благодарю, Олли. Позови, пожалуйста, последнюю девочку.

Ивин, тем временем, соскочил с коленей и побежал обследовать комнату. Это заняло у него не больше полуминуты, после чего ребенок решительно кинулся к Жороту, и, схватив его за руку, потянул к выходу.

Колдун взглянул на Тину, та только руками развела.

В это время в двери появилась следующая девочка — полненькая крепышка с темно-коричневыми волосами, заплетенными в косу.

— Здравствуй. Как тебя зовут? — спросил колдун, беря Ивина на руки. Но мальчик не собирался сидеть спокойно, он тут же принялся вырываться, требуя, чтобы его спустили на землю.

— Мира, — отозвалась девочка.

— Мира, а Олли далеко ушла?

— Думаю, нет.

— Позови ее, пожалуйста, — когда за Мирой захлопнулась дверь, Жорот повернулся к Тине.

— Присмотрите за ними обоими, хорошо?

— Да, конечно.

Мира вернулась с Олли и колдун спросил:

— Олли, ты не могла бы приглядеть за Ивином, пока я буду говорить с Мирой?

Олли кивнула. Присев около мальчика, она внимательно посмотрела ему в лицо.

— Здравствуй.

Ивин настороженно кивнул.

— Познакомимся? Как тебя зовут?

— Ив.

— А меня Олли. Хочешь, я тебе покажу зайчика?

Глаза у ребенка загорелись:

— Настоящего?

— Конечно. С длинными-длинными ушками.

— Идем, — топая к выходу, Ивин придирчиво уточнял, можно ли будет погладить зайчика, или на него можно только смотреть, как на тигренка, которого показывал ему папа.

— Садись, пожалуйста.

Мира села в той же позе, что и обе ее предшественницы, бойко и уверенно отвечала на вопросы. Училась она на "хорошо" и "удовлетворительно", в свободное время любила возиться с малышами. На вопрос, чем она с ними занимается, Мира удивленно пожала плечами:

— В игры разные играем. В дочки-матери, колечки, прятки, да мало ли... Я, конечно, не играю, а слежу, чтобы все было в порядке. Они же постоянно норовят поссориться и передраться, — Мира извиняюще улыбнулась.

— А читать ты любишь?

— Я часто читаю малышам перед сном — мне воспитатели доверяют.

— А сама что-нибудь читаешь?

— Нет. Не интересно, — честно отозвалась она.

— Благодарю... Как я могу увидеть Язона?

— Подождите немного, я его найду и позову, — девочка вприпрыжку выбежала из комнаты.

— Что скажете? — воспитатель вошел бесшумно, или Жорот слишком задумался.

— Мне хотелось бы задать вам еще пару вопросов. У вас есть время?

— Да.

— Пожалуйста, просветите меня относительно правил приема на работу ваших воспитанников.

— Подписывается стандартный контракт, по которому вы берете на себя обязательства обеспечить подростку рабочее место, жилье, еду и содержание не ниже официально прожиточного. Один выходной в десять дней с правом навещать интернат. До наступления совершеннолетия подростка вы считаетесь его официальным опекуном, но в случае возникновения спорных ситуаций контракт и опекунство могут быть расторгнуты.

— Что за "спорные ситуации"?

— Если детей плохо кормят, заставляют работать больше двенадцати часов, сексуальные домогательства, просто плохие условия проживания... Да мало ли.

— Ну, с этим проблем не будет... Опекунство — это обязательное условие ваших контрактов?

— Конечно. По закону несовершеннолетние могут находиться либо под опекунством государства, либо частного лица...

— Ясно.

— Простите, а что вас не устраивает?

Колдун вздохнул:

— Меня устраивает все. А вот вас... Что здесь понимается под термином "опекунство"?

— То же, что и везде, — пожал плечами Язон. — Юридическую ответственность за подростка до его совершеннолетия.

— У меня на родине термин "опекунство" подразумевает, кроме всего прочего, создание определенного вида магической связи между опекуном и опекаемым.

— В смысле? Зачем?

— Эта связь помогает контролировать подопечного. Например, между мной и Ивином тоже существует такая связь. Только гораздо более полная, так как Ивин — мой сын. В случае опекунства магическая связь создается с более узким спектром контроля, в случае связи со слугами — это тоже практикуется — контроль еще более узок.

— Я не совсем понимаю... Но, в любом случае, подобными вопросами занимается господин Рал. Он должен быть еще в школе.

Рал оказался в школьном дворе, он разговаривал с пожилой, худой женщиной. Он пожал руку Язону и повернулся к Жороту:

— Как успехи?

— Неплохо. Но тут возник вопрос... По закону я становлюсь официальным опекуном подростка.

— Да.

— Но опекунство у магов предполагает создание магической связи с помощью которой легче контролировать подопечного. Между мной и Ивином тоже установлена подобная связь.

— Нельзя конкретней?

— Если Ивин, например, сломает руку, или просто сильно ушибется, я об этом узнаю. И не только. У моего знакомого дочь упала в бассейн, он помог пятилетней девочке продержаться на плаву до прихода взрослых, хотя сам находился на другом конце планеты. Связь с опекаемым, конечно, не настолько полная, как с ребенком. Но я всегда буду знать, где подросток находится, здоров ли он, в случае необходимости смогу быстро помочь. Конечно, эта связь имеет и отрицательные стороны. Например, любые сильные эмоции обязательно передаются мне. И не только эмоции. Поэтому в случае, скажем, замужества, а после совершеннолетия — обязательно — связь сворачивается до минимума, который мы поддерживаем со слугами-немагами или вообще убирается.

Директор задумался.

— Как я понимаю, на опекунство без создания связи вы не согласитесь.

— По законам Клана такое опекунство будет недействительно.

— Но вы же живете здесь...

Колдун вздохнул.

— Это... даже не столько закон, сколько вопрос этики. И моего спокойствия, если хотите. Вот вы согласились бы, чтобы ваши подопечные ночевали не в приюте или шлялись неизвестно где?

— Я понял, но...

— Господин Рал, если я беру за кого-то на себя ответственность, то делаю по всем правилам. Прежде всего потому, что разумность наших правил подтверждены опытом не одного поколения магов.

— Я должен проконсультироваться... наверное, с магом?

— Если вас устроит Кецетин, он наверняка в курсе дела. Если нет, то любой Магистр Сообщества, сможет дать вам по данному вопросу полную информацию.

— Вы подобрали себе кого-то из воспитанников?

— Да. Но, согласитесь, переходить на личности имеет смысл лишь после достижения согласия по правилам опеки. Когда вы примете решение?

— Вы торопитесь?

— К сожалению. Вчера мне пришлось уволить няню Ивина, так что, сами понимаете... Все дополнительные расходы я, разумеется, оплачу. Еще одно. В ваших контрактах предполагается испытательный срок?

— Месяц или два по желанию опекуна.

— Думаю, месяца будет достаточно. Собственно, пожеланий у меня больше нет...

— Подождите пять минут.

Рал отошел в сторону и достал желтый кристалл, висящий у него на шее, на цепочке. Кристалл являлся простейшим передающим магическим устройством. Подобные были распространены в Клане, на этой же планете Жорот видел его впервые — условием работы кристалла было то, что как минимум одним из собеседников должен быть магом.

Директор уже закончил разговор.

— Ларсен подтвердил ваши слова. И он заинтересовался вами — вот его визитка, зайдите как-нибудь. Думаю, интерес будет взаимным, — директор передал колдуну твердый прямоугольник.

— Целитель? Обязательно. Благодарю вас, — Жорот вернул визитку Ралу.

— Оставьте себе.

— Я оставил.

Директор недоуменно поднял брови, потом улыбнулся:

— Ах да. Вечно забываю... Если вы готовы, то контракт можно подписать хоть сейчас.

— Отлично.

— И воспитанника тоже можете забрать сегодня...

— Кстати, кого вы выбрали? — вмешался Язон.

— Олли.

— Все-таки девочку...

— Ивин тоскует без матери. А Олли выросла в семье, и сможет хоть как-то ее заменить.

— Все верно, — вздохнул Язон. — Она прекрасно помнит мать и неосознанно ее копирует. За это ее недолюбливают ровесницы и обожают малыши.

— А, это та, что поступила к нам в десять лет? — вспомнил Рал.

— В девять, — уточнил Язон.